บทที่ 3 มันสังหารเจ้าของร่างเดิมและทำให้เธอต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส

บทที่ 3 มันสังหารเจ้าของร่างเดิมและทำให้เธอต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส

เจียงเกอตั้งมั่นว่าจะตอบแทน 'น้ำใจ' นี้คืนให้ทุกครั้งที่สะบัดกระบี่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเสียงในใจย้ำเตือนว่า "มันคือปีศาจ"

ความคับแค้นใจนั้นก็ลุกโชนถึงขีดสุด

เจียงเกอลูบไล้กระบี่สนิมเขรอะในมือ

วิชากระบี่

วิชากระบี่ "ขั้นเข้าถึงแก่นแท้"

วิชากระบี่นี้เป็นเคล็ดวิชาเฉพาะของสำนักกระบี่บัวเขียว เป็นวิชากระบี่ที่ลึกล้ำพิสดาร

แม้เจียงเกอจะเพิ่งเรียนรู้ได้เพียงผิวเผิน แต่มันก็น่าจะเพียงพอที่จะสังหารปีศาจตนหนึ่งได้

แต่เจียงเกอไม่อาจยอมรับคำว่า 'น่าจะเพียงพอ' ได้

เธอยังต้องการไปทวงถามคำอธิบายจากไอ้นักเขียนสารเลวที่ส่งพัสดุมาให้ และยังมีเรื่องอีกมากมายก่ายกองที่เธออยากทำ

ในโลกที่ปีศาจอาละวาดเช่นนี้ เธอยังสามารถเข่นฆ่าได้อย่างสาแก่ใจ

จะให้เธอทนรับคำว่า 'น่าจะเพียงพอ' ได้อย่างไร?

เธอหลับตาลง เริ่มอนุมานวิชาในสมองอีกครั้ง

ความรู้สึกเร้นลับก่อตัวขึ้นในจิตใจ ฉากหลังสีดำที่มีตัวอักษรสีขาวปรากฏ เจียงเกอตัวน้อยในจินตนาการกระชับกระบี่เหล็กหักวิ่น ร่ายรำกระบวนท่าของวิชาดาบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

[ท่านเพียรฝึกฝนวิชากระบี่ แม้จะมีตำราเพียงครึ่งเล่ม แต่ความไม่สมบูรณ์นั้นไม่อาจปิดกั้นพรสวรรค์ของท่านได้]

ความเจ็บปวดตุบๆ แล่นพล่านที่ศีรษะ ราวกับมีคนเอาคีมร้อนๆ มางัดกะโหลกของเธอ

เธอคิดในใจว่า นี่ก็นับเป็นการเพียรฝึกฝนสินะ

แถมลีลาการบรรยายแบบนี้ ทำไมมันถึงเหมือนกับคำบรรยายตอนตัวเอกฝึกวิชาในเกมข้อความนั่นเปี๊ยบเลย?

แต่ในเมื่อเป็นผู้ข้ามมิติ จะให้เล่นเกมโดยไม่มีตัวช่วยโกงได้ยังไงกัน?

เจียงเกอกัดฟันข่มความเจ็บปวดที่ศีรษะ ส่งเสียงคำรามในลำคอ หลับตาแน่นแล้วฝึกต่อ

[ท่านยังคงฝึกฝนต่อไป ในที่สุดก็เชี่ยวชาญทุกกระบวนท่าในตำรากระบี่]

[ศิษย์ครึ่งหนึ่งของสำนักกระบี่บัวเขียวต้องหยุดชะงักอยู่ที่ขั้นนี้ไปชั่วชีวิต]

[ในที่สุด ท่านก็ขัดเกลาวิชากระบี่จนถึงขั้น "เข้าถึงแก่นแท้"]

[...]

[ท่านได้เรียนรู้วิชากระบี่: "ขั้นเข้าถึงแก่นแท้"]

[...]

เจียงเกอเอนตัวพิงไหล่ชิงจู๋ แล้วกระอักเลือดคำโตออกมาดัง 'อึก'

"นี่! นี่!!!"

"เจียงเกอ เจียงเกอ เจ้าเป็นอะไรไป?" สาวใช้ตัวน้อยตื่นตระหนกเมื่อเห็นเจียงเกอกระอักเลือดออกมา

เจียงเกอโบกมือ มองดูกองเลือดสีแดงฉานตรงหน้า ก็พอจะเข้าใจคร่าวๆ แล้วว่าสิ่งที่เธอเผาผลาญเพื่อทำความเข้าใจและเข้าฌานฝึกวิชากระบี่คืออะไร

มันคือพลังวิญญาณ

หากพลังวิญญาณไม่เพียงพอ สิ่งที่เผาผลาญก็คืออายุขัยของเธอนั่นเอง

แต่... แล้วจะทำไมเล่า?

ทว่าสิ่งที่เจียงเกอคาดไม่ถึงก็คือ วิชากระบี่นี้กลับเป็นเคล็ดวิชาเฉพาะของสำนักกระบี่บัวเขียว

เธอโบกมือปลอบใจชิงจู๋ "ขอโทษที... ทำผ้าปูที่นอนเปื้อนอีกแล้ว"

"ยัยบ้า พูดจาเหลวไหลอะไรของเจ้า" สาวใช้ตัวน้อยลนลานพยายามจะลุกขึ้น "ข้า... ข้าจะไปตามนายหญิงฉินเดี๋ยวนี้"

เจียงเกอคว้าข้อมือเด็กสาวไว้

ชิงจู๋จึงตระหนักได้ว่า เด็กสาวที่บาดเจ็บสาหัสข้างกายกลับมีพละกำลังมหาศาลอย่างน่ากลัว

นี่... นี่มันปกติเหรอ?

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงแค่จ้องมองเจียงเกอด้วยดวงตาฉ่ำน้ำ

เจียงเกอหลับตาลงพักผ่อน "ปล่อยให้ข้าพักสักหน่อยเถอะ"

หลินต้าคงอยู่เมืองเล็กๆ นี้ได้ไม่นาน

เจียงเกอมีเวลาไม่มาก

อีกฝ่ายเป็นปีศาจ

ร่างกายมนุษย์เป็นเพียงเครื่องพรางตา

บางทีหลังผ่านคืนนี้ไป เขาอาจจะอันตรธานหายไปไร้ร่องรอย สาบสูญไปจากโลกมนุษย์

หากจะลงมือ เจียงเกอต้องรีบจัดการ

เพื่อดูแลเจียงเกอ ขบวนรถของหอพิรุณโปรยจึงหยุดพักใกล้กับโรงหมอในเมืองเล็กๆ

นายหญิงฉินก้าวขึ้นมาบนรถม้า เห็นคราบเลือดสดใหม่บนผ้าปูที่นอน

ชิงจู๋มองนางด้วยความกังวล ในขณะที่ฉินซางส่ายหน้าเบาๆ มองดูเจียงเกอที่หลับตาพักผ่อน

จนกระทั่งเจียงเกอลืมตาขึ้น นางถึงยิ้มหวานให้ "ถึงแล้วล่ะ"

"โรงหมอที่นี่มีความสัมพันธ์อันดีกับหอพิรุณโปรยของข้า"

"เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยให้มากนัก"

"ข้าทิ้งเงินไว้ให้เจ้าจำนวนหนึ่งแล้ว"

"หลังจากรักษาตัวจนหายดี เจ้าจะไปหรือจะอยู่ก็ตามแต่ใจเจ้าปรารถนา"

เจียงเกอกอดกระบี่ "ขอบคุณ พี่ฉิน"

"บุญคุณที่ช่วยชีวิตครั้งนี้ ข้าไม่รู้จะตอบแทนอย่างไร"

ต่อให้เป็น 'บทสอนมือใหม่' แต่อีกฝ่ายก็ดีกับเธอเหลือเกิน

เสียงในใจของเธอไม่สัมผัสถึงเจตนาร้ายใดๆ

ภายใต้การพินิจพิเคราะห์อย่างถี่ถ้วน ไม่พบการกระทำที่ชั่วร้าย

ดูเหมือนนางแค่อยากจะช่วยเธอจริงๆ

ในโลกโกลาหลเช่นนี้ เจียงเกอไม่รู้จะตอบแทนน้ำใจนี้อย่างไร

เมื่อได้ยินคำเรียกขานจากเด็กสาว สีหน้าของฉินซางดูอ่อนโยนลงไปอีก

คณะเดินทางเข้าพักที่โรงหมอประจำเมือง ซึ่งมีผู้ป่วยบาดเจ็บอยู่มากมาย

เจ้าของโรงหมอก็เป็นหญิงสาวหน้าตาสะสวย นางทำความเคารพฉินซางอย่างนอบน้อม มองดูเด็กสาวที่นายหญิงฉินพามาด้วยความสงสัยเล็กน้อย

หลังจากกินอาหารรองท้อง เจียงเกอก็หลับตาพักผ่อนต่อ

ราตรีกาลมาเยือน

ความมืดมิดหนักอึ้งกดทับลงมาราวกับหมึกข้น เมืองทั้งเมืองเงียบสงัด

ในโลกที่ปีศาจเพ่นพ่าน ทุกคนต่างตกอยู่ในอันตราย

เจียงเกอถือกระบี่สนิมเขรอะเดินออกจากโรงหมอ

พื้นดินใต้เท้าเย็นเฉียบและแข็งกระด้าง ไร้เสียงเล็ดลอดเมื่อย่างเหยียบ

เงาต้นไม้ริมทางยืนทะมึนราวกับภูตผีที่ถูกแช่แข็ง ทอดเงาบิดเบี้ยวเลือนราง

สุดสายตา ทุกสิ่งสูญเสียขอบเขตที่ชัดเจน หลอมละลายไปในความมืดอันหนืดข้น

มีเพียงแถวโรงเตี๊ยมเท่านั้นที่มีความเคลื่อนไหว

ชายท่าทางลุกลี้ลุกลนกำลังประคองชาวนาขี้เมาคนหนึ่ง ซึ่งพึมพำด้วยลิ้นที่พันกัน "หลิน... พี่หลิน"

"ทางนี้"

"พอถึงบ้าน ให้เมียข้ารินเหล้า แล้วข้า... เรามาดื่มกันให้หนำใจต่อ!"

ชายคนนั้นที่เดิมทีเตรียมจะลวงชาวนาเข้าไปในตรอกลึก จู่ๆ ก็หยุดชะงัก รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า "เช่นนั้นหลินผู้นี้คงไม่อาจปฏิเสธ"

แต่ทันใดนั้น เขาก็ชะงักนิ่ง

โลกทั้งใบตกอยู่ในความเงียบงันชวนอึดอัดราวกับสุญญากาศ

เขาก้มหน้าลง

ปลายกระบี่สนิมเขรอะแทงทะลุหน้าอกของเขา และตัวกระบี่ก็ค่อยๆ เปล่งประกายแวววาว

ตั้งแต่... ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

4 งั้นเรามาต่อกันไหม?

นางเลือกช่วงเวลาที่หลินต้าประมาทที่สุด—

เมื่อได้ยินคำชวนอู้อี้ของชาวนา ความโลภก็พุ่งพล่านขึ้นในใจของมันทันที

เจียงเกอที่ดักซุ่มอยู่ใกล้โรงเตี๊ยมมานาน พุ่งตัวเข้าใส่ กดกระบี่แนบแผ่นหลังของหลินต้า แทงทะลุกระดูกสันหลังและหน้าอก

กระบี่สนิมเขรอะเล่มนี้กลับใช้มือได้คล่องแคล่วเกินคาดสำหรับเจียงเกอ

เธอทดสอบความทนทานและความคมของมันแล้วตอนที่มาถึง

กระบี่สนิมเขรอะที่เธอนำออกมาจากสุสานร้างเล่มนี้ เหมาะมือสำหรับการสังหารปีศาจยิ่งกว่าอาวุธชิ้นใดจากร้านตีเหล็กของผู้เฒ่าหวังที่ปากทางเข้าหมู่บ้านเสียอีก

"ไอ้สารเลว!!!" ภายใต้สายตาตื่นตะลึงของชาวนาที่ล้มลงไปกองกับพื้น 'เพื่อนดื่ม' ที่เพิ่งจะกอดคอกินเหล้ากันอย่างมีความสุขในโรงเตี๊ยม ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นทีละนิ้ว เนื้อที่ฉีกขาดบริเวณหน้าอกปริแยกออกอีกครั้ง ราวกับมีบางสิ่งพยายามจะมุดออกมาจากใต้ผิวหนังนั้น ค่อยๆ กลายสภาพเป็นรูปลักษณ์ที่อัปลักษณ์น่าสยดสยอง เผยให้เห็นหัวหนูที่มีจมูกแหลมและกรามยาว

มันคือปีศาจหนูยักษ์

ขนของปีศาจหนูเป็นมันขลับ ดำเมี่ยมแวววาว บ่งบอกว่าหลายปีที่ผ่านมาจากการกดขี่ชาวบ้านและก่อกรรมทำเข็ญ มันคงมีความเป็นอยู่ที่สุขสบายไม่น้อย

มันทนความเจ็บปวดสาหัส พยายามจะใช้มือกุมใบดาบที่แทงทะลุอก

เบื้องหลังปีศาจหนู จิตใจของเจียงเกอสงบนิ่งอย่างยิ่งต่อการแปลงร่างของมัน ทันทีที่ปีศาจหนูเผยร่างจริง เธอกดมือขวาลงบนด้ามกระบี่ แล้วงัดปลายกระบี่ขึ้น ฉีกกระชากหน้าอกของปีศาจหนูเปิดออก

ก่อนที่ปีศาจหนูจะทันได้จับคมดาบ เจียงเกอก็ชักกระบี่สนิมเขรอะออกไปอย่างหมดจดแล้ว

ไม่สิ... หลังจากแทงทะลุเนื้อปีศาจไปสองครั้ง กระบี่สนิมเขรอะก็ได้สลัดคราบสนิมด่างดวงทิ้งไป เผยให้เห็นคมดาบที่แวววาวคมกริบ

ปีศาจหนูคำรามด้วยความโกรธ

ภายใต้ราตรีอันมืดมิด แสงกระบี่วาดผ่านราวกับสายรุ้งยาว

แปรเปลี่ยนเป็นกลีบดอกท้อโปรยปรายเต็มท้องฟ้า วิชากระบี่

โดยไม่เปิดโอกาสให้ปีศาจหนูได้ข่มขู่หรือหลบหนี เจียงเกอใช้พลังทั้งหมดที่มีทันที

เลือดหนูเหม็นคลุ้งสาดกระเซ็นใส่ผนังตรอก และกระเด็นไปเปื้อนหน้าชาวนาเฒ่า

ร่างมหึมาของปีศาจหนูที่ยังแปลงร่างไม่สมบูรณ์กระแทกโครมลงกับพื้น ร่างกายยังคงขยายใหญ่ขึ้น แต่ไร้ซึ่งลมหายใจแล้ว ดวงตาที่น่าเกลียดน่ากลัวและเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อเบิกโพลง นัยน์ตาว่างเปล่าจ้องมองชาวนาที่กำลังตะเกียกตะกายถอยหลังอย่างทุลักทุเล

ลมหนาวปะทะใบหน้า ทำให้เขาสร่างเมาเป็นปลิดทิ้ง

เจียงเกอไม่ได้พูดพร่ำทำเพลงกับปีศาจหนู เธอเหยียบลงบนหลังของซากปีศาจ ฟันฉียงตัดศีรษะของมันจนขาดกระเด็นด้วยดาบเดียว ถึงได้รู้สึกโล่งใจ

เมื่อมองดูหัวหนูที่กลิ้งอยู่บนพื้น ชาวนาเฒ่าตัวสั่นงันงก ถอยหลังกรูดไปอีกหลายก้าว

ปีศาจในโลกนี้เจ้าเล่ห์นัก

หากมันไม่ตายจริง เจียงเกอคงกินไม่ได้นอนไม่หลับ

เด็กสาวเช็ดคราบเลือดบนคมดาบกับขนมันขลับของปีศาจหนู ใบหน้าแย้มยิ้มหวานหยดย้อย "ข้าน่ะ..."

"ปกติแล้วไม่เก็บความแค้นไว้ข้ามคืนหรอกนะ"

เธอใช้กระบี่เขี่ยเปิดเอวของปีศาจหนู หยิบถุงเงินหนักอึ้งขึ้นมา ยัดใส่กระเป๋าตัวเอง จากนั้นมองดูชาวนาเฒ่าที่ยืนตัวสั่นพิงผนังตรอก หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เจียงเกอก็เอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงแหบพร่า "วันหน้าวันหลังก็เพลาๆ เหล้าลงบ้างนะ"

เธอหันหลังเดินออกจากตรอกลึก

ปลดผ้าคลุมหน้าออก นำเสื้อคลุมตัวยาวที่หยิบยืมมาจากละแวกนั้นไปแขวนคืนที่ราวตากผ้า

ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอถึงได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวังเหมือนหมูถูกเชือดของชาวนาเฒ่าดังออกมาจากตรอกลึก "ปีศาจ!!! มีปีศาจ!!!"

เสียงข้าวของตกแตกดังโครมคราม ความโกลาหลปะทุขึ้นเบื้องหลัง ตะเกียงน้ำมันถูกจุดขึ้นทีละดวง

เจียงเกอกุมกระบี่แน่น

เนื่องจากการออกแรงอย่างหนัก บาดแผลที่ยังไม่หายดีบนหน้าอกจึงส่งความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับถูกฉีกทึ้ง

มือขวาที่ถือกระบี่สั่นระริกเล็กน้อย เมื่อได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ ในอากาศ เจียงเกอกดมือซ้ายลงบนหน้าอก

เดิมทีเธอก็เป็นเพียงพนักงานออฟฟิศเท่านั้น