บทที่ 2: ตลาด

บทที่ 2: ตลาด

วันรุ่งขึ้น

เฉาเทียนหมิงเดินทางไปยังไร่วิญญาณแต่เช้าตรู่ตามปกติ

หลังจากกำจัดวัชพืชและรดน้ำในไร่วิญญาณเสร็จ เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงเที่ยงวันแล้ว

เขารีบกลับบ้าน เก็บหินวิญญาณใส่ไว้ในอกเสื้อ แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังตลาด

ตลาดคลาคล่ำไปด้วยผู้คน บรรยากาศคึกคักและมีชีวิตชีวา ไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าย่านการค้าในชีวิตก่อนของเขาเลย

เนื่องจากเจ้าของร่างเดิมเคยมาที่ตลาดนี้แล้ว เฉาเทียนหมิงจึงมีจุดหมายในใจที่ชัดเจน

เขาเดินผ่านย่านร้านค้าไปโดยไม่วอกแวก มุ่งตรงไปยังโซนแผงลอย

คนที่มาตั้งแผงขายของในโซนนี้ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเช่นเดียวกับเฉาเทียนหมิง

สินค้ามีมากมาย แต่ของที่ใช้งานได้จริงกลับมีไม่มากนัก

มีทั้งเศษซากสมบัติวิเศษ ที่อ้างว่าขุดขึ้นมาจากโบราณสถาน แต่แน่นอนว่าพวกมันล้วนเป็นของปลอม

เพราะถ้าเป็นของจริง พวกเขาคงไม่มีเวลามานั่งวางขายหรอก คงรีบซ่อนมันไว้มากกว่า

ของพวกนี้หลอกได้แค่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

ส่วนสาเหตุที่เฉาเทียนหมิงรู้เรื่องนี้ดี ก็เพราะเจ้าของร่างเดิมเคยโดนหลอกมาแล้วครั้งหนึ่ง

กว่าจะรู้ตัวว่าโดนต้มตุ๋น เจ้าของแผงก็หายตัวไปนานแล้ว พอนึกย้อนกลับไปทีไรก็ยังรู้สึกเจ็บใจไม่หาย

ส่วนเหตุผลที่พวกเขามักเลือกหลอกแต่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ก็เพราะศิษย์จากตระกูลใหญ่นั้นไม่ใช่คนที่ควรไปตอแยด้วย

นอกจากนี้ ยังมีอาวุธวิญญาณ โอสถวิญญาณ และยันต์วิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสร้างขึ้นเอง แต่คุณภาพนั้นเทียบไม่ได้เลยกับสินค้าในร้านค้า

แน่นอนว่าของดีๆ ก็มีบ้าง แต่หายากยิ่งนัก

ยังมีพวกตำราวิชา ไข่สัตว์อสูร ไข่แมลงวิญญาณ "น้ำวิญญาณ" ที่มีปราณวิญญาณเจือปนอยู่เพียงน้อยนิด ผลไม้วิญญาณที่ถูกกินไปครึ่งลูก และอื่นๆ อีกมากมายสารพัด

เฉาเทียนหมิงเดินไปตามถนน หยุดดูบ้าง เดินต่อบ้าง ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

เขาเดินไปที่แผงลอยแห่งหนึ่งแล้วนั่งยองๆ

นี่คือแผงขายหนังสือ มีทั้งตำราวิชา บันทึกการเดินทาง และแม้กระทั่งแผนที่ลายแทงสมบัติ

แน่นอนว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเฉาเทียนหมิงคือม้วนตำราที่มีชื่อว่า "บันทึกลับยันต์วิญญาณ"

เจ้าของแผงมีรูปร่างอ้วนท้วนราวกับเศรษฐีที่ดินผู้มั่งคั่ง และแววตาของเขาก็ฉายแววเจ้าเล่ห์แบบพ่อค้า

เมื่อเห็นเฉาเทียนหมิงหยุดที่แผงของเขา เขาก็เริ่มแนะนำสินค้าอย่างกระตือรือร้นทันที

เขาพรรณนาสรรพคุณตำราวิชาระดับกลั่นลมปราณเล่มหนึ่งจนเกินจริง ราวกับว่าถ้าเรียนวิชานี้แล้วจะสามารถคว้าดาวบนฟ้าและจับเต่าในทะเลทั้งสี่ได้

เฉาเทียนหมิงถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินคำโม้เหล่านั้น จึงรีบเบรกเจ้าของแผงไว้

เขาพลิกดู "บันทึกลับยันต์วิญญาณ" และพบว่ามันมีแค่วิธีการวาด ยันต์วิญญาณเพียง 5 ชนิดเท่านั้น

ได้แก่ "ยันต์ลูกไฟ", "ยันต์ชำระล้าง", "ยันต์คืนพลัง", "ยันต์คุ้มกาย", และ "ยันต์ดาบทอง"

ยันต์ลูกไฟ ยันต์ชำระล้าง และยันต์คืนพลัง สามารถวาดได้ในช่วงระดับกลั่นลมปราณขั้นต้น ส่วนยันต์คุ้มกายต้องใช้ระดับกลั่นลมปราณขั้นกลาง และยันต์ดาบทองต้องใช้ระดับกลั่นลมปราณขั้นปลาย

จากนั้นเฉาเทียนหมิงจึงถามว่า:

"บันทึกลับยันต์วิญญาณเล่มนี้ขายเท่าไหร่?"

เจ้าของแผงรีบตอบทันที:

"โอ้ สหายเต๋า ท่านช่างตาถึงจริงๆ! บันทึกลับยันต์วิญญาณเล่มนี้ข้าได้มาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่ตกอับ มันคุ้มค่าคุ้มราคาแน่นอน"

จากนั้นเขาก็ร่ายยาวถึงประโยชน์ของการเป็นนักเขียนยันต์

สุดท้ายเขาก็พูดว่า:

"10 หินวิญญาณครับ!"

พูดตามตรง ราคานี้ถือว่าถูกมาก และเฉาเทียนหมิงก็สนใจมาก แต่เขาขัดสนเรื่องเงินทุน เพราะมีหินวิญญาณติดตัวอยู่แค่ 9 ก้อนเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่ได้ซื้อพู่กันยันต์ หมึกวิญญาณ หรือกระดาษยันต์เลย ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องต่อราคา

ในที่สุด หลังจากพูดจนคอแห้งและดวงอาทิตย์จวนจะตกดิน เจ้าของแผงก็ยอมขายให้ในราคา 8 หินวิญญาณอย่างไม่เต็มใจนัก

ต่อมา เฉาเทียนหมิงซื้อพู่กันยันต์คุณภาพต่ำและหมึกวิญญาณสองตำลึงที่ตลาดด้วยราคา 1 หินวิญญาณ

เขายังกลับไปที่บ้านรอบหนึ่งเพื่อเอาข้าววิญญาณ 10 ชั่ง มาแลกเป็นกระดาษยันต์ 5 ห่อ

(อัตราแลกเปลี่ยนคือ 1 หินวิญญาณ ต่อกระดาษยันต์ 5 ห่อ โดยแต่ละห่อมี 12 แผ่น)

เมื่อกลับถึงบ้าน เฉาเทียนหมิงก็ถังแตก กระเป๋าของเขาว่างเปล่ายิ่งกว่าใบหน้าเสียอีก

แต่ความตื่นเต้นของเขาก็ไม่อาจสงบลงได้

เขาเปิด "บันทึกลับยันต์วิญญาณ" ออกมา ตั้งใจจะศึกษาทันที แต่เฉาเทียนหมิงก็ยังยั้งใจไว้ เลือกที่จะบำเพ็ญเพียรประจำวันให้เสร็จก่อน

สามชั่วโมงต่อมา การบำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่เที่ยงคืนแล้ว

เฉาเทียนหมิงจุดตะเกียงน้ำมันและเริ่มเจาะลึกเนื้อหาในบันทึกลับยันต์วิญญาณ การศึกษาครั้งนี้กินเวลาตลอดทั้งคืน

พอฟ้าเริ่มสาง เขาก็ออกไปดูแลไร่วิญญาณ

พอถึงตอนเที่ยง เมื่อกลับถึงบ้าน เขาก็เริ่มเตรียมตัววาดบยันต์อย่างกระตือรือร้น

เขาจัดวางกระดาษยันต์ จุ่มพู่กันวิญญาณลงในหมึกวิญญาณ ปรับลมปราณให้สงบ และรวบรวมสมาธิ โดยเริ่มจาก "ยันต์ชำระล้าง" ที่ง่ายที่สุด

เขาจรดพู่กันลงบนกระดาษ ตวัดวาดอย่างลื่นไหลงดงามราวกับมังกรบินหงส์ร่ายรำ จากนั้น... ฟู่ ประกายไฟแลบขึ้น และกระดาษยันต์ก็กลายเป็นเถ้าถ่าน

"นี่มัน... ข้าทำผิดตรงไหนกัน?"

เฉาเทียนหมิงบีบคาง ครุ่นคิดพลิกแพลงไปมา แต่ก็ยังไม่เข้าใจ

"ช่างเถอะ เอาใหม่!"

จนกระทั่งกระดาษยันต์หมดไปหนึ่งห่อ เฉาเทียนหมิงก็ยังไม่สามารถสร้างยันต์วิญญาณได้แม้แต่แผ่นเดียว ในขณะที่ปราณวิญญาณในจุดตันเถียนของเขาเหือดแห้งไปจนหมด

แต่เขาก็ไม่ท้อถอยแม้แต่น้อย

หลังจากฟื้นฟูปราณวิญญาณกลับมา เขาก็เริ่มวาดบยันต์อีกครั้ง

ในที่สุด เมื่อเหลือกระดาษยันต์เพียงสองแผ่นจากห่อที่สอง "ยันต์ชำระล้าง" ที่มีแสงวิญญาณสถิตอยู่ภายในก็ถือกำเนิดขึ้น

เฉาเทียนหมิงคว้ายันต์วิญญาณขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นและจูบมันไปสองฟอด จากนั้นจึงเรียกหน้าต่างสถานะตัวละครขึ้นมาดู

【หน้าต่างสถานะ】

【ชื่อ: เฉาเทียนหมิง】

【อายุขัย: 20 / 78】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาเบญจธาตุ - บทกลั่นลมปราณ (ชั้นที่ 1: 42%)】

【คาถา: คาถาฝนวิญญาณ ความสำเร็จขั้นต้น 99%, คาถาลูกไฟ ความสำเร็จขั้นต้น 14%, คาถาชำระล้าง ความสำเร็จขั้นต้น 23%】

【ยันต์วิญญาณ: ยันต์ชำระล้าง ขั้นเริ่มต้น 1%】

"วะฮ่าฮ่าฮ่า จากนี้ไป ข้า แซ่เฉา ก็เป็นนักเขียนยันต์แล้ว! ฟู่ว~ ไม่ได้การ จะดีใจจนลืมตัวไม่ได้ ต้องปั่นเวลต่อ... เอ้ย ต้องวาดต่อ!"

เฉาเทียนหมิงกล่าวด้วยความดีใจสุดขีด

เฉาเทียนหมิงราวกับโดนฉีดเลือดไก่จนคึกคัก เขาตั้งหน้าตั้งตาวาดบยันต์อยู่สามชั่วโมง จนกระทั่งเหลือกระดาษยันต์เพียงห่อเดียว เขาจึงหยุดเพื่อไปบำเพ็ญเพียร

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ก็น่าพึงพอใจ เขาประสบความสำเร็จในการวาด "ยันต์ชำระล้าง" ได้ถึง 9 แผ่น

เขาใช้กระดาษยันต์ไป 4 ห่อ อัตราความสำเร็จอยู่ที่เกือบ 20 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งนี่รวมถึงกระดาษยันต์ที่เสียไปก่อนจะบรรลุขั้นเริ่มต้นด้วย

แม้ว่ายันต์ชำระล้างจะเป็นยันต์วิญญาณระดับต่ำที่สุด แต่สำหรับเฉาเทียนหมิงที่เพิ่งหัดวาดบยันต์เป็นครั้งแรก ก็ถือว่าเขามีพรสวรรค์อยู่บ้าง

วันรุ่งขึ้น เฉาเทียนหมิงตื่นขึ้นมาด้วยอารมณ์ที่ยังคงตื่นเต้นไม่หาย

หลังจากกินข้าวต้มข้าววิญญาณ เขาก็หยิบกระดาษยันต์ที่เหลือจากเมื่อวานออกมาวาดต่อ และทำสำเร็จได้อีก 3 แผ่น

