บทที่ 9 ความโกลาหลในเมือง

บทที่ 9 ความโกลาหลในเมือง

วันรุ่งขึ้น

เฉาเทียนหมิงค่อยๆ ตื่นขึ้นมาในช่วงสายของวัน สิ่งแรกที่เขาทำเมื่อลืมตาคือการตรวจสอบหน้าต่างสถานะตัวละครของเขา

“เคล็ดวิชา: วิชาห้าภูติ - บทกลั่นลมปราณ (ขั้น 4: 0%), กายาอมตะห้าธาตุ: กายาปุถุชนขั้นแรก 1%”

"ข้าแค่แช่น้ำยาไปครั้งเดียวก็ฝึกสำเร็จแล้วงั้นรึ? หรือว่าข้าจะเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกกายา?"

เฉาเทียนหมิงกลิ้งไปมาบนเตียงด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะรวบรวมสติและเริ่มการบำเพ็ญเพียรสำหรับวันนี้

เขาหยิบ 'เบาะรวบรวมวิญญาณ' ออกมา นั่งขัดสมาธิบนนั้น กลืน 'ยาจูหลิง (รวบรวมวิญญาณ)' ลงไป และโคจร 'วิชาห้าภูติ' ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เขาก็สามารถดูดซับฤทธิ์ยาของยาจูหลิงได้จนหมดสิ้น

ประกายตาคมกล้าปรากฏขึ้นในดวงตาของเฉาเทียนหมิง หลังจากฝึกฝน 'กายาอมตะห้าธาตุ' และเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกาย เขาพบว่าไม่เพียงแต่เคล็ดวิชาจะโคจรได้เร็วขึ้นในการกลั่นฤทธิ์ยา แต่ความไวต่อ 'ปราณวิญญาณ' ของเขาก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อยด้วย

"การฝึกกายามีประโยชน์แบบนี้ด้วยเหรอ? หรือเป็นเพราะข้าฝึกฝนกายาอมตะห้าธาตุ?"

เฉาเทียนหมิงตกอยู่ในห้วงความคิด แต่ในใจกลับเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี

"ดูเหมือนว่าไม่ว่าการฝึกกายาอมตะห้าธาตุจะเจ็บปวดเพียงใด ข้าก็ห้ามหยุดเด็ดขาด!"

หลังจากเฉาเทียนหมิงกลั่นยาจูหลิงไปครบทั้ง 6 เม็ด เขารู้สึกว่าความทนทานของ 'เส้นชีพจรลมปราณ' เพิ่มขึ้นอย่างมาก เขาจึงตัดสินใจกินยาจูหลิงเพิ่มอีกเม็ดและบำเพ็ญเพียรต่อทันที

สามชั่วยามกับอีกหนึ่งเค่อ (15 นาที) — นี่คือระยะเวลาที่เฉาเทียนหมิงสามารถบำเพ็ญเพียรได้ในแต่ละวัน ณ ตอนนี้ แม้จะเพิ่มขึ้นมาเพียงหนึ่งเค่อ แต่ด้วยการฝึกฝนกายาอมตะห้าธาตุ เขาเชื่อว่าเวลานี้จะยืดขยายออกไปได้อีกแน่นอน

จากนั้นเฉาเทียนหมิงก็รีบไปเตรียมน้ำยาสำหรับการแช่ตัว เมื่อพร้อมแล้ว เขาก็รีบกิน 'ยาไขกระดูกทองคำ' และเปลื้องผ้าออก

เขานั่งลงไปในหม้อโดยตรง จำลองฉาก "ต้มตัวเองในหม้อเหล็ก"

แม้จะเคยผ่านประสบการณ์นี้มาแล้วเมื่อวาน แต่เฉาเทียนหมิงก็ยังคงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

เมื่อเฉาเทียนหมิงดูดซับฤทธิ์ยาจนหมด ครั้งนี้ไม่มีของเสียถูกขับออกมาทั่วตัวเหมือนเมื่อวาน มีเพียงเหงื่อที่ไหลออกมาท่วมตัวเท่านั้น

เขาลุกออกจากหม้อ ร่าย 'คาถาชำระล้าง' ใส่ตัวเอง และสำรวจร่างกาย เขาไม่แน่ใจว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า... แต่เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นมาก

หลังจากสวมเสื้อผ้า เขากำลังจะเริ่มฝึกฝน 'คาถาอาคม'

จู่ๆ ก็มีเสียงท้องร้องดังสนั่นราวกับฟ้าผ่า เขาจึงรีบไปต้มข้าววิญญาณหม้อใหญ่ น้ำในหม้อเพิ่งจะเดือด แต่เฉาเทียนหมิงไม่สนแล้วว่าข้าวจะสุกหรือไม่

เขาคว้าช้อนตักข้าวเข้าปาก กลืนลงไปโดยแทบไม่ต้องเคี้ยว

ในไม่ช้า ข้าวต้มวิญญาณก็หมดเกลี้ยง เขาเรอออกมาอย่างพึงพอใจและกล่าวว่า:

"เคล็ดวิชาฝึกกายานี่ช่างเรียกร้องสูงจริงๆ มันผลาญทรัพยากรทุกด้านเลย"

เขาเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมาดูความคืบหน้าของการฝึกกายาอีกครั้ง

“เคล็ดวิชา: วิชาห้าภูติ - บทกลั่นลมปราณ (ขั้น 4: 0%), กายาอมตะห้าธาตุ: กายาปุถุชนขั้นแรก 2%”

"??? นี่มัน! สองเปอร์เซ็นต์? เคล็ดวิชาฝึกกายานี้เพิ่มขึ้นทีละหนึ่งเปอร์เซ็นต์ต่อการแช่น้ำยาหนึ่งครั้งงั้นหรือ? โอ้ สวรรค์ ข้ากำลังจะรวยแล้ว!"

เฉาเทียนหมิงรีบเตรียมน้ำยาอีกหม้อทันที กินยาไขกระดูกทองคำ แล้วกระโดดลงหม้อไป...

“เคล็ดวิชา: วิชาห้าภูติ - บทกลั่นลมปราณ (ขั้น 4: 0%), กายาอมตะห้าธาตุ: กายาปุถุชนขั้นแรก 3%”

"ฮี่ฮี่ฮี่... วะฮ่าฮ่าฮ่า..."

ใบหน้าของเฉาเทียนหมิงบิดเบี้ยวด้วยความตื่นเต้นพลางหัวเราะอย่างบ้าคลั่งไม่หยุด

สิบวันต่อมา

เฉาเทียนหมิงบำเพ็ญเพียรวันละ 3 ชั่วยามกับอีก 1 เค่อ กลั่นยาจูหลิงไป 7 เม็ด

ใช้เวลา 2 ชั่วยามในการเขียนยันต์ ตอนนี้เขามียันต์แต่ละชนิดหลายสิบแผ่น: ยันต์กายาคุ้มกัน, ยันต์งูเพลิง, ยันต์ศรน้ำแข็ง และ ยันต์เหาะเหิน

ใช้เวลา 2 ชั่วยามในการฝึกคาถาอาคม วิชาตัวเบา, เพลงกระบี่ไท่เสวียน และ โล่กระบี่คุ้มกาย ทั้งหมดบรรลุระดับเริ่มต้นแล้ว

และใช้เวลา 3 ชั่วยามในการแช่น้ำยาเพื่อฝึกกายา เขาได้นอนเพียงวันละชั่วโมงกว่าๆ เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ความก้าวหน้าในช่วงสิบวันนี้ก็น่าประทับใจอย่างยิ่ง

[หน้าต่างสถานะ]

"ฟู่ว~ เหลือสมุนไพรวิญญาณสำหรับแช่ตัวอีกแค่ชุดเดียว ข้าต้องไปที่ตลาดแล้วสินะ"

เฉาเทียนหมิงกินยาจูหลิงประจำวันเสร็จแล้วถอนหายใจเบาๆ

ขณะที่เฉาเทียนหมิงเดินอยู่บนถนนในตลาด เขารู้สึกราวกับว่าทุกอย่างเปลี่ยนไป ตลาดที่เคยคึกคักกลับดูเงียบเหงา

นานๆ ครั้งจะมี 'ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ' (ซานซิ่ว) เดินผ่านไปมา ทุกคนล้วนมีท่าทีหวาดระแวงและเดินอย่างเร่งรีบ ราวกับมีสัตว์ร้ายกินคนไล่ตามหลัง

ยิ่งไปกว่านั้น บนถนนในตลาด ทุกทางแยกจะมีทีมลาดตระเวนเฝ้าอยู่ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทุกคนที่เดินผ่านต้องแสดงหลักฐานการเช่าที่พัก

บางคนได้รับอนุญาตให้ผ่าน แต่คนที่ไม่มีหลักฐานกลับถูกทีมลาดตระเวนคุมตัวไปทันที

มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนหนึ่งซึ่งน่าจะไม่มีหลักฐาน พยายามจะเดินหันหลังกลับ แต่ก็ถูกทีมลาดตระเวนจับกุมเช่นกัน เขาเพียงพยายามจะอธิบายไม่กี่คำ แต่กลับถูกกดลงกับพื้นโดยสมาชิกทีมลาดตระเวน

"ความโกลาหลบังเกิดขึ้นแล้ว สงครามกำลังจะเริ่ม!"

เฉาเทียนหมิงถอนหายใจในใจและรีบหยิบหลักฐานออกจาก 'ถุงมิติ' จากนั้นก็ยัดถุงมิติที่เอวเข้าไปซ่อนไว้ในอกเสื้อ

เขากลัวอย่างยิ่งว่าถุงมิตินี้ที่มีมูลค่าถึง 20 หินวิญญาณระดับกลาง จะนำความเดือดร้อนมาให้ และกลัวว่าจะตกเป็น "แกะอ้วน" ให้คนมารีดไถ

เมื่อถึงตาของเขา เขายื่นหลักฐานการเช่าให้ทีมลาดตระเวนตรวจสอบและได้รับอนุญาตให้ผ่านไป

หลังจากเฉาเทียนหมิงเข้าออกร้านค้าหลายแห่ง สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้น

เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าราคาข้าวของจะขึ้น แต่ไม่คิดว่าจะพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัวจากราคาปกติภายในเวลาแค่สิบวัน

เมื่อเขาไปถึงร้านสมุนไพรวิญญาณและถามเถ้าแก่เกี่ยวกับราคาสมุนไพรที่ต้องใช้ทำน้ำยาแช่ตัว เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่หลังจากคำนวณรวมแล้ว สมุนไพรสำหรับน้ำยาแช่ตัวหนึ่งชุดแพงขึ้นกว่าปกติเพียง 50% เท่านั้น

เฉาเทียนหมิงตัดสินใจซื้อมา 200 ชุดทันที แทบจะใช้หินวิญญาณที่มีอยู่จนหมดเกลี้ยง เหลือติดตัวเพียงไม่กี่สิบก้อน ซึ่งเขาวางแผนจะเก็บไว้ซื้อกระดาษยันต์

เขาเดินออกจากร้านสมุนไพรและมุ่งหน้าไปยังร้านขายของชำ

"สหายเต๋าเฉา มาแล้วรึ"

เถ้าแก่ไป๋ ทักทายเฉาเทียนหมิงด้วยรอยยิ้ม จากนั้นก็เดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์และนั่งลงกับเฉาเทียนหมิงที่โต๊ะน้ำชา เขาชงชาวิญญาณหนึ่งกาและรินให้เฉาเทียนหมิงหนึ่งถ้วย พลางกล่าวว่า:

"สหายเต๋าเฉามาได้จังหวะพอดี หากเป็นพรุ่งนี้ ท่านคงไม่เจอข้าแล้ว"

เฉาเทียนหมิงจิบชาวิญญาณและถามกลับ:

"โอ้? ทำไมเป็นเช่นนั้นล่ะ?"

"คืนนี้ข้าจะกลับตระกูลแล้ว ข้าเชื่อว่าสหายเต๋าเฉาคงเห็นสถานการณ์บนท้องถนนแล้ว อย่างช้าที่สุดภายในสามวัน 'สำนักเสวียนอิน' หนึ่งในสามพรรคมารใหญ่แห่งชายแดนเหนือ จะมาถึง 'เมืองซ่างชิง'"

เถ้าแก่ไป๋กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เฉาเทียนหมิงตกใจมากและถามว่า:

"เมืองซ่างชิงจะต้านทานไหวหรือ?"

เถ้าแก่ไป๋ตอบด้วยสีหน้าจริงจัง:

"น่าจะไหวอยู่ หลายวันก่อน ตระกูลจ้าวได้ส่งผู้อาวุโส 'ขอบเขตสร้างรากฐาน' มายังเมืองซ่างชิงอย่างลับๆ ตอนนี้ท่านพำนักอยู่ที่จวนเจ้าเมือง ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายหลักของสำนักเสวียนอินคือ 'เมืองมณฑลฉางผิง' ดังนั้นอย่างมากที่สุดคงมีแค่กองกำลังเล็กๆ แยกมาที่เมืองซ่างชิง ทว่า..."

เฉาเทียนหมิงรีบเร่งเร้า:

"ทว่าอะไร?"

"ไม่มีอะไร ข้าแค่อยากเตือนสหายเต๋าว่าอย่าได้ประมาท ตามประวัติศาสตร์แล้ว ก่อนที่จะโจมตีเมือง สำนักเสวียนอินมักจะส่งศิษย์จำนวนมากแทรกซึมเข้ามาในเมือง เพื่อก่อความวุ่นวายและเข่นฆ่าผู้คนจากภายใน ประสานงานกับกองกำลังภายนอกเมือง"

"มิน่าล่ะ ทีมลาดตระเวนถึงได้ตรวจหลักฐานการเช่าที่พักของทุกคนอย่างเข้มงวด"

เฉาเทียนหมิงเข้าใจแจ่มแจ้งทันที

เถ้าแก่ไป๋พยักหน้าและกล่าวว่า:

"ถูกต้อง แต่ผู้ฝึกตนของสำนักเสวียนอินคงจับได้ไม่หมดหรอก ย่อมมีปลาที่หลุดรอดแหไปได้บ้าง สหายเต๋าเฉา ท่านยังคงต้องระวังตัวให้มาก!"

...

หลังจากได้รับข้อมูลสถานการณ์จากเถ้าแก่ไป๋ เฉาเทียนหมิงก็ซื้อกระดาษยันต์และหมึกวิญญาณ จากนั้นก็กล่าวลาเถ้าแก่ไป๋และออกจากร้านไป

ขณะเดินอยู่บนถนนสายหลักที่เงียบเหงา เฉาเทียนหมิงมองทุกคนที่เดินผ่านไปมาราวกับว่าเป็นสายลับของสำนักเสวียนอิน เขารีบจ้ำอ้าวกลับบ้าน และเมื่อถึงบ้านแล้วเท่านั้น เขาถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก