ตอนที่ 25 ไข่เต่าทมิฬ

ตอนที่ 25 ไข่เต่าทมิฬ

ณ สถานที่ประมูล อวิ๋นอันเกอเห็นว่าเฉาเทียนหมิงไม่สนใจเขา เอาแต่จ้องมองสถานการณ์บนเวทีอย่างจดจ่อ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น

"ข้าว่าน้ำวิญญาณพฤกษาครามคงตกเป็นของตระกูลจ้าวแน่นอน ถึงอย่างไรนักปรุงยาผู้นั้นก็เป็นแค่หมาป่าเดียวดาย จะไปสู้ราคากับตระกูลระดับจินตานไหวได้อย่างไร?"

"ได้ยินมาว่าบรรพชนระดับจินตานของตระกูลจ้าวใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว ตอนนี้กำลังควานหาของวิเศษต่ออายุไปทั่ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉาเทียนหมิงกลับมีความคิดเห็นต่างออกไป บนเวทียังคงเหลือผู้ประมูลเพียงสองฝ่าย คือตระกูลจ้าวและนักปรุงยาชราผู้นั้น

ทุกครั้งที่นักปรุงยาขานราคา น้ำเสียงของเขาเรียบเรื่อยไม่ช้าไม่เร็ว แววตามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว ราวกับตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องชนะการประมูลให้ได้

เขาจึงหันไปบอกอวิ๋นอันเกอว่า

"ข้ากลับคิดว่านักปรุงยาผู้นั้นจะได้น้ำวิญญาณพฤกษาครามไปครอง เพราะดูจากท่าทางแล้ว นักปรุงยาคนนั้นก็ใกล้จะถึงวาระสุดท้ายเหมือนกัน ข้าเชื่อเสมอว่าคนที่กำลังจะตายมักทำอะไรบ้าบิ่นที่สุด! เหมือนสัตว์อสูรที่บาดเจ็บสาหัส มันย่อมทุ่มสุดตัวเพื่อโจมตีครั้งสุดท้าย"

"ส่วนบรรพชนตระกูลจ้าว ท่านเป็นเสาหลักของตระกูล ย่อมต้องมีเหตุมีผล ท่านเป็นถึงระดับจินตาน การกินยาอายุวัฒนะระดับหนึ่งคงช่วยยืดอายุขัยได้ไม่มาก อย่างเก่งก็แค่สิบวันหรือครึ่งเดือน ซึ่งแทบไม่มีประโยชน์อันใด แต่สำหรับผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณ การกินยาอายุวัฒนะระดับหนึ่งอาจต่อชีวิตได้ถึงห้าหรือหกปีเลยทีเดียว"

อวิ๋นอันเกอฟังแล้วก็นิ่งคิดตาม พยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย รู้สึกว่าคำพูดของเฉาเทียนหมิงมีเหตุผล

ในที่สุด การประมูลน้ำวิญญาณพฤกษาครามก็จบลง นักปรุงยาเสนอราคาไปถึงห้าพันหินวิญญาณ

จังหวะนั้น ผู้ฝึกตนตระกูลจ้าวคนหนึ่งรีบเดินเข้ามาในงานและกระซิบอะไรบางอย่างกับผู้นำตระกูลจ้าว ผู้นำตระกูลจ้าวทำหน้าเหลือเชื่อ แต่สุดท้ายก็หลับตาลงและนั่งนิ่งเงียบไป

หลังจากอวิ๋นผิงชางตะโกนถามย้ำสองสามครั้ง เมื่อไม่มีใครสู้ราคา เขาจึงมอบน้ำวิญญาณพฤกษาครามให้นักปรุงยา นักปรุงยากระซิบตอบกลับอวิ๋นผิงชาง อวิ๋นผิงชางจึงหยิบค้อนเคาะโต๊ะแล้วประกาศเสียงดัง

"สหายเต๋าท่านนี้มีหินวิญญาณไม่เพียงพอ จึงประสงค์จะนำของบางอย่างออกมาประมูล หอการค้าตระกูลอวิ๋นของเรายินดีให้ยืมสถานที่ชั่วคราว อย่างไรก็ตาม ขอให้สหายเต๋าทุกท่านพิจารณาให้ถี่ถ้วนก่อนประมูล หากเกิดปัญหาใดๆ หอการค้าตระกูลอวิ๋นจะไม่รับผิดชอบ!"

