ตอนที่ 24 การประมูล (2)

ตอนที่ 24 การประมูล (2)

อวิ๋นผิงชางประมูลสินค้าออกไปอย่างต่อเนื่องกว่าสิบรายการ มีทั้งโอสถ วัตถุดิบวิญญาณ ศาสตราวุธวิญญาณ และยันต์

ทว่าทั้งหมดล้วนเป็นสินค้าวิญญาณระดับหนึ่งซึ่งจำเป็นสำหรับผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณเท่านั้น และราคาซื้อขายก็พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

บรรยากาศในงานคึกคักเป็นอย่างยิ่ง ทำเอาเฉาเทียนหมิงถึงกับทึ่งในกำลังทรัพย์ของผู้ฝึกตนอิสระบางคน

ไม่นานก็มาถึงคิวของสินค้าประมูลชิ้นสุดท้าย ผู้ฝึกตนหญิงนางหนึ่งเดินถือถาดหยกขึ้นมาบนเวที

บนถาดนั้นวางศาสตราวุธวิญญาณระดับสูง มันคือ 'กระบี่มังกรเขียว' ที่เฉาเทียนหมิงเคยเห็นในรายการประมูลนั่นเอง

อวิ๋นผิงชางหยิบกระบี่มังกรเขียวขึ้นมา อัดพลังปราณเข้าไปทันที ตัวกระบี่เปล่งแสงสีเขียวครามออกมาห่อหุ้มใบดาบ พร้อมกับแผ่รังสีอำมหิตออกมา

อวิ๋นผิงชางประกาศแนะนำเสียงดังฟังชัด

"กระบี่มังกรเขียวเล่มนี้ หลอมขึ้นจากกระดูกสันหลังของมังกรเขียวระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์แบบ ในตอนนั้นมังกรตัวนี้กำลังพยายามทะลวงด่านขึ้นสู่ระดับสอง แม้จะล้มเหลว แต่กระดูกสันหลังของมันก็ยังแข็งแกร่งกว่าวัสดุวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงทั่วไปถึงสามส่วน!"

"น่าเสียดายที่ช่างหลอมศาสตราทำผิดพลาดในขั้นตอนการหลอม มิฉะนั้นกระบี่มังกรเขียวเล่มนี้อาจกลายเป็นศาสตราวุธเวทไปแล้วก็ได้!"

"เอาล่ะ ไม่พูดพร่ำทำเพลง กระบี่เล่มนี้ถือเป็นสุดยอดในหมู่ศาสตราวุธวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง ราคาเริ่มต้นที่แปดร้อยหินวิญญาณ เพิ่มราคาครั้งละไม่ต่ำกว่ายี่สิบหินวิญญาณ!"

"แปดร้อยห้าสิบหินวิญญาณ!"

"เก้าร้อยหินวิญญาณ!"

ทันทีที่อวิ๋นผิงชางพูดจบ ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณช่วงปลายหลายคนก็เริ่มแย่งกันเสนอราคาอย่างดุเดือด ไม่ใช่ทีละยี่สิบ แต่เพิ่มทีละห้าสิบหินวิญญาณเลยทีเดียว

หากก่อนหน้านี้เฉาเทียนหมิงยังมีความสนใจในกระบี่มังกรเขียวเล่มนี้อยู่บ้าง ตอนนี้เมื่อได้ยินราคาที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นโดยสิ้นเชิง ทำได้เพียงนั่งมองตาปริบๆ ในฐานะผู้ชม

ในที่สุด กระบี่มังกรเขียวเล่มนี้ก็ตกเป็นของนายน้อยผู้แต่งกายหรูหรา ซึ่งดูจากลักษณะท่าทางแล้วคงมาจากตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่ง ด้วยราคาหนึ่งพันห้าร้อยหินวิญญาณ

ต้องรู้ก่อนว่าศาสตราวุธเวทระดับต่ำราคาทั่วไปอยู่ที่สามพันหินวิญญาณ แต่ราคาประมูลของกระบี่มังกรเขียวซึ่งเป็นเพียงศาสตราวุธวิญญาณระดับสูงกลับพุ่งไปถึงครึ่งหนึ่งของราคานั้นแล้ว

