บทที่ 5 เพียงแต่... เจียงเกอสัมผัสได้ถึงแสงเทียนแห่งจิตวิญญาณของตน

บทที่ 5 เพียงแต่... เจียงเกอสัมผัสได้ถึงแสงเทียนแห่งจิตวิญญาณของตน

เมื่อมองดูจิตวิญญาณที่ว่างเปล่าและแสงแห่ง 'วาสนา' ที่ค่อยๆ มอดดับลง เจียงเกอก็ได้แต่นิ่งเงียบไปนานแสนนาน นึกอยากจะย้อนเวลากลับไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ แล้วเขย่าไหล่ตัวเองแรงๆ ถามว่าทำไมถึงได้ใจร้อนขนาดนั้น

เธอทุ่มเทวาสนาทั้งหมดไปกับวิชาดาบเสียแล้ว แล้วแบบนี้เมื่อไหร่จะฝึกฝนวิชาตัวเบาให้ถึงขั้น 'เข้าถึงแก่นแท้' ได้กันเล่า?

"ขอบคุณเจ้าค่ะ พี่ฉิน" เจียงเกอเอ่ยขอบคุณเสียงเบา

ฉินซางยิ้มตอบ "เรียกพี่สาวแล้ว ไยยังต้องทำตัวห่างเหินอีก?"

เจียงเกอกินบะหมี่จนหมดชาม

นายหญิงฉินยิ้มพลางเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ

ชิงจู๋ผลักประตูเข้ามา เก็บชามและตะเกียบออกไป

ทว่านายหญิงฉินดูเหมือนจะยังไม่มีทีท่าว่าจะกลับไปพักผ่อน

เมื่อเห็นเจียงเกอเก็บคัมภีร์ 'หนึ่งบุปผาข้ามวารี' เรียบร้อยแล้ว นางจึงดับตะเกียง ถอดรองเท้า แล้วขึ้นไปบนเตียง

เจียงเกอคล้ายจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

ตำราวิชาตัวเบาในอ้อมอกค่อยๆ อุ่นขึ้น

เธอขยับตัวเข้าไปใกล้ช้าๆ แล้วล้มตัวลงนอนเคียงข้างนายหญิงฉิน สติสัมปชัญญะแจ่มชัด ไร้ซึ่งความง่วงงุน

"นานมาแล้ว... ข้าเองก็เคยมีน้องสาวคนหนึ่ง"

เธอได้ยินเสียงนายหญิงฉินเอ่ยขึ้นแผ่วเบา

เจียงเกอยังคงเงียบ

เมื่อเห็นว่าเด็กสาวไม่มีทีท่าจะตอบรับ นายหญิงฉินจึงเปลี่ยนเรื่องคุย "ปีศาจหนูไม่เคยลงมือเพียงลำพัง"

"เมื่อเจ้าเห็นปีศาจหนูตัวหนึ่ง"

"ในความเป็นจริง อาจมีปีศาจหนูอีกนับไม่ถ้วนซ่อนตัวอยู่ในเงามืด"

"ข้าจะระวังตัวเจ้าค่ะ" เจียงเกอพยักหน้าอย่างจริงจัง

เธอฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้

บาดแผลบนร่างกายของเธอเห็นได้ชัดว่าเกิดจากคมดาบพั่วเตา

แต่หลินต้าผู้นั้นชัดเจนว่าไม่รู้วิชาดาบ และไม่ได้เป็นมือดาบ

เจียงเกอพลิกตัวไปอีกด้านโดยไม่รู้ตัว มองเห็นแสงจันทร์เลือนรางและดวงตาคู่หนึ่งที่ดูเหมือนกำลังคิดถึงใครบางคน

หลังจากลังเลอยู่นาน เธอก็ค่อยๆ ยื่นมือออกไปและขยับเข้าไปใกล้นายหญิงฉินเล็กน้อย แต่ในใจกลับครุ่นคิดถึงเรื่องอื่น... ในตอนนั้น บนรถม้ายังมีคนอื่นอยู่อีก

บทที่ 6

ยังมีเรื่องที่มองข้ามไป

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เจียงเกอตื่นแต่เช้า

เตียงนอนในโรงหมอนุ่มสบายมาก แต่หมอนกลับแข็งเกินไป

เธอหันไปมองคนข้างกาย นายหญิงฉินผู้สง่างามและงดงามกำลังนอนขดตัวหลับสนิทอยู่บนหมอนหยก

ท่านนอนอย่างสำรวม แตกต่างจากเจียงเกอลิบลับ

เจียงเกอเม้มริมฝีปาก ลุกขึ้นแล้วผลักประตูออกจากห้องปีก

ในลานบ้าน ชิงจู๋ตื่นเช้ายิ่งกว่า

นางมองเจียงเกอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยก่อนจะยกอาหารเช้าเข้ามา "นายหญิงฉินน้อยครั้งนักจะหลับสนิทเช่นนี้"

"อืม" เจียงเกอปรายตามองแล้วพยักหน้าเบาๆ

ชิงจู๋กัดริมฝีปากเบาๆ

"หลังผ่านวันนี้ไป พวกเราจะออกจากเมืองชิงหยวนแล้ว"

"เอาอย่างนี้ไหม..."

"คุณหนูเจียงเกอ ท่านกลับไปเมืองเหยาพร้อมกับพวกเราดีหรือไม่?"

อาจเป็นเพราะในหอพิรุณโปรยมีคนรุ่นราวคราวเดียวกันให้พูดคุยด้วยน้อยมาก ชิงจู๋จึงค่อนข้างอาลัยอาวรณ์เจียงเกออยู่บ้าง

"ไม่รบกวนดีกว่า" เจียงเกอปฏิเสธคำชวนของชิงจู๋อย่างสุภาพ "อีกอย่าง การที่พี่ฉินให้ข้าอยู่ที่นี่ ย่อมต้องมีความหมายแฝงอยู่แล้ว"

"นั่นสินะเจ้าคะ..." ชิงจู๋คอตก ซบหน้าลงกับโต๊ะหิน นางไม่เคยสงสัยในการตัดสินใจของนายหญิงฉิน

อย่างไรก็ตาม เด็กสาวก็กลับมาร่าเริงได้อย่างรวดเร็ว และเริ่มเล่าเรื่องซุบซิบในเมืองให้เจียงเกอฟังอย่างกระตือรือร้น

เมื่อวานนี้ มีปีศาจปรากฏตัวขึ้นในเมืองชิงหยวน

ชาวนาเฒ่าในเมืองเล่าเหตุการณ์ได้อย่างออกรสออกชาติ ปีศาจหนูตัวนั้นสูงใหญ่กว่ามนุษย์หลายเท่า ขนเป็นมันเลื่อม ฟันแหลมคม ปากคอกดุร้าย ทว่ากลับไม่ใช่คู่ต่อสู้ของแม่นางผู้ดั่งเทพธิดาลงมาจุติ เพียงแค่ประมือกันกระบวนท่าเดียวก็พ่ายแพ้

ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง

สิ้นแสงดาบแสงกระบี่ หัวของปีศาจหนูก็ถูกแม่นางเทพธิดาบั่นจนขาดกระเด็น

สีหน้าของเจียงเกอแปรเปลี่ยนเป็นประหลาดใจ

หลังจากมาถึงโรงหมอ เธอได้ส่องกระจกทองแดงดูแล้ว

ร่างกายนี้งดงามหมดจดจริง ดั่งคำเปรียบเปรยว่าเป็นเทพธิดาก็ไม่เกินจริงนัก

แต่... เมื่อคืนตอนลงมือ เธออำพรางตัวอย่างมิดชิดแล้วชัดๆ

ใบหน้าคาดผ้าปิดบัง ชุดยาวเก่าๆ ที่สวมใส่ก็ฉวยมาจากราวตากผ้าของชาวบ้านแถวนั้น

เธอเผยพิรุธตรงไหนกัน?

เจียงเกอนั่งไขว่ห้างเอียงข้างอยู่บนม้าหิน มือหนึ่งถือขนมที่ชิงจู๋ส่งให้ อีกมือพลิกเปิดสมุดบันทึกที่ทำจากกระดาษเหลือง

ลายมืออันวิจิตรบรรจงแปรเปลี่ยนเป็นเงาร่างที่เบาสบายและคล่องแคล่วในสายตาของเจียงเกอ

กระดาษเหลืองกระเพื่อมไหวอยู่ใต้เงาร่างนั้น ราวกับเกลียวคลื่นกว้างใหญ่บนผิวน้ำ

วิชาตัวเบาถูกอนุมานขึ้นอย่างรวดเร็วในห้วงความคิดของเด็กสาว

[ติ๊ง—]

[แสงแห่งปัญญาพาดผ่านจิตใจ ท่านบรรลุวิชาตัวเบา: หนึ่งบุปผาข้ามวารี]

[...]

เธอยัดขนมที่เหลือเข้าปากในคำเดียว แล้ววางสมุดบันทึกกระดาษเหลืองลง

ชั่วขณะที่เจียงเกอวางมือลงบนโต๊ะหินและลุกขึ้นยืน ร่างของเธอก็พลันเลือนหายไปในพริบตา ทิ้งไว้เพียงกลิ่นหอมจางๆ

เธอหยุดยืนอยู่บนชายคา ชายกระโปรงพลิ้วไหว ในสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมของชิงจู๋ เจียงเกอในยามนี้ดูราวกับเซียนตกสวรรค์จริงๆ

[ท่านได้เรียนรู้วิชาตัวเบา: หนึ่งบุปผาข้ามวารี 'ขั้นแรกเห็น']

[...]

เจียงเกอกระโดดลงจากชายคาอย่างแผ่วเบา รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิวขึ้นมากหลังจากเรียนรู้ 'หนึ่งบุปผาข้ามวารี'

นายหญิงฉินเปิดประตูออกมาเห็นฉากนี้พอดี ถึงกับตะลึงงันไป

เด็กคนนี้... เรียนรู้สำเร็จแล้วหรือ?

ท้องฟ้าเริ่มสว่าง ขบวนรถของหอพิรุณโปรยออกเดินทางอีกครั้ง

เจียงเกอยังคงอยู่ที่เมืองชิงหยวน

ก่อนจากกัน นายหญิงฉินมอบถุงใส่กระบี่ที่เย็บด้วยมือ พร้อมกับกระบี่เหล็กกล้าจากหอพิรุณโปรยให้แก่เจียงเกอ

เป็นอย่างที่นางกล่าวไว้

เมืองเหยาไม่ใช่ถิ่นของสำนักกระบี่บัวเขียว และปีศาจที่นี่ก็เกลียดชังสำนักกระบี่บัวเขียวเข้ากระดูกดำ

กระบี่เล่มนั้นสะดุดตาเกินไป

เจียงเกอเก็บดาบขึ้นสนิมใส่ในถุงกระบี่ สะพายดาบและกระบี่ทั้งสองเล่มไว้ที่เอวด้านหลัง

เธอลองตบถุงกระบี่ดู และเมื่อมั่นใจว่ายังสามารถชักดาบออกมาได้สะดวกแม้จะอยู่ในถุง เธอจึงวางใจ

ชิงจู๋บอกลาเจียงเกอด้วยความอาลัย

"หากอาการบาดเจ็บของคุณหนูเจียงเกอหายดีแล้ว... อย่าลืมแวะไปหาพวกเราที่หอพิรุณโปรยในเมืองเหยานะเจ้าคะ"

เจียงเกอยกมือขึ้นลูบศีรษะเล็กๆ ของชิงจู๋เบาๆ เธอเงยหน้าขึ้นมองนายหญิงฉินอีกครั้ง

หญิงสาวพยักหน้า มองเธอด้วยสีหน้าสง่างามและเปี่ยมเมตตา แตกต่างจากท่าทางโศกเศร้าเมื่อคืนอย่างสิ้นเชิง

เจียงเกอคำนับนายหญิงฉินด้วยความเคารพ และมองส่งขบวนรถของหอพิรุณโปรยจนลับสายตา

ระหว่างทางกลับเมืองเหยา จู่ๆ นายหญิงฉินก็เรียกองครักษ์เสื้อแดงที่ขี่ม้านำขบวนอยู่ด้านหน้า

"หลางฮวา"

"เจ้าคะ นายหญิง" องครักษ์หญิงชุดแดงที่พยายามรักษาท่าทีสุขุมต่อหน้าเจียงเกอเมื่อวาน ชะลอม้าลง

"ตอนนั้นเจ้าใช้เวลานานเท่าใดกว่าจะฝึก 'หนึ่งบุปผาข้ามวารี' สำเร็จ?"

"รากฐานของผู้น้อยทึ่มทือ ใช้เวลาถึงสี่เดือนเจ้าค่ะ"

...

ฉินซางเงียบไป

คำพูดที่ว่ารากฐานทึ่มทือของหลางฮวาเป็นเพียงการถ่อมตน

นับตั้งแต่ฉินซางช่วยชีวิตนางมา หลางฮวาใช้เวลาเพียงสามปีจากผู้ไม่มีพื้นฐานวรยุทธ์ ก้าวสู่ขอบเขตทะเลปราณ กลายเป็นยอดฝีมือแม้แต่ในเมืองหลวง

ถึงกระนั้น หลางฮวายังต้องใช้เวลาถึงสี่เดือนเต็มในการเรียนรู้ 'หนึ่งบุปผาข้ามวารี'

แต่เด็กคนนั้น... เธอมองย้อนกลับไปทางทิศของเมืองชิงหยวน

จู่ๆ ก็รู้สึกเสียดายขึ้นมาเล็กน้อย

ต่อให้เด็กคนนั้นเป็นทายาทของสำนักกระบี่บัวเขียว แต่หากรับมาไว้ใกล้ตัว จะไม่ดีกว่าหรือ?

ณ เมืองชิงหยวน

เจียงเกอหยิบหมวกสานจากโรงหมอมาสวมเพื่อกันแดดอันร้อนระอุ และเพื่ออำพรางใบหน้า

เธอเดินออกมาบนท้องถนนโดยสะพายดาบและกระบี่ไว้ด้านหลัง

เธอเห็นตรอกลึกที่เธอสังหารปีศาจหนูเมื่อวานกำลังวุ่นวาย มือปราบจากที่ว่าการกำลังสาละวน ตะโกนไล่ชาวบ้านที่มุงดูให้ถอยออกไป

ชาวนาขี้เมาคนหนึ่งยืนตัวสั่นงันงกอยู่ท่ามกลางมือปราบสองนาย ชี้ไม้ชี้มือไปที่บางสิ่ง

ชาวบ้านเหล่านั้นดูซูบซีด นัยน์ตากลวงลึกยามจ้องมองมือปราบของทางการ มองไม่เห็นซึ่งความหวัง

คนพวกนี้... ไม่มีปัญญาจับปีศาจหรอก

แต่พอมีปีศาจถูกฆ่าตาย พวกเขากลับตื่นตูมทำเป็นเรื่องใหญ่โต

เจียงเกอเห็นเหล่ามือปราบรูปร่างผอมโซ หน้าตาซีดเซียว เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย

ที่ขมวดคิ้วไม่ใช่เพราะสภาพอันน่าสมเพชของมือปราบ

แต่เป็นเพราะ... [กลิ่นอายปีศาจ]

ความคิดภายในบอกเธอเช่นนั้น

บนตัวของเหล่ามือปราบมีกลิ่นอายของปีศาจติดอยู่

ไม่ว่าพวกเขาจะสมรู้ร่วมคิดกับปีศาจ หรือจงใจปล่อยให้ปีศาจอาละวาดก็ตาม

แล้ว... ตอนนี้ปีศาจอยู่ที่ไหน?

มือขวาวางทาบลงบนกระบี่ที่เอว เจียงเกอก้มหน้าลงและหลับตา

ตึกตัก—

ตึกตัก—

เธอคล้ายจะได้ยินเสียงหัวใจเต้นรัวเร็ว

เธอหันกลับไปมอง และนั่นคือบ้านที่เจียงเกอแอบไปขโมยเสื้อผ้ามาเมื่อคืนพอดี

สีหน้าของเด็กสาวเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที เธอค่อยๆ ถอยห่างออกมาจากกลุ่มไทยมุง

การกระทำของเธอยังมีความสะเพร่าหลงเหลืออยู่จริงๆ

เธอลืมไปว่าประสาทรับกลิ่นของปีศาจบางชนิดนั้น เหนือกว่าคนธรรมดาอย่างเทียบกันไม่ติด