พูดจบ เขาก็ลงจากแท่นหิน มอบเวทีให้นักปรุงยา

นักปรุงยาหยิบไข่ใบใหญ่สีฟ้าขนาดเท่าแตงโมออกมาจากถุงสมบัติเป็นชิ้นแรก แล้วกล่าวว่า

"นี่คือไข่วิญญาณเต่าวารีลึกลับ พลังชีวิตภายในเปี่ยมล้น เพียงวางบนกองหินวิญญาณก็ฟักเป็นตัวได้ อย่างที่สหายเต๋าทุกท่านทราบ เต่าวารีลึกลับมีอายุยืนยาวและไม่มีขีดจำกัดในการเติบโต"

"แคว้นเว่ยของเราเคยมีเต่าวารีลึกลับระดับจินตาน และในทะเลใต้ก็เคยปรากฏเต่าวารีลึกลับระดับหยวนอิงมาแล้ว เหมาะอย่างยิ่งที่จะนำไปเลี้ยงเป็นสัตว์วิญญาณ"

ยังพูดไม่ทันจบ ผู้นำตระกูลจ้าวที่อยู่ด้านล่างก็พูดแทรกขึ้น

"แม้เต่าวารีลึกลับจะมีอายุยืน แต่การเติบโตของมันต้องผลาญทรัพยากรอย่างมหาศาล หากทรัพยากรไม่เพียงพอ ไม่รู้ต้องรอกี่ชาติกว่าจะโตถึงระดับสองได้?"

"สหายเต๋า ท่านจะพูดแต่ข้อดีโดยไม่พูดถึงข้อเสียเพียงเพื่อจะขายไข่เต่าใบนี้ไม่ได้นะ!"

บนเวที นักปรุงยายังคงสงบนิ่งและตอบกลับไป

"เต่าวารีลึกลับมีอายุยืนยาว สามารถเลี้ยงไว้เป็นสัตว์วิญญาณพิทักษ์ตระกูลได้ ตระกูลจ้าวสนใจจะร่วมประมูลหรือไม่? เพราะถึงอย่างไร..."

เขาหยุดพูดแค่นั้น แต่สายตาเหลือบมองไปที่ผู้นำตระกูลจ้าวอย่างมีความหมาย ผู้ที่รู้ข่าววงในย่อมเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่

ผู้นำตระกูลจ้าวหน้าซีดเผือดด้วยความโกรธ แต่ก็ไม่ได้โต้เถียงต่อ เขาแค่นเสียงเย็นชาแล้วนำคนของตระกูลจ้าวเดินออกจากงานไป

นักปรุงยาจึงกล่าวต่อ

"ไข่เต่าวารีลึกลับ เริ่มต้นประมูลที่หนึ่งร้อยหินวิญญาณ แต่ละครั้งต้องเพิ่มไม่ต่ำกว่าสิบหินวิญญาณ!"

สิ้นเสียง มีผู้ฝึกตนเพียงไม่กี่คนที่ร่วมประมูล ราคาหยุดนิ่งอยู่ที่หนึ่งร้อยห้าสิบหินวิญญาณ

เพราะตระกูลใหญ่ที่เหลืออยู่ในงานมีเพียงตระกูลอวิ๋น ซึ่งตระกูลอวิ๋นเองก็มีสัตว์วิญญาณพิทักษ์ตระกูลอยู่แล้ว

สำหรับตระกูลอวิ๋น ไข่เต่าวารีลึกลับไม่ใช่ของหายากอะไร พวกเขาจึงไม่เข้าร่วมประมูล

ทว่าเฉาเทียนหมิงกลับสนใจ สัตว์อสูรส่วนใหญ่ในโลกบำเพ็ญเพียรล้วนมีขีดจำกัดในการเติบโต แต่เต่าวารีลึกลับนี้ไม่มีขีดจำกัดที่แน่ชัด แถมยังมีอายุยืนยาว

