บทที่ 6 โดยเฉพาะพวกปีศาจหนู

บทที่ 6 โดยเฉพาะพวกปีศาจหนู

เจียงเกอหยุดยืนอยู่หน้าเรือนหลังนั้น

แม้จะเป็นเวลากลางวันแสกๆ แต่ประตูใหญ่กลับปิดสนิท

เธอสูดลมหายใจเข้าลึก เมื่อตระหนักว่าไม่ได้กลิ่นคาวเลือดฉุนจมูกจึงค่อยผ่อนคลายลงเล็กน้อย

[ปีศาจสองตน]

[ยังไม่เปิดทะเลปราณ]

นั่นคือข้อวินิจฉัยในใจของเธอ

เธอลุบสายตาลง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

เจียงเกอเคาะประตูรั้ว

"ใครกัน~" เสียงแหลมเล็กดังลอดออกมาจากในตัวบ้าน

เจียงเกอคล้ายจะได้ยินเสียงขู่คำรามในลำคอและเสียงตบตีดังผัวะอย่างรุนแรงแว่วมาอย่างเลือนราง

แอ๊ด...

ประตูรั้วเปิดออก

ชายร่างผอมแห้งมองเห็นหมวกสานใบหนึ่ง ปีกหมวกถูกเชิดขึ้น เผยให้เห็นดวงหน้าหมดจด

ริมฝีปากแดงระเรื่อของเด็กสาวหยักยกขึ้น รอยยิ้มนั้นดูบ้าคลั่งและแฝงความชั่วร้ายอยู่หลายส่วน

ท่ามกลางแสงแดดเจิดจ้า เขากลับตัวสั่นสะท้าน รู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ

บ้าเอ๊ย นี่มันปีศาจชัดๆ

บทที่ 7 ข้ามีกระบี่สองเล่ม

หลินซานเอ๋อร์บำเพ็ญตบะจนมีสติปัญญามาหลายปี ไม่เคยพบเจอผู้ใดที่มีจิตใจอำมหิตเพียงนี้มาก่อน

สายตาของมนุษย์และปีศาจประสานกัน

"อึก..."

เพียงเสี้ยววินาทีที่สบตา หลินซานเอ๋อร์รู้สึกราวกับร่วงหล่นลงสู่ถ้ำน้ำแข็ง

ภายใต้แสงอาทิตย์แผดเผา ความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้เหงื่อเย็นไหลอาบแผ่นหลัง ผิวหนังมนุษย์ที่สวมอยู่รู้สึกเหนียวเหนอะหนะน่าอึดอัด

ลำคอของปีศาจขยับไหวเบาๆ แต่ยังไม่ทันจะได้คำรามเตือนตามสัญชาตญาณ

คมกระบี่วาววับก็แทงทะลุหน้าท้องของมันเสียแล้ว

หลินซานเอ๋อร์เบิกตากว้าง

มันมีสติปัญญามานานปี เคยเห็นจอมยุทธ์ที่ถือดีว่าตนสูงส่งเที่ยวไล่ล่าปีศาจ เคยเห็นนักล่าปีศาจที่ท่องไปทั่วหล้าอย่างโหดเหี้ยม เคยเห็นพวกพระหัวโล้นและแม่ชีสกปรกที่ออกจากวัดมาแสร้งทำเป็นเมตตาจนน่าสะอิดสะเอียน เคยเห็นแม้กระทั่งมือปราบอินทรีสุนัขของราชสำนักที่กำจัดปีศาจผดุงธรรม

แต่ไม่เคยเห็นใครที่ชั่วร้ายอำมหิตขนาดนี้มาก่อน

บ้าเอ๊ย โลกนี้ไม่มีกฎหมายแล้วหรือไร?

ปกติมีแต่พวกเราปีศาจที่ลอบกัดผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์มีพวกสารเลวพรรค์นี้อยู่ด้วย?

