บทที่ 4: ซื้อโอสถ

บทที่ 4: ซื้อโอสถ

เวลาหนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจาก เฉาเทียนหมิง เสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรสำหรับวันนี้ เขาก็เปิดหน้าต่างสถานะตัวละครขึ้นมาดู

[หน้าต่างสถานะตัวละคร]

• วิชาวรุณวิญญาณ (ความสำเร็จขั้นสูง 75%)
• คาถาลูกไฟ (ความสำเร็จขั้นสูง 21%)
• คาถาชำระล้าง (ความสำเร็จขั้นต้น 85%)

• ยันต์วิญญาณ:

  • ยันต์ชำระล้าง (ขั้นสมบูรณ์)
  • ยันต์ลูกไฟ (ความสำเร็จขั้นสูง 36%)
  • ยันต์ฟื้นฟู (ความสำเร็จขั้นสูง 32%)

สายตาของเฉาเทียนหมิงกวาดมองข้อมูลทีละบรรทัด จากนั้นเขาก็เก็บรวบรวมยันต์วิญญาณที่เขียนเสร็จแล้ว และมุ่งหน้าไปยัง ตลาดซื้อขาย

เมื่อมาถึงร้านขายของชำ เถ้าแก่ไป๋ กำลังเจรจาซื้อขายอยู่กับชายร่างสูงคนหนึ่ง สินค้าของชายร่างสูงผู้นั้นมีหลากหลายประเภท ทั้งอุปกรณ์วิญญาณ, ยันต์วิญญาณ, สมุนไพรวิญญาณ, หนังสัตว์อสูร, ตำราโบราณ และอื่นๆ อีกมากมาย

สักพักใหญ่ เถ้าแก่ไป๋ก็ส่งแขกออกไป เขาชงชาวิญญาณกาหนึ่งแล้วเดินเข้ามาหาเฉาเทียนหมิง พร้อมกับทักทายว่า: "สหายเต๋าเฉา รอนานแล้ว มาๆ ลองชิมชาวิญญาณที่เพิ่งมาใหม่นี่สิ"

เฉาเทียนหมิงจิบชาวิญญาณลงไป รู้สึกว่ารสชาติไม่ต่างจากชาธรรมดา เพียงแต่มีไอวิญญาณเจือปนอยู่เล็กน้อย

จากนั้นเขาก็ส่งยันต์วิญญาณให้เถ้าแก่ไป๋ หลังจากตรวจนับเสร็จสรรพ ก็แลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณ 50 ก้อน และกระดาษยันต์อีก 50 ปึก เขาจึงเริ่มนั่งดื่มชาและพูดคุยสัพเพเหระกับเถ้าแก่ไป๋

ระหว่างสนทนา เฉาเทียนหมิงถามด้วยความสงสัย: "เถ้าแก่ไป๋ สหายเต๋าเมื่อสักครู่นี้เป็นช่างหลอมอาวุธหรือปรมาจารย์ยันต์กันแน่ครับ? ทำไมสินค้าที่เขานำมาแลกเปลี่ยนถึงมีหลากหลายประเภทนัก?"

เถ้าแก่ไป๋ยิ้มพลางส่ายหน้า จิบชาวิญญาณแล้วเอ่ยว่า: "ในโลกนี้จะมีช่างหลอมอาวุธและปรมาจารย์ยันต์มากมายขนาดนั้นเชียวหรือ? ที่สินค้าของเขามีหลากหลาย ก็เป็นเพราะของพวกนั้นมาจาก คนละคน กันยังไงล่ะ!"

เฉาเทียนหมิงงุนงง "คนละคน?"

"ถูกต้อง มาจากคนละคน!" พูดจบ เถ้าแก่ไป๋ก็มองเฉาเทียนหมิงด้วยรอยยิ้มที่มีความนัยแฝงอยู่

เฉาเทียนหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายในทันที "ใช่แล้ว ที่นี่ไม่ใช่สังคมที่มีกฎหมายคุ้มครองเหมือนในชาติก่อน นี่คือโลกของผู้ฝึกตน ที่การฆ่าคนชิงทรัพย์เป็นเรื่องปกติสามัญ!"

"และถึงแม้ข้าจะเป็นผู้ฝึกตน แต่ข้าก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระที่อยู่จุดต่ำสุดของโลกใบนี้ ไม่มีภูมิหลังใดๆ หนุนหลัง พลังบำเพ็ญเพียรก็มีเพียงขั้นกลั่นลมปราณระยะต้น หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา ข้าคงไม่สามารถควบคุมชะตาชีวิตของตัวเองได้..."

ยิ่งเฉาเทียนหมิงคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกไม่ปลอดภัย หลังจากกล่าวลาเถ้าแก่ไป๋อย่างขอไปที เขาก็เดินเตร็ดเตร่อยู่ในตลาดด้วยใจที่ล่องลอย

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนแว่วมา "หอโอสถตระกูลจ้าว ฉลองครบรอบ 300 ปี! จัดโปรโมชั่นยิ่งใหญ่ ลดแลกแจกแถม พลาดไม่ได้ เชิญแวะชมได้เลย!"

เฉาเทียนหมิงดึงสติกลับมา เขานับหินวิญญาณในตัว มีทั้งหมด 178 ก้อน จากนั้นจึงเดินตรงเข้าไปในหอโอสถตระกูลจ้าวทันที

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งที่ปักปิ่นไม้ท้อไว้สองข้าง หน้าตาจิ้มลิ้ม สวมชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อน ก็เดินเข้ามาต้อนรับ นางมีพลังบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่ 4 และไม่ได้แสดงท่าทีดูถูกเฉาเทียนหมิงที่มีเพียงขั้น 1 นางถามด้วยรอยยิ้มสุภาพ: "สหายเต๋า ท่านต้องการโอสถชนิดใดเจ้าคะ? ที่นี่มีทั้งโอสถเพิ่มพูนพลัง, โอสถแก้พิษ และโอสถรักษาอาการบาดเจ็บ"

เฉาเทียนหมิงเข้าประเด็นทันที: "ข้าต้องการซื้อโอสถสำหรับเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญเพียรในขั้นกลั่นลมปราณระยะต้นสักไม่กี่ขวด รบกวนแม่นางช่วยแนะนำด้วย"

ผู้ฝึกตนหญิงยิ้มและตอบว่า: "โอสถที่เหมาะสมที่สุดสำหรับขั้นกลั่นลมปราณระยะต้นคือ 'โอสถรวมปราณ' เจ้าค่ะ ราคาปกติขวดละ 20 หินวิญญาณ หนึ่งขวดมี 10 เม็ด แต่ตอนนี้ทางร้านมีกิจกรรมลดราคา เหลือเพียงขวดละ 18 หินวิญญาณเท่านั้น สหายเต๋าเฉาต้องการกี่ขวดเจ้าคะ?"

เมื่อเดินออกมาจากหอโอสถตระกูลจ้าว เฉาเทียนหมิงมีโอสถรวมปราณเพิ่มมา 5 ขวด แต่หินวิญญาณหายไปถึง 90 ก้อน จากนั้นเขาแวะไปที่ร้านขายตำราและซื้อตำราคาถามาอีก 4 เล่ม หมดไปอีก 40 หินวิญญาณ

ตำราเหล่านั้นได้แก่: วิชาเหินลม, เพลงกระบี่ชิงเฟิง, โล่กระดองเต่าทองคำ และ วิชาเปลี่ยนเส้นเอ็นย้ายกระดูก

การจับจ่ายครั้งนี้ทำให้หินวิญญาณในกระเป๋าของเฉาเทียนหมิงร่อยหรอลงอย่างมาก เหลือติดตัวเพียง 48 ก้อนเท่านั้น ทำเอาเขาปวดใจไม่น้อย

ต่อมา เฉาเทียนหมิงนั่งขัดสมาธิบนเตียง สงบจิตใจและรวบรวมสมาธิ เมื่อความคิดฟุ้งซ่านหายไป เขาจึงหยิบโอสถรวมปราณออกมากลืนลงท้องไปหนึ่งเม็ด

ทันทีที่เม็ดยาตกถึงท้อง มันก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังปราณวิญญาณมหาศาล พุ่งพล่านไปตามแขนขา กระดูก และเส้นลมปราณอย่างบ้าคลั่ง เฉาเทียนหมิงรีบโคจรเคล็ดวิชาเพื่อกลั่นพลังวิญญาณเหล่านั้น ผ่านไปครึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง) เขาก็สามารถดูดซับพลังจากโอสถรวมปราณได้จนหมดสิ้น

เฉาเทียนหมิงอุทานด้วยความตื่นตะลึง: "การกลั่นโอสถรวมปราณเพียงเม็ดเดียว ให้ผลลัพธ์เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรทั้งวันในสมัยก่อน และการกลั่นยาหนึ่งเม็ดใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยาม วันหนึ่งข้าสามารถกลั่นได้ถึง 6 เม็ด! หนึ่งวันเท่ากับหกวัน ห้าวันเท่ากับหนึ่งเดือน! หนึ่งเดือนจะเท่ากับหกเดือน!"

"สวรรค์! ความเป็นอมตะอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว!"

หลังจากนั้น ชีวิตของเฉาเทียนหมิงก็วนเวียนอยู่กับกิจวัตรเดิมๆ สามอย่าง: ถ้าไม่ได้บำเพ็ญเพียรหรือฝึกฝนคาถาอยู่ที่บ้าน ก็จะไปดูแลนาวิญญาณ หรือไม่ก็ไปตลาดเพื่อขายยันต์ ซื้อกระดาษยันต์ และซื้อโอสถ

ในช่วงเวลานั้น เขาได้ซื้อ "คู่มือการเอาตัวรอดของผู้ฝึกตนระดับต่ำ" มาเล่มหนึ่งจากแผงลอย ซึ่งทำให้เขายิ่งรู้สึกถึงวิกฤตความปลอดภัย เขาเลิกขายยันต์ทั้งหมดให้กับเถ้าแก่ไป๋เพียงคนเดียว แต่ใช้วิชา 'เปลี่ยนเส้นเอ็นย้ายกระดูก' เพื่อเปลี่ยนรูปลักษณ์หน้าตา และแบ่งขายยันต์เป็น 5 ชุด ให้กับร้านค้าที่แตกต่างกัน

เช่นเดียวกับการซื้อโอสถ เขาก็ใช้วิชาแปลงโฉมเพื่อไปซื้อจากร้านยาหลายๆ แห่ง เพื่อป้องกันไม่ให้ตกเป็นเป้าสายตาของพวกผู้ฝึกตนที่ชอบฆ่าคนชิงทรัพย์ คิดว่าเขาเป็นแกะอ้วนที่น่าเชือด

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือนในลักษณะนี้

วันนี้ เฉาเทียนหมิงนั่งขัดสมาธิบนเตียง โคจรเคล็ดวิชาเบญจธาตุ เพื่อกลั่นพลังปราณที่เกิดจากโอสถรวมปราณภายในร่าง หนึ่งชั่วยามผ่านไป เฉาเทียนหมิงค่อยๆ ยุติการโคจรพลังและลืมตาขึ้น ความปีติยินดีฉายชัดบนใบหน้า เขาพึมพำเบาๆ ว่า: "นี่สิถึงจะเรียกว่าการบำเพ็ญเพียรที่ถูกต้อง!"

จากนั้นเขาก็เปิดหน้าต่างสถานะตัวละคร

[หน้าต่างสถานะตัวละคร]

• วิชาวรุณวิญญาณ (ขั้นสมบูรณ์)
• คาถาลูกไฟ (ความสำเร็จขั้นสูง 72%)
• คาถาชำระล้าง (ความสำเร็จขั้นสูง 17%)
• วิชาเปลี่ยนเส้นเอ็นย้ายกระดูก (ขั้นต้น 40%)
• เพลงกระบี่ชิงเฟิง (ขั้นต้น 38%)
• วิชาเหินลม (ขั้นต้น 45%)
• โล่กระดองเต่าทองคำ (ขั้นต้น 58%)

• ยันต์วิญญาณ:

  • ยันต์ชำระล้าง (ขั้นสมบูรณ์)
  • ยันต์ลูกไฟ (ขั้นสมบูรณ์)
  • ยันต์ฟื้นฟู (ขั้นสมบูรณ์)

สายตาของเฉาเทียนหมิงกวาดมองข้อมูลอย่างช้าๆ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุข เขาเอ่ยว่า: "ด้วยความเร็วระดับนี้ อีกแค่ 3 เดือนครึ่ง ข้าก็จะบรรลุขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่ 2 ได้"

"ทว่า... ข้ายังมีวิธีการป้องกันตัวน้อยเกินไป... แต่ก็ยังไม่เร่งด่วนนัก พลังของข้ายังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ข้าควรจะเก็บตัวอยู่ในเมืองให้ปลอดภัยสักสองปี... ไม่สิ ห้าปี... อ่า ไม่สิ..."

เฉาเทียนหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจไปเดินดูที่ตลาดสักหน่อย

หลังจากเดินดูจนทั่วตลาด เฉาเทียนหมิงก็นึกวิธีแก้ปัญหาได้หลายทาง เช่น ซื้อสัตว์อสูรวิญญาณ, เรียนรู้คาถาที่ทรงพลัง หรือซื้ออุปกรณ์วิญญาณที่มีอานุภาพสูง

แต่พอลองตรึกตรองดูอีกที ไม่มีทางไหนที่เป็นไปได้เลย หากซื้อสัตว์อสูรวิญญาณ ตัวที่โตเต็มวัยก็อาจแว้งกัดเจ้าของได้ ส่วนไข่สัตว์อสูร การจะฟูมฟักมันต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล ลำพังตัวเฉาเทียนหมิงเองก็แทบจะเอาตัวไม่รอดอยู่แล้ว

ส่วนคาถาและอุปกรณ์วิญญาณระดับสูงน่ะหรือ... เฉาเทียนหมิงนับหินวิญญาณในกระเป๋า แล้วก็ได้แต่เดินคอตกกลับบ้าน

"วันๆ ข้ามัวคิดอะไรอยู่เนี่ย? เอาเวลาไปฝึกฝนคาถาไม่ดีกว่าหรือ? ข้านี่มันว่างเกินไปจริงๆ..."