บทที่ 10 นิกายเสวียนอินบุกโจมตี

บทที่ 10 นิกายเสวียนอินบุกโจมตี

วันรุ่งขึ้น

ในช่วงเช้าตรู่ เฉาเทียนหมิงสะดุ้งตื่นขึ้นเพราะเสียงกรีดร้องและเสียงการต่อสู้ที่ดังมาจากในตัวเมือง เสียงระฆังเตือนภัยของเมืองดังรัวเร็ว พร้อมกับทีมลาดตระเวนที่ตะโกนก้องไปตามท้องถนน:

"นิกายเสวียนอินบุก! นิกายเสวียนอินบุกแล้ว! ทุกคนจงหลบอยู่ในบ้าน ห้ามออกมาข้างนอก อย่าหาว่าข้าไม่เตือน มิฉะนั้นจะถูกสังหารโดยปราศจากความเมตตา!"

ทันทีที่สิ้นเสียง เสียงกรีดร้องแผ่วเบาและเสียงตะโกนด้วยความตกใจก็ดังมาจากตรอกมากู

"อ๊าก!"

"นั่นมันผู้บำเพ็ญเพียรนิกายเสวียนอิน!"

"ช่วยด้วย สหายเต๋า โปรดช่วยข้าด้วย!"

เพียงแค่ชั่วอึดใจ ตรอกมากูก็เต็มไปด้วยเสียงแห่งความโกลาหล ทั้งเสียงคำรามของการร่ายคาถาอาคม และเสียงร้องขอความช่วยเหลือที่ดังระงมไม่ขาดสาย

บ้านเรือนจำนวนมากในตรอกพังทลายลง ทันใดนั้น แขกที่ไม่ได้รับเชิญก็พังประตูบุกเข้ามาในลานบ้านเล็กๆ ของเฉาเทียนหมิง

ชายผู้นั้นแต่งกายเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไป แต่ใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยวชั่วร้าย ด้านหลังของเขามี 'เจียงซือ' (ศพดิบ) ที่เคลื่อนไหวแข็งทื่อและมีสีหน้าดุร้ายติดตามมาด้วย

ผู้มาเยือนมีระดับการบำเพ็ญเพียร ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 5 และเจียงซือตัวนั้นก็แผ่กลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียร ขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงกลาง เช่นกัน

มันเดินย่างสามขุมเข้ามาหาเฉาเทียนหมิงโดยไม่พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองเฉาเทียนหมิงแล้วแสยะยิ้ม

เฉาเทียนหมิงรู้สึกขนลุกซู่ บรรยากาศช่างน่าขนพองสยองเกล้า เมื่ออีกฝ่ายเข้ามาใกล้ เฉาเทียนหมิงก็หยิบ 'กระบี่เสวียนหยาง' และ 'โล่เกราะหนา' ออกมาจากถุงมิติโดยสัญชาตญาณ

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรนิกายเสวียนอินเห็นดังนั้น ก็แสดงสีหน้าดูถูกเหยียดหยาม เขาไม่เชื่อว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับ กลั่นลมปราณขั้นที่ 4 จะทำอันตรายเขาได้

ทว่า การกระทำของเฉาเทียนหมิงยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขาหยิบ 'ยันต์งูเพลิง' กว่าสิบแผ่น และ 'ยันต์ลูกไฟ' อีกกว่าร้อยแผ่นออกมา แล้วขว้างใส่ผู้บำเพ็ญเพียรนิกายเสวียนอินทั้งหมดในคราวเดียว

ผู้บำเพ็ญเพียรนิกายเสวียนอินถึงกับตะลึงงัน ก่อนที่เขาจะทันได้ร่ายคาถาป้องกันตัว ทะเลเพลิงสีแดงฉานก็กลืนกินร่างของเขาและเจียงซือเข้าไปจนหมดสิ้น

เป็นไปได้อย่างไร?

เดี๋ยวนี้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเขาสู้กันแบบนี้แล้วรึ? ไร้จรรยาบรรณสิ้นดี!

นั่นคือความคิดสุดท้ายของผู้บำเพ็ญเพียรนิกายเสวียนอิน ร่างของเขากลายเป็นศพตอตะโกก่อนที่จะทันได้เข้าใจอะไรเสียอีก

เฉาเทียนหมิงก้มลงเก็บถุงมิติของผู้บำเพ็ญเพียรนิกายเสวียนอิน จากนั้นก็ถ่มน้ำลายใส่ศพแล้วพูดว่า:

"ยิ้มอะไรนักหนา? หน้าตาก็อัปลักษณ์ยังจะออกมาหลอกคนอีก!"

พูดจบ เขาก็มุดผ่านกำแพงที่พังเสียหายไปยังบ้านของหลิวเอ๋อร์โกว ประตูบ้านปิดสนิท แต่มีรูเล็กๆ สองรูเจาะอยู่ที่หน้าต่างกระดาษ

บางทีระยะห่างระหว่างรูทั้งสองอาจจะกะมาไม่ดีนัก ทำให้เห็นดวงตาเหล่คู่หนึ่งกำลังจ้องมองเฉาเทียนหมิงอย่างไม่กระพริบ

เฉาเทียนหมิงร้องเรียกเบาๆ อย่างไม่แน่ใจ:

"นักพรตหลิว?"

มือของเขาวางทาบอยู่ที่ถุงมิติ พร้อมที่จะหยิบยันต์ออกมาได้ทุกเมื่อ

ประตูส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเปิดออกเป็นช่องเล็กๆ ศีรษะของหลิวเอ๋อร์โกวโผล่ออกมา ดูเหมือนว่าตาเหล่ของเขายังไม่หายดี ยังคงหรี่ตาอยู่นิดหน่อย

"พี่เฉา นั่นท่านจริงๆ หรือ? ท่านยังไม่ตาย? ไม่... ไม่ ข้าหมายถึง ท่านปลอดภัยดีใช่ไหม?"

เฉาเทียนหมิง: "...ข้าตายไปแล้ว แต่ข้าดูโฆษณาจบนึงเลยฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่!"

หลิวเอ๋อร์โกว: "..."

"ว่าแต่ มีคนของนิกายเสวียนอินบุกมาที่นี่บ้างไหม?" เฉาเทียนหมิงถาม

"ไม่มีนะพี่เฉา ข้าแค่ได้ยินเสียงระเบิดของคาถาอาคมในลานบ้านท่าน เดิมทีข้ากะว่าจะออกไปช่วย แต่พริบตาเดียวท่านก็มาถึงแล้ว เป็นไงบ้าง? เกิดอะไรขึ้นกับเจ้านิกายเสวียนอินคนนั้น?"

พูดจบ เขาก็เชิญเฉาเทียนหมิงเข้ามาในบ้าน

"เกิดอะไรขึ้นน่ะรึ? แน่นอนว่ามันตายแล้ว!"

เฉาเทียนหมิงนั่งไขว่ห้างบนเก้าอี้ รู้สึกภูมิใจลึกๆ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย

"อะไรนะ! ตายแล้ว?"

หลิวเอ๋อร์โกวประหลาดใจมาก จากนั้นความชื่นชมที่มีต่อเฉาเทียนหมิงก็แทบจะล้นทะลัก ภาพลักษณ์ของเฉาเทียนหมิงในสายตาของหลิวเอ๋อร์โกวพุ่งสูงขึ้นสู่จุดสูงสุดในทันที ราวกับมีรัศมีสีทองเปล่งประกายออกมา

ด้วยคำขอร้องอย่างหนักแน่นของหลิวเอ๋อร์โกว เฉาเทียนหมิงจึงค่อยๆ เล่าเรื่องการต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรนิกายเสวียนอิน โดยใส่สีตีไข่เพิ่มเข้าไป:

"ตอนนั้น ข้ากำลังฝึกกระบี่อยู่ จู่ๆ เจ้านิกายเสวียนอินนั่นก็พังเข้ามาพร้อมกับเจียงซือ เจ้านั่นสูงแปดฟุต หน้าตาเหี้ยมโหดดุร้าย กลิ่นอายชั่วร้ายพุ่งเสียดฟ้า พลังบำเพ็ญเพียรสูงถึงกลั่นลมปราณขั้นที่ 5! ส่วนเจียงซือนั่นตาแดงฉานกระหายเลือด แผ่แรงกดดันระดับกลั่นลมปราณช่วงกลางออกมา ทันทีที่เจอหน้า มันก็พุ่งเข้าใส่ข้า... ดังนั้น ข้าจึงเปิดศึกใหญ่กับเจ้านิกายเสวียนอินและเจียงซือถึงแปดร้อยกระบวนท่า ในที่สุด ข้าก็ใช้ 'หมัดดาวหางเปกาซัส' ซัดมันจนบาดเจ็บสาหัสร่วงลงไปกองกับพื้น แล้วข้าก็ปลิดชีพมันซะ"

หลิวเอ๋อร์โกวฟังด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย:

"แต่ข้าได้ยินเสียงระเบิดคาถาอาคมจบลงเร็วมากเลยนะ?"

ใบหน้าแก่ๆ ของเฉาเทียนหมิงแดงขึ้นมาวูบหนึ่ง แทบจะเก็บอาการไม่อยู่ เขาจึงรีบพูดว่า:

"...เอ๋อร์โกว เจ้าต้องเข้าใจนะว่าการดวลกันระหว่างยอดฝีมือนั้นมักจะรู้ผลกันรวดเร็ว ท้ายที่สุดแล้ว ในบรรดาวรยุทธ์ทั่วหล้า ไม่มีกระบวนท่าใดไร้เทียมทาน มีเพียงความเร็วเท่านั้นที่เป็นเลิศ! เจ้าเข้าใจไหม?"

"แต่ว่า..."

หลิวเอ๋อร์โกวกำลังจะถามต่อ แต่ก็ได้ยินเสียงการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างทีมลาดตระเวนและผู้บำเพ็ญเพียรนิกายเสวียนอินดังมาจากในตรอก สักพักเสียงการต่อสู้ก็เงียบหายไป และทีมลาดตระเวนก็ตะโกนขึ้น:

"ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทุกคน รีบไปที่กำแพงเมืองเพื่อช่วยจวนเจ้าเมืองป้องกันเมืองเดี๋ยวนี้! ห้ามชักช้า!"

เมื่อเฉาเทียนหมิงและหลิวเอ๋อร์โกวมาถึงกำแพงเมือง พวกเขาพบว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรหลายพันคนมารวมตัวกันอยู่บนกำแพงแล้ว ทั้งระดับกลั่นลมปราณช่วงต้น ช่วงกลาง และแม้แต่ช่วงปลายเกือบร้อยคนที่ปกติมักจะหาตัวจับยาก

ทว่าสายตาของเฉาเทียนหมิงกลับจับจ้องไปที่ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งที่ยืนไพล่หลังอยู่บนกำแพงเมืองด้วยสีหน้าสงบนิ่ง หากเฉาเทียนหมิงเดาไม่ผิด เขาคนนั้นคือ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ที่ตระกูลจ้าวส่งมาอย่างลับๆ

ในขณะนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณช่วงปลายจากจวนเจ้าเมืองก็ก้าวออกมาข้างหน้าทุกคนและประกาศเสียงดัง:

"ผู้บำเพ็ญเพียรนิกายเสวียนอินกำลังโจมตีเมือง ตามคำสั่งของท่านอาวุโสจ้าว เราจะจัดระเบียบผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองเพื่อต้านทานนิกายเสวียนอิน หลังจากเสร็จสิ้น ผู้ที่ทำความดีความชอบจะได้รับรางวัล"

"พวกเจ้าต้องจริงจังและห้ามอู้งาน หากเมืองแตก พวกเจ้าก็จะไม่มีจุดจบที่ดี! เอาล่ะ ผู้ระดับกลั่นลมปราณช่วงปลาย ผลัดกันส่งถ่ายปราณวิญญาณลงในจานค่ายกล ส่วนระดับช่วงต้นและช่วงกลาง ไปสกัดกั้นการโจมตีของศัตรู พยายามอย่าให้คาถาอาคมของพวกมันโจมตีโดนค่ายกลพิทักษ์เมือง!"

เฉาเทียนหมิงและหลิวเอ๋อร์โกวตามฝูงชนไปยังขอบกำแพงเมือง พวกเขาเห็นม่านแสงสีเหลืองหม่นราวกับชามยักษ์ครอบคลุมเมืองซ่างชิงทั้งหมดเอาไว้

นอกเมือง มีผู้บำเพ็ญเพียรนิกายเสวียนอินเพียงไม่กี่ร้อยคน แต่พวกเขาทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับกลั่นลมปราณช่วงกลางถึงช่วงปลาย โดยส่วนใหญ่เป็น ระดับช่วงปลาย!

ผู้บำเพ็ญเพียรนิกายเสวียนอินระดมยิงคาถาอาคมใส่ค่ายกลพิทักษ์เมืองอย่างบ้าคลั่ง ทั้งลูกไฟ ศรน้ำ และหนามดินนับไม่ถ้วน นอกจากนี้พวกเขายังควบคุมเจียงซือและภูตผีปีศาจร้ายให้พุ่งชนค่ายกลพิทักษ์เมืองอย่างต่อเนื่อง จนทำให้ม่านพลังสั่นสะเทือนไม่หยุด

เฉาเทียนหมิงและหลิวเอ๋อร์โกวถูกจัดให้อยู่ในทีมสกัดกั้นเจียงซือ เฉาเทียนหมิงหยิบกระบี่เสวียนหยางและโล่เกราะหนาออกมา จากนั้นร่าย 'เกราะกระบี่คุ้มกาย' และใช้ 'เพลงกระบี่ไท่เสวียน' ต้านทานเจียงซือที่มีพลังเทียบเท่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 3

เขาต้องฟันหลายครั้งกว่าจะฝากรอยแผลตื้นๆ ไว้บนร่างของเจียงซือได้

ความจริงแล้ว หากเขาใช้ 'เพลงกระบี่วายุ (ชิงเฟิง)' เจียงซือตัวนี้คงหัวหลุดไปนานแล้ว เพราะเขาฝึกฝนเพลงกระบี่วายุจนถึงขั้น 'สมบูรณ์แบบ' ซึ่งเพิ่มพลังโจมตีได้อย่างมหาศาล

แต่เฉาเทียนหมิงมองไปรอบๆ และพบว่าสถานการณ์เริ่มทรงตัว เขาไม่อยากทำตัวโดดเด่นเกินไป กลัวว่าจะตกเป็นเป้าหมายของผู้บำเพ็ญเพียรนิกายเสวียนอิน

ดังนั้นเขาจึงใช้เพียงเพลงกระบี่ไท่เสวียนและเกราะกระบี่คุ้มกาย โดยคิดซะว่าเป็นการฝึกความชำนาญไปในตัว

จนกระทั่งถึงช่วงเย็น ผู้บำเพ็ญเพียรนิกายเสวียนอินล้มเหลวในการเจาะค่ายกลพิทักษ์เมือง จึงล่าถอยกลับไป

ผู้บำเพ็ญเพียรจากจวนเจ้าเมืองออกมาขอบคุณทุกคน และตกลงกันว่าหากศัตรูบุกเมืองอีกครั้ง ขอให้ทุกคนมาช่วยกันอีก จากนั้นจึงแยกย้ายกันไป

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต่างกลับบ้านของตน เมื่อเฉาเทียนหมิงกลับมาถึงบ้าน แม้กำแพงลานบ้านจะพังเสียหาย แต่ตัวบ้านยังคงสมบูรณ์ เขาจัดการกำจัดศพตอตะโกในลานบ้านทิ้งอย่างไม่ใส่ใจนัก

เขาปิดประตู ลงกลอน หยิบถุงมิติของผู้บำเพ็ญเพียรนิกายเสวียนอินที่เขาฆ่าตายในวันนี้ออกมา ส่งถ่ายพลังวิญญาณเข้าไปเพื่อลบล้างพลังวิญญาณเดิมของเจ้าของเก่าทิ้ง แล้วทำการผูกจิตครอบครองด้วยตนเอง

เขาเทของทั้งหมดออกมา และพบว่านอกจาก หินวิญญาณ กว่าร้อยก้อน เข็มบิน อาวุธวิญญาณระดับกลาง หนึ่งชุด (มีทั้งหมดสามเล่ม) และไข่แมลงหนึ่งฟองแล้ว ก็มีเพียงสมุดบันทึกและเสื้อผ้าไม่กี่ชุด ส่วนพวกเคล็ดวิชาหรือคาถาอาคมนั้น ไม่มีเลยแม้แต่เล่มเดียว

เฉาเทียนหมิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ในฐานะศิษย์นิกาย เขาจนขนาดนี้เลยรึ? ถุงมิติขนาดห้าช่องกลับมีของอยู่แค่นี้?

หลังจากตรวจสอบถุงมิติขนาดห้าช่องอย่างละเอียดและไม่พบตราประทับติดตามตัวใดๆ เขาก็ย้ายของทั้งหมดจากถุงมิติขนาดหนึ่งช่องของตัวเองมาใส่ในถุงใบนี้ แล้วห้อยมันไว้ที่เอว

หลังจากเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรประจำวัน เขาก็นอนลงบนเตียงทั้งชุด ตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะศึกษาไข่แมลงและหลอมรวมเข็มบินชุดนั้นเพื่อนำมาใช้งาน