ตอนที่ 29 กำเนิดเต่าวารีทมิฬ

ตอนที่ 29 กำเนิดเต่าวารีทมิฬ

ภายในห้องรับรองส่วนตัว เฉาเทียนหมิงยังคงสนทนากับอวิ๋นผิงชางอย่างต่อเนื่อง แม้ใจจริงเขาอยากจะขอตัวกลับไปตั้งนานแล้ว

ทว่าท่านผู้เฒ่าอวิ๋นผิงชางกลับคอยหาเรื่องชวนคุยอยู่ตลอดเวลา จนกระทั่งท้องฟ้าภายนอกมืดสนิท แสงไฟจากหินเรืองแสงในตลาดเริ่มสว่างไสวขึ้น

ในที่สุด เฉาเทียนหมิงก็ทนไม่ไหว ลุกขึ้นยืนเตรียมจะกล่าวลา

จังหวะนั้นเอง อวิ๋นผิงชางจึงได้เอ่ยปากถามในสิ่งที่เขาอยากรู้มากที่สุดออกมา

"สหายเต๋าเฉา ท่านเป็นผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณห้าธาตุใช่หรือไม่?"

อวิ๋นอันเกอที่ยืนอยู่ด้านหลังอวิ๋นผิงชางถึงกับเอามือกุมหน้าผาก พูดไม่ออกบอกไม่ถูก เฉาเทียนหมิงเองก็งุนงงเล็กน้อย พลางตอบกลับไปว่า

"ถูกต้องแล้ว ขอเรียนถามท่านผู้เฒ่าอวิ๋น เหตุใดจึงถามเช่นนี้?"

รอยยิ้มของอวิ๋นผิงชางกว้างขึ้นกว่าเดิมหลายส่วน ขณะกล่าวว่า

"โอ้ ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่เห็นสหายเต๋าเฉาประมูลน้ำวิญญาณห้าธาตุไป จึงเกิดความสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาบ้างเท่านั้น"

"อย่างไรก็ตาม การที่สหายเต๋าเฉาสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หกได้ด้วยวัยเพียงเท่านี้ ทั้งที่มีรากวิญญาณห้าธาตุ แสดงว่าท่านต้องทุ่มเทความพยายามในการฝึกฝนอย่างหนักหนาสาหัสเป็นแน่"

เฉาเทียนหมิงตอบอย่างถ่อมตน

"หามิได้ แซ่เฉาก็เป็นเพียงนกที่บินช้าจึงต้องออกบินก่อน ดังคำกล่าวที่ว่า นกที่ตื่นเช้าย่อมได้หนอน เนื่องจากข้อจำกัดด้านรากวิญญาณ แซ่เฉาจึงทำได้เพียงเพียรพยายามให้หนักกว่าผู้อื่นเป็นทวีคูณ"

"หินวิญญาณที่หาได้จากการขายยันต์ ข้าก็นำมาทุ่มซื้อทรัพยากรเพื่อการบำเพ็ญเพียรจนหมดสิ้น จึงทำให้ข้ามาถึงขั้นที่หกของการกลั่นลมปราณได้ในวันนี้ ทั้งหมดก็เพื่อหวังจะได้เห็นทิวทัศน์ในขอบเขตที่สูงขึ้นไปเท่านั้น!"

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นผิงชางดูจะซาบซึ้งใจยิ่งนัก รีบฉวยโอกาสกล่าวทันที

"หัวใจแห่งมรรคของสหายเต๋าเฉาช่างแกร่งดั่งเหล็กกล้า ท่านจะต้องสมปรารถนาในการก้าวขึ้นสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นอย่างแน่นอน หากสหายเต๋าเฉาต้องการซื้อน้ำวิญญาณห้าธาตุอีก ก็ขอให้มาที่หอการค้าตระกูลอวิ๋นได้เลย ข้าจะลดราคาให้สหายเต๋าเฉาเป็นพิเศษ!"

