ตอนที่ 22 การเก็บเกี่ยวครั้งมโหฬาร

ตอนที่ 22 การเก็บเกี่ยวครั้งมโหฬาร

เฉาเทียนหมิงรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย ราวกับว่าตนเพิ่งจะแหย่รังแตนเข้าให้แล้ว

ในวินาทีนั้นเอง จักจั่นทองคำกลืนวิญญาณก็เปล่งแสงสีทองสว่างจ้าออกมาจากทั่วร่าง แสงนั้นครอบคลุมฝูงสัตว์อสูรที่ถาโถมเข้ามาในพงหญ้าจนหมดสิ้น

สัตว์อสูรทุกตัวที่โดนแสงนั้นครอบงำ ต่างมีดวงวิญญาณลอยออกมาจากกลางกระหม่อม ขณะที่ร่างเนื้อของพวกมันก็ค่อยๆ ทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง

เฉาเทียนหมิงตกตะลึงตาค้าง

"นี่... นี่มัน... สกิลหมู่เหรอเนี่ย?! เจ้าไปตื่นรู้วิชาติดตัวนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!"

หลังจากจัดการกับฝูงสัตว์อสูรในพงหญ้าเรียบร้อยแล้ว แสงสีทองจากจักจั่นทองคำก็ค่อยๆ จางลง มันอ้าปากกว้างดูดกลืนดวงวิญญาณสัตว์อสูรส่วนใหญ่เข้าไปในคำเดียว

จากนั้นมันจึงมีเวลาส่งกระแสจิตสื่อสารกับเฉาเทียนหมิง: วิชาติดตัว ระดับหนึ่งขั้นกลาง ใช้งานไม่ได้อีกสามวัน อ่อนแรง รีบเก็บดวงวิญญาณที่เหลือเร็วเข้า!

ข้อความเหล่านี้ถูกส่งผ่านมาทางพันธสัญญาเลือดอย่างขาดๆ หายๆ

เฉาเทียนหมิงชำเลืองมองจักจั่นทองคำด้วยสีหน้าประหลาดใจ ก่อนจะรีบหยิบขวดหยกสำหรับบรรจุดวงวิญญาณออกมาเก็บกวาดวิญญาณสัตว์อสูรที่เหลืออยู่

จากนั้นเขาจึงเรียกหลิวเอ้อร์โก่วให้มาช่วยเก็บซากสัตว์อสูรลงในถุงสมบัติ หลังจากกวาดเก็บกันสักพัก ถุงสมบัติของทั้งคู่ก็แทบจะปริแตก

ทว่าเฉาเทียนหมิงยังรู้สึกไม่จุใจ เพราะสัตว์อสูรส่วนใหญ่ที่ตายไปเป็นเพียงระดับหนึ่งขั้นต่ำ มีเพียงไม่กี่ตัวที่เป็นระดับหนึ่งขั้นกลาง

ดังนั้น เขาจึงเบนเป้าหมายไปที่สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงที่เหลือรอดอยู่ริมทะเลสาบ

แต่ในขณะที่กำลังจะลงมือ เฉาเทียนหมิงก็ฉุกคิดได้ เขาตบหน้าตัวเองเบาๆ สองทีแล้วพึมพำกับตัวเองว่า

"เฉาเทียนหมิง เอ๋ย เฉาเทียนหมิง เจ้าชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้วนะ แค่อยู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับหก ก็กล้าจะไปตอแยสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงเสียแล้ว ตอนข้ามมิติมาใหม่ๆ เจ้าไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา ดูท่าจะสุขสบายจนเคยตัวสินะ!"

เฉาเทียนหมิงเตือนสติตัวเองซ้ำๆ ว่าอย่าลืมปณิธานแรกเริ่ม นั่นคือการแสวงหาชีวิตอมตะ ไม่ใช่การเอาชีวิตมาทิ้ง!

เมื่อดึงสติกลับมาได้ เฉาเทียนหมิงก็เรียกหลิวเอ้อร์โก่วให้ออกเดินทางกลับทันที

เมื่อมาถึงชายป่าชั้นนอกของเทือกเขาหมื่นบรรพต ขนคอของเฉาเทียนหมิงก็ลุกชันขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ด้วยสัญชาตญาณ เขาผลักหลิวเอ้อร์โก่วให้หมอบลงกับพื้น ส่วนตัวเองก็ทิ้งตัวลงตามไปติดๆ

กริชสีดำเล่มหนึ่งพุ่งเฉียดศีรษะของเฉาเทียนหมิงไปปักฉึกเข้าที่ลำต้นไม้ด้านหลัง ใบมีดสั่นระริก

เฉาเทียนหมิงหันขวับกลับไปมองผู้ลงมือ ใบหน้าของอีกฝ่ายยังคงฉายแววตกใจเล็กน้อย ดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าเฉาเทียนหมิงจะไหวตัวทัน

เฉาเทียนหมิงดีดตัวลุกขึ้นพร้อมดึงหลิวเอ้อร์โก่วขึ้นมา เขาหยิบศาสตราวุธวิญญาณทรงกลมออกจากถุงสมบัติ อัดพลังปราณเข้าไปจนเกิดเป็นม่านพลังป้องกันครอบคลุมทั้งตัวเขาและหลิวเอ้อร์โก่ว

ผู้ฝึกตนฝ่ายตรงข้ามถึงกับอึ้งเมื่อเห็นศาสตราวุธชิ้นนั้น แล้วหลุดปากถามออกมาว่า

"ศาสตราวุธนั่นไปอยู่ที่เจ้าได้ยังไง?!"

เฉาเทียนหมิงใจหายวาบ "ซวยแล้ว ดันมาเจอศิษย์ที่เหลือรอดของสำนักซวานยินเข้าให้!"

เขารีบตรวจสอบระดับพลังของอีกฝ่าย เมื่อพบว่าอยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หกเช่นกัน เขาจึงส่งเสียงร้องแปลกๆ บอกหลิวเอ้อร์โก่วว่า

"┗|｀O′|┛ โฮก~~ เอ้อร์โก่ว เจ้านี่ก็อยู่ขั้นหกเหมือนกัน ลุยเลย ฆ่ามัน!"

พูดจบ เขาก็ชักกระบี่ซวานหยางออกมาแล้วพุ่งเข้าใส่ศัตรู

หลิวเอ้อร์โก่วเองก็คว้าพลองเหล็กทมิฬออกมาแล้ววิ่งตามไปติดๆ นับตั้งแต่หลิวเอ้อร์โก่วเปลี่ยนมาฝึกเคล็ดวิชากายาเพลิงผลาญ ร่างกายที่เต็มไปด้วยมัดกล้าม ผนวกกับพลองเหล็กที่เปล่งแสงสีแดงฉานจากพลังปราณ ทำให้เขาดูราวกับเทพสงครามจุติ น่าเกรงขามยิ่งนัก!

"พลองเหล็กทมิฬ! นั่นมันศาสตราวุธของอูหม่านี่ บัดซบ!"

ผู้ฝึกตนคนนั้นรีบประสานอินเรียกกริชกลับมา แล้วเริ่มปะทะกับเฉาเทียนหมิงและหลิวเอ้อร์โก่วอย่างดุเดือด

ดูเหมือนว่าผู้ฝึกตนคนนี้จะถนัดแต่การลอบกัด ไม่สันทัดการต่อสู้ซึ่งหน้า จึงถูกกดดันจนต้องถอยร่นตั้งแต่เริ่ม และในที่สุดก็ถูกพลองของหลิวเอ้อร์โก่วฟาดจนกระเด็น

ผู้ฝึกตนคนนั้นอาศัยจังหวะนี้ทิ้งระยะห่าง เขาหยิบธงสีดำออกมาจากถุงสมบัติ ซึ่งหน้าตาเหมือนกับธงที่เฉาเทียนหมิงเคยยึดมาได้ไม่มีผิดเพี้ยน

เมื่ออัดพลังปราณเข้าไป ภูตผีนับสิบตนก็พุ่งออกมาจากธงลอยวนเวียนอยู่กลางอากาศ เห็นดังนั้น เขาก็หัวเราะร่า

"ฮ่าฮ่าฮ่า! เข้ามาเลย ข้าจะให้วิญญาณอาฆาตพวกนี้ฉีกร่างพวกเจ้าเป็นชิ้นๆ แล้วจะจับวิญญาณพวกเจ้ามาทำเป็นวิญญาณอาฆาตตัวใหม่! ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ทางฝั่งเฉาเทียนหมิงตาโตด้วยความตกตะลึง หลิวเอ้อร์โก่วเองก็หันมามองหน้าเฉาเทียนหมิง บรรยากาศเริ่มดูแปลกๆ ชอบกล

