บทที่ 12 - เพื่อนร่วมชั้น

หลินเหนียนเดินทอดน่องอยู่ริมแม่น้ำสายเล็กในยามบ่าย สองข้างทางเต็มไปด้วยดอกแดนดิไลออนที่ยังโตไม่เต็มที่ ดอกสีขาวเหี่ยวเฉาลู่ลม ไหวเอนไปมา บางครั้งปุยขาวๆ ก็ปลิวหลุดลอยไปตกกระทบผิวน้ำที่เป็นประกายระยับสะท้อนแสงอาทิตย์ยามอัสดง

หลังจากออกจากโรงแรมรีเจ้นท์ หลินเสวียนก็ตรงไปที่ร้านกาแฟเพื่อจัดการเรื่องลาออกและเคลียร์เงินเดือนของเดือนนี้ ทิ้งหลินเหนียนไว้คนเดียวให้เดินเล่นในย่านศูนย์กลางธุรกิจแมนดี้เสนอว่าจะขับรถไปส่งแต่เขาปฏิเสธ ด้วยเหตุผลว่านานๆ ทีอยากจะเดินกลับบ้านคนเดียว

จริงๆ ที่บอกว่าเดินกลับบ้าน หลินเหนียนก็นั่งรถไฟฟ้าใต้ดินออกมาจากโรงแรมเหมือนกัน เหตุผลที่ปฏิเสธแมนดี้จริงๆ แล้วเป็นเพราะเขาเห็นรถเฟอร์รารี่สีแดงจอดอยู่หน้าโรงแรมรีเจ้นท์ เขาไม่อยากให้ตัวเองถูกสาวสวยขับรถหรูพาฉิวผ่านสายตาเพื่อนบ้านแถวบ้าน — มันให้ความรู้สึกเหมือนเอาสินทรัพย์ที่จับต้องไม่ได้ของลูกผู้ชายไปแลกข้าวกินยังไงไม่รู้

แต่ที่บอกว่าอยากเดินกลับบ้านก็ไม่ได้โกหกแมนดี้ไปซะทีเดียว เขาลงรถไฟฟ้าใต้ดินก่อนถึงบ้านสี่ห้าสถานีจริงๆ แล้วเดินเท้าต่อ เดินตั้งแต่เที่ยงจนถึงเย็นถึงได้เห็นแม่น้ำสายคุ้นตา

ถนนเลียบแม่น้ำสายนี้หลินเหนียนเดินผ่านหลายครั้ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใส่ใจมองทิวทัศน์ริมทาง ดอกหญ้าหางหมา ดอกแดนดิไลออนริมน้ำ ต้นไม้สองสามต้นที่ขึ้นห่างๆ กัน ตึกระฟ้าฝั่งตรงข้ามที่กระจกสะท้อนแสงแดดจนแสบตา บางครั้งหน้าต่างบานหนึ่งเปิดออก เผยให้เห็นคนหนุ่มสาวในตึกถือแก้วกาแฟสตาร์บัคส์มองลงมายังย่านศูนย์กลางธุรกิจวาดฝันถึงอนาคต

คนเขามักพูดกันว่า เมื่อคุณจะต้องจากที่แห่งหนึ่งไปจริงๆ คุณถึงจะระลึกได้ถึงความงามของที่แห่งนั้น ตั้งแต่ตึกรามบ้านช่องไปจนถึงต้นไม้ใบหญ้า เมืองนี้หลินเหนียนอยู่มา 16 ปี เรียกได้ว่าโตมาที่นี่ แต่จนกระทั่งตอนนี้ที่เขาต้องข้ามน้ำข้ามทะเลไปอีกซีกโลกเพราะจดหมายตอบรับเข้าเรียนใบเดียว

