ตอนที่ 28 เก็บเกี่ยวผลผลิตและตำนานประวัติศาสตร์

ตอนที่ 28 เก็บเกี่ยวผลผลิตและตำนานประวัติศาสตร์

กว่าเฉาเทียนหมิงและคณะจะเดินทางกลับมาถึงเมืองมณฑลอวิ๋นอัน ตะวันก็คล้อยต่ำลงจนพลบค่ำเสียแล้ว

เขาส่งมอบถุงสมบัติที่บรรจุเนื้อสัตว์อสูรให้หลิวเอ้อร์โก่วนำกลับไปเก็บ

ส่วนตัวเขาเองมุ่งหน้าตรงไปยังหอการค้าตระกูลอวิ๋นเพื่อตามหาอวิ๋นอันเกอ

ประโยคแรกที่อวิ๋นอันเกอเอ่ยทักเมื่อเห็นเฉาเทียนหมิงคือ

"น้ำทิพย์เบญจธาตุหมดแล้วหรือ?"

เฉาเทียนหมิงงุนงงไปชั่วขณะ ก่อนจะตอบกลับ "พูดอะไรของท่าน ข้ามาหาท่านเพื่อเอาของมาขายต่างหาก"

อวิ๋นอันเกอรู้ตัวว่าเข้าใจผิดจึงรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย แต่เมื่อได้ยินสิ่งที่เฉาเทียนหมิงพูด เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา "ท่านอาจารย์ยันต์เฉา หรือว่าท่านจะเอายันต์วิญญาณมาขายให้หอการค้าตระกูลอวิ๋นงั้นรึ?"

เฉาเทียนหมิงคิดในใจ 'ไอ้หมอนี่มันคนแก่เจ้าคารมเสียจริง'

เขาเทวัสดุสัตว์อสูรทั้งหมดที่ล่ามาได้ในวันนี้ลงบนโต๊ะ เนื่องจากโต๊ะมีขนาดไม่ใหญ่มาก วัสดุจำนวนหนึ่งจึงร่วงหล่นลงพื้น

อวิ๋นอันเกอมองกองวัสดุสัตว์อสูรบนโต๊ะ ได้กลิ่นคาวเลือดที่ยังคงหลงเหลืออยู่ สมองของเขาขาวโพลนไปชั่วขณะ ก่อนจะโพล่งออกมาว่า "ท่านไปเอาของพวกนี้มาจากไหน?"

เฉาเทียนหมิงถึงกับพูดไม่ออก ตอบกลับอย่างหงุดหงิดว่า "เทือกเขาหมื่นบรรพตอยู่ใกล้เมืองอวิ๋นอันแค่นี้ ท่านคิดว่าข้าไปเอามาจากไหนล่ะ? ก็ต้องมาจากเทือกเขาหมื่นบรรพตสิ!"

อวิ๋นอันเกอยังคงตั้งสติไม่ได้ พึมพำว่า "อ๋อ มาจากเทือกเขาหมื่นบรรพต ข้าก็นึกว่า... หะ! ท่านไปเทือกเขาหมื่นบรรพตมา? ท่านไปล่าสัตว์อสูรมางั้นรึ?"

พูดไปพูดมา อวิ๋นอันเกอก็ได้สติขึ้นมาทันที อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานเสียงดัง

เฉาเทียนหมิงใช้นิ้วแคะหูอย่างรำคาญใจ ช่วยไม่ได้จริงๆ สงสัยเจ้านี่จะกินยาลืมเขย่าขวด ตกอกตกใจเกินเหตุจนน่ารำคาญ เขาจึงพูดเสียงดังว่า "ใช่! มีปัญหาอะไรรึเปล่า? เบาเสียงหน่อยได้ไหม ข้าไม่ได้หูหนวก รีบคำนวณมาเร็วเข้าว่าของพวกนี้ตีราคาเป็นหินวิญญาณได้เท่าไหร่ อ้อ แล้วก็ใช้เกล็ดงูหลามศิลาปฐพีทำชุดเกราะในให้ข้าสองชุด เขี้ยวของมันทำกระบี่ยาวสองเล่ม และกรงเล็บหมาป่าวายุทมิฬจ่าฝูงทำมีดสั้นให้ข้าอีกสักสองสามเล่ม"

อวิ๋นอันเกอเพิ่งจะยอมรับความจริงที่ว่าเฉาเทียนหมิงไปล่าสัตว์อสูรมาได้หมาดๆ แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าทำไมผู้เชี่ยวชาญด้านยันต์ที่มีร้านเป็นของตัวเองถึงต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงกับการล่าสัตว์อสูรด้วย

แถมผลงานที่ได้ยังมากมายก่ายกองขนาดนี้ ดูจากเศษเนื้อที่ติดอยู่ตามวัสดุพวกนี้ บ่งบอกว่ามันเพิ่งถูกล่ามาในวันนี้จริงๆ เขาคิดยังไงก็คิดไม่ตก

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินคำขอของเฉาเทียนหมิง จึงพูดอย่างหงุดหงิดว่า "ท่านเอาวัสดุสัตว์อสูรมาขาย แต่ก็สั่งทำของเยอะแยะขนาดนี้ เผลอๆ หินวิญญาณที่ขายได้จะหายไปครึ่งหนึ่งเพื่อจ่ายค่าธรรมเนียมให้ช่างหลอมศาสตราวุธเอานะ!"

ทว่าเฉาเทียนหมิงกลับยิ้มอย่างมีเลศนัยและกล่าวว่า "ถ้าท่านให้ช่างหลอมของตระกูลอวิ๋นทำให้ข้าฟรี ข้าจะขายสมุนไพรวิญญาณให้ท่านอีกอย่าง!"

พูดจบเขาก็ยักคิ้วให้อวิ๋นอันเกออย่างผู้มีชัย

ความอยากรู้อยากเห็นของอวิ๋นอันเกอถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที แต่เขาก็แสร้งทำเป็นเมินเฉยและพูดว่า "ชิ สมุนไพรวิเศษอะไรกันนักหนา อย่ามาหลอกข้าเสียให้ยาก หอการค้าตระกูลอวิ๋นเห็นของดีมานักต่อนักแล้ว!"

เฉาเทียนหมิงหยิบ 'ดอกจันทร์ลี้ลับ' ที่เขาพบในถ้ำหมีหลังดำออกมาวางตรงหน้าอวิ๋นอันเกอ

อวิ๋นอันเกอรีบเปิดกล่องหยกที่บรรจุดอกจันทร์ลี้ลับ แวบแรกที่เห็น มันคือดอกจันทร์ลี้ลับจริงๆ แวบที่สอง 'คุณพระช่วย! ดอกจันทร์ลี้ลับอายุมากกว่าสองร้อยปี!'

เมื่อตระหนักได้ดังนั้น เขาก็รีบปิดกล่องหยกเสียงดัง 'ปัง' ด้วยความกลัวว่าฤทธิ์ยาของดอกจันทร์ลี้ลับจะรั่วไหลออกไปแม้เพียงน้อยนิด

เขาถามด้วยความตกตะลึง "ท่านเจอนี่ในเทือกเขาหมื่นบรรพตด้วยเหรอ?"

เฉาเทียนหมิงพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจและถามว่า "เป็นไง? ถ้าท่านให้ช่างหลอมตระกูลอวิ๋นทำศาสตราวุธวิญญาณให้ข้าฟรีๆ สักสองสามชิ้น ข้าจะขายสมุนไพรวิญญาณนี้ให้ คุ้มค่าใช่ไหมล่ะ?"

อวิ๋นอันเกอพยักหน้ารัวๆ พูดว่า "คุ้มค่า" ซ้ำๆ หลังจากนั้นเขาก็เริ่มประเมินราคาวัสดุสัตว์อสูรตรงหน้า ในที่สุดก็ตีราคาได้สามพันหินวิญญาณ

นี่ไม่รวมวัสดุที่ใช้ในการหลอมศาสตราวุธ หลังจากเก็บหินวิญญาณลงในถุงสมบัติ เฉาเทียนหมิงก็นึกขึ้นได้ถึงไข่งูหลามศิลาปฐพีในถุงสมบัติของเขา จึงถามอวิ๋นอันเกอว่า "ท่านรู้ไหมว่าที่ไหนรับซื้อไข่งูหลามศิลาปฐพีบ้าง?"

อวิ๋นอันเกอตอบว่า "ไข่งูหลามศิลาปฐพีรึ? หอการค้าตระกูลอวิ๋นของเรารับซื้อ! ตระกูลอวิ๋นมีเหมืองแร่ในเมืองอวิ๋นอันและต้องการงูหลามศิลาปฐพีอย่างเร่งด่วน ว่าแต่ท่านมีรึ?"

เฉาเทียนหมิงยิ้มและเริ่มนำไข่ออกมาวางบนโต๊ะที่ว่างเปล่าตรงหน้า ไข่ทั้งหมดหนึ่งร้อยสามสิบฟองวางเรียงรายจนเต็มโต๊ะและล้นลงมาที่พื้น

อวิ๋นอันเกอรู้สึกชาชินไปเสียแล้ว หลังจากตรวจสอบไข่แต่ละฟอง เขาก็พูดตรงๆ ว่า "ราคารับซื้อไข่สัตว์อสูรงูหลามศิลาปฐพีหนึ่งฟองอยู่ที่แปดสิบหินวิญญาณ หนึ่งร้อยสามสิบฟอง... เดี๋ยวนะ การค้านี้ใหญ่เกินไป ข้าตัดสินใจเองไม่ได้ ข้าต้องไปตามอาสามก่อน"

พูดจบเขาก็เดินออกจากห้องรับรองไปตามหาอาสาม

ครู่ต่อมา เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น ก่อนที่ประตูจะเปิดออก เสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดีก็ดังลอดเข้ามา ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก 'อวิ๋นผิงชาง' ผู้ดำเนินรายการประมูลนั่นเอง เฉาเทียนหมิงรีบลุกขึ้นและประสานมือคารวะ อวิ๋นผิงชางโบกมือและกล่าวว่า "ข้าไม่ใช่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน ไม่ต้องมากพิธีหรอก สหายพรตเฉา เชิญนั่งๆ"

เฉาเทียนหมิงเหลือบมองอวิ๋นอันเกอที่หางตากระตุกอย่างผิดธรรมชาติ แล้วจึงนั่งลงด้วยรอยยิ้มตรงข้ามกับอวิ๋นผิงชาง

อวิ๋นอันเกอยืนอยู่ข้างหลังอวิ๋นผิงชาง ทำตัวเป็นเพียงไม้ประดับ ก้มหน้ามองต่ำไม่พูดไม่จา

ในเวลานี้ อวิ๋นผิงชางเอ่ยขึ้น

"สหายพรตเฉา ก่อนอื่นข้าต้องขอบคุณที่ท่านไว้วางใจหอการค้าตระกูลอวิ๋นและนำของมาขายที่นี่ นอกจากนี้ ข้าต้องขอบคุณสหายพรตเฉาสำหรับไข่งูหลามศิลาปฐพีหนึ่งร้อยสามสิบฟองนี้ด้วย นี่ช่วยแก้ปัญหาขาดแคลนทรัพยากรเร่งด่วนของตระกูลอวิ๋นได้จริงๆ"

เฉาเทียนหมิงตอบกลับอย่างนอบน้อมซ้ำๆ "มิได้ๆ ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว"

อวิ๋นผิงชางกล่าวว่า "ไม่หรอก ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ สิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง"

ขณะพูด เขาหยิบหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งร้อยสี่ก้อนออกจากถุงสมบัติและส่งให้เฉาเทียนหมิง กล่าวว่า "นี่คือหินวิญญาณสำหรับค่าไข่งูหลามศิลาปฐพี"

เฉาเทียนหมิงรับหินวิญญาณมาเก็บใส่ถุงสมบัติ หลังจากอดกลั้นมานาน ในที่สุดเขาก็อดถามไม่ได้ว่า "ขออภัย หอการค้าตระกูลอวิ๋นมีโอสถสร้างรากฐานขายหรือไม่?"

อวิ๋นผิงชางหัวเราะแห้งๆ และตอบว่า "จะเป็นไปได้อย่างไร? โอสถสร้างรากฐานเป็นเครื่องมือสำคัญที่ราชวงศ์ตระกูลเว่ยใช้ควบคุมแคว้นเว่ย แม้แต่ตระกูลอวิ๋นของเรายังต้องซื้อจากราชวงศ์ เรายังแทบไม่พอใช้กันเอง แล้วจะเอามาขายได้อย่างไร?"

เฉาเทียนหมิงสับสนและอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "แต่สหายพรตอวิ๋นบอกว่างานประมูลใหญ่ที่จัดโดยหอการค้าตระกูลอวิ๋นทุกสิบปีจะมีโอสถสร้างรากฐานประมูลด้วยนี่นา"

พูดจบเขาก็มองไปที่อวิ๋นอันเกอด้วยความสงสัย อวิ๋นอันเกอยักไหล่อย่างไร้เดียงสาใส่เฉาเทียนหมิง

อวิ๋นผิงชางเหลือบมองอวิ๋นอันเกอและกล่าวว่า "อันเกอยังเด็กและยังไม่ได้เข้าสู่แกนหลักของหอการค้า เลยยังไม่เข้าใจ ความจริงแล้วโอสถสร้างรากฐานที่ประมูลโดยหอการค้าตระกูลอวิ๋นทุกสิบปีนั้น ล้วนถูกส่งมาจากราชวงศ์ทั้งสิ้น"

ถึงตรงนี้ อวิ๋นผิงชางหยุดเล็กน้อยและพูดต่อ "ราชวงศ์ควบคุมการปรุงโอสถสร้างรากฐาน ซึ่งหมายถึงการควบคุมผู้ฝึกตนในแคว้นเว่ย หากมีสิ่งที่ราชวงศ์ทำไม่ได้หรือไม่ควรทำ โอสถสร้างรากฐานคือรางวัลที่เหมาะสมที่สุด"

"อย่างไรก็ตาม หากควบคุมโอสถสร้างรากฐานเข้มงวดเกินไป ราชวงศ์ตระกูลเว่ยก็กังวลว่ามันจะให้ผลตรงกันข้าม ดังนั้นพวกเขาจึงใช้หอการค้าตระกูลอวิ๋นเพื่อประมูลโอสถสร้างรากฐานสองสามเม็ดทุกสิบปีเพื่อป้องกันการจลาจล"

"จลาจล?"

เฉาเทียนหมิงงุนงง และอวิ๋นอันเกอก็เพิ่งเคยได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรก จึงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

ใบหน้าของอวิ๋นผิงชางฉายแววเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อยขณะกล่าวว่า "ใช่ การจลาจล มีคำล่ำลือ ไม่สิ มันเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจริงในประวัติศาสตร์"

"เมื่อพันปีก่อน ตอนที่ตระกูลเว่ยเพิ่งก้าวขึ้นมาเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของแคว้นเว่ย พวกเขาควบคุมแดนลี้ลับไว้อย่างแน่นหนาและจำกัดการไหลเวียนของโอสถสร้างรากฐาน"

"นั่นทำให้ผู้ฝึกตนตระกูลต่างๆ และผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในยุคนั้นยากลำบากอย่างยิ่งในการบรรลุขอบเขตสร้างรากฐาน พวกเขาทำได้เพียงฝืนทะลวงด่าน วัดดวงเอาว่าจะสำเร็จหรือไม่ ถ้าสำเร็จทุกคนก็ยินดี ถ้าล้มเหลวก็ตายตกไป วิถีแห่งเต๋าก็สูญสลาย"

"ท้ายที่สุด ตระกูลต่างๆ และผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั้งหมด ยกเว้นตระกูลเว่ย ได้รวมตัวกันบุกโจมตีเมืองหลวง ปิดล้อมอยู่นานถึงสิบวันเต็ม จนตระกูลเว่ยต้องยอมจำนน"

"อย่างไรก็ตาม ตระกูลเว่ยสูญเสียอย่างหนักในเหตุการณ์นั้น นอกเหนือจากทรัพย์สินในเมืองหลวง ทรัพย์สินในภูมิภาคอื่นๆ ล้วนถูกปล้นชิง"

"เหตุการณ์นี้เกือบทำให้ตระกูลเว่ยร่วงหล่นจากตำแหน่งตระกูลอันดับหนึ่งของแคว้น หลังจากนั้น ตระกูลเว่ยจึงเริ่มปล่อยโอสถสร้างรากฐานออกมาไม่กี่เม็ดทุกสิบปี ด้วยความกลัวว่าตระกูลต่างๆ และผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจะรวมตัวกันก่อการอีก"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉาเทียนหมิงก็อุทาน "ให้ตายเถอะ! การลุกฮือของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในโลกบำเพ็ญเพียร?"

จริงแท้แน่นอน ไม่ว่าโลกไหน การผูกขาดทรัพยากรมากเกินไปย่อมไม่ใช่เรื่องดี!