ผู้ฝึกตนฝ่ายตรงข้ามเห็นบรรยากาศดูพิลึก กำลังจะสั่งโจมตี แต่เฉาเทียนหมิงก็พูดแทรกขึ้นมาว่า

"หัวเราะหาอะไร? พวกเอ็งสำนักซวานยินมีแต่มุกนี้รึไง? ทำไมเจอใครก็มีแต่คนเลี้ยงผี นึกว่าตัวเองเป็นหนิงไฉ่เฉินหรือไง?"

พูดจบ เขาก็ตบที่ถุงสัตว์วิญญาณ จักจั่นทองคำกลืนวิญญาณบินพุ่งออกมาทันที มันทำท่าจะส่งเสียงร้องแต่ก็ยั้งไว้ แล้วอ้าปากพ่นแสงสีทองใส่กลุ่มภูตผีเหล่านั้น

เพียงชั่วพริบตา พื้นที่ตรงหน้าก็ว่างเปล่า จักจั่นทองคำส่งกระแสจิตบอกเฉาเทียนหมิงว่าต้องขอเวลาไปย่อยอาหาร แล้วก็บินกลับเข้าถุงสัตว์วิญญาณไป

ผู้ฝึกตนคนนั้นตาแทบถลนออกมานอกเบ้า กว่าจะรู้สึกตัว เฉาเทียนหมิงก็เดินเข้ามาประชิดตัวแล้ว

"เจ้า... เจ้า... เจ้ามีจักจั่นทองคำกลืนวิญญาณได้ยังไง? เจ้า..."

เฉาเทียนหมิงกล่าวเรียบๆ

"พวกเจ้าสำนักซวานยินนี่เป็นคนดีจริงๆ นอกจากจะแจกจักจั่นทองคำแล้ว ยังแถมอาหารมาให้ด้วย"

สิ้นเสียง เขาก็ปลิดชีพผู้ฝึกตนที่ยังคงทำหน้าเหลือเชื่อ จากนั้นก็ยึดถุงสมบัติมา แล้วใช้คาถาลูกไฟทำลายศพเพื่อกลบเกลื่อนร่องรอย ก่อนจะพาหลิวเอ้อร์โก่วมุ่งหน้ากลับเข้าเมือง

เมื่อกลับมาถึงหลังร้าน เฉาเทียนหมิงนำถุงสมบัติของศิษย์สำนักซวานยินออกมา หลังจากลบตราประทับวิญญาณแล้ว เขาก็เทของทั้งหมดออกมา

มีหินวิญญาณกว่าห้าพันก้อน ศาสตราวุธหลากหลายชิ้น ยาเม็ด ตำราเคล็ดวิชา และกองเสื้อผ้าขนาดมหึมาที่มีทั้งของผู้ชายและผู้หญิง

"เจ้านี่ต้องฆ่าคนไปตั้งเท่าไหร่ถึงได้หินวิญญาณมาเยอะขนาดนี้? แต่เอาเถอะ ถือว่าข้าล้างแค้นให้พวกเจ้าแล้ว ของพวกนี้ก็ถือว่าเป็นของขวัญขอบคุณข้าละกัน"

เฉาเทียนหมิงพูดพลางมองกองเสื้อผ้า แล้วใช้คาถาลูกไฟเผามันทิ้งจนเป็นเถ้าถ่าน

เฉาเทียนหมิงจะแบ่งหินวิญญาณให้หลิวเอ้อร์โก่วครึ่งหนึ่ง แต่หลิวเอ้อร์โก่วปฏิเสธ เขาจึงไม่ได้บังคับ แต่บอกว่าจะเปลี่ยนเป็นยาเม็ดให้แทนในภายหลัง

จากนั้นทั้งสองก็เริ่มจัดการกับเนื้อสัตว์อสูร คาดว่ามื้อเย็นวันนี้คงจะเป็นมื้อใหญ่ที่อุดมสมบูรณ์น่าดู