เฉาเทียนหมิงรู้สึกตื้นตันใจอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องที่อวิ๋นอันเกอขายวิญญาณสัตว์อสูรให้เขาในราคาต้นทุนก่อนหน้านี้ หรือเรื่องที่อวิ๋นผิงชางเสนอส่วนลดน้ำวิญญาณห้าธาตุในครั้งนี้ เฉาเทียนหมิงล้วนซาบซึ้งใจ

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและคิดว่าคนของหอการค้าตระกูลอวิ๋นช่างเป็นคนดีเสียจริงๆ หลังจากกล่าวขอบคุณอวิ๋นผิงชางอย่างจริงจัง

เขาก็เริ่มชวนอวิ๋นผิงชางคุยอย่างกระตือรือร้น คนแก่อยากคุยกับคนหนุ่มสาวจะมีอะไรเสียหายกันเล่า?

เวลาหนึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว ระหว่างนั้น อวิ๋นผิงชางยกถ้วยชาขึ้นจรดริมฝีปากหลายครั้งแต่ก็ไม่ได้ดื่ม

เฉาเทียนหมิงกลับเข้าใจไปว่าเขามองทะลุปรุโปร่งแล้ว ผู้สูงวัยย่อมดีใจเป็นธรรมดาที่มีคนหนุ่มมาคุยด้วยอย่างออกรสออกชาติ

การยกถ้วยชาขึ้นบังหน้า ก็คงเพื่อซ่อนรอยยิ้มแห่งความสุขที่มุมปากนั่นเอง... จนกระทั่งในที่สุด อวิ๋นอันเกอก็ทนไม่ไหวต้องเอ่ยขัดจังหวะเฉาเทียนหมิงขึ้นมา

"สหายเต๋าเฉา นี่ก็ดึกมากแล้ว ข้าว่าท่านน่าจะมีธุระที่ร้านยันต์ต้องไปจัดการ ไว้ค่อยคุยกันวันหลังดีหรือไม่?"

เฉาเทียนหมิงที่ยังคุยไม่จุใจตอบกลับไปว่า

"ไม่หรอก ร้านเล็กๆ ของข้าไม่มีอะไรให้ทำหรอก"

ทว่าอวิ๋นอันเกอกลับเบิกตากว้างแล้วพูดเสียงเข้ม

"มีสิ! จะไม่มีได้ยังไง!"

เฉาเทียนหมิงงุนงงเล็กน้อย แต่ก็คาดเดาไปว่าอวิ๋นอันเกอคงมีเรื่องส่วนตัวจะคุยกับอวิ๋นผิงชางและต้องการไล่เขาทางอ้อม เขาจึงกล่าวลาอวิ๋นผิงชางและขอตัวกลับ

ตอนที่เดินออกมา เขาสังเกตเห็นสีหน้าของอวิ๋นผิงชางดูแข็งทื่อไปเล็กน้อย จึงคิดไปเองว่าท่านผู้เฒ่าคงยังคุยไม่หนำใจ พลางคิดในใจว่า

"ท่านผู้เฒ่า หลานชายท่านคงมีเรื่องสำคัญจะรายงาน เอาไว้วันหน้าข้าจะมาคุยเป็นเพื่อนท่านใหม่นะ"

หลังจากอวิ๋นอันเกอส่งเฉาเทียนหมิงออกจากหอการค้าเรียบร้อย เขาก็กลับเข้ามาในห้องรับรองและสบตากับอวิ๋นผิงชาง ทั้งสองต่างนิ่งเงียบพูดไม่ออก

เฉาเทียนหมิงกลับมาถึงบ้าน ในขณะที่กำลังจะเริ่มลงมือวาดยันต์ เขาก็ได้ยินเสียงเปลือกไข่แตกดังมาจากกล่องที่เก็บไข่เต่าวารีทมิฬไว้

เขารีบพุ่งไปเปิดกล่องดู ก็เห็นรอยแตกเป็นรูเล็กๆ บนเปลือกไข่

หลังรูนั้น มีดวงตาเล็กๆ คู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่ หนึ่งคนหนึ่งเต่าจ้องตากันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เจ้าเต่าวารีทมิฬจะเบนสายตาไปทางอื่น

เฉาเทียนหมิงส่องดูสถานการณ์ภายในผ่านรูเล็กๆ นั้น พบว่าเต่าวารีทมิฬหดหัวเข้าไปในกระดอง แต่ขาทั้งสี่ยังคงขยับเขยื้อน

เขาเห็นมันใช้กระดองกระแทกเปลือกไข่ซ้ำๆ จนรูบนเปลือกไข่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด รูก็ใหญ่พอให้เต่าวารีทมิฬลอดออกมาได้ เขาเห็นมันค่อยๆ คลานออกมาอย่างเชื่องช้า

หลังจากฟักออกมาแล้ว เจ้าเต่าวารีทมิฬก็หดหัวและขาเข้าไปในกระดองทันที

สักพัก มันก็ค่อยๆ ยื่นหัวออกมา ใช้ดวงตาเล็กจิ๋วมองสำรวจไปรอบๆ

เมื่อไม่พบอันตรายใดๆ มันจึงค่อยๆ คลานต้วมเตี้ยมเข้ามาหาเฉาเทียนหมิง เพราะมันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจากตัวเขา

เฉาเทียนหมิงรอจนเต่าวารีทมิฬคลานมาถึงเท้า แล้วจึงหยิบมันขึ้นมาวางบนฝ่ามือเพื่อสังเกตดูอย่างละเอียด

ประการแรก เต่าวารีทมิฬตัวนี้มีสีฟ้าทั้งตัว กระดองก็เป็นสีฟ้า ส่วนหัวของมันดูคล้ายกับเต่าอัลลิเกเตอร์สแนปปิ้ง (เต่าจระเข้) โดยเฉพาะส่วนปาก เมื่อเทียบกับสารานุกรมสัตว์อสูรที่เฉาเทียนหมิงเคยอ่าน มันคือเต่าวารีทมิฬไม่ผิดแน่

เนื่องจากเพิ่งฟักออกมา ตัวของมันจึงยังเล็กมาก ขนาดประมาณฝ่ามือของเฉาเทียนหมิงเท่านั้น แม้ตัวจะเล็กและเคลื่อนไหวช้า

แต่มันกลับไม่อยู่นิ่งบนมือของเฉาเทียนหมิง เขาเห็นขาทั้งสี่ของมันตะเกียกตะกายไปมาอย่างช้าๆ แต่ต่อเนื่อง

เฉาเทียนหมิงป้อนน้ำวิญญาณห้าธาตุและเนื้อหมาป่าวายุทมิฬระดับต่ำให้มันกินเล็กน้อย จากนั้นก็สร้างอ่างน้ำให้มัน ลงไปวาง แล้วเขาก็กลับไปวาดยันต์ต่อ

วันรุ่งขึ้น

เฉาเทียนหมิงตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อเริ่มการบำเพ็ญเพียร เนื่องจากการใช้น้ำวิญญาณห้าธาตุช่วยฝึกฝน ทำให้ปราณห้าธาตุภายในห้องหนาแน่นเป็นพิเศษ

เขาเห็นเต่าวารีทมิฬลอยตัวอยู่ในอ่างน้ำ ยืดคอยาวเหยียดเพื่อดูดซับปราณธาตุน้ำภายในห้อง

หนึ่งคนหนึ่งเต่าต่างฝ่ายต่างบำเพ็ญเพียรกันไปเป็นเวลาสามชั่วโมงครึ่ง เมื่อเฉาเทียนหมิงลุกขึ้นเพื่อไปเตรียมสมุนไพรแช่ตัว

เขาก็เห็นเต่าวารีทมิฬยืดคอมาทางเขาและอ้าปากรอ

เฉาเทียนหมิงจึงป้อนเนื้อหมาป่าวายุทมิฬระดับต่ำชิ้นขนาดครึ่งหนึ่งของตัวมันให้กิน

ทันใดนั้น เขาก็เห็นมันหุบปาก หดหัวและขาเข้าไปในกระดอง แล้วจมลงสู่ก้นอ่างเพื่อเริ่มย่อยอาหาร

เฉาเทียนหมิงในตอนนั้นยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ จึงพูดติดตลกไปว่า

"กินจุใช้ได้เลยนี่เจ้าตัวเล็ก"

จากนั้นเขาก็ไปเตรียมตัวแช่น้ำสมุนไพร

หลังจากนั้น ภายในเวลาเพียงสิบวัน ด้วยอาหารการกินที่อุดมสมบูรณ์ เต่าวารีทมิฬก็เติบโตจากขนาดหนึ่งฝ่ามือเป็นสองฝ่ามือ

และมันยังคงต้องการกินเนื้อสัตว์อสูรขนาดครึ่งหนึ่งของตัวมันทุกวัน

อย่างไรก็ตาม เฉาเทียนหมิงยังคงไม่คิดอะไรมาก จนกระทั่งเขาได้คุยสัพเพเหระกับอวิ๋นอันเกอและได้รู้ความจริงว่า เต่าวารีทมิฬในระดับหนึ่งนั้นจะโตได้เต็มที่แค่ขนาดเท่าโม่หินเท่านั้น

เมื่อถึงระดับสอง มันถึงจะโตได้ถึงสิบฟุต ยิ่งระดับสูงขึ้น ตัวก็จะยิ่งใหญ่ขึ้น เคยมีบันทึกว่าพบเต่าวารีทมิฬขนาดเท่าเกาะเล็กๆ ในทะเลใต้มาแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ความอยากอาหารของเต่าวารีทมิฬไม่ได้คงที่ มันไม่ได้กินแค่ครึ่งหนึ่งของขนาดตัวในทุกช่วงวัย

ยิ่งระดับสูงขึ้น ความอยากอาหารก็จะยิ่งมากขึ้น มันถึงขั้นกินไปย่อยไปพร้อมกันได้เลยทีเดียว อย่างไรก็ตาม อวิ๋นอันเกอก็ปลอบใจเฉาเทียนหมิงว่าไม่ต้องกังวลจนเกินไป

เพราะเต่าวารีทมิฬจะกินจุเฉพาะตอนที่มีอาหารอุดมสมบูรณ์เท่านั้น

ยามขาดแคลนอาหาร มันจะเข้าสู่จำศีลเพื่อชะลอการย่อยอาหาร ทำให้กินเพียงมื้อเดียวแต่อยู่ได้นานมาก

หลังจากเฉาเทียนหมิงรู้ถึงอุปนิสัยของเต่าวารีทมิฬ วันต่อมา เมื่อมันเรียกร้องขออาหาร เขาจึงทำเมินเฉยใส่

แต่ดูเหมือนเจ้าเต่าวารีทมิฬจะรู้ว่าที่บ้านมีอาหารตุนไว้และไม่ยอมจำศีลแต่โดยดี

มันคลานออกมาจากอ่างน้ำ ยืดคอ อ้าปาก แล้วเดินตามหลังเฉาเทียนหมิงต้อยๆ เฉาเทียนหมิงเดินไปทางไหน มันก็ตามไปทางนั้น

เฉาเทียนหมิงแทบจะเป็นโรคซึมเศร้า ทำไมสัตว์อสูรของเขาถึงมีแต่พวกตะกละทั้งนั้นเลยนะ?

ตัวหนึ่งพาเจ้าของเข้าไปในดงหมาป่าเพื่อจะกินวิญญาณสัตว์อสูร

อีกตัวก็เดินตามก้นเจ้าของต้อยๆ เพื่อทวงเนื้อสัตว์อสูร เจ้าของไปไหนไปด้วย

ด้วยความจำยอม เฉาเทียนหมิงจึงต้องงัดเนื้อสัตว์อสูรออกมาป้อนมัน

หลังจากกินอิ่มนอนหลับสบายใจเฉิบ เจ้าเต่าวารีทมิฬก็ค่อยๆ คลานกลับลงอ่างน้ำไปอย่างเชื่องช้า โดยไม่สนสีหน้าเหมือนคนท้องผูกของเฉาเทียนหมิงที่มองตามหลังมันเลยสักนิด