บทที่ 3: การเก็บเกี่ยว

บทที่ 3: การเก็บเกี่ยว

หลังจากวาดยันต์ชำระล้างแผ่นสุดท้ายเสร็จ กระดาษยันต์ตรงหน้าเฉาเทียนหมิงก็หมดเกลี้ยง

เมื่อนับดูแล้ว กระดาษยันต์สิบปึกได้ยันต์ชำระล้างมาหนึ่งร้อยสิบแผ่น คิดเป็นอัตราความสำเร็จถึง 90%!

ไม่เพียงเท่านั้น ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขายังสะสมหินวิญญาณระดับต่ำได้ถึงสิบก้อน

"ฟู่ว~"

เฉาเทียนหมิงพ่นลมหายใจออกยาวๆ ก่อนจะเปิดหน้าต่างสถานะตัวละครขึ้นมา

[หน้าต่างสถานะตัวละคร]

[ชื่อ: เฉาเทียนหมิง]

[อายุขัย: 20 / 78]

[เคล็ดวิชา: เคล็ดเบญจธาตุ - บทปรับแต่งลมปราณ (ขั้นแรก: 44%)]

[คาถา: คาถาพิรุณวิญญาณ (ความสำเร็จขั้นสูง) 38%, คาถาลูกไฟ (ความสำเร็จขั้นต้น) 69%, คาถาทำความสะอาด (ความสำเร็จขั้นต้น) 54%]

[ยันต์: ยันต์ชำระล้าง (ความสำเร็จขั้นสูง) 88%]

หลังจากพิจารณาหน้าต่างสถานะอย่างละเอียด เฉาเทียนหมิงก็พูดด้วยความตื่นเต้น "ยันต์ชำระล้างใกล้จะถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว ถึงเวลาเริ่มวาดยันต์ลูกไฟและยันต์ฟื้นฟูสักที กำไรจากยันต์สองชนิดนี้น่าจะดีกว่ายันต์ชำระล้างเยอะ!"

ว่าแล้วเขาก็เก็บยันต์ชำระล้างใส่อกเสื้อ แล้วมุ่งหน้าไปยังตลาด

เมื่อมาถึงร้านขายของชำ เถ้าแก่ไป๋กำลังง่วนอยู่กับการดีดลูกคิด เถ้าแก่คนนี้แซ่ไป๋ เป็นคนของตระกูลไป๋ ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจากอำเภอฉางผิง

นอกจากร้านขายของชำแล้ว ตระกูลไป๋ยังมีร้านค้าในเมืองซ่างชิงอีกสามแห่ง เชี่ยวชาญด้านค่ายกล อาวุธวิญญาณ และข้าววิญญาณตามลำดับ

ทันทีที่เถ้าแก่ไป๋เห็นเฉาเทียนหมิง เขาก็ทักทายทันที "สหายเต๋าเฉามาแล้ว! คราวนี้เอายันต์ชำระล้างมาเท่าไหร่ล่ะ?"

เฉาเทียนหมิงยื่นยันต์ชำระล้างหนึ่งร้อยสิบแผ่นให้เถ้าแก่ไป๋ เถ้าแก่ไป๋นับจำนวนแล้วถามด้วยรอยยิ้ม "สหายเต๋าเฉาจะรับเป็นหินวิญญาณหรือกระดาษยันต์ดี?"

เฉาเทียนหมิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ "ขอหินวิญญาณแปดก้อน กับกระดาษยันต์สิบปึกครับ"

เถ้าแก่ไป๋ส่งหินวิญญาณและกระดาษยันต์ให้เฉาเทียนหมิง จากนั้นเฉาเทียนหมิงก็ถามว่า "เถ้าแก่ไป๋ ยันต์ลูกไฟกับยันต์ฟื้นฟูราคารับซื้อเท่าไหร่ครับ?"

เถ้าแก่ไป๋ยิ้มตอบ "ยันต์ลูกไฟเจ็ดแผ่นต่อหนึ่งหินวิญญาณ ส่วนยันต์ฟื้นฟูหกแผ่นต่อหนึ่งหินวิญญาณ"

...หลังจากร่ำลาเถ้าแก่ไป๋ เขาก็รีบไปที่แปลงนาวิญญาณหลังเขาเพื่อเริ่มถอนหญ้า ข้าววิญญาณใกล้จะเก็บเกี่ยวได้ในอีกไม่กี่วัน เฉาเทียนหมิงไม่อยากให้เกิดข้อผิดพลาดในช่วงเวลาสำคัญ

หลังจากถอนหญ้าเสร็จ เขาก็เริ่มร่ายคาถาพิรุณวิญญาณ

น่าสังเกตว่าหลังจากคาถาพิรุณวิญญาณบรรลุขั้นความสำเร็จขั้นสูง การใช้งานก็ลื่นไหลขึ้นเรื่อยๆ นอกจากระยะจะกว้างขึ้นแล้ว การใช้พลังปราณยังลดลงเล็กน้อยด้วย

ช่วยประหยัดเวลาไปได้มาก ทำให้เขามีเวลาวาดยันต์เพิ่มขึ้น

หลังจากรดน้ำแปลงนาเสร็จ เขาก็กลับบ้าน หยิบตำราลับการเขียนยันต์ออกมาทบทวนวิธียันต์ลูกไฟและยันต์ฟื้นฟู

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาเริ่มลองวาดยันต์ลูกไฟ หลังจากล้มเหลวติดต่อกันสามครั้ง ในที่สุดก็สำเร็จ จากนั้นก็เริ่มวาดยันต์ฟื้นฟู ซึ่งก็สำเร็จหลังจากล้มเหลวไปสามครั้งเช่นกัน

[ยันต์: ยันต์ชำระล้าง (ความสำเร็จขั้นสูง) 88%, ยันต์ลูกไฟ (ระดับเริ่มต้น) 1%, ยันต์ฟื้นฟู (ระดับเริ่มต้น) 1%]

เขาชำเลืองมองหน้าต่างความชำนาญแวบหนึ่ง แล้วก้มหน้าก้มตาวาดต่อจนกระดาษยันต์ทั้งสิบปึกหมดเกลี้ยง

"ได้ยันต์ลูกไฟสิบแปดแผ่น ยันต์ฟื้นฟูสิบเก้าแผ่น อัตราความสำเร็จของทั้งสองชนิดอยู่ที่ประมาณ 30%"

"ลองคำนวณดู ยันต์ลูกไฟรับซื้อเจ็ดแผ่นต่อหนึ่งหินวิญญาณ ยันต์ฟื้นฟูหกแผ่นต่อหนึ่งหินวิญญาณ ขายได้เกือบหกหินวิญญาณ พระเจ้าช่วย กำไรมหาศาล! ใกล้ความอมตะเข้าไปอีกก้าวแล้ว!"

ยิ่งคิด เฉาเทียนหมิงก็ยิ่งตื่นเต้น

ผ่านไปพักใหญ่ อารมณ์ถึงสงบลง เขาจึงเริ่มบำเพ็ญเพียร

วันรุ่งขึ้น

เฉาเทียนหมิงดูแลแปลงนาเสร็จตามปกติ แต่แทนที่จะกลับบ้านไปบำเพ็ญเพียร เขากลับเดินเตร็ดเตร่ในตลาด มองซ้ายมองขวา

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ข้ามมิติมาที่เฉาเทียนหมิงเดินสำรวจตลาดโดยไม่มีจุดประสงค์เฉพาะเจาะจง

เมื่อก่อนไม่ขายยันต์ก็ซื้อกระดาษยันต์ รีบร้อนหาหินวิญญาณตลอดเวลา

ตอนนี้พอใจเย็นลง ก็พบว่ามันเพลิดเพลินดีเหมือนกัน

เสียงตะโกนเรียกลูกค้า เสียงต่อรองราคาดังเซ็งแซ่ไปทั่วท้องถนน ในร้านอาหารที่เชื่อมต่อกัน บริกรเดินขวักไขว่เสิร์ฟอาหาร เสียงหัวเราะและเสียงแก้วกระทบกันดังแว่วมาเป็นระยะ

หลังจากเดินเล่นสักพัก เขาก็ไปที่ร้านขายของชำ แลกยันต์ลูกไฟสิบสี่แผ่นและยันต์ฟื้นฟูสิบแปดแผ่นเป็นกระดาษยันต์ยี่สิบห้าปึก แล้วกลับบ้าน

ถึงบ้านไม่นาน ก็มีเสียงเคาะประตู

พอเปิดออก ก็เห็นผู้จัดการจ้าวผู้ดูแลนาวิญญาณ พร้อมด้วยกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เช่านาวิญญาณเหมือนเฉาเทียนหมิง

ผู้จัดการจ้าวหน้าปรู หรี่ตามองเฉาเทียนหมิงแล้วพูดว่า "ข้าววิญญาณสุกแล้ว ตามข้าไปเก็บเกี่ยวซะ"

เฉาเทียนหมิงรีบรับคำ โค้งคำนับเล็กน้อย แล้วเดินตามกลุ่มคนไป

ไม่แปลกที่เฉาเทียนหมิงจะอ่อนน้อมถ่อมตนขนาดนี้ ผู้จัดการจ้าวเป็นคนตระกูลจ้าว ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำจากอำเภอฉางผิง ในอาณาจักรเว่ย บนแผ่นดินอำเภอฉางผิง หากราชวงศ์เว่ยไม่ลงมาแทรกแซง ตระกูลจ้าวก็คือผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด

ด้วยเหตุนี้ คนตระกูลจ้าวส่วนใหญ่จึงหยิ่งยโส ทำตัวกร่างไปทั่วทุกที่

หลังจากเดินตามกลุ่มไปเรียกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอีกสองคนที่เช่านาวิญญาณ พวกเขาก็มุ่งหน้าสู่พื้นที่นาวิญญาณ

ผู้จัดการจ้าวหยิบเคียวปึกใหญ่ออกมาจากถุงสมบัติ แจกให้คนละอัน แล้วเร่งให้ทุกคนแยกย้ายไปเกี่ยวข้าวในนาที่ตัวเองเช่า

ส่วนตัวเองหยิบเก้าอี้เอนหลังออกมาจากถุงสมบัติ แกล้งทำเป็นนอนพักผ่อนใต้ร่มไม้

เฉาเทียนหมิงมองถุงสมบัติของผู้จัดการจ้าวด้วยความอิจฉา แต่ก็ทำได้แค่อิจฉา เพราะแม้แต่ถุงสมบัติเกรดต่ำสุดขนาดหนึ่งตารางฟุต ก็ยังมีราคาถึงยี่สิบหินวิญญาณระดับกลาง

หินวิญญาณระดับกลางมีพลังปราณบริสุทธิ์กว่าหินวิญญาณระดับต่ำ และหนึ่งหินวิญญาณระดับกลางมีค่าเท่ากับหนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ

ยิ่งไปกว่านั้น ร้านค้าส่วนใหญ่ต้องใช้หนึ่งร้อยยี่สิบหินวิญญาณระดับต่ำเพื่อแลกหนึ่งหินวิญญาณระดับกลาง

ตอนนี้เฉาเทียนหมิงมีแค่สิบแปดหินวิญญาณระดับต่ำ ยังห่างไกลอีกโข

ดึงสติกลับสู่ความเป็นจริง เฉาเทียนหมิงลงไปในนาวิญญาณ เริ่มเกี่ยวข้าวอย่างขยันขันแข็ง เกี่ยวไปได้ส่วนหนึ่งก็ใช้ฟางมัดข้าวเป็นฟ่อน

ทำตั้งแต่เช้ายันค่ำไม่ได้หยุดพัก ในที่สุดก็เกี่ยวข้าวทั้งสิบไร่เสร็จสิ้น

เฉาเทียนหมิงเหนื่อยจนแทบยืดหลังไม่ขึ้น แต่นี่ยังไม่จบ ยังต้องนวดข้าวอีก หลังจากพักสักครู่ เขาก็เริ่มนวดข้าว

เขาเอาฟ่อนข้าวที่มัดไว้ใส่ลงในถุงใหญ่ มัดปากถุง แล้วรับไม้ท่อนหนาและยาวมาจากผู้จัดการจ้าว ทุบลงไปอย่างแรง ทำซ้ำจนแน่ใจว่าไม่มีเมล็ดข้าวหลงเหลืออยู่บนรวงแม้แต่เมล็ดเดียว

จากนั้นก็ฟ่อนที่สอง ฟ่อนที่สาม... พอนวดข้าวเสร็จทั้งหมด เฉาเทียนหมิงก็นอนแผ่หลาบนพื้น ไม่อยากขยับตัวแม้แต่นิดเดียว

เมื่อผู้จัดการจ้าวมาถึง เขาหยิบเครื่องตวงข้าวสี่เหลี่ยมขนาดสามฟุตออกมา เครื่องตวงนี้มีท่อยาวสิบนิ้วยื่นออกมาสองข้าง

เขาเทข้าววิญญาณลงในเครื่องตวง เอาถุงมารองใต้ท่อทั้งสอง แล้วอัดพลังปราณเข้าไป ข้าววิญญาณใสแจ๋วและแกลบไหลแยกกันออกมาตามท่อลงสู่ถุง

หลังจากชั่งน้ำหนัก เฉาเทียนหมิงเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณได้กว่าสองพันหนึ่งร้อยจิน เขาจ่ายค่าเช่าไปสองพันจิน ส่วนที่เหลืออีกหนึ่งพันจินต้องจ่ายในครึ่งปีหลัง

หลังจากลงบันทึกเสร็จ เฉาเทียนหมิงแบกข้าววิญญาณกว่าร้อยจินกลับบ้าน พอบำเพ็ญเพียรประจำวันเสร็จ เขาก็หลับเป็นตาย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉาเทียนหมิงไปที่แปลงนาวิญญาณ เริ่มไถพรวนดินและหว่านเมล็ดข้าวใหม่

ไม่ใช่ว่าเขาขยันอะไรนักหนา แต่กลัวจะพลาดฤดูกาลเพาะปลูกแล้วไม่มีข้าววิญญาณจ่ายค่าเช่าตอนฤดูหนาวต่างหาก

การไถพรวนดินเป็นงานหนัก หลังจากทำไปสิบไร่ เฉาเทียนหมิงตัวสั่นเทิ้ม หอบหายใจแฮกๆ พักสักครู่แล้วจึงเริ่มหว่านเมล็ด

เขากองตอซังข้าววิญญาณจากฤดูที่แล้วกับวัชพืชรวมกัน แล้วใช้คาถาลูกไฟเผาจนเป็นเถ้าถ่าน

จากนั้นก็เริ่มร่ายคาถาพิรุณวิญญาณเพื่อรดน้ำแปลงนา