บทที่ 6 สมาคมผู้ใช้อักขระยันต์

บทที่ 6 สมาคมผู้ใช้อักขระยันต์

ในวันนี้ เฉาเทียนหมิง ได้ปลอมตัวมาตั้งแผงขายของในตลาด โดยหวังว่าจะได้เรียนรู้เรื่องราวเกี่ยวกับโลกของผู้บำเพ็ญเพียรให้มากขึ้น

เบื้องหน้าของเขา มีผ้าไหมผืนหนึ่งปูอยู่ บนนั้นมียันต์ลูกไฟและยันต์หวนคืนวสันต์วางเรียงรายอยู่หลายสิบแผ่น นานๆ ครั้งจะมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเข้ามาสอบถามราคา

อย่างไรก็ตาม เฉาเทียนหมิงไม่ได้ใส่ใจกับการขายมากนัก แต่เขากลับพยายามขยับเข้าไปใกล้เจ้าของแผงลอยที่กำลังจับกลุ่มคุยกันอยู่ใกล้ๆ เพื่อแอบฟังบทสนทนา

ทว่าเนื้อหาที่เหล่าเจ้าของแผงคุยกันนั้นไม่ได้มีสาระสำคัญอะไรมากนัก โดยพื้นฐานแล้วเป็นเพียงข่าวลือเล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเขาได้ยินมา

นานๆ ทีจะมีเจ้าของแผงบางคนเล่าว่าเห็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในสถานที่แห่งนั้นแห่งนี้ และเล่าว่าคนเหล่านั้นเอาตัวรอดมาได้อย่างไร ทุกครั้งที่คนเหล่านั้นพูดถึงเรื่องพวกนี้ เฉาเทียนหมิงจะตั้งใจฟังเป็นพิเศษ

เวลาล่วงเลยไปจนถึงช่วงเย็น ขณะที่เฉาเทียนหมิงกำลังเก็บข้าวของเตรียมตัวกลับบ้าน ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า

"สหายเต๋า โปรดช้าก่อน!"

เฉาเทียนหมิงหันกลับไปมอง ผู้พูดเป็นชายร่างผอม สวมชุดนักพรตสีเทา บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่ทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกสดชื่นราวกับอาบน้ำในสายลมฤดูใบไม้ผลิ

เมื่อนึกย้อนกลับไป คนผู้นี้เพิ่งจะซื้อยันต์วิญญาณจากแผงของเขาไปเมื่อไม่นานมานี้ หรือว่าเขาต้องการขอเงินคืน?

เฉาเทียนหมิงรู้สึกสับสนเล็กน้อย

"สหายเต๋า ขอถามว่าท่านมีธุระอันใดกับข้าหรือ?"

ดั่งคำกล่าวที่ว่า คนยิ้มมาอย่าตบหน้า เฉาเทียนหมิงจึงตอบกลับไปด้วยรอยยิ้มเช่นกัน

หงเจิ้งเหอ ประสานมือคารวะและกล่าวว่า

"ข้าคือหงเจิ้งเหอ เช่นเดียวกับสหายเต๋า ข้าเองก็เป็นปรมาจารย์ยันต์ ครั้งนี้ข้าปรารถนาจะสนทนากับสหายเต๋า แต่ยังไม่ราบนามของท่านเลย"

เฉาเทียนหมิงตกใจขึ้นมาทันที เท้าซ้ายถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

คำโบราณว่าไว้ คนอาชีพเดียวกันคือศัตรู หรือว่าข้าไปขวางทางทำมาหากินของเขา เขาเลยจะมาหาเรื่อง?

ไม่น่าจะเป็นไปได้ ข้าเป็นเพียงปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำ และเขียนยันต์ได้แค่สามชนิด ส่วนแบ่งการตลาดของยันต์ระดับหนึ่งนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มันไม่น่าจะคับแคบจนไม่มีที่ยืนให้ข้าหรอกกระมัง! เฉาเทียนหมิงคิดในใจ

"สวัสดี สหายเต๋าหง ข้าชื่อ หวังกัง ขอถามว่าสหายเต๋าหงต้องการสนทนาเรื่องใดกับข้าหรือ?"

เฉาเทียนหมิงกล่าวอย่างสุภาพ

หงเจิ้งเหอยิ้มและกล่าวว่า

"สหายเต๋าหวัง ในเมื่อเราต่างก็เป็นปรมาจารย์ยันต์ แน่นอนว่าเราย่อมต้องสนทนาเรื่องวิถีแห่งยันต์วิญญาณ สหายเต๋าหวังพอจะให้เกียรติไปนั่งจิบชาสนทนากันที่โรงน้ำชาข้างหน้านี้สักหน่อยหรือไม่?"

การต่อสู้ในเมืองเป็นเรื่องต้องห้าม ดังนั้นเฉาเทียนหมิงจึงไม่กังวลเรื่องความปลอดภัย แต่สำหรับข้อเสนอของหงเจิ้งเหอที่ชวนไป "จิบชาสนทนา" นั้น เฉาเทียนหมิงยังคงระแวดระวังตัวอยู่ลึกๆ

เฉาเทียนหมิงตามหงเจิ้งเหอไปยังห้องส่วนตัวในโรงน้ำชาพวกเขานั่งลงตรงข้ามกัน หงเจิ้งเหอเรียกเสี่ยวเอ้อของร้านเข้ามา

เสี่ยวเอ้อซึ่งมีผ้าขาวพาดอยู่บนแขนทักทายอย่างอบอุ่น

"ท่านปรมาจารย์ยันต์หง ต้องการรับอะไรดีขอรับ?"

เห็นได้ชัดว่าหงเจิ้งเหอเป็นขาประจำของที่นี่ โดยไม่ต้องมองเมนูที่เสี่ยวเอ้อยื่นให้ เขาตอบกลับทันที

"ชาจิตวิญญาณไผ่เขียวหนึ่งกา เนื้อสัตว์อสูรตากแห้งหนึ่งจาน และขนมทานเล่นหนึ่งจาน"

"ได้เลยขอรับ ท่านปรมาจารย์ยันต์หง โปรดรอสักครู่"

เสี่ยวเอ้อรับคำสั่งและเตรียมตัวเดินออกไป

หลังจากเสี่ยวเอ้อออกไปแล้ว ภายในห้องส่วนตัวก็ตกอยู่ในความเงียบ ทั้งเฉาเทียนหมิงและหงเจิ้งเหอต่างไม่มีใครเอ่ยปากพูด

จนกระทั่งเสี่ยวเอ้อนำชา ขนม และเนื้อตากแห้งมาเสิร์ฟ หงเจิ้งเหอจึงรินชาให้เฉาเทียนหมิงถ้วยหนึ่งแล้วเริ่มบทสนทนา

"สหายเต๋าหวัง ข้าขอแนะนำตัวก่อน ข้าเป็นสมาชิกของ สมาคมปรมาจารย์ยันต์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งเมืองซ่างชิง"

"ที่ข้ามารบกวนสหายเต๋าหวังในครั้งนี้ เพราะข้าต้องการเชิญท่านเข้าร่วมสมาคมของเรา"

เฉาเทียนหมิงยังไม่คลายความระแวดระวังลงแม้แต่น้อย และยังคงนิ่งเงียบ

หงเจิ้งเหอกล่าวต่อ

"สหายเต๋าหวัง ข้าเชื่อว่าในฐานะที่เป็นปรมาจารย์ยันต์อิสระ ท่านย่อมเข้าใจถึงความยากลำบากที่พวกเราต้องเผชิญ ท่านประธานของเราได้ก่อตั้งสมาคมยันต์วิญญาณสำหรับผู้บำเพ็ญอิสระขึ้นมา เพื่อให้ทุกคนได้ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และร่วมกันถกเถียงแลกเปลี่ยนความรู้ในวิถีแห่งยันต์"

"ยิ่งไปกว่านั้น ทางสมาคมยังมีมรดกวิชาเกี่ยวกับยันต์ระดับหนึ่งอยู่มากมาย ขอเพียงสหายเต๋ามีหินวิญญาณเพียงพอ ท่านก็สามารถครอบครองมันได้!"

ในที่สุด เฉาเทียนหมิงก็เอ่ยปากถาม

"สหายเต๋าหง หากข้าเข้าร่วม ข้าจะต้องทำหน้าที่อะไรบ้าง?"

หงเจิ้งเหอตอบว่า

"ไม่มีอะไรมาก ท่านเพียงต้องขายยันต์วิญญาณชุดหนึ่งให้กับทางสมาคมในแต่ละเดือน ทางสมาคมจะรับซื้อในราคารับซื้อของตลาด ดังนั้นสหายเต๋าจะไม่ขาดทุนอย่างแน่นอน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉาเทียนหมิงแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง

สิ่งที่ตามมาคือการสนทนาอย่างเป็นกันเอง ซึ่งเฉาเทียนหมิงฉวยโอกาสนี้ขอคำแนะนำจากหงเจิ้งเหอเกี่ยวกับเทคนิคและประสบการณ์ในการเขียนยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลาง

มีทั้งยันต์คุ้มกายและยันต์ชนิดอื่นๆ หลังจากดื่มชาจนเกือบหมดกาทั้งสองก็แยกย้ายกัน ก่อนจากไป หงเจิ้งเหอได้บอกที่ตั้งของสมาคมให้กับเฉาเทียนหมิงทราบ

เมื่อเฉาเทียนหมิงกลับถึงบ้าน เขาก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

สมาคมยันต์วิญญาณผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ, การช่วยเหลือซึ่งกันและกัน, การร่วมถกเถียงในวิถีแห่งยันต์!

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องดีสำหรับปรมาจารย์ยันต์อิสระทุกคน แต่เฉาเทียนหมิงผู้ซึ่งผ่านชีวิตมาแล้วสองภพชาติ ย่อมไม่เชื่อว่าจะมีลาภลอยตกลงมาจากฟากฟ้า

หลังจากใคร่ครวญอยู่นาน ในที่สุดเขาก็คิดขึ้นมาได้ว่า: เป็นไปได้หรือไม่ว่าสมาคมแห่งนี้จะเป็นฉากหน้าของขุมกำลังบางอย่าง ที่ใช้เพื่อลักลอบรวบรวมยันต์วิญญาณอย่างลับๆ โดยมีเป้าหมายเพื่อแผนการสมคบคิดบางอย่างที่ไม่มีใครรู้?

แต่แล้วเขาก็คิดทบทวนอีกครั้งว่าเป็นไปไม่ได้ เรื่องแบบนี้เพียงแค่สอบถามดูก็คงรู้ความจริงได้ง่ายๆ

เขาคิดอยู่นานแต่ก็หาเบาะแสอะไรไม่ได้ จึงเลิกคิดไปเสียดื้อๆ

อย่างไรเสีย สมาคมนี้ก็ไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เขาโดยเฉพาะ เขาจะถือเสียว่าเป็นช่องทางในการขายยันต์วิญญาณช่องทางหนึ่งก็แล้วกัน

วันรุ่งขึ้น

หลังจากเฉาเทียนหมิงเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรประจำวัน เขาก็ออกจากบ้าน หาตรอกที่ไม่มีคนแล้วแปลงโฉมเป็น 'หวังกัง' มุ่งหน้าไปยังสมาคมปรมาจารย์ยันต์ตามที่อยู่ที่หงเจิ้งเหอให้ไว้

ทันทีที่มาถึงหน้าประตูสมาคม เขาก็เห็นหงเจิ้งเหอกำลังเดินออกมาพร้อมกับชายชราคนหนึ่ง หงเจิ้งเหอเห็นเฉาเทียนหมิงเช่นกัน เมื่อเดินเข้ามาใกล้ เขาจึงแนะนำเฉาเทียนหมิงให้ชายชรารู้จัก

"ท่านประธาน นี่คือสหายเต๋าหวังกัง ที่ข้าเพิ่งเชิญเข้าร่วมสมาคมเมื่อวานนี้ อย่าให้ความเยาว์วัยของสหายเต๋าหวังหลอกท่านได้ ยันต์ลูกไฟและยันต์หวนคืนวสันต์ที่เขาเขียนนั้นหายากและประณีตงดงามยิ่งนัก"

ขณะที่พูด เขาหยิบยันต์วิญญาณสองแผ่นออกมาจากถุงสมบัติและส่งให้ประธานลู่

หลังจากพูดจบ เขาก็แนะนำตัวตนของชายชราให้เฉาเทียนหมิงรู้จัก

"สหายเต๋าหวัง ท่านนี้คือ ประธานลู่หยวน ประธานสมาคมยันต์วิญญาณผู้บำเพ็ญเพียรอิสระของเรา ท่านประธานลู่อยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เก้า และยังเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงอีกด้วย!"

เฉาเทียนหมิงมองไปที่ลู่หยวน ประสานมือและกล่าวว่า

"คารวะ ท่านประธานลู่"

ลู่หยวนรับยันต์วิญญาณไปพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเลื่อนสายตามาที่เฉาเทียนหมิง แววตาฉายแววชื่นชมและกล่าวยืนยันว่า

"ดีมาก อายุยังน้อยเพียงนี้ แต่สหายเต๋าหวังกลับศึกษายันต์วิญญาณทั้งสองชนิดนี้ได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ คนรุ่นใหม่ช่างร้ายกาจจริงๆ"

เฉาเทียนหมิงไม่กล้าทำตัวเย่อหยิ่ง รีบกล่าวว่า

"ท่านประธานลู่ ผู้น้อยมิกล้ารับคำชม ยันต์ทั้งสองชนิดนี้เป็นเพียงยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำ ในรุ่นของข้ายังมีผู้ที่เก่งกาจกว่าข้าอีกมากมาย ข้าไม่คู่ควรกับคำชมของท่านประธานจริงๆ!"

ลู่หยวนมองเฉาเทียนหมิงด้วยความชื่นชมยิ่งกว่าเดิม เขาเกือบศีรษะ ยิ้มแล้วกล่าวว่า

"ความถ่อมตัวเป็นเรื่องดี แต่ความถ่อมตัวที่มากเกินไปคือความหยิ่งยโส เอาล่ะ ข้ายังมีธุระอื่น ต้องขอตัวก่อน เจิ้งเหอ เจ้าพาสหายเต๋าหวังไปทำความคุ้นเคยกับสมาคมเถอะ"

พูดจบ เขาก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

"ไปกันเถอะ สหายเต๋าหวัง ข้าจะพาท่านไปดูโถงหลักก่อน ที่นั่นเป็นที่ที่เหล่าปรมาจารย์ยันต์อย่างพวกเราใช้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน"

หลังจากเดินตามหงเจิ้งเหอไปรอบๆ สมาคมแล้ว เขาก็ซื้อ "บันทึกรวมยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำ" หนึ่งเล่มจากทางสมาคม และได้ร่วมสนทนากับปรมาจารย์ยันต์ที่นั่น จากนั้นจึงออกจากสมาคม เมื่อหาโอกาสกลับคืนร่างเดิมได้แล้ว เขาก็มุ่งหน้ากลับบ้าน