บทที่ 14 - งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา

บรรยากาศในร้านหม้อไฟช่างครื้นเครงดั่งงานเฉลิมฉลอง

คำว่า 'ครื้นเครงดั่งงานเฉลิมฉลอง' นี่ไม่ได้ใช้ผิดบริบทเลย ทันทีที่ก้าวเข้าร้าน ลำโพงที่แขวนอยู่บนผนังก็เปิดเพลงจากอัลบั้มของ โจวเจี๋ยหลุน ดังกระหึ่ม ที่ประตูมีพี่ชายสองคนเมาแอ๋กอดคอกันยืนโซซัดโซเซ โยกไปเยกมาเหมือนกำลังเต้นแทงโก้แบบแนบชิด หลับตาพริ้มดูซาบซึ้งกันสุดๆ

หลินเหนียนเดินเลี่ยงพี่ชายสองคนที่กำลังเต้นแทงโก้ ถูกกลุ่มเพื่อนลากเข้าไปนั่งในห้องส่วนตัวที่จองไว้ พอก้มมองกลางโต๊ะ หม้อสีแดงฉานราวกับลาวาเดือดปุดๆ ทำเอาเขาใจคอไม่ดี

"ไม่มีหม้อหยินหยาง (หม้อแบ่งน้ำซุป) เหรอ?" หลินเหนียนถามอย่างลังเล ถึงสุขภาพเขาจะแข็งแรงปานเหล็กไหล แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตของมนุษย์ เขาคิดว่าขืนมนุษย์คนไหนกินไอ้หม้อนี้เข้าไป ห้องน้ำคงได้กลายเป็นบ้านหลังที่สองแน่ๆ

"หม้อหยินหยาง? พูดอะไรบ้าๆ หม้อแดงเผ็ดกลางคือความดื้อรั้นสุดท้ายของพวกเราแล้วนะ" สวีเหยียนเหยียนที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะกลมควงตะเกียบหม้อไฟประกาศกร้าว

"หม้อหยินหยางอยู่โต๊ะนู้น นายจะไปเป็นตุ๊ดเหมือนใครบางคนเหรอ?" สวีเมี่ยวเมี่ยวขยิบตาให้หลินเหนียน โต๊ะหม้อแดงฝั่งนี้มีแต่ผู้ชายล้วน มีผู้หญิงปนมาไม่กี่คนที่กินเผ็ดเก่งหรือมีแฟนแล้ว ส่วนอีกโต๊ะหนึ่งนั้นเต็มไปด้วยสาวๆ ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวดูเจริญหูเจริญตา

หลินเหนียนเงยหน้ามองไปที่โต๊ะหม้อหยินหยางไม่ไกล ก็เห็นลู่หมิงเฟย ไอ้คนทรยศ กำลังเปิดขวดนมถั่วเหลืองเอาใจเฉินเวินเวินที่นั่งข้างๆ อย่างออกหน้าออกตา โชคดีนะที่ตอนเดินเข้ามาไอ้หมอนี่ไม่ได้ลากเขาไปด้วย!

"ฉันว่าฉันไปนั่งโต๊ะอื่นดีกว่า..." หลินเหนียนอยากจะยอมแพ้ ยอมแพ้ตอนนี้ไม่น่าอาย แต่ถ้าก้นระบมทีหลังนั่นแหละน่าอาย

"จะดื่มเหล้าไหม? ฉันหิ้วเบียร์มาด้วย" หลินเหนียนพูดยังไม่ทันจบ ประตูห้องก็เปิดออก แม่มดน้อยหิ้วเบียร์สดมาสองเหยือกด้วยท่าทางนางพญา เรียกเสียงเฮจากพวกผู้ชายดังลั่น กลบเสียงหลินเหนียนไปจนหมด

แม่มดน้อยสมเป็นหญิงแกร่ง หิ้วเบียร์สองเหยือกเดินตรงมาหาหลินเหนียน ส่งเสียงไล่สวีเหยียนเหยียนคำเดียว สวีเหยียนเหยียนก็กลิ้งตัวกลมๆ ขยับที่ให้แม่มดน้อยนั่งลงทันที

แม่มดน้อยไม่เพียงแต่ดื่มเครื่องดื่มของลูกผู้ชาย แต่ยังกินหม้อแดงที่โหดที่สุดด้วย! ได้ใจพวกผู้ชายไปเต็มๆ ต่างพากันบอกว่าจะขอชนแก้วกับซูเสี่ยวเฉียง! ซูเสี่ยวเฉียงก็ไม่ปฏิเสธ เปิดเบียร์กระป๋องซด อึก อึก อึก จนหมดเกลี้ยง

มหกรรมกินหม้อไฟเริ่มต้นขึ้น ผ้าขี้ริ้ว เนื้อติดมัน เนื้อวัวหมัก รสชาติร้านนี้เด็ดดวงจริงๆ เพื่อนหลายคนกินไปไม่กี่นาทีก็เริ่มหน้าแดง แลบลิ้นห้อยๆ ยัดเนื้อเข้าปาก พอเผ็ดจนทนไม่ไหวก็รีบคว้าเครื่องดื่มหรือเบียร์กรอกปาก มองดูสภาพทุลักทุเลของกันและกันแล้วหัวเราะลั่น

กินไปได้ครึ่งทาง แม่มดน้อยก็หยิบเบียร์กระป๋องหนึ่งเปิดแล้ววางตรงหน้าหลินเหนียน พูดว่า "ปกติฉันก็ได้รับความดูแลจากทุกคนมาเยอะ โดยเฉพาะหลินเหนียนที่ดูแลฉันดีที่สุด วันนี้ยังไงก็ต้องขอชนแก้วกับนายสักหน่อย!"

"ไม่มีเรื่องนั้นหรอกน่า ไม่มีหรอก" หลินเหนียนรีบยกแก้วน้ำชาขึ้น แต่ยังไม่ทันยกพ้นโต๊ะก็โดนสวีเมี่ยวเมี่ยวที่อยู่ข้างๆ กดมือลง แล้วยัดเบียร์กระป๋องเปิดแล้วใส่มือแทน

"เอาเป็นว่า ฉันขอดื่มให้นายหนึ่งแก้ว" แม่มดน้อยใจนักเลง ดื่มรวดเดียวหมดก่อน

"ฉันรู้สึกว่าเธอเข้าใจผิดระหว่าง 'หนึ่งแก้ว' กับ 'หนึ่งกระป๋อง' นะ" หลินเหนียนมองแม่มดน้อยแล้วจนปัญญา ถอนหายใจแล้วยกเบียร์ขึ้นดื่มจนหมดเช่นกัน

พวกสัตว์ป่ารอบโต๊ะตบมือเชียร์กันเกรียวกราว บางคนถึงกับแกล้งทำซึ้งน้ำตาไหลพราก หลินเหนียนรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังดื่มเหล้ามงคลในงานแต่งยังไงชอบกล

"หม้อไฟสุกแล้ว กิน!" ซูเสี่ยวเฉียงซัดเบียร์ไปสองกระป๋องเริ่มเมา แก้มแดงปลั่ง ดูท่าคอจะไม่แข็งเท่าไหร่ ก็จริงแหละ เด็กผู้หญิงอายุสิบหกสิบเจ็ดจะมีคอแข็งมาจากไหน ต่อให้เป็นเบียร์แค่ขวดสองขวดก็เมาได้ เห็นชัดว่าซูเสี่ยวเฉียงเข้ามาแป๊บเดียวก็เตรียมตัวจะเมาเละแล้ว

คนเมามักชอบพูดเพ้อเจ้อ แต่คำเพ้อเจ้อพวกนี้ไม่ใช่เรื่องโกหกที่แต่งขึ้น ตรงกันข้าม มันคือความจริง คือความในใจที่ปกติไม่กล้าพูด ถึงได้มีคำกล่าวว่า 'เมาแล้วพูดความจริง'

ซูเสี่ยวเฉียงเมาแล้วชอบพูด พูดไปเรื่อย แต่วันนี้เธอไม่พูดเรื่องที่บ้าน พูดแต่เรื่องที่โรงเรียน และเรื่องที่เธอใส่ใจที่สุด ห่วงใยที่สุดในโรงเรียน ก็หนีไม่พ้นคำสองคำนั้น

"คราวก่อนทีมบาสห้องสามมันน่ารำคาญจริงๆ นะ ไอ้กัปตันทีมบาสนั่นหาว่าห้องเราอ่อนสุดในระดับชั้น มีแต่พวกหนอนหนังสือ โชคดีที่หลินเหนียนนายช่วยออกหน้า นายบอกว่าปกตินายเล่นบาสกับรุ่นพี่ฉู่จื่อหาง พวกนั้นไม่เชื่อ แต่นัดแข่งรอบนั้นจบพวกมันเชื่อสนิทใจเลย... แต่จะบอกให้นะ ฉันน่ะเชื่อใจนายมาตลอดเลยแหละ"

"จำตอนยกพวกตีกันหน้าโรงเรียนได้ไหม? ใช่ๆๆ ครั้งที่พวกนักเลงโรงเรียนอื่นมาตามจีบหลิวเมี่ยวเมี่ยวนั่นแหละ จะว่าไปครั้งนั้นถือว่าเป็นครั้งที่ผู้ชายห้องเราแมนที่สุดแล้ว! เลิกเรียนปุ๊บยกพวกไปลุยกันหมด! ฉันยังจำได้ว่าหลินเหนียนนายน่ะอัดไอ้นักเลงที่ปากดีที่สุดร่วงเลย! ตบฉาดๆ สองที ฮ่าๆ"

"ดื่มน้อยๆ หน่อยเถอะ"

"อ้อ ใช่ ยังมีงานศิลปหัตถกรรมอีก วิชาดาบของนายไปเรียนมาจากไหน เท่ระเบิดเลย รุ่นน้องผู้หญิงมาขอ QQ นายจากฉันเพียบ แต่ฉันไม่ให้พวกหล่อนหรอก ฉันรู้นายไม่ชอบให้คนแปลกหน้าแอดมา ใช่ไหม?"

"ใช่... ซูเสี่ยวเฉียง เธอดื่มน้อยๆ หน่อย"

"หลินเหนียน นายรู้ไหม ถ้าไม่ใช่ตอน ม.4 ที่นาย... แค่กๆ ถ้าไม่ใช่ครั้งนั้นที่ช่วยฉัน... แค่ก"

"พอแล้ว ดื่มน้อยๆ หน่อย" หลินเหนียนกดเบียร์ของซูเสี่ยวเฉียงลง หม้อไฟก็เผ็ดอยู่แล้ว ยิ่งเผ็ดก็ยิ่งดื่ม ซูเสี่ยวเฉียงเมาเร็วกว่าที่เขาคิด เขาต้องหยุดไม่ให้เธอดื่มต่อ ไม่งั้นเธออาจจะทำอะไรที่ตัวเองต้องเสียใจภายหลัง

"นั่นไง นายห่วงฉันที่สุดจริงๆ ด้วย มา ชนอีกแก้ว!" ซูเสี่ยวเฉียงมองหลินเหนียนตาเยิ้ม ตัดสินใจจะชนแก้วอีก

ยิ่งทั้งสองคนยื้อยุดกัน เพื่อนร่วมโต๊ะก็ยิ่งส่งเสียงเชียร์

ซูเสี่ยวเฉียงรินเหล้า หลินเหนียนห้ามปราม มีคนแซวว่าแต่งงานกันไปเลยเถอะ ซูเสี่ยวเฉียงบอกว่าหลินเหนียนต้องสอบได้ที่หนึ่งของระดับชั้นอีกแน่ มีคนบอกว่าเธอก็เก่งไม่แพ้กัน กิ่งทองใบหยกชัดๆ ไม่ว่าซูเสี่ยวเฉียงจะเมาแล้วพูดอะไร ก็จะมีคนโยงมาหาหลินเหนียนเสมอ แล้วก็มีคนผสมโรง เหมือนกับว่าคืนนี้ทั้งสองคนถูกผูกมัดติดกัน เหมือนหม้อไฟกับผ้าขี้ริ้ว

"ฉันบอกแล้วไงว่าดื่มน้อยๆ หน่อย" ในที่สุดหลินเหนียนก็ทนไม่ไหว เปลี่ยนแก้วเหล้าในมือซูเสี่ยวเฉียงเป็นน้ำชาอุ่นๆ

"ได้ ฉันฟังนาย" ซูเสี่ยวเฉียงว่านอนสอนง่ายขึ้นมาทันที ยกชาขึ้นจิบทีละนิด หลินเหนียนนั่งมองเธอดื่มจนหมดอย่างตั้งใจ

แม่มดน้อยดื่มชาหมด มองแก้วเปล่าในมือ แล้วเหลือบมองเสี้ยวหน้าของหลินเหนียน แววตาฉายความมุ่งมั่นบางอย่างวูบหนึ่ง

"ฉันมีเรื่องจะประกาศ" ทันใดนั้น หลินเหนียนก็ยกแก้วชาตรงหน้าขึ้นแล้วลุกยืน หันไปพูดกับเพื่อนๆ ร่วมโต๊ะ

โต๊ะกลมค่อยๆ เงียบเสียงลง สวีเหยียนเหยียนกับสวีเมี่ยวเมี่ยวหันมองหน้ากันด้วยความงุนงง คิดในใจว่าผิดคิวเปล่า? คนที่ควรจะยืนขึ้นไม่ใช่ซูเสี่ยวเฉียงเหรอ? ทำไมกลายเป็นหลินเหนียน? หรือว่าแก้บทกะทันหัน?

ซูเสี่ยวเฉียงเองก็อึ้ง มือที่กำลังจะเอื้อมไปหยิบเบียร์กระป๋องใหม่ค้างอยู่กลางอากาศ เตรียมจะลุกขึ้นเหมือนกัน แต่โดนหลินเหนียนชิงตัดหน้าไปก่อน เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจฟังว่าหลินเหนียนจะพูดอะไร แต่พอเงยหน้ามองเสี้ยวหน้าของหลินเหนียนภายใต้แสงไฟสีนวลในห้อง เธอก็สังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาตงิดๆ

โต๊ะหม้อแดงเงียบกริบ คนจากโต๊ะหม้อหยินหยางข้างๆ ก็หันมอง สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่หลินเหนียน รอฟังเรื่องสำคัญที่เขาจะประกาศในคืนนี้

ถ้าคืนนี้งานเลี้ยงหม้อไฟคือละครฉากหนึ่ง ชื่อเรื่องว่า 'แม่มดน้อยยึดเขาเหลียงซานชิงตัวหลินเหนียนด้วยหม้อไฟ' ทันทีที่หลินเหนียนเอ่ยปาก ละครฉากนี้ก็เป็นอันต้องล้มเลิก

"ฉันเตรียมจะย้ายโรงเรียนแล้ว น่าจะไปเทอมนี้เลย เทอมหน้าคงไม่ได้เจอทุกคนแล้ว" หลินเหนียนถือแก้วเบียร์กวาดตามองทุกคนแล้วพูดเสียงเบา

ภายในห้องเงียบสนิท ได้ยินเพียงเสียงน้ำเดือดปุดๆ ในหม้อไฟ ฟองอากาศผุดขึ้นแล้วแตกออก ผ้าขี้ริ้วและมันฝรั่งที่ต้มจนเละกลิ้งวนไปมา

"อะไรนะ?" ซูเสี่ยวเฉียงถาม

"ฉันจะไปเรียนต่อเมืองนอก โรงเรียนอยู่ต่างประเทศ จองตั๋วเครื่องบินแล้ว ต่อไปคงไม่ได้เรียนด้วยกันแล้ว" หลินเหนียนบอก

"นี่มันกะทันหันเกินไปแล้ว" สวีเหยียนเหยียนพูดประโยคเดียวกับที่ลู่หมิงเฟยเคยพูดเป๊ะ

"เรียนต่อนอก? ไปตั้งแต่ ม.5 เลยเหรอ เร็วขนาดนั้นเชียว จะไปโรงเรียนไหนอะ?" มีคนสงสัยใคร่รู้

"วิทยาลัยคาสเซล ที่พูดถึงในกลุ่มเมื่อวานนั่นแหละ ดูเหมือนจะเชื่อถือได้แถมให้ทุนการศึกษาด้วย คิดดูแล้วเงื่อนไขดีมาก ประหยัดเวลาไม่ต้องสอบเอ็นทรานซ์ที่นี่ ก็เลยตอบตกลงฝ่ายรับสมัครทางนั้นไปแล้ว" หลินเหนียนพยักหน้าอธิบาย

"โรงเรียนเครือข่ายของมหาวิทยาลัยชิคาโก หลายคนอยากเข้ายังเข้ายากเลย" เจ้าเมิ่งหัวที่นั่งอยู่ข้างเฉินเวินเวินโต๊ะข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา พร้อมยกแก้วทำท่าแสดงความยินดีกับหลินเหนียน

"โรงเรียนดังนี่หว่า! หลินเหนียนเจ๋งเป้ง!" มีคนร้องอุทาน จากนั้นรอบโต๊ะก็เต็มไปด้วยคำอวยพรตามมารยาท สาวๆ โต๊ะข้างๆ ก็ยกนมถั่วเหลืองขึ้นมาแสดงความยินดีด้วยเสียงเจื้อยแจ้ว หลินเหนียนพยักหน้ารับแล้วกระดกเบียร์ในมือจนหมด

วางขวดเบียร์เปล่าลงข้างตัว ซูเสี่ยวเฉียงอ้าปากค้างแต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา เธอบีบขวดเบียร์ที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งแน่น เงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ลุกขึ้นพูดว่า "ฉันขอไปเข้าห้องน้ำหน่อย"

หลินเหนียนมองซูเสี่ยวเฉียงเปิดประตูห้องเดินออกไป เขานั่งลง ไม่นานก็ลุกขึ้นตามออกไป ทิ้งท้ายไว้ว่า "ฉันก็จะไปเข้าห้องน้ำเหมือนกัน"

เพื่อนในห้องมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สายตาเต็มไปด้วยความขบขันและไม่ยี่หระ บรรยากาศครึกครื้นกลับคืนสู่ห้องอีกครั้ง มีเพียงลู่หมิงเฟยที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะ ถือแก้วนม 'เหวยอี' (นมถั่วเหลืองยี่ห้อหนึ่ง) จะดื่มก็ไม่ดื่ม จะวางก็ไม่วาง สุดท้ายก็แอบยกแก้วขึ้นชนลมให้กับแผ่นหลังของหลินเหนียนที่เดินจากไปที่ประตู แล้วจิบหมดแก้วเงียบๆ กลัวคนอื่นจะเห็นความโศกเศร้าที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหันของตัวเอง

[จบแล้ว]