ถึงอย่างไรศาสตราวุธวิญญาณต่อให้ดีแค่ไหน ก็ยังเป็นแค่ศาสตราวุธวิญญาณ ไม่อาจเทียบชั้นกับศาสตราวุธเวทได้

อวิ๋นผิงชางยิ้มจนตาหยี ราคาที่เขาคาดการณ์ไว้ตอนแรกอยู่ที่ราวๆ หนึ่งพันสองถึงหนึ่งพันสามร้อยหินวิญญาณเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าจะปิดการขายได้ถึงหนึ่งพันห้าร้อยหินวิญญาณ

เมื่อเทียบกับราคาศาสตราวุธวิญญาณระดับสูงทั่วไป ถือว่าขายได้กำไรเกินกว่าครึ่ง! หลังจากเชิญผู้ชนะการประมูลไปชำระเงินที่ห้องโถงด้านข้าง การประมูลรอบถัดไปก็เริ่มขึ้น

ศาสตราวุธวิญญาณระดับสูง 'แหวนจันทร์วารี' และศาสตราวุธวิญญาณป้องกันระดับสูง 'โล่มังกรเขียว' ถูกนำออกมาประมูลตามลำดับ แหวนจันทร์วารีขายได้ในราคาหนึ่งพันหนึ่งร้อยหินวิญญาณ

ราคานี้ถือว่ากำไรแล้ว เพราะมันเป็นเพียงศาสตราวุธวิญญาณระดับสูงทั่วไป ส่วนโล่มังกรเขียวซึ่งเป็นศาสตราวุธป้องกันระดับสูง กลับทำราคาได้สูงกว่ากระบี่มังกรเขียวเสียอีก โดยจบที่หนึ่งพันเจ็ดร้อยหินวิญญาณ

และผู้ที่ได้ไปก็คือนายน้อยคนเดิมที่ประมูลกระบี่มังกรเขียวไปนั่นเอง

ในที่สุด การประมูลศาสตราวุธวิญญาณก็สิ้นสุดลง ถึงเวลาของการประมูลน้ำวิญญาณ สิ่งแรกที่ปรากฏคือ 'น้ำวิญญาณเหมันต์' บรรจุอยู่ในขวดหยกขาว ตัวขวดมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะพราว

นี่คือน้ำวิญญาณที่ก่อกำเนิดได้เฉพาะในภูเขาหิมะเท่านั้น มีประโยชน์สูงสุดต่อผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณเหมันต์ รองลงมาคือรากวิญญาณวารี

"น้ำวิญญาณเหมันต์ระดับหนึ่งจำนวนหนึ่งร้อยจิน มีประสิทธิภาพสูงสุดสำหรับผู้ฝึกตนรากวิญญาณเหมันต์และรากวิญญาณวารี กล่าวได้ว่าเป็นโอสถทิพย์ที่ดีที่สุดสำหรับผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณ แถมยังไร้ซึ่งพิษตกค้าง ราคาเริ่มต้นที่สามร้อยหินวิญญาณ เพิ่มราคาครั้งละไม่ต่ำกว่าสิบหินวิญญาณ!"

"สามร้อยสิบหินวิญญาณ"

"สามร้อยยี่สิบหินวิญญาณ"

เมื่อเทียบกันแล้ว การประมูลน้ำวิญญาณดูจะไม่ดุเดือดเท่า เพราะการใช้น้ำวิญญาณบำเพ็ญเพียรมีข้อจำกัดมากเกินไป ได้ผลดีเฉพาะกับผู้ที่มีรากวิญญาณตรงตามธาตุเท่านั้น สำหรับรากวิญญาณธาตุอื่น อาจไม่คุ้มค่าเท่าการกินยาเม็ดเดียวด้วยซ้ำ