กลางวันแสกๆ ต่อหน้าต่อตาเพื่อนบ้าน จู่ๆ ก็แทงกระบี่ใส่เอวเขาดื้อๆ

จะเรียกว่าลอบกัดก็ยังไม่ได้

เพราะใครที่ไหนจะลอบกัดด้วยการเดินเข้าประตูหน้าแถมยังเคาะประตูเรียกอีก?

แต่... คนดีๆ ที่ไหนเขาชักกระบี่แทงฉึกโดยไม่พูดพร่ำทำเพลงบ้าง?

นางแน่ใจแล้วหรือว่าเขาเป็นปีศาจ? แล้วก็แทงเลยเนี่ยนะ?

"นังทาสสารเลว!!!" ร่างของปีศาจหนูขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว บวมเป่งราวกับลูกโป่งภายในพริบตาจนคับประตูรั้ว

การแปลงร่างเช่นนี้จะทำให้หนังมนุษย์อันล้ำค่าของมันเสียหาย แต่หลินซานเอ๋อร์ไม่สนใจเรื่องพรรค์นั้นอีกต่อไป

ท่อนแขนมหึมาของมันยื่นคว้าไปที่ศีรษะของเจียงเกอ

เมื่อเทียบกับกรงเล็บยักษ์อันดุร้ายของปีศาจ ศีรษะของเจียงเกอดูเล็กจ้อยและบอบบาง

เจียงเกอมองดูปีศาจหนูตรงหน้าอย่างเย็นชาพลางดึงกระบี่คมกริบในมือออก

เธอไม่ได้ใช้กระบี่เหล็กชั้นดีที่หอพิรุณโปรยโดยปรมาจารย์ฉินให้มา แต่เก็บกระบี่เล่มนั้นใส่ถุงกระบี่ไว้

เทียบกับหอพิรุณโปรยที่มีบุญคุณ เจียงเกอยินดีที่จะโยนความผิดให้สำนักกระบี่ชิงเหลียนที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งแสนแปดหมื่นลี้มากกว่า

อีกอย่าง สำนักกระบี่ชิงเหลียนก็ถือว่าการฆ่าปีศาจเป็นหน้าที่อยู่แล้ว

ถูกปีศาจเกลียดเพิ่มขึ้นอีกไม่กี่ตัวคงไม่เป็นไรหรอกมั้ง

ขณะที่เจียงเกอชักกระบี่ เจตจำนงแห่งกระบี่ดอกท้อที่อัดแน่นอยู่ในอวัยวะภายในของปีศาจก็ระเบิดออกทันที ทะลวงผิวหนังปีศาจเสียงดัง 'ฉึก' เลือดร้อนๆ สาดกระเซ็นวาดลวดลายดอกท้อบนกำแพงสีเทาของประตูรั้ว

หยดเลือดบางส่วนกระเด็นมาโดนใบหน้าของเด็กสาว เธอก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว ร่างปีศาจหนูยักษ์ที่เพิ่งแปลงร่างเสร็จก็ล้มตึงลงกับพื้น

เจียงเกอยกข้อมือขวาขึ้นเช็ดเลือดขุ่นๆ ออกจากใบหน้า แต่กลับกลายเป็นการป้ายรอยเลือดให้เลอะไปทั่วริมฝีปากครึ่งหนึ่ง

ปีศาจหนูที่เพิ่งมีสติปัญญา ยังไม่เปิดทะเลปราณ

เมื่ออยู่ต่อหน้าเจียงเกอที่ฝึกฝนวิชาดาบขั้นสุดยอดของสำนักกระบี่ชิงเหลียนจนช่ำชอง มันก็เปราะบางราวกับไก่หรือสุนัข

ศิษย์สำนักกระบี่ชิงเหลียนครึ่งหนึ่งอาจข้ามผ่านยอดเขาสูงชันนี้ไม่ได้ตลอดชีวิต

เจียงเกอก้าวข้ามศพปีศาจหนูเข้าไปในลานบ้าน

เสียงอู้อี้ดังมาจากในลานบ้านของปีศาจหนูอีกตัว "ข้าบอกแล้วไงซานเอ๋อร์ จมูกเจ้ายังทื่อเหมือนเดิม"

หนูยักษ์ตัวอ้วนพีค่อยๆ เดินออกมา กรงเล็บกำร่างเด็กหญิงตัวน้อยที่สั่นเทาไว้แน่น "วีรสตรีของเราผู้นี้ มิใช่ว่ามาส่งตัวเองถึงที่..."

แต่วาจายังไม่ทันขาดคำ มันก็เห็นพรรคพวกคืนร่างเดิมแล้วล้มตึงลงกับพื้น

สิ่งที่ตามเข้ามาในจมูกคือกลิ่นคาวเลือดฉุนกึก

"โฮก!!!" ปีศาจหนูอ้วนคำรามลั่นด้วยความเจ็บปวด กระเบื้องบนชายคาแตกกระจายร่วงกราว

ภายในวันเดียว มันต้องเสียพี่น้องไปถึงสองตน

ความเจ็บปวดนี้แทบจะฉีกอกมันออกเป็นเสี่ยงๆ

ฉึก--

เลือดหนูร้อนลวกราดรดลงบนพื้น

ปีศาจหนูอ้วนก้มมองด้วยความตื่นตระหนกและไม่อยากเชื่อ เด็กสาวที่เมื่อครู่ยังเหยียบศพน้องชายมันอยู่ที่หน้าประตูรั้ว บัดนี้ประชิดตัวมันแล้ว ตวัดกระบี่กลับหลังกรีดอกมันจนเปิดอ้า

"ไอ้ชาติชั่ว!!!" ปีศาจหนูคำราม แสงสีดำจางๆ เรืองรองรอบกาย

เจียงเกอรู้สึกว่ากระบี่สนิมเขรอะที่ปักอกปีศาจหนูถูกกล้ามเนื้อของมันหนีบไว้แน่น เมื่อสังเกตการเคลื่อนไหวของปีศาจหนู เธอก็นึกถึงคำบรรยายเกี่ยวกับปีศาจพวกนี้ในความทรงจำ

[ปีศาจหนูมีสติปัญญา ยังไม่เปิดทะเลปราณ]

[...]

[ปีศาจสองตน]

[ยังไม่เปิดทะเลปราณ]

[...]

คำตอบผุดขึ้นในใจของเจียงเกออย่างเลือนราง

ทะเลปราณ

อาจเป็นเพราะความโศกเศร้าเคียดแค้นที่เห็นพี่น้องตายต่อหน้า หรืออาจเป็นเพราะความหวาดกลัวต่อความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

ไม่ว่าอย่างไร ดูเหมือนปีศาจหนูตนนี้จะบรรลุบางสิ่งที่สุดยอดเข้าให้แล้ว

แต่... แล้วไงล่ะ?

มันตวัดกรงเล็บฟาดใส่เจียงเกอ เด็กสาวผู้น่าสงสารในมือมันถูกเหวี่ยงราวกับตุ๊กตาผ้า เป็นค้อนที่หาได้ใกล้มือ

ดวงตาของเด็กน้อยเหม่อลอยว่างเปล่า จิตใจใกล้จะแตกสลายเต็มที

หากปีศาจหนูฟาดลงมาเช่นนั้นจริงๆ ต่อให้เจียงเกอไม่เป็นไร แต่เด็กสาวผู้น่าสงสารคนนี้คงต้องตายคาที่

ทว่าเจียงเกอมีกระบี่สองเล่ม

เธอตบถุงกระบี่ ชักกระบี่เหล็กชั้นดีอีกเล่มออกมาจากเอวด้วยท่าจับกลับหลัง

แสงสีเงินวาบผ่านราวกับรุ้งยาวพาดผ่านท้องฟ้าแจ่มใส

ตูม--

เสียงทึบหนักดังขึ้น

แขนทั้งข้างของปีศาจหนูร่วงกระแทกพื้น

"โฮก!!!"

มันคำรามด้วยความเจ็บปวด วินาทีถัดมา เด็กสาวถือกระบี่กลับหลังกดแนบขวางลำคอของปีศาจหนู

เสียงร้องโหยหวนในลานบ้านเงียบกริบฉับพลัน ใบหน้าแหลมลื่นของมันฉายแววหวาดกลัวสุดขีด

"ข้าขอถามเจ้า" เจียงเกอค่อยๆ ดึงกระบี่ออกจากอกปีศาจหนู

"เจ้ารู้จักปีศาจที่เชี่ยวชาญการใช้ดาบใหญ่บ้างหรือไม่?"

เธอถือกระบี่เล่มหนึ่งเฉียงลงพื้น อีกเล่มไขว้หลัง

หยดเลือดไหลย้อยลงตามคมกระบี่สนิมเขรอะ ทว่าบนใบหน้าของเด็กสาวกลับไร้ซึ่งความอำมหิต ตรงกันข้าม เธอกลับดูอ่อนโยน

ริมฝีปากแดงระเรื่อยกยิ้ม คราบเลือดที่เปรอะเปื้อนใบหน้าหมดจดนั้นช่างดูเย้ายวนใจยิ่งนัก

ปีศาจหนูอ้วนเห็นแล้วใจสั่นสะท้านอีกครา

มันไม่เคยหวาดกลัวขนาดนี้แม้แต่ตอนเผชิญหน้ากับมือปราบปีศาจของทางการ สำนักกระบี่ชิงเหลียนไปสรรหานักฆ่า... ไม่สิ คนบ้าพรรค์นี้มาจากไหน?

นางยังดูเป็นปีศาจยิ่งกว่าปีศาจเสียอีก

"ระ... รู้จัก!"

"นางคือแม่นางตงจากวัดเฉียนหลิง"

"ตอนนี้นางพักอยู่ที่ศาลเจ้าที่ในสำนักชีห้าลี้"

"อ้อ" เจียงเกอพยักหน้า จากนั้นตวัดกระบี่กลับหลังตัดหัวปีศาจหนูจนขาดกระเด็น ปีศาจหนูเซถอยหลังแล้วล้มลง เลือดสีแดงคล้ำพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ ย้อมลานบ้านจนแดงฉาน

หัวที่กลิ้งหลุนๆ เบิกตาค้างราวกับจะถามว่า... บอกหมดแล้วทำไมไม่ไว้ชีวิต?

เจียงเกอเตะหัวหนูทิ้งไป

เธอเกลียดคอเป็ดที่สุด

อีกอย่าง... เธอเคยพูดหรือว่าถ้าสารภาพแล้วจะละเว้นโทษตาย?

กรุ๊งกริ๊ง--

ตอนนั้นเองที่เสียงเครื่องประดับกระทบกันดังมาจากด้านนอก

เจ้าหน้าที่ทางการวิ่งเอามือปิดจมูกเข้ามา ตกตะลึงเมื่อเห็นปีศาจหนูที่สร้างความเดือดร้อนให้หมู่บ้านนอนตายคาที่

พวกเขา... มองเห็นเจียงเกอด้วย

เจียงเกอไม่ได้สนใจพวกเขา

เธอก้มลงมองเด็กน้อยผู้น่าสงสารที่ขวัญเสียจนจิตใจจวนเจียนจะแตกสลาย บีบแก้มตอบๆ ของนางเบาๆ ล้วงลูกอมน้ำตาลออกมาจากอกเสื้อป้อนใส่ปากเด็กน้อย

รอยยิ้มของเจียงเกออ่อนโยนไร้เดียงสา แตกต่างจากเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง

"ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกลัว"

บทที่ 8 ถ้าไม่ฆ่า แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าฆ่าไม่หมด?

[ปีศาจหนูมีสติปัญญา ยังไม่เปิดทะเลปราณ]

[สังหารชาวบ้านสิบสองคน]

[สังหารปีศาจหนู กรรมสนองขั้นต้น]

[...]

[ปีศาจหนูมีสติปัญญา เพิ่งเปิดทะเลปราณ]

[สังหารชาวบ้านหกสิบเอ็ดคน ผู้บำเพ็ญเพียรสองคน]

[สังหารปีศาจหนู กรรมสนองขั้นต้น]

[...]