หลังจากจัดการเนื้อสัตว์อสูรเสร็จ เฉาเทียนหมิงก็ออกไปข้างนอก เขาตั้งใจจะนำศาสตราวุธ ยาเม็ด และตำราวิชาที่ได้มาจากศิษย์สำนักซวานยินไปแลกเป็นหินวิญญาณ

แล้วจะนำเงินไปซื้อยาชำระจิตมาให้ทั้งตัวเขาและหลิวเอ้อร์โก่วใช้ฝึกฝน

ส่วนยาเม็ดที่อยู่ในถุงสมบัติของศัตรูนั้น เฉาเทียนหมิงไม่กล้ากินสุ่มสี่สุ่มห้า หากมียาพิษปนอยู่คงได้ไม่คุ้มเสีย

เขาตรงไปที่ร้านเปิดใหม่ของตระกูลไป๋ พบเถ้าแก่ไป๋และให้เขาช่วยตีราคาของในถุงสมบัติ

เฉาเทียนหมิงไม่ได้ต่อราคา รับหินวิญญาณมาตามที่เสนอ แต่เถ้าแก่ไป๋กลับมีท่าทีแปลกๆ มองหน้าเฉาเทียนหมิงเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้าพูด

เฉาเทียนหมิงพอจะเดาออกว่าเขาคิดอะไรอยู่ จึงบอกไปตามตรงว่า

"วันนี้ข้ากับน้องชายไปที่เทือกเขาหมื่นบรรพต ขากลับโดนศิษย์สำนักซวานยินดักทำร้าย ข้ากับน้องชายเลยช่วยกันฆ่ามัน ของพวกนี้ก็ได้มาจากถุงสมบัติของมันนั่นแหละ ข้าไม่ได้ใช้ เลยเอามาขายให้ท่าน"

เถ้าแก่ไป๋ฟังแล้วก็ทำหน้าสยดสยอง รีบพูดว่า

"สหายเต๋าเฉา ร้านยันต์ของท่านกิจการก็รุ่งเรืองดีอยู่แล้ว ทำไมต้องออกไปเสี่ยงอันตรายด้วยล่ะ? โชคดีนะเนี่ยที่ท่านปลอดภัยกลับมา"

เฉาเทียนหมิงรู้สึกว่าคำพูดของเขาดูแปลกๆ จึงขอตัวลา หลังจากออกมาจากร้านตระกูลไป๋ได้ไม่นาน เขาก็มาโผล่ที่หอการค้าตระกูลอวิ๋น

เขาพบอวิ๋นอันเกอและแจ้งความประสงค์ว่าจะซื้อยาชำระจิต เมื่ออวิ๋นอันเกอได้ยินจำนวนยาที่เขาต้องการ ก็อดอุทานไม่ได้ว่า

"ซื้อเยอะขนาดนี้ กะจะเอาไปกินแทนข้าวหรือไง?!"

เฉาเทียนหมิงทำหน้างงแล้วถามกลับ

"ยาชำระจิตมันไม่ได้มีไว้กินเหรอ? หรือว่าเอาไว้ทาภายนอก? นี่ข้าใช้ผิดวิธีมาตลอดหลายปีเลยเหรอเนี่ย?"

อวิ๋นอันเกอเองก็นึกได้ว่าพูดผิดไป จึงอธิบาย

"ไม่ใช่ ข้าหมายถึงทำไมเจ้าซื้อเยอะขนาดนั้น ถึงยาจะดี แต่กินแทนข้าวไม่ได้นะ!"

เฉาเทียนหมิงจึงอธิบายเหตุผล

"นี่สำหรับข้ากับเอ้อร์โก่วแบ่งกัน ของข้าน่ะไม่เท่าไหร่ แต่เอ้อร์โก่วเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นระดับกลาง เลยต้องใช้เยอะหน่อย"

อวิ๋นอันเกอถึงได้เข้าใจ เขาไปหยิบยาชำระจิตมาส่งให้เฉาเทียนหมิง หลังจากจ่ายเงินเสร็จ เฉาเทียนหมิงก็ขอตัวกลับ

เดินออกมาจากประตูหอการค้า เฉาเทียนหมิงเร่งฝีเท้ากลับร้าน เขารู้สึกตะหงิดใจไม่หายว่าทำไมวันนี้ทั้งเถ้าแก่ไป๋และอวิ๋นอันเกอถึงได้ดูแปลกๆ ชอบกล