อวิ๋นผิงชางคาดการณ์ไว้แล้วจึงรอคอยผู้ให้ราคาสูงสุดอย่างใจเย็น ในที่สุดก็ตกเป็นของผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งในราคาปิดที่สี่ร้อยห้าสิบหินวิญญาณ

ลำดับถัดมาคือ 'น้ำวิญญาณห้าธาตุ' ที่เฉาเทียนหมิงเฝ้ารอคอย มีทั้งหมดห้าขวด ขวดละหนึ่งร้อยจิน เปิดประมูลแยกทีละขวด ราคาเริ่มต้นขวดละสามร้อยหินวิญญาณ เพิ่มครั้งละไม่ต่ำกว่าสิบหินวิญญาณเช่นกัน

ทว่าอวิ๋นผิงชางได้กล่าวทิ้งท้ายไว้ว่า น้ำวิญญาณห้าธาตุทั้งห้าขวดนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่ผ่านการกลั่นด้วยค่ายกล

เมื่อถึงช่วงประมูลน้ำวิญญาณห้าธาตุ กลับไม่มีใครเสนอราคาเลยแม้แต่คนเดียว เพราะน้ำวิญญาณห้าธาตุจะแสดงประสิทธิภาพสูงสุดกับผู้ที่มีรากวิญญาณห้าธาตุเท่านั้น อีกทั้งยังเป็นของที่กลั่นจากค่ายกล ซึ่งไม่อาจเทียบได้กับน้ำวิญญาณห้าธาตุที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ

และเป็นที่รู้กันดีว่า ผู้ที่มีรากวิญญาณห้าธาตุนั้นมีความเร็วในการบำเพ็ญเพียรช้ามาก จนส่วนใหญ่ถอดใจจากเส้นทางแห่งเซียน และเลือกที่จะไปเป็นเศรษฐีใช้ชีวิตสุขสบายในโลกมนุษย์แทน

สถานการณ์นี้กลับกลายเป็นผลดีต่อเฉาเทียนหมิง ในขณะที่อวิ๋นผิงชางกำลังจะประกาศว่าไม่มีผู้ประมูล เฉาเทียนหมิงก็เสนอราคาและกวาดน้ำวิญญาณห้าธาตุทั้งห้าขวดมาได้ในราคาตั้งต้น

นับจากนั้น รอยยิ้มกว้างขวางก็ประดับอยู่บนใบหน้าของเฉาเทียนหมิงไม่จางหาย อวิ๋นผิงชางเองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตั้งแต่ตระกูลอวิ๋นเริ่มจัดการประมูลมา น้ำวิญญาณห้าธาตุเป็นสินค้าที่ขายไม่ออกมาโดยตลอด

โชคดีที่ครั้งนี้ขายออกไปได้ แม้จะได้แค่ราคาตั้งต้น แต่นี่ก็นับเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี

หลายปีมานี้ ตระกูลอวิ๋นสะสมน้ำวิญญาณห้าธาตุไว้ไม่น้อย แม้ภายหลังจะรู้ว่าขายยากและเลิกผลิตไปแล้ว แต่ก็ยังมีสินค้าคงคลังเหลืออยู่มาก จะทิ้งก็เสียดาย จะกินก็จืดชืดไร้รสชาติ

หากพ่อหนุ่มคนนี้ต้องการมัน... คิดได้ดังนั้น สายตาที่อวิ๋นผิงชางมองเฉาเทียนหมิงก็เป็นประกายขึ้นเรื่อยๆ พลางคิดในใจ

"เจ้าหนูอันเกอดูจะสนิทสนมกับพ่อหนุ่มคนนี้ดี เดี๋ยวต้องให้มันไปช่วยเชียร์ขายของหน่อยแล้ว!"

