บทที่ 3 คนซื่อ

บทที่ 3 คนซื่อ

"ไม่น่าเชื่อเลย เมื่อปีกลายหรงซานยังวางมาดศิษย์พี่ สั่งการเจ้าหนูหวายต้านหัวหมุนเป็นลูกข่างอยู่เลย เดี๋ยวนี้เปลี่ยนแนวแล้วเหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หรงซานผู้ซึ่งไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคอยรินน้ำชา ก็ได้แต่ทำหน้าบอกบุญไม่รับ ราวกับคนกินยาขม กลืนไม่เข้าคายไม่ออก พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

"ข้าว่าเขาเลียนแบบข้ามากกว่า หรงซานไม่ใช่เด็กแล้ว ในที่สุดก็ตาสว่างรู้จักรักถนอมศิษย์น้องเสียที"

"ไม่น่าใช่นะศิษย์พี่ห้า เมื่อก่อนตอนอยู่บนเขา ท่านไม่ใช่คนที่ชอบหิ้วหูหรงซานลากไปไหนมาไหนหรอกหรือ?"

เมื่อถูกขุดคุ้ยเรื่องเก่า ศิษย์พี่ห้าเฉียนต้าหู่ก็เริ่มลนลาน

เขาโบกไม้โบกมือปัดพัลวัน "ไอหยา อดีตก็คืออดีต จะรื้อฟื้นหาความอะไรอีก"

ในขณะที่หรงซานกำลังช่วยป้อนน้ำจางหวายต้านอยู่นั้น เสียงร้องอุทานเบาๆ ก็ดังขึ้น

"ท่านอาจารย์มาแล้ว! แล้วเด็กคนนั้นคือ...? หวายต้าน ดูท่าวันเวลาของการเป็นน้องเล็กสุดของเจ้าจะจบลงแล้วนะ"

จางจือเหวยมาถึงแล้ว

ขนบธรรมเนียมแห่งเต๋าบนผืนแผ่นดินนี้เก่าแก่ยิ่งนัก มีสาขาแยกย่อยนับไม่ถ้วน

ทว่าสายตรงนิกายเจิ้งอีแห่งเขาหลงหู่ (มังกรเสือ) ยืนหยัดอย่างมั่นคงและทรงอิทธิพลที่สุด สามารถสืบย้อนกลับไปได้ถึงสองพันปีโดยไม่ขาดตอน

ผู้นำแต่ละรุ่นจะได้รับการยกย่องเป็น 'ปรมาจารย์สวรรค์' (เทียนซือ)

ในยุคโบราณกาลอันเลือนราง ปรมาจารย์สวรรค์ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกแห่งตำนาน

แต่ปรมาจารย์สวรรค์ในยุคนี้คือ จางจือเหวย ฉายาทางธรรมคือนักพรตเทียนทง ผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกแห่งยอดคน

ในด้านการบำเพ็ญเพียร ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมเขาได้ เป็นอันดับหนึ่งในวิถีเต๋า และอันดับหนึ่งในหมู่ผู้มีพลังพิเศษทั่วหล้า

เขายืนอยู่บนยอดพีระมิดแห่งเส้นทางการฝึกตน มองลงมายังเพื่อนร่วมรุ่นและอนุชนรุ่นหลังนับไม่ถ้วน

เพียงปรายตามอง เขาดูเหมือนชายชราธรรมดาๆ คนหนึ่ง ซึ่งบรรลุถึงขอบเขตแห่งการคืนสู่สามัญและเก็บซ่อนประกายความสามารถไว้ภายใน

เขาเข็นรถเข็นของเถียนจิ้นจง โดยมีเด็กชายวัยเจ็ดแปดขวบเดินเคียงข้าง

เด็กน้อยมีริมฝีปากแดง ฟันขาวสะอาด น่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก

หัวใจของจางหวายต้านเต้นระรัว: นี่คือจางหลิงอวี้สินะ?

จางหลิงอวี้ตัวเป็นๆ

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาดีใจที่สุดไม่ใช่การได้พบเด็กคนนี้ แต่เป็นเพราะในที่สุด 'เสี่ยวจาง' ก็มีศิษย์น้องเป็นของตัวเองแล้ว!

เขาจะต้องสืบสานประเพณีอันรุ่งโรจน์ที่ศิษย์พี่พึงสั่งสอนศิษย์น้องต่อไปอย่างแน่นอน

เพียงแต่ว่า เขาต้องสั่งการศิษย์พี่หรงซาน ไปพร้อมๆ กับวางอำนาจใส่ศิษย์น้องจางหลิงอวี้

ชั่วขณะหนึ่ง เสี่ยวจางรู้สึกถึงภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่ที่แบกอยู่บนบ่า!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ซอยเท้าสั้นๆ วิ่งรี่เข้าไปอยู่ด้านหน้าสุด

จางหลิงอวี้ที่ยืนอยู่ข้างจางจือเหวยกำมือแน่น เมื่อเห็นจางหวายต้านคุกเข่าลงข้างหนึ่ง เด็กชายก็สะดุ้งโหยงราวกับกระต่ายตื่นตูมแล้วกระโดดหลบไปด้านข้าง

"หวายต้านคารวะอวยพรปีใหม่ท่านอาจารย์และอาจารย์อาขอรับ"

จางหวายต้านโขกศีรษะอย่างเคร่งขรึมสามครั้ง

หากจางจือเหวยไม่พบเขา ป่านนี้เขาคงอดตายอยู่ในป่า นี่คือบุญคุณช่วยชีวิต

การได้อยู่อาศัยอย่างมีความสุขบนเขาหลงหู่ นี่คือบุญคุณเลี้ยงดู

และในไม่ช้าจะได้ร่ำเรียนวิชาการบำเพ็ญเพียร นี่คือบุญคุณสั่งสอน

ในชาติภพก่อน จางหวายต้านเป็นเด็กกำพร้า ไม่เคยสัมผัสความรักจากบิดามารดา

แต่บัดนี้ สำหรับเขาแล้ว จางจือเหวยก็ไม่ต่างอะไรจากบิดาผู้ให้กำเนิดใหม่

จางจือเหวยเหลือบมองจางหลิงอวี้ที่กำลังตื่นตระหนกอย่างจนใจ แล้วเข็นรถเถียนจิ้นจงขยับไปข้างหน้าอีกก้าว "ลุกขึ้นเถอะ"

จางหวายต้านลุกขึ้น จางจือเหวยขยี้ผมเขาเบาๆ ทำให้เขารู้สึกขัดเขินเล็กน้อย

หางตาเขาเหลือบไปเห็นเถียนจิ้นจงบนรถเข็นดูเงียบเหงา

เขาจึงขยับเข้าไปใกล้และเอาศีรษะถูไถกับข้อมือเปลือยเปล่าของเถียนจิ้นจงอย่างออดอ้อน

อาจารย์อาของเขาหัวเราะร่า "ดี ดีมาก หรงซานไม่ได้รังแกเจ้าใช่ไหม?"

หรงซานบ่นพึมพำอยู่ใกล้ๆ "ศิษย์อา ข้าดูเหมือนคนที่ชอบรังแกชาวบ้านหรือครับ..."

เถียนจิ้นจงดุด้วยรอยยิ้ม "อายุปูนนี้แล้ว เลิกเล่นบทน่าสงสารเสียที หวายต้าน ถ้าหรงซานแกล้งเจ้า บอกข้าเลย ข้าจะทวงความยุติธรรมให้เอง!"

