บทที่ 18 ความร้อนสุดขั้ว

บทที่ 18 ความร้อนสุดขั้ว

เดือนตุลาคม อุณหภูมิพุ่งสูงถึง 55 องศาเซลเซียส

ประกาศจำกัดการใช้น้ำและไฟฟ้าจากรัฐบาลเปลี่ยนจากเดิมวันละ 8 ชั่วโมง เหลือเพียง 4 ชั่วโมง

โดยเปลี่ยนมาจ่ายน้ำและไฟฟ้าตั้งแต่เวลา 10:00 น. ถึง 14:00 น. ของทุกวัน

การแย่งชิงเครื่องปั่นไฟและแผงโซลาร์เซลล์ กลายเป็นการแย่งชิงแท็งก์น้ำและถังน้ำ

ในกลุ่มแชทของชุมชน ชาวบ้านเริ่มทะเลาะเบาะแว้งกันเรื่องซื้อแท็งก์น้ำและถังน้ำอีกครั้ง

【ไอ้ลูกหมาตัวไหนขโมยน้ำมันรถฉัน!】

【น้ำมันรถฉันก็โดนขโมยเหมือนกัน!】

【เลวทรามเกินไปแล้ว แนะนำให้เพื่อนบ้านที่มีรถรีบไปเช็กดู ฉันพนันได้เลยว่าน้ำมันเกลี้ยงถังแน่!】

【ต้องเป็นไอ้หัวขโมยคนเดียวกับที่ขโมยเครื่องปั่นไฟฉันแน่ๆ! เครื่องปั่นไฟฉันต้องใช้น้ำมันถึงจะปั่นไฟได้นะโว้ย!】

【นิติบุคคลหายหัวไปไหนหมด? มีขโมยในชุมชน ไม่คิดจะทำอะไรกันเลยเหรอ?】

【ตายแล้ว นี่เราต้องอยู่ร่วมชุมชนกับหัวขโมยจริงๆ เหรอเนี่ย พอผ่านช่วงนี้ไปได้ ครอบครัวฉันไม่อยู่ที่นี่แล้วนะ!】

【ทำไมชั้นนี้เหม็นเน่าขนาดนี้? มีใครไม่ราดส้วมหรือเปล่า?】

【ชั้นนี้ก็เหม็นเหมือนกัน กลิ่นเหมือนเนื้อเน่าเลย】

【ฉันว่าต้องเป็นลูกบ้านไหนมาขี้เยี่ยวเรี่ยราดแน่ๆ!】

【ลูกหลานใครก็ช่วยดูแลกันหน่อย อย่าปล่อยให้มาขี้เยี่ยวไปทั่ว】

【ห้ามทิ้งขยะตรงบันไดหนีไฟ เดินลงไปทิ้งข้างล่างมันจะตายไหม!】

【ฉันเพิ่งไปที่ลานจอดรถมา น้ำมันรถฉันก็หายเกลี้ยง!】

【ไอ้ชาติชั่ว รถฉันก็โดนเหมือนกัน!】

...

เจียงสือเลื่อนอ่านข้อความในกลุ่มชุมชน พลางคิดว่าไอ้หัวขโมยน้ำมันน่าจะเป็นชายท่าทางลับๆ ล่อๆ สองคนที่เธอเจอในลานจอดรถตอนขับรถออกไปวันนั้น

ในความทรงจำของเธอ มีพี่น้องสองคนในตึกนี้ที่วันๆ เอาแต่ลอยชายไม่ทำมาหากิน

แต่เธอจำไม่ได้ว่าพวกเขาอยู่ชั้นไหน

หลังจากขับรถกลับมาวันนั้น เธอถ่ายน้ำมันออกจากถังเองกับมือ เลยไม่กังวลเรื่องนี้

ทว่า ข้อความที่มีคนบ่นเรื่องกลิ่นเหม็นเน่ากลับสะดุดตาเธอ

ช่วงสองวันที่ผ่านมา เวลาขึ้นลงบันได เธอได้กลิ่นเหม็นรุนแรงมากจากชั้นที่ต่ำกว่าชั้น 5 ลงไป

เพราะในชาติที่แล้วเธอเห็นคนตายมามากเกินไป เธอจึงไวต่อกลิ่นคนตาย กลิ่นที่เธอได้สัมผัส มันคล้ายกับกลิ่นศพเน่าเปื่อยมาก

คืนนั้น เธอแต่งตัวมิดชิดแล้วเดินลงไปที่ชั้น 5 เพื่อเริ่มสังเกตการณ์ทีละชั้น

จนกระทั่งถึงชั้น 3 เธอก็พบว่ากลิ่นเนื้อเน่ารุนแรงที่สุดที่ชั้นนี้

แต่ละชั้นมีห้องพัก 3 ห้อง เธอไม่รู้ว่าเป็นห้องไหน

"กรี๊ดดด! มีคนตายที่ชั้น 3! มีคนตาย!"

เจียงสือบีบจมูกดัดเสียงแล้วตะโกนลั่นขณะวิ่งขึ้นบันได

เธอไม่ยอมหยุดเสียงจนกว่าจะวิ่งขึ้นไปถึงชั้น 8 จากนั้นก็เปลี่ยนไปใช้บันไดหนีไฟอีกฝั่งเพื่อเดินกลับขึ้นห้อง

ดึกสงัด คนทั้งตึกตื่นตระหนกเพราะเสียงกรีดร้องของเจียงสือ

กลุ่มคนมารวมตัวกันที่โถงบันไดชั้น 3 เรียกร้องให้คนในชั้น 3 ออกมาอธิบาย

จาก 3 ห้องในชั้น 3 มีเพียง 2 ห้องที่เปิดประตูออกมา

ส่วนประตูห้องด้านในสุดยังคงปิดสนิท

ทุกคนเริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี รีบหาคนมางัดประตูที่ปิดตายนั้น

ทันทีที่ประตูเปิดออก กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงก็พุ่งเข้าปะทะหน้าทุกคน

ห้องนี้มีเพียงหญิงชราอาศัยอยู่ตามลำพัง ด้วยอากาศที่ร้อนจัด หญิงชราคงเป็นลมแดดและเสียชีวิตไปโดยไม่มีใครรู้

และไม่มีใครสนใจด้วยซ้ำ

ร่างของหญิงชรานอนแน่นิ่งอยู่บนเตียง สภาพเน่าเปื่อยส่งกลิ่นเหม็นคลุ้ง เต็มไปด้วยหนอนแมลงวันไชยั้วเยี้ย

คนที่เข้าไปดูต่างปิดปากวิ่งออกมาอาเจียนกันยกใหญ่

มิน่าล่ะถึงมีกลิ่นแปลกๆ ตรงบันไดตลอดเวลา ความจริงก็กระจ่างเสียที

บางคนรีบหยิบโทรศัพท์โทรแจ้งนิติบุคคล แต่โชคร้ายที่นิติบุคคลก็ติดต่อญาติของหญิงชราไม่ได้เช่นกัน

จะปล่อยให้ศพเน่าเหม็นคาห้องก็ไม่ใช่เรื่อง แต่ก็ไม่มีใครอยากแตะต้องศพ

สุดท้าย อีก 2 ห้องในชั้น 3 จำใจต้องส่งตัวแทนผู้ชายห้องละคน สวมชุดป้องกันเต็มยศ ช่วยกันแบกทั้งเตียงและศพออกมา

พวกเขาติดต่อเจ้าหน้าที่ฌาปนสถานให้มารับร่างหญิงชราไป

คืนถัดมา เมื่อเจียงสือเดินลงมาข้างล่างและผ่านชั้น 3 เธอชำเลืองมองเข้าไปในห้องของหญิงชรา

ประตูเปิดอ้าซ่า ข้าวของในห้องถูกรื้อค้นกระจุยกระจาย ของมีค่าและเสบียงอาหารที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดถูกกวาดเกลี้ยง

นี่คือวันสิ้นโลก และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น... ในช่วงหลังของหายนะ ผู้รอดชีวิตหิวโหยถึงขนาดเอาซากศพมนุษย์มาผัดกินได้ การรื้อค้นเสบียงจากคนตายในตอนนี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย

ขณะเดินกลับขึ้นไป ถึงชั้น 7 เธอเห็นหญิงสาวที่อยู่ชั้นเดียวกับเธอยืนอยู่หน้าห้องห้องหนึ่ง กำลังถูกชายคนหนึ่งกอดจูบลูบคลำ

เนื่องจากตรงบันไดมืดมาก และมีเพียงแสงสลัวๆ ลอดออกมาจากห้องนั้น เจียงสือจึงมองเห็นไม่ชัดนัก

เธอรู้สึกคุ้นๆ รูปร่างของผู้ชายคนนั้นเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

เจียงสือไม่รู้ความสัมพันธ์ระหว่างหญิงสาวกับชายคนนั้น อาจจะเป็นแฟนกันก็ได้ แต่มันไม่ใช่กงการอะไรของเธอ เธอแค่ชำเลืองมองแล้วเดินขึ้นห้องไป

ชั้น 11 มีผู้อาศัยอยู่ 3 ครอบครัว ห้อง 1101 คือห้องของเธอ ห้อง 1102 เป็นของศาสตราจารย์มหาวิทยาลัย เธอเคยได้ยินนิติบุคคลพูดว่าเป็นนักวิทยาศาสตร์

ส่วนห้อง 1103 เป็นบ้านของหญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ อาศัยอยู่กัน 4 คน พ่อแม่ และน้องชายวัย 7 ขวบ

พ่อแม่ของเธอสุขภาพไม่ดี มักจะต้มยาสมุนไพรจีนกลิ่นฉุนกึก เจียงสือจึงจำได้แม่น

ในวันต่อมา มีคดีงัดแงะเกิดขึ้นในตึกอีก 2 คดี

ช่วงหนึ่ง ทุกคนต่างระแวดระวังตัว ไม่มีใครกล้าไว้ใจเพื่อนบ้านรอบข้าง

ในกลุ่มแชทชุมชน ป้าชั้น 9 ที่เครื่องปั่นไฟถูกขโมย พยายามโฆษณาลูกชายของแกอย่างหนัก 'โจวจวินหมิง'

บอกว่าลูกชายแกสูงหล่อ เล่นกีตาร์เก่ง ร้องเพลงเพราะ ใครอยากฟังลูกชายแกร้องเพลงเล่นกีตาร์ ให้เอาข้าวสาร 2 จินมาแลกที่บ้าน

ยังมีคนชั้น 15 อีกคนที่ชักชวนคนในตึกออกไปหาเสบียงด้วยกัน อ้างว่ามีช่องทางพิเศษและรู้แหล่งเสบียง

ไม่มีใครสนใจคำเชิญของคนชั้น 15 แต่มีผู้หญิงชั้น 13 แท็กหาป้าชั้น 9 บอกว่ายินดีจ่ายข้าวสาร 2 จิน แลกกับการให้ลูกชายป้าไปร้องเพลงรักให้ฟังที่ห้อง

ป้ารีบตกลงทันที แล้วคะยั้นคะยอให้ลูกชายแบกกีตาร์ไปทำมาหากินที่ชั้น 13

โจวจวินหมิงเองก็ไม่ค่อยเต็มใจนัก เขารู้สึกอับอาย แต่ก็ขัดคำขอร้องของแม่ไม่ได้ และที่สำคัญกว่านั้นคือที่บ้านขัดสนจริงๆ

เขาจำใจต้องก้มหัวให้ชะตากรรม แบกกีตาร์เดินลงไปชั้น 13

สองชั่วโมงต่อมา โจวจวินหมิงกลับมาพร้อมข้าวสาร 2 จิน ใบหน้าแดงระเรื่อ

แม่ของเขาเห็นว่าแม้โจวจวินหมิงจะดูหลบสายตาไปบ้าง แต่ก็อารมณ์ดีและไม่ได้แสดงท่าทีต่อต้านหรือรังเกียจอะไร นางจึงโล่งใจไปเปราะหนึ่ง

คิดว่าโจวจวินหมิงคงแค่เขินอาย นางจึงไม่ซักไซ้อะไรอีก นอกจากชมลูกชายไม่ขาดปากว่าโตแล้ว เก่งมาก รู้จักช่วยหาเลี้ยงครอบครัว

ยังไงซะ ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนคนนี้ นางก็เลี้ยงมาอย่างทะนุถนอมประดุจไข่ในหิน ถ้าไม่ใช่เพราะที่บ้านถูกขโมยจนแทบไม่มีกิน นางคงไม่ยอมให้ลูกชายไปร้องเพลงแลกข้าวแบบนี้หรอก

ผู้หญิงชั้น 13 นี่กำไรเห็นๆ นางช่างรู้จักใช้ชีวิตจริงๆ!