บทที่ 4 เธอเคยไร้ซึ่งพลังอำนาจ

บทที่ 4 เธอเคยไร้ซึ่งพลังอำนาจ

ตามหลักเหตุผลแล้ว หลังจากลงมือสังหารสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์และเห็นเลือดสาดกระเซ็น เธอควรจะรู้สึกไม่สบายใจ หรืออย่างน้อยที่สุดก็ควรจะตื่นตระหนก

ทว่ากลับไม่มีความรู้สึกเหล่านั้นเลย

เธอกลับรู้สึกสะใจเหมือนได้เตะเสยหน้าบอสค่ายเกมจอมหน้าเลือดและชอบเอาเปรียบคนนั้นเข้าเต็มๆ เสียด้วยซ้ำ

"รู้สึก... ดีชะมัด..."

เธอใช้นิ้วมือปาดเช็ดใบหน้า มุมปากค่อยๆ ยกยิ้มขึ้น

ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน แววตาสีแดงฉานของเด็กสาวสว่างวาบราวกับคบเพลิง

เธอค่อยๆ เดินกลับไปยังเรือนยา องครักษ์เสื้อแดงแห่งหอพิรุณโปรยจับจ้องร่างของเด็กสาวอยู่อย่างเงียบงัน พวกนางรู้ดีว่าเธอออกไปทำอะไรมา

เจียงเกอไม่เคยคิดจะปิดบังพวกนาง

ประการแรก ความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายห่างชั้นกันเกินไป

แม้เจียงเกอจะฝึกฝนวิชาดาบจนถึงขั้น 'เข้าฝัก' แล้ว แต่เธอก็ยังรู้สึกว่าสองหมัดยากจะต้านทานสี่มือ

ด้วยร่างกายที่อ่อนแอและบาดเจ็บ หากฝืนปะทะคงยากที่จะถอยหนีโดยไร้รอยขีดข่วน

ประการที่สอง... พี่สาวเหล่านี้ไม่ได้มีเจตนาร้าย

และพวกนางก็เป็นคนของพี่สาวฉิน

การมีพวกนางคอยจับตาดูอยู่ ย่อมทำให้เธอปลอดภัยขึ้นในระดับหนึ่ง

เจียงเกอมองพวกนางด้วยท่าทางเขินอายเล็กน้อย พร้อมส่งยิ้มบางๆ ให้กับเหล่าพี่สาวองครักษ์เสื้อแดง

หัวหน้าองครักษ์หญิงเห็นรอยยิ้มขัดเขินบนใบหน้าของเด็กสาว พลันเกิดความรู้สึกขัดแย้งแปลกประหลาดในใจ ราวกับว่าเด็กสาวขี้อายตรงหน้าไม่ใช่คนเดียวกับคนที่เพิ่งบั่นคอปีศาจขาดกระเด็นอย่างหมดจดในแบบที่แม้แต่ตัวนางเองก็ยังทำไม่ได้

นางยังคงสีหน้าเรียบเฉย พยักหน้ารับ และมองดูเจียงเกอเดินกลับเข้าไปในเรือนพักของเรือนยา

ภายในห้องปีกข้าง ชิงจู๋ฟุบหลับอยู่บนโต๊ะอย่างสบายอารมณ์

เมื่อได้ยินเสียงเจียงเกอเปิดประตู เด็กสาวก็เงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมาอย่างงัวเงีย "คุณหนูเจียงเกอ...?"

"ข้าออกไปซ้อมดาบมานิดหน่อย" เจียงเกอนั่งลงตรงข้ามชิงจู๋ เผยรอยยิ้มเขินอายเช่นเดิม

สิ่งที่เธอพูดเป็นความจริงทุกประการ

"หา!!!" ชิงจู๋ดีดตัวลุกขึ้นนั่งทันที "คุณ คุณ คุณ... คุณออกไปซ้อมดาบได้ยังไงคะ?"

"ถ้าแผลฉีกจะทำยังไง?"

เด็กสาวโวยวายด้วยท่าทีเหมือนเดิมเปี๊ยบ ร้อนรนอยากจะเข้ามาตรวจดูบาดแผลของเจียงเกอ

ในเมื่อตอนนี้เจียงเกอขยับตัวได้แล้ว มีหรือจะยอมให้เด็กสาวมาถอดเสื้อผ้าเธออีก เธอกดมือชิงจู๋ไว้พร้อมทำสีหน้าจริงจัง "พี่ชิงจู๋"

"หือ?" ชิงจู๋ที่ถูกเจียงเกอจับมือไว้กะทันหัน เห็นแววตาจริงจังของเด็กสาว หัวใจก็พลันกระตุกวูบ

"ข้าหิวแล้ว" เจียงเกอพูดเสียงขรึม

"ได้ค่ะ... ข้า... ข้าจะไปทำบะหมี่ให้เดี๋ยวนี้" ในฐานะสาวใช้ส่วนตัวของนายหญิงฉิน ฝีมือการทำบะหมี่ของชิงจู๋นั้นยอดเยี่ยมมาก

นางรีบวิ่งออกไป ทิ้งให้เจียงเกออยู่ตามลำพังในห้องอีกครั้ง

เจียงเกอนั่งลงตรงที่ที่ชิงจู๋เพิ่งฟุบหลับไปเมื่อครู่

เธอกำหนดจิต

[ปีศาจหนูเบิกเนตร, ทะเลลมปราณยังไม่เปิด]

[เคยสังหารชาวบ้านสี่สิบสามคน และผู้บำเพ็ญเพียรหนึ่งคน]

[สังหารปีศาจหนู, ได้รับกุศลกรรมเล็กน้อย]

แสงสีทองสายหนึ่งไหลย้อนกลับเข้าสู่จิตใจ ทว่าเจียงเกอกลับรู้สึกหนักอึ้งในใจ

ปีศาจหนูตัวนี้

มันสังหารชาวบ้านไปมากมายขนาดนี้ มิน่าล่ะชาวเมืองถึงได้ดูเฉยชากันนักตอนที่เธอติดตามขบวนสินค้าของหอพิรุณโปรยเข้ามาเมื่อช่วงกลางวัน

อย่างไรก็ตาม... เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตใจที่เอ่อล้นและเต็มเปี่ยมภายใต้แสงสีทอง—ซึ่งมากกว่าตอนที่เธอเพิ่งทะลุมิติมามากมายนัก—เจียงเกอก็พลันเกิดความคิดบ้าบิ่นขึ้นมา

วิชาดาบขั้น 'เข้าฝัก' ยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

แม้เธอจะได้เปรียบจากการลอบโจมตี แต่ปีศาจหนูตนนั้นก็ไม่มีทางสู้ได้เลย

ถ้าอย่างนั้น... ข้าควรทำต่อไปดีหรือไม่?

บทที่ 5 หนึ่งบุปผาข้ามวารี

วิชาดาบ เป็นสุดยอดวิชาของสำนักดาบบัวเขียว นับเป็นวิชาดาบที่ลึกล้ำพิสดาร

เจียงเกอได้ฝึกฝนวิชาดาบจนถึงขั้น 'เข้าฝัก'

ตามความทรงจำในสมอง ศิษย์ของสำนักดาบบัวเขียวครึ่งหนึ่งล้วนหยุดอยู่แค่ขั้นนี้ไปตลอดชีวิต

แต่พรสวรรค์ในร่างนี้ของเธอไปได้ไกลกว่านั้นอย่างเห็นได้ชัด

เจียงเกอหลับตาลง เริ่มกระบวนการอนุมานวิชา

ความรู้สึกแปลกประหลาดเริ่มก่อตัวขึ้นในห้วงความคิด จิตวิญญาณของเธอลุกโชน วาดภาพม้วนคัมภีร์ที่มีเงาร่างสีขาวเล็กๆ กำลังร่ายรำเพลงดาบอยู่บนพื้นหลังสีดำ

สติสัมปชัญญะของเธอข้ามผ่านพื้นผิวที่สลักด้วยน้ำหมึกระหว่างช่องว่างขาวดำ ร่างเล็กจ้อยของเจียงเกอยังคงถือดาบเหล็กหักวิ่น ร่ายรำเพลงดาบที่เธอเชี่ยวชาญมานานแล้วซ้ำไปซ้ำมา

กลีบดอกท้อร่วงโรย

ความจริงแล้ว หากเลือกได้ เธออยากจะฝึกฝนวิชาตัวเบาและเคล็ดวิชาลมปราณก่อน

น่าเสียดายที่เธอไม่มีทางเลือก

หลังจากทะลุมิติมา เธอตัวคนเดียวอย่างสมบูรณ์

เธอไม่มีอะไรเลยนอกจากวิชาดาบครึ่งเล่มและดาบขึ้นสนิมหนึ่งเล่ม

แม้แต่ของพวกนี้ก็ยังต้องขอบคุณความเมตตาของไอ้ผู้สร้างเกมหน้าเลือดนั่น

ไม่อย่างนั้น เธอคงยังไร้พลัง และไม่รู้ว่าจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรได้เมื่อไหร่

[ท่านหลอมรวมวิชาดาบ]

[เจตจำนงแห่งดาบดอกท้อในใจท่านเบ่งบานแล้วร่วงโรย จากนั้นร่วงโรยแล้วเบ่งบานอีกครั้ง]

[ภาพมายาของดอกท้อค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปธรรม แต่ท่านยังรู้สึกว่ามีบางอย่างขาดหายไป]

[ศิษย์ครึ่งหนึ่งของสำนักดาบบัวเขียวหยุดอยู่ตรงนี้ไปชั่วชีวิต]

[ทว่าท่านกลับรู้สึกเสมอว่าโลกที่อยู่เบื้องหลังดงดอกท้อนั้นอยู่แค่เอื้อม]

[...]

ราตรีดึกสงัด

ภายในห้องปีกข้างของเรือนยา เด็กสาวมีสีหน้าเรียบเฉย ยังคงทุ่มเทพลังใจในการทำความเข้าใจ พร้อมทั้งทุ่มเทแต้ม 'กุศลกรรม' ที่เพิ่งได้รับมาลงไปด้วย

[ท่านยังคงหลอมรวมวิชาดาบต่อไป]

[ในที่สุด ท่านก็แหวกกลีบดอกท้อนั้นออก และได้เห็นทะเลดอกท้อทั้งผืนที่อยู่เบื้องหลังกิ่งไม้นั้น]

[เจตจำนงแห่งดาบดอกท้อควบแน่นในใจท่าน เพียงแค่จิตขยับ ปราณดาบก็เปรียบเสมือนเกราะคุ้มกันกาย]

[ในที่สุด ท่านก็ฝึกฝนวิชาดาบจนถึงขั้น 'สมบูรณ์แบบ']

[สำนักดาบบัวเขียวไม่ได้ให้กำเนิด 'อัจฉริยะ' เช่นนี้มานานแล้ว]

[...]

[ท่านเรียนรู้วิชาดาบ: เพลงดาบขั้น 'สมบูรณ์แบบ']

[...]

เจียงเกอลืมตาขึ้นแล้วยกข้อมือขึ้นเบาๆ

เด็กสาวคีบกลีบดอกท้อไว้ระหว่างนิ้วมือเรียวยาวขาวผ่อง

ดอกท้อลอยละล่องจากปลายนิ้ว ทว่าขณะที่มันตกลงสู่หัวเข่า พลันแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นดาบ พัดชายกระโปรงของเธอเปิดออก

ทุกสิ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของเจียงเกอ

หากเธอปรารถนา สายลมแผ่วเบาที่เพิ่งพัดชายกระโปรงเมื่อครู่ สามารถกลายเป็นปราณดาบที่สังหารความชั่วร้ายและทำลายคำสาปแช่งได้ในพริบตา

กับระเบิดสังหารบุคคล?

น่าสนใจมากทีเดียว

ก๊อก ก๊อก ก๊อก—

เสียงเคาะประตูห้องเบาๆ แสงจันทร์ทอดเงาร่างงดงามของผู้มาเยือนลงบนบานหน้าต่างกระดาษ

"น้องเจียงเกอ?"

คือนายหญิงฉินนั่นเอง

"ข้าอยู่นี่" เจียงเกอลุกขึ้น

นายหญิงฉินในชุดกระโปรงสีแดงหรูหราผลักประตูเข้ามา ในมือประคองชามบะหมี่ไว้ด้วยสองมือ

เมื่อเทียบกับชุดทางการที่ดูสง่างามในตอนกลางวัน ชุดสีแดงที่นายหญิงฉินสวมในยามนี้ดูเหมือนชุดลำลองใส่อยู่บ้าน หรืออาจจะเป็น... ชุดนอนเสียมากกว่า

ภายใต้ผ้าโปร่งบาง ผิวพรรณของหญิงสาวขาวผ่องนวลเนียน ส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจน อวบอิ่มและเย้ายวน

"ข้าได้ยินชิงจู๋บอกว่าเจ้าหิว" นายหญิงฉินนั่งลงตรงข้ามเจียงเกอ แล้วเลื่อนชามใบใหญ่ไปตรงหน้าเธออย่างนุ่มนวล

มันเป็นบะหมี่น้ำใส โรยหน้าด้วยต้นหอมซอยเพียงอย่างเดียว

น้ำซุปใสแจ๋วส่งกลิ่นหอม รสชาติเบาสบาย

"อื้ม" เจียงเกอชะงักเล็กน้อย ก่อนจะก้มหน้าสูดเส้นบะหมี่เข้าปาก

นายหญิงฉินเท้าคาง มองดูเจียงเกอกินบะหมี่อย่างเงียบๆ แสงเทียนวูบไหวในดวงตาของนาง ดูคล้ายหยาดน้ำตาแห่งความโศกเศร้า นางเอ่ยถามเสียงเบา "เป็นอย่างไรบ้าง?"

"บะหมี่ที่ข้าทำเอง"

"อร่อยมาก" เจียงเกอเอ่ยชมจากใจจริง

ความจริงมันก็แค่รสชาติแบบอาหารทำกินเองในบ้าน

แต่ทว่า ยามที่คนเราหิวโซ การมีอะไรตกถึงท้องก็นับว่าดีถมไปแล้ว

ในปีข้าวยากหมากแพงเช่นนี้... แม้แต่บะหมี่น้ำใสชามเดียวก็ถือเป็นของหรูหรา

ริมฝีปากสีชาดของนายหญิงฉินค่อยๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอ่อนโยน น้ำเสียงของนางนุ่มนวล "กินช้าๆ หน่อย"

"อื้ม" เจียงเกอก้มหน้าลง ลดความเร็วในการกิน

"ชิงจู๋บอกว่าเมื่อครู่เจ้าออกไปซ้อมดาบ" นายหญิงฉินเปรยขึ้น

"ใช่..." การเคลื่อนไหวของเจียงเกอชะงักกึก

นายหญิงฉินลดมือลง "บางเรื่องเจ้าไม่จำเป็นต้องลงมือจัดการเอง"

"วิชาดาบนั่นเป็นสุดยอดวิชาของสำนักดาบบัวเขียวก็จริง"

"แต่คมของเจตจำนงแห่งดาบดอกท้อมันชัดเจนเกินไป"

เจียงเกอที่กำลังสูดเส้นบะหมี่ถึงกับตัวแข็งทื่อ

เธอรู้สึกว่านายหญิงฉินอาจกำลังเข้าใจผิดอะไรบางอย่าง

นายหญิงฉินลูบศีรษะเล็กๆ ของเจียงเกอ ส่งสัญญาณให้เธอกินต่อ พลางเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี "เมืองเย่าไม่ใช่ถิ่นของสำนักดาบบัวเขียว"

"ปีศาจอาละวาดไปทั่ว และพวกสัตว์ประหลาดกินคนเหล่านั้นก็เกลียดชังสำนักดาบบัวเขียวเข้ากระดูกดำ"

"เจ้าจะโชคดีแบบนี้ไม่ได้ทุกครั้งหรอกนะ"

"อื้ม" แม้จะไม่ใช่ศิษย์สำนักดาบบัวเขียว แต่เจียงเกอก็พยักหน้ารับอย่างว่าง่ายต่อหน้านายหญิงฉิน

เมื่อเห็นว่าเจียงเกอไม่อยากพูดอะไรมาก นายหญิงฉินก็ไม่ซักไซ้ต่อ

นางหยิบสมุดเล่มบางที่ทำจากกระดาษไม้ก๊อกออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้เจียงเกอ

"นี่คือ..." เจียงเกอลังเล

"นี่คือวิชาตัวเบาที่หอพิรุณโปรยรวบรวมไว้ 'หนึ่งบุปผาข้ามวารี'" นายหญิงฉินยิ้ม "การที่เราได้พบกันถือเป็นวาสนา"

"ข้าเห็นว่าแม้วิชาดาบของน้องเจียงเกอจะวิจิตรพิสดาร แต่วิชาตัวเบาดูเหมือนจะยังขาดผู้สืบทอด"

"วิชาตัวเบานี้อาจจะพอช่วยเจ้าได้บ้างเล็กน้อย"

ไม่ใช่แค่เล็กน้อย

แต่นี่มันเหมือนกับมีคนยื่นหมอนมาให้ตอนที่เธอกำลังง่วงนอนชัดๆ