หลังจากนั้น อารมณ์ของอวิ๋นผิงชางก็ดีขึ้นทันตาเห็น เขาหยิบ 'น้ำวิญญาณพฤกษาคราม' ชุดสุดท้ายออกมาจากถุงสมบัติ ใช่แล้ว ครั้งนี้ไม่ได้ให้ผู้ฝึกตนหญิงถือขึ้นมา แต่เขาเก็บรักษาไว้กับตัวด้วยตนเอง

นั่นเพราะน้ำวิญญาณพฤกษาครามไม่เหมือนกับสินค้าประมูลชิ้นก่อนหน้านี้ มันเป็นวัตถุดิบหลักในการปรุงโอสถต่ออายุขัยระดับหนึ่ง จึงล้ำค่าเป็นอย่างยิ่ง

อวิ๋นผิงชางกล่าวแนะนำ

"น้ำวิญญาณพฤกษาคราม! สหายเต๋านักปรุงยาคงทราบดีว่า น้ำวิญญาณพฤกษาครามนี้เป็นวัตถุดิบหลักในการปรุงโอสถต่ออายุขัยระดับหนึ่ง และแม้จะเป็นเพียงโอสถระดับหนึ่ง แต่โอสถต่ออายุขัยก็นับเป็นโอสถหายากที่ใครๆ ก็ตามหา"

"ดังนั้นทุกท่านคงทราบถึงความล้ำค่าของมันดี ข้าจะไม่พูดมากความ น้ำวิญญาณพฤกษาครามสิบจิน ราคาเริ่มต้นสองพันหินวิญญาณ เพิ่มราคาครั้งละไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยหินวิญญาณ!"

อารมณ์ของผู้คนในงานพุ่งแตะจุดสูงสุดของการประมูล ไม่ว่าจะเป็นนักปรุงยาหรือผู้ฝึกตนจากตระกูลต่างๆ ต่างก็แย่งกันเสนอราคาอย่างคึกคัก

"สองพันหนึ่งร้อยหินวิญญาณ!"

"สองพันสองร้อยหินวิญญาณ!"

..."สามพันสองร้อยหินวิญญาณ!"

ไม่นาน ราคาประมูลก็พุ่งทะลุหลักสามพัน ซึ่งมากพอที่จะซื้อศาสตราวุธเวทได้ชิ้นหนึ่ง แต่การแข่งขันราคาก็ยังคงดำเนินต่อไป

แน่นอนว่าผู้ที่ยังคงสู้ราคาอยู่เหลือเพียงกลุ่มนักปรุงยาและผู้ฝึกตนตระกูลใหญ่ เฉาเทียนหมิงนั่งฟังพลางเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง แล้วหันไปมองกลุ่มนักปรุงยาที่กำลังประมูล พลางถอนหายใจ

"พวกนักปรุงยานี่รวยจริงๆ! ถึงขนาดงัดข้อกับพวกผู้ฝึกตนตระกูลใหญ่ได้ นักปรุงยาหาหินวิญญาณได้เยอะขนาดนี้เลยรึ?"

อวิ๋นอันเกอที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้ยินเสียงถอนหายใจก็หัวเราะเบาๆ

"แน่นอนสิ! ไม่อย่างนั้นทำไมการปรุงยาถึงถูกจัดเป็นอันดับหนึ่งในสี่ศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเพียรล่ะ? สมุนไพรวิญญาณหนึ่งชุดพวกเขาสามารถกลั่นออกมาเป็นโอสถได้ตั้งหลายเม็ด"

"ขนาดโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำขวดเดียวยังขายตั้งยี่สิบหินวิญญาณ แต่ต้นทุนสมุนไพรแค่ไม่กี่หินวิญญาณ กำไรมหาศาลชัดๆ"

"ว่าไง สนใจเปลี่ยนอาชีพไหม? มาหาข้าสิ! ข้าลดค่าคัมภีร์ปรุงยาให้เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์เลยเอ้า"

พูดจบ เขาก็ยักคิ้วให้เฉาเทียนหมิงอย่างกวนๆ

เฉาเทียนหมิงเบ้ปาก ขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงด้วย จึงหันกลับไปสนใจสถานการณ์ในลานประมูลต่อ อยากรู้ว่าสุดท้ายแล้วใครจะเป็นผู้คว้าน้ำวิญญาณพฤกษาครามสิบจินนี้ไปครอง