ต้องรู้ก่อนว่าเฉาเทียนหมิงมุ่งมั่นที่จะมีอายุขัยยืนยาว เขาไม่รู้ว่าคนรอบข้างอย่างหลิวเอ้อร์โก่วจะอยู่เคียงข้างเขาไปได้นานแค่ไหน หรือจะจากเขาไปก่อนหรือไม่ ทุกอย่างล้วนไม่แน่นอน

ดังนั้นเฉาเทียนหมิงจึงตัดสินใจประมูล การมีสัตว์อสูรที่เติบโตไปพร้อมกับเขา จะช่วยให้ชีวิตไม่น่าเบื่อจนเกินไป

ทันทีที่เฉาเทียนหมิงเสนอราคาหนึ่งร้อยหกสิบหินวิญญาณ ผู้ที่ประมูลแข่งก่อนหน้านี้ก็เงียบเสียงลง เพราะพวกเขาแค่ลองประมูลดูเล่นๆ คิดว่าเต่าวารีลึกลับอายุยืนยาว สามารถส่งต่อให้ลูกหลานได้

แต่เมื่อเห็นเฉาเทียนหมิงสู้ราคา บ้างก็รู้สึกว่าสู้ไม่ไหว บ้างก็คิดได้ว่าการเลี้ยงเต่าตัวนี้จะเป็นภาระให้ลูกหลาน จึงหยุดประมูล ในที่สุดเฉาเทียนหมิงก็ได้ไข่เต่าใบนี้ไปครอง

จากนั้น นักปรุงยาก็นำโอสถวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงออกมาประมูลอีกหลายขวด เพื่อรวบรวมหินวิญญาณให้ครบตามจำนวน แล้วส่งมอบให้อวิ๋นผิงชาง อวิ๋นผิงชางจึงประกาศปิดการประมูล

เฉาเทียนหมิงและหลิวเอ้อร์โก่วทักทายอวิ๋นอันเกอ แล้วขอตัวลากลับไป

อวิ๋นอันเกออยู่ช่วยผู้ฝึกตนตระกูลอวิ๋นเก็บกวาดสถานที่ เนื่องจากชั้นสามนี้ถูกเคลียร์พื้นที่ชั่วคราวเพื่อใช้จัดการประมูล

ขณะนั้น อวิ๋นผิงชางเดินเข้ามาหาหลานชายพลางสั่งงานคนงานไปด้วย

จากนั้นเขาพาอวิ๋นอันเกอไปที่ห้องรับรองชั้นสอง ทันทีที่นั่งลง เขาก็ถามอวิ๋นอันเกอที่กำลังมองไปรอบๆ ว่า

"เจ้ามีความสัมพันธ์ยังไงกับผู้ฝึกตนหนุ่มที่นั่งกับเจ้าในงานประมูลวันนี้?"

อวิ๋นอันเกองุนงงกับคำถาม ไม่แน่ใจว่าอาสามหมายถึงเฉาเทียนหมิงหรือหลิวเอ้อร์โก่ว และไม่รู้เหตุผลที่ถาม จึงตอบกลับไป

"คนไหนครับ? แล้วทำไมเหรอ?"

"เปล่าหรอก ก็แค่พ่อหนุ่มคนที่ซื้อน้ำวิญญาณห้าธาตุไปนั่นแหละ เจ้าสนิทกับเขาแค่ไหน? เจ้ารู้ไหม เมื่อหลายปีก่อนตระกูลเราใช้อาค่ายกลกลั่นน้ำวิญญาณห้าธาตุออกมาเยอะมาก ตอนนี้ขายไม่ออก ค้างสต็อกเพียบ ถ้าเจ้าขายน้ำวิญญาณพวกนั้นได้ ตระกูลจะถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ของเจ้าเลยนะ!"

ได้ยินดังนั้น อวิ๋นอันเกอก็ตาโต รีบปฏิเสธทันควัน

"เป็นไปไม่ได้หรอกครับท่านอา ตระกูลเรามีน้ำวิญญาณห้าธาตุในคลังตั้งเท่าไหร่ ต่อให้เขาดื่มแทนน้ำ ก็ต้องใช้เวลาเป็นร้อยปีถึงจะหมด อีกอย่าง เขาเป็นแค่ช่างเขียนยันต์ระดับต่ำ จะเอาหินวิญญาณมากมายขนาดนั้นมาจากไหน?"

อวิ๋นผิงชางรีบถามต่อ

"สรุปว่าพ่อหนุ่มคนนั้นเป็นเพื่อนเจ้า? แล้วก็เป็นช่างเขียนยันต์ด้วย?"

อวิ๋นอันเกอตอบ

"อ่า ก็ใช่นะครับ เราเจอกันตอนเขามาซื้อของที่หอการค้าตระกูลอวิ๋น ก็คุยกันถูกคอดี เขาเปิดร้านยันต์ในตลาดชื่อ 'ร้านยันต์วิญญาณกวักทรัพย์' น่ะครับ"

"ยันต์ระดับต่ำของเขาคุณภาพใช้ได้เลย ขายดีในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระ แต่เขาก็ไม่มีปัญญาหาหินวิญญาณได้มากขนาดนั้นหรอกครับ!"

ทว่าอวิ๋นผิงชางกลับยิ้มอย่างไม่ยี่หระ กล่าวว่า

"ตระกูลเรากลั่นน้ำวิญญาณห้าธาตุโดยแทบไม่มีต้นทุน ตอนนั้นพวกเราแค่เบื่อๆ เลยตั้งค่ายกลบนชีพจรวิญญาณระดับสองเพื่อกลั่นน้ำวิญญาณให้ผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณห้าธาตุในตระกูลไว้ใช้ฝึกฝน"

"ใครจะไปคิดว่าจะกลั่นออกมาได้เยอะขนาดนี้โดยไม่รู้ตัว! ตอนนี้จะกินก็จืดชืด จะทิ้งก็เสียดาย ค้างอยู่ในคลังสมบัติของตระกูล! ถ้าเจ้าช่วยเชียร์ขายได้ ก็ถือเป็นการเพิ่มรายได้ให้ตระกูล นับเป็นความดีความชอบแน่นอน ไม่ต้องสงสัยเลย"

อวิ๋นอันเกอฟังแล้วมุมปากกระตุก เขาไม่ได้สนใจเรื่องความดีความชอบอะไรนัก เพราะด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณของเขา ตระกูลต้องเตรียมโอสถสร้างรากฐานไว้ให้เขาอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องดิ้นรนสะสมแต้มความดีความชอบของตระกูล

แต่เขาทำใจไม่ได้จริงๆ ถ้าจะให้เขาไปเดินเร่ขายน้ำวิญญาณห้าธาตุตามบ้าน ยอมให้ฆ่าให้ตายเสียยังดีกว่า เขาจึงได้แต่ตอบไปว่า

"ท่านอาสาม ถ้าเขาใช้น้ำวิญญาณห้าธาตุหมดแล้วมาถามผม ผมจะบอกเขาแน่นอนว่าหอการค้าตระกูลอวิ๋นมีขาย แค่นี้นะครับ ผมขอตัวไปทำงานก่อน!"

พูดจบ เขาก็รีบวิ่งหนีออกจากห้องรับรองราวกับหนีตาย

อวิ๋นผิงชางมองตามด้วยความเอือมระอา บ่นพึมพำ

"ก็แค่ให้ช่วยเชียร์ขายน้ำวิญญาณห้าธาตุ หน้าบางเหลือเกินนะเจ้า ออกไปท่องโลกมาตั้งสองปีแล้วยังเป็นแบบนี้อีก ถ้าเขามาซื้อที่หอการค้าเอง เจ้าก็ไม่ต้องออกหน้าอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง?"

พูดจบ เขาก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