ตอนที่ 16 สถานการณ์แคว้นเว่ย

ตอนที่ 16 สถานการณ์แคว้นเว่ย

หลายวันผ่านไป ช่วงบ่ายวันนี้ เฉาเทียนหมิงทำตัวผิดแปลกไปจากเดิม เขาไม่ได้หมกตัวเขียนยันต์อยู่แต่ในสวนหลังบ้าน

แต่กลับออกมานั่งคุยเล่นกับหลิวเอ้อร์โก่วที่หน้าร้าน คอยต้อนรับลูกค้าที่มาซื้อยันต์ด้วยตนเอง

หลังจากส่งลูกค้าที่มาซื้อยันต์พร้อมกล่าวว่า "โอกาสหน้าเชิญใหม่ขอรับ" เสร็จสิ้น ก็มีผู้ฝึกตนสวมชุดคลุมลัทธิเต๋าสีทองซึ่งเป็นเครื่องแบบของตระกูลจ้าว ตระกูลระดับแกนทองคำ เดินตรงเข้ามา

เฉาเทียนหมิงรีบเข้าไปต้อนรับและเชิญอีกฝ่ายเข้ามานั่งในร้าน

หลิวเอ้อร์โก่วเองก็รีบไปชงชาวิญญาณมาเสิร์ฟทันที เฉาเทียนหมิงรินชาให้ผู้ฝึกตนตระกูลจ้าวพลางเอ่ยถาม

"สหายเต๋าสกุลจ้าว วันนี้ลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่ มีคำชี้แนะอันใดหรือขอรับ?"

ผู้ฝึกตนตระกูลจ้าวจิบชาวิญญาณเล็กน้อย ก่อนจะขมวดคิ้ว วางถ้วยชาลงแล้วกล่าวว่า

"สามสำนักมารใหญ่แห่งชายแดนเหนือได้ยึดครองแคว้นฉางเล่อที่อยู่ติดกับแคว้นฉางผิงของเราไปแล้ว ราชวงศ์เว่ยจึงมีคำสั่งให้ทุกตระกูลในแคว้นเว่ยรวบรวมยุทธปัจจัยเพื่อเตรียมการโต้กลับ"

"ข้ามาเพื่อแจ้งข่าวว่า ตั้งแต่เดือนนี้เป็นต้นไป ร้านยันต์จ้าวจ่ายของพวกเจ้าต้องส่งมอบยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำห้าร้อยแผ่น และยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางสองร้อยแผ่น ให้แก่จวนเจ้าเมืองในราคารับซื้อทุกเดือน มิเช่นนั้นพวกเจ้าสองคนจะต้องถูกเกณฑ์ไปร่วมรบที่แนวหน้า!"

เฉาเทียนหมิงตกใจไม่น้อย ที่แท้สำนักซวานยินไม่ได้ล่าถอยไปไหน แต่กลับร่วมมือกับสำนักเหอฮวนและสำนักเบญจพิษยึดครองแคว้นฉางเล่อไปแล้ว! เขาจึงรีบตอบรับทันที

"ร้านยันต์จ้าวจ่ายของเราจะส่งมอบยันต์ตามกำหนดอย่างแน่นอนขอรับ! สหายเต๋าสกุลจ้าว พอจะทราบสถานการณ์ที่แนวหน้าบ้างไหมขอรับ?"

พูดพลางหยิบยันต์คุ้มกายห้าแผ่นส่งให้

ผู้ฝึกตนตระกูลจ้าวเก็บยันต์เข้าถุงสมบัติ สายตาบ่งบอกความพึงพอใจในความรู้ความอ่านของเด็กหนุ่ม ก่อนจะเอ่ยว่า

"สถานการณ์แนวหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก สามสำนักมารใหญ่รวมตัวกัน พลังอำนาจมิอาจดูแคลน ส่วนตระกูลต่างๆ ของแคว้นเว่ยนั้นกระจัดกระจาย ทั้งสองฝ่ายจึงยังคุมเชิงกันอยู่"

"ด้วยเหตุนี้ เมืองผู้ฝึกตนทุกแห่งจึงต้องเร่งรวบรวมยุทธปัจจัย รอจนกว่ากองทัพผู้ฝึกตนอิสระจะเดินทางไปถึงแนวหน้า แล้วจึงจะเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่"

พูดจบ ผู้ฝึกตนตระกูลจ้าวก็ลุกขึ้นเดินออกจากร้านยันต์จ้าวจ่าย มุ่งหน้าไปยังร้านถัดไป หลังจากเฉาเทียนหมิงส่งแขกเสร็จ เขาก็แขวนป้าย "ปิดชั่วคราว" ที่หน้าร้านและลงกลอนทันที

เฉาเทียนหมิงครุ่นคิดในใจ

"ตอนนี้ตระกูลต่างๆ ในแคว้นเว่ยกับสามสำนักมารใหญ่กำลังคุมเชิงกัน และต้องการกองทัพผู้ฝึกตนอิสระมาช่วยทำลายสถานการณ์ชะงักงัน นี่มันกะจะใช้ผู้ฝึกตนอิสระเป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้งชัดๆ! โชคดีที่ข้ามีความสามารถติดตัว มิฉะนั้น... เฮ้อ ผู้ฝึกตนอิสระนี่ชีวิตรันทดจริงๆ"

"ลูกพี่ ร้านยันต์เราจะปิดกิจการเหรอ?" หลิวเอ้อร์โก่วถามขึ้น

"ใช่ สงครามยังไม่จบ แต่น่าจะไม่กระทบเรามากนัก ผู้ฝึกตนอิสระในเมืองมณฑลยังไม่ได้รับหมายเกณฑ์ ข่าวก็ยังไม่แพร่สะพัด เราต้องรีบไปกว้านซื้อของที่จำเป็นมาตุนไว้"

"ขืนช้ากว่านี้ พอข่าวแพร่ออกไป ราคาของต้องพุ่งสูงขึ้นอีกแน่ แยกย้ายกันไป เจ้าไปซื้อข้าววิญญาณกับเนื้อสัตว์อสูร ส่วนข้าจะไปซื้อกระดาษยันต์กับทรัพยากรฝึกตนเอง!"

ว่าแล้วเฉาเทียนหมิงกับหลิวเอ้อร์โก่วก็แยกย้ายกันมุ่งหน้าสู่ตลาด

เฉาเทียนหมิงตรงดิ่งไปยังร้านขายของชำที่ใหญ่ที่สุดในตลาดหวังจะซื้อกระดาษยันต์ แต่พบว่าราคาขึ้นไปเรียบร้อยแล้ว เขาจึงไม่ซื้อ

เขาเปลี่ยนเป้าหมายไปยังร้านขายของชำที่เปิดโดยผู้ฝึกตนอิสระแทน ผู้ฝึกตนเหล่านี้ยังไม่ระแคะระคายเรื่องสงครามระลอกใหม่ จึงยินดีขายกระดาษยันต์ทั้งหมดให้เฉาเทียนหมิง แถมยังลดราคาให้อีกด้วย หลังจากตระเวนไปทั่ว เขาได้กระดาษยันต์มาทั้งหมดหนึ่งพันปึก

จากนั้น เฉาเทียนหมิงก็แวะไปตามร้านขายโอสถและสมุนไพรวิญญาณขนาดเล็ก เจ้าของร้านเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ฝึกตนอิสระเช่นกัน

เมื่อไม่มีเส้นสายคอยหนุนหลัง พวกเขาย่อมไม่รู้ข่าวล่วงหน้า ทำให้เฉาเทียนหมิงสามารถกว้านซื้อสมุนไพรวิญญาณสำหรับแช่ตัวหกร้อยห้าสิบชุด โอสถไขกระดูกทองคำหกร้อยห้าสิบเม็ด โอสถรวมลมปราณสำหรับหนึ่งปี และโอสถชะล้างวิญญาณสำหรับหนึ่งปี ได้ในราคาปกติ