ตอนนี้เขามียันต์ชำระล้างรวมทั้งหมด 12 แผ่น

เขาเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดู

【ยันต์วิญญาณ: ยันต์ชำระล้าง ขั้นเริ่มต้น 10%】

เฉาเทียนหมิงคิดในใจ:

"ต่อไปคือการปั่นความชำนาญ

พอจัดการงานในไร่วิญญาณวันนี้เสร็จ ข้าจะไปตลาดเพื่อขายยันต์วิญญาณ แล้วซื้อกระดาษยันต์มาปั่นเวลต่อ"

เฉาเทียนหมิงเก็บยันต์วิญญาณไว้ในอกเสื้อ แล้วเดินเอามือไพล่หลังมุ่งหน้าไปยังไร่วิญญาณ รู้สึกว่าอนาคตช่างสดใสและหนทางสู่ความเป็นอมตะอยู่ใกล้แค่เอื้อม

หลังจากดูแลไร่วิญญาณเสร็จ เฉาเทียนหมิงก็ไม่กลับบ้าน แต่มุ่งหน้าตรงไปยังตลาดทันที

ที่ตลาด เขาเลือกเข้าร้านขายของชำทั่วไปอย่างพิถีพิถัน

เถ้าแก่ร้านขายของชำพอเห็นลูกค้ามา ก็ยิ้มจนตาหยีและทักทายอย่างกระตือรือร้นทันที:

"สหายเต๋า ท่านมาซื้อโอสถวิญญาณ อาวุธวิญญาณ ยันต์วิญญาณ หรือมาขายของหรือ?

ร้านเล็กๆ ของเรามีครบทุกอย่าง และรับซื้อวัตถุดิบทุกชนิดในจำนวนมาก

ยิ่งขายมาก ราคายิ่งดีนะขอรับ"

เฉาเทียนหมิงกล่าวว่า:

"ข้าต้องการขายยันต์ชำระล้าง

ราคาเท่าไหร่?"

เถ้าแก่ร้านผิดหวังเล็กน้อยแต่ไม่แสดงออก กล่าวว่า:

"ยันต์ชำระล้าง รับซื้อที่ 1 หินวิญญาณ ต่อ 11 แผ่น

สหายเต๋าต้องการขายเท่าไหร่?"

เฉาเทียนหมิงถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

เขาคิดไว้อยู่แล้วว่ายันต์ชำระล้างคงไม่ได้ราคาดีนัก แต่ไม่คิดว่าจะไร้ค่าขนาดนี้

แต่เมื่อลองคิดทบทวนดู: พอความชำนาญเพิ่มขึ้น เขาก็จะวาดบยันต์วิญญาณชนิดอื่นได้ เพราะยันต์วิญญาณแต่ละชนิดมีความคล้ายคลึงกัน

เมื่อจัดการความคิดได้แล้ว เขาจึงหยิบยันต์ชำระล้าง 11 แผ่นออกมาส่งให้เถ้าแก่

เฉาเทียนหมิงพูดอย่างเขินอายนิดๆ ว่า:

"เถ้าแก่ ช่วยแลกเป็นกระดาษยันต์ให้ข้าที"

เถ้าแก่ร้านซึ่งคุ้นเคยกับคำขอแบบนี้ดี ยิ้มแล้วหยิบกระดาษยันต์ 5 ห่อจากเคาน์เตอร์ส่งให้เฉาเทียนหมิง

พร้อมกล่าวว่า:

"โอกาสหน้าเชิญใหม่นะสหายเต๋า ขอให้ท่านก้าวหน้าในวิถีแห่งยันต์ยิ่งๆ ขึ้นไป"

"งั้นข้าขอน้อมรับคำอวยพรของเถ้าแก่ไว้ก็แล้วกัน"

หลังจากพูดจบ เฉาเทียนหมิงก็กลับบ้าน

เขาเริ่มเข้าสู่เส้นทางการปั่นเลเวลอย่างบ้าคลั่ง วาดบยันต์เสร็จก็ไปร้านขายของชำเพื่อแลกเป็นกระดาษยันต์และหมึกวิญญาณ

แน่นอนว่าเขาไม่ละเลยการบำเพ็ญเพียรและการดูแลไร่วิญญาณ

ด้วยเหตุนี้ หนึ่งเดือนจึงผ่านไปในวัฏจักรซ้ำๆ เดิมเช่นนี้