ตามหลักแล้วตอนนี้หลินเหนียนควรรู้สึกเศร้าใจ หรืออาจจะอินกับบรรยากาศจนไปเด็ดดอกแดนดิไลออนมาเป่าเล่นสักดอกสองดอก แต่เขากลับไม่มีความรู้สึกโศกเศร้าเลยแม้แต่น้อย นี่อาจเป็นความมุ่งมั่นที่มีเฉพาะในวัยรุ่น — ยามต้องจากลา วัยรุ่นน้อยคนนักที่จะหันหลังกลับไปอาลัยอาวรณ์ มีแต่มุ่งหน้าสู่ความไม่รู้เบื้องหน้าด้วยความคาดหวังอันร้อนแรง

หลินเหนียนก็เป็นวัยรุ่น อีกไม่นานตั๋วเครื่องบินใบหนึ่งจะส่งเขาไปยังสถานที่ที่เรียกว่าวิทยาลัยคาสเซล เขาคาดหวังไหม? ก็คงงั้นมั้ง

มองดูถนนที่เดินมานับสิบปีรอบกาย หลินเหนียนไม่มีความอาลัยอาวรณ์มากนัก ราวกับเขาไม่เคยลงหลักปักฐานที่นี่ เหมือนเป็นเพียงนักเดินทางที่บังเอิญเดินเข้ามาในเมืองชายทะเลแห่งนี้ พักอยู่สักวัน แล้ววันนี้จู่ๆ ก็ต้องออกเดินทางต่อ ทุกอย่างดูสมเหตุสมผลและเป็นไปตามครรลอง

จู่ๆ หลินเหนียนก็เกิดความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

ดูเหมือนกาลครั้งหนึ่ง ฉากนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน เป็นเขาคนเดิมที่ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอน เดินทางไกลไปยังดินแดนห่างไกล และข้างกายเขาก็มีคนคนหนึ่งคอยเคียงข้าง

แปลกจัง เขาเกิดที่นี่ โตที่นี่ จะไปมี 'กาลครั้งหนึ่ง' ที่ออกเดินทางกะทันหันแบบนั้นได้ยังไง?

หลินเหนียนส่ายหน้าสะบัดความคิดเพ้อเจ้อออกไป มองดูดวงตะวันที่คล้อยต่ำแล้วเหม่อลอยอีกครั้ง เขาจำได้ว่าในหนังสือ "หนึ่งร้อยปีแห่งความโดดเดี่ยว" เคยกล่าวไว้ว่า หากไม่มีใครถูกฝังอยู่ที่นี่ คุณก็ไม่ได้เป็นของที่นี่

บางทีสำหรับเมืองนี้ ความทรงจำของหลินเหนียนอาจมีแต่เรื่องสัพเพเหระ ไม่มีอะไรลึกซึ้ง ถ้าจะบอกว่ามีสิ่งเดียวที่น่าอาลัยอาวรณ์ ก็คงเป็นหลินเสวียนที่ใช้ชีวิตพึ่งพิงกันมาตลอด

คนเขาว่ากันว่าท้องฟ้าของวัยรุ่นนั้นไร้ขอบเขต หัวใจของวัยรุ่นโบยบินไปไกล แต่คนเรามักกลัวความสูง จึงต้องมีเชือกคอยรั้งไว้บ้าง

แต่ตอนนี้หลินเสวียนผู้ถือปลายเชือกว่าวอีกด้านกำลังจะไปกับเขาด้วย เขาจะยังมีเหตุผลอะไรให้ต้องมานั่งโศกเศร้าเสียใจกับเมืองนี้และสิ่งที่เรียกว่าคนรู้จักเก่าแก่อย่างที่แมนดี้บอกล่ะ?

ดูเหมือนว่าในเรื่องการพบพานและการจากลา ตัวเขาจะเฉยชาเอาเรื่องเหมือนกันนะ หลินเหนียนคิดในใจขณะมองดวงอาทิตย์ลับขอบแม่น้ำไป

เขาเลิกคิดเรื่องไร้สาระพวกนั้น แล้วเร่งฝีเท้าขึ้น เพราะคืนนี้เขายังต้องรีบไปกินหม้อไฟ

หลินเหนียนเดินจนสุดถนนริมแม่น้ำ แต่ไม่ได้เดินกลับบ้านต่อ เขาขึ้นรถเมล์ที่สุดถนนไปลงสถานีรถไฟฟ้าใต้ดิน นั่งยาวไปโผล่ที่สถานีที่ห่างจากบ้านไปหลายสิบกิโลเมตร

พอออกจากสถานี ลมหนาวก็พัดกรูเข้ามาในคอเสื้อ หลินเหนียนกระชับเสื้อเงยหน้ามองฟ้า อาจเป็นเพราะปัญหามลภาวะในเมืองช่วงปีหลังๆ คืนนี้จึงมองไม่เห็นดาวหรือดวงจันทร์เลย มีแต่โคมไฟถนนริมทางที่สว่างไสวราวกับดวงจันทร์ดวงย่อมๆ เรียงรายกันไป

เขามือล้วงกระเป๋าข้างหนึ่ง อีกมือถือโทรศัพท์เดินอยู่ริมถนน ลมหนาวพัดใบไม้แห้งมาตกตรงหน้า แล้วก็พัดมันกลิ้งหายไป รูปโปรไฟล์กลุ่มห้องเรียนบน iPhone เริ่มเด้งเตือน พอกดเข้าไปดูข้อความก็ไหลขึ้นรัวๆ ทั้งหมดเป็นเรื่องกินเลี้ยงหม้อไฟ ต่างคนต่างถามกันว่า: ถึงหรือยัง อีกนานไหม อ๊ะ หันกลับมาดูสิ จริงๆ ฉันอยู่ข้างหลังเธอนี่เอง

ความสามารถในการจัดตั้งของซูเสี่ยวเฉียง ความเป็นผู้นำของเจ้าเมิ่งหัว และอิทธิพลของเฉินเวินเวิน ประสิทธิภาพของสามผู้ยิ่งใหญ่ในห้องเรียนช่างน่าทึ่งจริงๆ คืนนี้คาดว่านอกจากคนที่บ้านไกลจริงๆ หรือติดธุระ เพื่อนในห้องคงมากันเกือบครบ

หลินเหนียนสูดจมูก รู้สึกเหมือนได้กลิ่นหอมของเครื่องปรุงหม้อไฟลอยออกมาจากหน้าจอโทรศัพท์ สภาพอากาศตอนนี้ก็ช่างเป็นใจเหลือเกิน คีบหม้อไฟสักคำ จิ้มกับลมหนาวช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิเป็นเครื่องเคียง ดูเหมือนจะสามารถกลืนกินฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนอันร้อนแรงลงท้องไปพร้อมกันได้เลย

ท้ายที่สุดเขาก็ตัดสินใจมาร่วมงานเลี้ยงรุ่นนี้ อย่างน้อยการกินหม้อไฟเพื่อบอกลาย่อมดีกว่าตอนที่มีเพื่อนย้ายโรงเรียนแล้วต้องจัดพิธีอำลาเป็นไหนๆ ตอนนั้นตัวแทนวิชาต่างๆ ต้องลุกขึ้นกล่าวคำอำลาเพื่อนที่จะย้ายไป ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังยืนไว้อาลัยหน้าศพยังไงยังงั้น ตอนนั้นหลินเหนียนเกือบจะเผลอยืนสงบนิ่งไว้อาลัยตามไปด้วยแล้ว

ดังนั้นคิดไปคิดมา ถ้าจะพูดคำว่าลาก่อน คืนนี้ในวงหม้อไฟคงเป็นโอกาสที่เหมาะสมที่สุด ทุกคนกินหม้อไฟร้องเพลงกันสนุกสนาน จู่ๆ เขาพูดแทรกว่าลาก่อนก็คงไม่เสียหายอะไร มองดูเพื่อนๆ ในห้องสแปมข้อความในกลุ่ม หลินเหนียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความสมจริงบางอย่าง

ที่แท้เขาก็ยังมีสิ่งที่เรียกว่า "วงสังคม" ในเมืองนี้เหมือนกัน ชีวิตคนเราก็คือการปะติดปะต่อเรื่องราวสุขทุกข์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในวงสังคมเล็กใหญ่นี้เองสินะ?

ชีวิตสิบหกปีที่ผ่านมาของเขา ประกอบขึ้นจากเมืองชายทะเลแห่งนี้ สถานสงเคราะห์แห่งนั้น และห้องเช่ารูหนู ไม่ได้ดูเป็นตำนานเล่าขานอะไร แต่พอมาพิจารณาดูดีๆ ก็รู้สึกว่ามีรสชาติให้ขบคิดไม่น้อย

"อีกนานไหมกว่าจะถึง? อย่าเบี้ยวนัดนะพี่ชาย เดี๋ยวมีคนตายนะ" ลู่หมิงเฟยทัก QQ มาหาหลินเหนียนตรงเวลาเป๊ะ ขยันขันแข็งเหมือนนาฬิกาปลุกในมือถือ ต่อให้ปิดเครื่องพอถึงเวลาก็ยังปลุกขึ้นมาบรรเลงเพลงได้

"อยู่บนถนนแล้ว อีกสี่ห้าบล็อก" หลินเหนียนเงยหน้ามองป้ายถนนแล้วพิมพ์ตอบ

"สี่ห้าบล็อก? เดินมาเหรอ? ไม่เจ็บเท้าเหรอ?"

"นายจะนวดให้ไหมล่ะ?"

"รีบหน่อย คนไม่ครบเริ่มกินไม่ได้นะ"

"กินกันไปก่อนเลย ถ้าไปช้าเดี๋ยวฉันไปล้างจานให้ ฉันมือล้างจานอาชีพ"

"นายนี่มันโหดจริง" ลู่หมิงเฟยเงียบไป อย่างน้อยเขาก็สบายใจที่เพื่อนรักไม่เบี้ยวนัด

หลินเหนียนเก็บ iPhone แล้วนวดขมับ คิดว่าเขาอยากเดินนักหรือไง? ตอนกลางคืนแท็กซี่สตาร์ตที่ 10 หยวน วิ่งสี่ห้าบล็อกติดไฟแดงแล้วต้องอ้อมอีก มิเตอร์คงพุ่งกระฉูด เขาจะไปตัดใจจ่ายลงได้ยังไง ถ้ามีรถให้นั่งใครจะอยากมาเดินทนหนาวเก็กหล่อริมถนนกันล่ะ? แถมไม่มีสาวสวยเดินเคียงข้างด้วย

ดูเหมือนสวรรค์จะได้ยินเสียงในใจของหลินเหนียน เลยส่งสาวสวยมาให้ถึงที่ พร้อมกับรถหรูอีกหนึ่งคัน

เสียงบีบแตรดังขึ้นบนถนนข้างตัวหลินเหนียน ไฟหน้ารถส่องร่างเขาจนเงาทอดยาวไปบนถนนเบื้องหน้า จนกระทั่งรถเบนซ์ทรงธุรกิจสีดำสนิทมาจอดเทียบข้าง เขาถึงรู้สึกตัวหันไปมอง กระจกหลังเลื่อนลงเผยให้เห็นใบหน้าสวยเฉี่ยวที่ฉายแววหยิ่งทะนง ซึ่งตอนนี้กำลังแสดงสีหน้าตกใจที่บังเอิญมาเจอเขา

"หลินเหนียน? เป็นนายจริงๆ ด้วย"

"ซูเสี่ยวเฉียง? บังเอิญจังนะ" หลินเหนียนแปลกใจเล็กน้อย

เขาเห็นดวงตาคู่ใสของเด็กสาวหลังกระจกรถ สะท้อนแสงไฟถนนสีขาวจนเป็นประกายระยิบระยับ

[จบแล้ว]