เขาไม่ได้ซื้อโอสถรวมวิญญาณ เพราะกินมากเกินไปจนร่างกายเริ่มดื้อยาแล้ว เขาจึงอยากลองเปลี่ยนไปใช้โอสถชนิดอื่นดูบ้าง เห็นว่าสรรพคุณของทั้งสองชนิดนี้ใกล้เคียงกัน

ส่วนโอสถรวมลมปราณนั้นเขาซื้อมาเผื่อหลิวเอ้อร์โก่ว เจ้าหมอนี่ไม่รู้ว่ามีรากวิญญาณแบบไหน ตั้งแต่เริ่มฝึกตนมาไม่เคยแตะต้องโอสถเลย อาศัยเพียงการเดินลมปราณดูดซับพลังธรรมชาติอย่างเดียว แต่กลับบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นที่สามได้ภายในเวลาเพียงสองปีครึ่ง

ขณะเดินกลับร้าน ผ่านหอการค้าตระกูลอวิ๋น เขาก็นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้ซื้ออาหารให้เจ้าจักจั่นทองคำกลืนวิญญาณ จึงเลี้ยวเข้าไป

สถานที่คุ้นเคย ผู้คนคุ้นตา และผู้ฝึกตนหนุ่มคนเดิมก็เดินเข้ามาหา

"สหายเต๋าเฉา! ยินดีต้อนรับขอรับ! ต้องการสิ่งใดบอกข้าได้เลย!" ผู้ฝึกตนหนุ่มกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เฉาเทียนหมิงส่งสายตาให้ อีกฝ่ายก็เข้าใจทันที พาเขาไปยังห้องรับรองห้องเดิม พร้อมเสิร์ฟชาวิญญาณชนิดเดิม เฉาเทียนหมิงจิบชาแล้วเอ่ยถาม

"สหายเต๋าท่านนี้ ข้าควรเรียกขานท่านว่าอย่างไร? แล้วช่วงนี้ราคาดวงจิตสัตว์อสูรมีการปรับขึ้นหรือไม่?"

อวิ๋นอันเกออมยิ้มแล้วตอบว่า

"ข้ามีนามว่าอวิ๋นอันเกอ เป็นคนรุ่น 'อัน' ของตระกูลอวิ๋น เรื่องดวงจิตสัตว์อสูร ดูท่าสหายเต๋าคงจะหูไวไม่เบา เอาเป็นว่าเพื่อผูกมิตรกันไว้ ข้าจะขายให้ท่านในราคาเดิมก็แล้วกัน"

พูดจบ เขาก็นั่งลงตรงข้ามเฉาเทียนหมิง รินชาให้ตัวเองแล้วยกขึ้นจิบ

เฉาเทียนหมิงคาดไม่ถึงว่าชายหนุ่มผู้นี้จะเป็นคนของตระกูลอวิ๋นแห่งเมืองมณฑลอวิ๋นอัน ซึ่งเป็นตระกูลระดับแกนทองคำ เขาเลิกคิ้วขึ้น ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า

"มินึกเลยว่าสหายเต๋าจะเป็นคนของตระกูลอวิ๋น ข้าเสียมารยาทแล้ว สำหรับเรื่องดวงจิตสัตว์อสูร แซ่เฉาต้องขอบคุณสหายเต๋าอวิ๋นล่วงหน้า ข้าขอซื้อดวงจิตสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางสักหนึ่งร้อยดวง!"

ได้ยินดังนั้น อวิ๋นอันเกอแทบจะพ่นชาออกจากปาก เขาต้องกลั้นไว้อยู่นานกว่าจะเอ่ยออกมาได้

"ตกลง สหายเต๋าเฉา โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปนำมาให้"

ทันทีที่ก้าวพ้นห้องรับรอง อวิ๋นอันเกอก็กลั้นไม่ไหวอีกต่อไป เขาทำหน้าเหมือนคนจะร้องไห้พลางคิดในใจ

"บัดซบ ไม่เกรงใจกันเลยนะ เล่นสั่งตั้งร้อยดวง! ถ้าคิดตามราคาตลาดที่พุ่งขึ้น ข้าต้องควักเนื้อตัวเองจ่ายส่วนต่างถึงห้าร้อยหินวิญญาณเชียวนะ เวรเอ๊ย ปากพาจนแท้ๆ!"

ภายในห้องรับรอง เฉาเทียนหมิงจิบชาพลางคิดชื่นชมในใจ

"สมแล้วที่เป็นหอการค้าใหญ่ สมกับที่เป็นคนของตระกูลใหญ่ ช่างใจป้ำเสียจริง"

ไม่นานนัก อวิ๋นอันเกอก็กลับมาพร้อมขวดหยก ยื่นส่งให้เฉาเทียนหมิงด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ เฉาเทียนหมิงมองหน้าอวิ๋นอันเกอแล้วกล่าวว่า

"สมกับที่เป็นคนตระกูลใหญ่ มีน้ำใจงามจริงๆ!"

จากนั้นเขาหยิบหินวิญญาณระดับกลางยี่สิบก้อนและยันต์คุ้มกายสามแผ่นออกจากถุงสมบัติ ยื่นส่งให้อวิ๋นอันเกอพร้อมกล่าวว่า

"แซ่เฉาเปิดร้านยันต์อยู่ในตลาด ชื่อร้านยันต์จ้าวจ่าย หากสหายเต๋าอวิ๋นมีเวลาว่าง เชิญแวะไปเยี่ยมเยียนได้ทุกเมื่อ"

พูดจบ เขาก็กล่าวลาอวิ๋นอันเกอและเดินออกจากหอการค้าไป

อวิ๋นอันเกอเดินมาส่งเฉาเทียนหมิงถึงหน้าประตูหอการค้า ยิ้มค้างแล้วกล่าวว่า

"โอกาสหน้าเชิญใหม่ขอรับ สหายเต๋า!"

...เมื่อเฉาเทียนหมิงกลับมาถึงหลังร้าน ก็พบว่าหลิวเอ้อร์โก่วกลับมาถึงแล้วเช่นกัน เขามอบโอสถรวมลมปราณให้หลิวเอ้อร์โก่วแล้วกำชับว่า

"เอ้อร์โก่ว โอสถรวมลมปราณพวกนี้เอาไว้ใช้ฝึกตน ช่วงนี้อย่าเพิ่งออกไปไหน บำเพ็ญเพียรให้เต็มที่ ข้าหวังว่าเจ้าจะเลื่อนขั้นสู่ระดับกลางได้ในเร็ววัน!"

หลิวเอ้อร์โก่วรับโอสถไป กล่าวขอบคุณเฉาเทียนหมิงด้วยสีหน้าจริงจัง แล้วกลับเข้าห้องไปบำเพ็ญเพียร

เฉาเทียนหมิงเองก็เข้าไปในห้องฝึกตนเพื่อเขียนยันต์ เขาวางแผนจะสะสมยันต์ไว้ล่วงหน้า จะได้ไม่ต้องเสียเวลาฝึกตนไปกับการผลิตยันต์ส่งจวนเจ้าเมือง

ชีวิตของเฉาเทียนหมิงกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

ทุกวันเขาจะสลับกันฝึกตนและเขียนยันต์ ความชำนาญในการเขียนยันต์งูเพลิงและยันต์ศรน้ำแข็งค่อยๆ พัฒนาเข้าสู่ระดับสมบูรณ์แบบ ฝีมือการวาดเส้นยันต์ของเขาก็คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