จางหวายต้านพยักหน้ารัวๆ หากความเมตตาของจางจือเหวยกว้างใหญ่ดั่งผืนฟ้า ความห่วงใยของอาจารย์อาเถียนจิ้นจงก็ละเอียดอ่อนใส่ใจในทุกรายละเอียด

จางจือเหวยโบกมือ "เอาล่ะ หลิงอวี้ มาทำความรู้จักกับศิษย์พี่ศิษย์เจ๊ของเจ้าเสียสิ"

จางหลิงอวี้ยังคงดูไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม

จางหวายต้านเอ่ยขึ้น "หลิงอวี้ รีบเรียกข้าว่าศิษย์พี่เร็วเข้า"

จางหลิงอวี้ชะงัก หันไปมองจางจือเหวยโดยอัตโนมัติ

"ถูกแล้ว แม้หวายต้านจะอายุน้อยกว่า แต่เขาเข้าสำนักก่อน ถือเป็นศิษย์พี่ของเจ้า"

ด้วยความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจนิดๆ จางหลิงอวี้จึงเอ่ยเรียก "ศิษย์พี่"

จางหวายต้านรู้สึกตัวลอย ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมศิษย์พี่เก้าถึงชอบทำหน้าวางมาดนัก!

การเป็นศิษย์พี่นี่มันรู้สึกดีจริงๆ!

เขาปั้นหน้าขรึม "ดีมาก ทีนี้ก็คารวะปีใหม่ศิษย์พี่เสีย แล้วข้าจะให้อั่งเปาเจ้า"

จางหลิงอวี้ตะลึงงันเป็นสองเท่า ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

จางจือเหวยงุนงง จางหวายต้านเองก็งงเช่นกัน เขาพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า?

เหล่าศิษย์พี่ศิษย์เจ๊ต่างก็จ้องมองจางหลิงอวี้ด้วยความสงสัย

ทันใดนั้นเอง—

เหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นที่ขมับของจางหลิงอวี้ แล้วเขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น

จางจือเหวย: "..."

จางหวายต้าน: "..."

เมื่อได้สติ จางหวายต้านรีบดึงตัวเขาขึ้นมา "ทำอะไรของเจ้าน่ะ? คุกเข่าทำไม? ลุกขึ้นเร็ว นี่ซองอั่งเปาของเจ้า เอาไปสิ"

จางหลิงอวี้พึมพำด้วยความอับอาย "ข้านึกว่า... ต้องคุกเข่า..."

ทุกคน ณ ที่นั้นต่างคิดตรงกันว่า: เด็กคนนี้ช่างซื่อบริสุทธิ์ตรงไปตรงมา เป็นดวงวิญญาณที่จริงใจอย่างแท้จริง

สั่งหนึ่งทำหนึ่ง ไม่มีบิดพลิ้ว

จางหวายต้านคว้ามือเขาไว้ จางหลิงอวี้ชักมือกลับตามสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่อาจต้านแรงดึงที่พาเดินไปข้างหน้าได้

"มา ข้าจะแนะนำให้รู้จัก นี่คือศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเรา..."

หลังจากหายตื่นตระหนก จางหลิงอวี้ภายใต้การนำพาของจางหวายต้าน ก็ได้คารวะทักทายเหล่าศิษย์พี่ทีละคนอย่างนอบน้อม กล่าวคำอวยพรปีใหม่ และรับซองอั่งเปา

พวกเขาก้าวมาหยุดอยู่ตรงหน้าหรงซาน

หรงซานกระดี๊กระด๊าทันที มีศิษย์น้องให้สั่งการถึงสองคน นี่คือช่วงเวลาทองของชีวิตเขาชัดๆ!

"นี่คือศิษย์พี่เก้า เป็นยาจกถังแตก ไม่มีเงินสักแดงเดียว หลิงอวี้ เอาอั่งเปาให้เขาทำทานหน่อยเถอะ"

จางหวายต้านจงใจลดเสียงกระซิบ

แต่คนเหล่านี้เป็นใครกัน?

พูดตามตรง ถ้าพวกเขาตั้งใจฟัง แม้แต่เสียงมดเดินก็ยังได้ยิน

หน้าของหรงซานดำทะมึน กำลังจะอ้าปากเถียง จางหลิงอวี้ผู้ซื่อสัตย์ก็หยิบซองอั่งเปาออกมาจริงๆ

ปากของหรงซานกระตุกยิกๆ "หวายต้าน ถ้าวันไหนไม่ได้ล้อเลียนข้า เจ้าจะนอนไม่หลับหรือไง? หลิงอวี้ ไม่ต้องไปฟังเขา เจ้าเด็กนี่มันเจ้าเล่ห์เพทุบาย ใครบอกว่าศิษย์พี่เก้าไม่มีปัญญาแจกอั่งเปา?"

ด้วยท่าทางโอ่อ่าผ่าเผย เขายื่นมือออกไป

จางหลิงอวี้รับไว้ด้วยมารยาทอันสมบูรณ์แบบ

ทุกคนต่างยิ้มด้วยความเข้าใจ

จางจือเหวยหัวเราะเบาๆ "มากันครบแล้ว กินข้าวกันเถอะ"

จางหวายต้านกระซิบ "ท่านอาจารย์ ท่านลืมอะไรไปหรือเปล่า? เรื่องสำคัญเชียวนะ"

จางจือเหวยทำหน้างง "ข้าลืมรึ?"

จางหวายต้านพยักหน้าหนักแน่น "ใช่ครับ"

จางจือเหวยน้อยครั้งนักที่จะดูเลอะเลือน "จำไม่ได้แฮะ ช่างเถอะ กินข้าวก่อน"

อาจารย์แกล้งไขสือ จางหวายต้านทำได้เพียงนั่งลงร่วมโต๊ะกับคนอื่นๆ

เขาจับมือจางหลิงอวี้ไว้ รับหน้าที่ดูแลศิษย์น้องด้วยตัวเอง สร้างความพึงพอใจเงียบๆ ให้แก่จางจือเหวย

กินไม่พูด นอนไม่คุย ไม่จำเป็นต้องเจรจาพาที

เมื่อมื้ออาหารจบลง—

ศิษย์พี่ห้าเฉียนต้าหู่ก็หัวเราะร่า "เจ้าเก้า พวกเราไม่ได้เจอหน้าเจ้ามาครึ่งปีแล้ว การฝึกฝนเป็นอย่างไรบ้าง? ไหนๆ ก็อยู่กันพร้อมหน้าแล้ว มาทดสอบฝีมือกันหน่อยดีกว่า"

หลังกินข้าวเสร็จควรจะแยกย้าย แต่เพราะห่างกันไปนาน ไม่มีใครอยากรีบจากไป

เฉียนต้าหู่จึงหาข้ออ้างรั้งตัวไว้

หรงซานรู้ทันเจตนาของพวกเขา เมื่อเห็นจางจือเหวยยิ้มให้ เขาจึงกระโจนออกไปข้างหน้าอย่างไม่รีรอ

"ต้องถามด้วยรึ เข้ามาทดสอบได้เลย!"

จางหลิงอวี้ที่ยังนั่งอยู่มองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จางหวายต้านเองก็กระตือรือร้นเช่นกัน เปลวไฟเงียบงันลุกโชนขึ้นภายในใจ

จากการคำนวณของเขา ถึงเวลาแล้วที่เขาจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการ

ได้มาเกิดใหม่ในโลกที่การฝึกตนเป็นเรื่องจริง—

ความมั่งคั่ง อำนาจ สถานะ ล้วนเป็นเพียงภาพมายาชั่วแล่น

เขาสาบานว่าจะก้าวข้ามความไร้สาระทั้งปวงและบรรลุเป็นเซียน!

ช่างเป็นเป้าหมายที่สูงส่ง สูงส่งเสียจนขวากหนามแห่งความสงสัยเริ่มงอกเงยขึ้นในใจ

เขายังรวบรวมลมปราณเข้าสู่ร่างกายไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่กลับฝันถึงการบรรลุเป็นเซียน นี่มันไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันหรอกหรือ?