บทที่ 12 เที่ยงคืนมาเยือนแล้ว

บทที่ 12 เที่ยงคืนมาเยือนแล้ว

“เจ้าคาดเดาการคาดเดาของข้า แต่ข้าคาดเดาการคาดเดาที่เจ้ามีต่อการคาดเดาของข้าได้แล้ว”

“ข้าพูดชัดเจนพอไหม?”

— จาก "บันทึกของข้า" บทที่ 55 โดย จางมั่วเซิน จอมปีศาจอริยะเหนือฟ้าดิน

อำเภอเสี่ยวเซิ่ง, พันธมิตรฝ่ายธรรมะ

ความเงียบสงัดปกคลุมไปทั่วบริเวณ

หนังสือพิมพ์ 'วิถีอริยะ' ฉบับพิมพ์ใหม่เอี่ยมยังคงมีความอุ่นหลงเหลืออยู่

น้ำหมึกยังไม่ทันแห้งดี หากใช้ฝ่ามือลูบไล้ รอยเปื้อนสีดำก็จะปรากฏขึ้น

แต่สิ่งเหล่านั้นหาได้สำคัญไม่ จุดสำคัญอยู่ที่ถ้อยคำที่ถูกจารึกลงไปต่างหาก

เจ้าสำนักมู่แห่งสำนักเจิ้งอี้อ่านพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งทีละคำอย่างตั้งใจ

เขาโยนหนังสือพิมพ์ 'วิถีอริยะ' ทิ้งไปด้านข้าง ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็นชา “โอหัง โอหังเกินไปแล้ว!”

คนอื่นๆ ต่างผลัดกันอ่าน และเมื่อเห็นว่าจางมั่วโยนจดหมายท้าดวลลงส้วมหลุม พวกเขาก็ตะโกนด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยว

ยิ่งได้เห็นท่าทีดูแคลนของจางมั่วที่ไม่แม้แต่จะกล่าวถึงเจ้าสำนักมู่ พวกเขาก็ยิ่งเดือดดาล ชักกระบี่ออกมาและกระทืบเท้าด้วยความคับแค้นใจ

“ไอ้จอมมารนี่มันจะกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว เห็นพวกเราไม่มีตัวตนหรือไง!”

“มันก็แค่ผู้บำเพ็ญขอบเขตเติงหลงกระจอกๆ มันคิดจริงๆ หรือว่าอำเภอชิงไร้ยอดฝีมือ?”

“เจ้าสำนักมู่ ข้าว่าการจัดการกับจอมมารร้ายกาจพรรค์นี้ ไม่จำเป็นต้องพูดด้วยเหตุผลหรือสู้กันอย่างยุติธรรมหรอก

ข้าจะนำทหารหลวงไป แล้วเรารวมกำลังกันตัดสินแพ้ชนะในคราวเดียว ถล่มเขาเสี่ยวเซิ่งให้ราบคาบไปเลย”

เสียงตะโกนด่าทอและเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นดังระงมไม่ขาดสาย

เจ้าสำนักมู่ที่ตอนแรกก็โกรธเกรี้ยว แต่หลังจากอ่านหนังสือพิมพ์ 'วิถีอริยะ' อีกครั้ง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

“ช้าก่อนทุกท่าน อย่าเพิ่งโมโหไป

โปรดฟังข้าก่อน ข้าดูเหมือนจะพบความนัยบางอย่าง!”

คำพูดของเจ้าสำนักมู่ทำให้ทั้งที่ประชุมเงียบกริบในทันที

ทุกคนมองเจ้าสำนักมู่ด้วยความงุนงง สงสัยว่าจะมีนัยสำคัญอะไรซ่อนอยู่ในหนังสือพิมพ์ 'วิถีอริยะ' ฉบับนี้

“ทุกท่านโปรดดู

แม้จอมมารตนนี้จะแสดงท่าทีดูแคลน หยิ่งยโส และยั่วยุซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่สุดท้ายเขาก็ยังนัดหมายให้ข้าไปสู้กันที่ยอดเขาเสี่ยวเซิ่ง”

คำพูดของเจ้าสำนักมู่ยิ่งทำให้ทุกคนงงงวยเข้าไปใหญ่

“แล้วมันมีปัญหาตรงไหน?”

“จอมมารแบบนี้ไม่มีทางยอมออกจากถิ่นตัวเองอยู่แล้ว”

ทุกคนเริ่มส่งเสียงเซ็งแซ่ แต่เจ้าสำนักมู่ก็กล่าวต่อ “ที่เขาพูดก็ไม่ผิดหรอก แต่ประเด็นสำคัญอยู่ที่ประโยคถัดไปต่างหาก

เขาหวังให้ข้ามาอย่างเปิดเผย และเราจะตัดสินแพ้ชนะกันภายใต้แสงตะวันอันเจิดจ้า

หึหึ ถ้าเขาไม่พูดประโยคนี้ก็คงไม่มีอะไร แต่ในเมื่อพูดออกมา ข้าก็จำต้องคาดเดาอะไรบางอย่าง

เขาต้องการถ่วงเวลา อย่างน้อยก็จนกว่าจะผ่านพ้นกลางวันของวันพรุ่งนี้ไป”

ทันใดนั้น ทุกคนก็กรูเข้ามามุงดู และพินิจพิเคราะห์ประโยคนั้นอย่างละเอียด

“จริงด้วย เขาไม่จำเป็นต้องพูดแบบนั้นเลย

ประโยคส่วนเกินนี้บ่งบอกถึงเจตนาที่จะถ่วงเวลาอย่างชัดเจน”

“ข้าเข้าใจแล้ว

อย่างที่เจ้าสำนักมู่ว่า เขาคงกลัวว่าเราจะบุกไปคืนนี้

ไม่วิชาของเขาก็คงสำแดงฤทธิ์ได้ไม่เต็มที่ในยามวิกาล หรือไม่ก็กับดักและการป้องกันของเขาเสี่ยวเซิ่งยังไม่พร้อม และต้องการเวลาเตรียมการอีกสักคืน”

“มีเหตุผล

หึหึ ในที่สุดเราก็จับจุดอ่อนของเจ้าจอมมารนี่ได้แล้ว”

“อย่างที่คาดไว้ พูดมากย่อมพลั้งพลาดมาก

พวกมันคิดว่าใช้หนังสือพิมพ์ 'วิถีอริยะ' จะยั่วยุให้เราขาดสติได้

แต่พวกมันคงลืมนึกไปว่า วีรบุรุษจากทั่วหล้ามาชุมนุมกันที่นี่ และด้วยความละเอียดรอบคอบของเจ้าสำนักมู่ แผนตื้นๆ นี้ย่อมถูกมองออกในพริบตา”

“งั้นเราก็ต้องไม่ทำตามใจมัน

คืนนี้เราจะลอบโจมตีและจัดการมันให้สิ้นซากในคราวเดียว!”

ยิ่งทุกคนพูดคุยกัน ก็ยิ่งตื่นเต้นฮึกเหิม

เจ้าสำนักมู่ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “จอมมารกระจอกๆ บังอาจมาต่อกรกับพวกเรา

ทุกท่าน โปรดเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ ตอนนี้เรายังต้องระมัดระวังตัว

ผู้อาวุโสสูงสุด รวบรวมกำลังพลทันที คัดเฉพาะยอดฝีมือ และเตรียมพร้อมสำหรับการลอบโจมตีคืนนี้

เจ้าสำนักเสี่ยว ท่านช่วยไปที่ 'ข่าวสารวิถีธรรม' ตอนนี้เลย แล้วตีพิมพ์ฉบับใหม่ออกมาให้เร็วที่สุด โดยระบุว่าข้าตกลงที่จะประลองกับจอมมารผู้นั้นที่ยอดเขาเสี่ยวเซิ่งในวันพรุ่งนี้ตอนเที่ยงวัน

ส่วนรายละเอียดถ้อยคำ ให้พวกเขาจัดการขัดเกลาเอาเอง”

“เยี่ยม แนวทางของเจ้าสำนักมู่ช่างมั่นคงและหวังผลชนะ

ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!”

“วางใจได้เลย เจ้าสำนักมู่ ข้อมูลจะไม่รั่วไหลแม้แต่นิดเดียว”

“คืนนี้ หัวของเจ้าจอมมารนั่นจะต้องหลุดจากบ่า”

…

ตะวันลับฟ้า ท้องฟ้ายามเย็นแดงฉานราวกับเปลวเพลิง

จางมั่วกำลังเก็บข้าวของอยู่ในห้อง หลังจากไล่ผู้บำเพ็ญมารคนอื่นลงเขาไปหมดแล้ว

ภายในห้อง เขายัดของมีค่าทุกชิ้นลงในห่อผ้า

จางมั่วตัดสินใจจะหนี แน่นอนว่าต้องกอบโกยครั้งสุดท้ายเสียหน่อย

ไม่มีทอง ไม่มีเงิน ไม่มีอัญมณี ไม่ใช่ปัญหา

แม้แต่หนังเสือใต้เท้าเขาก็ยังมีราคาค่างวด

ยังไงซะ เขาก็เป็นถึงเจ้าสำนัก จะมาเสียเที่ยวเปล่าๆ ได้ยังไง

พอกลับบ้านไป เขาจะขายของพวกนี้ ซื้อที่นาสักสองสามไร่ แต่งเมีย แล้วใช้ชีวิตเป็นเศรษฐีบ้านนอกอย่างมีความสุข

เขายัดทุกอย่างที่ขวางหน้าลงกระเป๋า

เก็บของไปได้ครึ่งทาง เสียงตะโกนก็ดังมาจากด้านนอก

“ท่านเจ้าสำนัก หนังสือพิมพ์ 'ข่าวสารวิถีธรรม' ฉบับใหม่มาแล้วขอรับ

ท่านต้องการดูไหมขอรับ?”

ประโยคเดียวทำเอาจางมั่วสะดุ้งโหยง

จางมั่วกดเสียงต่ำตอบกลับไป “วางไว้หน้าประตู

ห้ามใครขึ้นมาบนเขาอีก

ถ้าใครขึ้นมาไม่ว่ากรณีใดๆ จะถูกจัดการตามกฎสำนัก!”

“ขอรับ!”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงเกรี้ยวกราดของเจ้าสำนัก ผู้บำเพ็ญมารด้านนอกก็รีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

จางมั่วชะโงกหน้ามองลอดช่องประตูอีกสองสามครั้ง

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แล้ว เขาจึงแง้มประตูอย่างระมัดระวัง แล้วหยิบหนังสือพิมพ์ 'ข่าวสารวิถีธรรม' ขึ้นมาจากพื้น

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงออกหนังสือพิมพ์วันละหลายรอบขนาดนี้? คนในยุทธภพว่างกันนักหรือไง?”

เมื่อพินิจดูใกล้ๆ จางมั่วก็ต้องตะลึง

เกิดอะไรขึ้น? ทำไมคนฝ่ายธรรมะถึงรู้ข่าวเร็วขนาดนี้? ไหนบอกว่าหนังสือพิมพ์ 'วิถีอริยะ' ฉบับใหม่จะออกพรุ่งนี้ไม่ใช่เหรอ?

เจ้าสำนักมู่แห่งสำนักเจิ้งอี้ตอบรับคำท้า โดยระบุว่าการตัดสินชี้ชะตาจะมีขึ้นในวันพรุ่งนี้ตอนเที่ยงวัน ณ ยอดเขาเสี่ยวเซิ่ง!

พรุ่งนี้?

เร็วนรกแตก

โชคดี โชคดีจริงๆ ที่ข้าฉลาดพอที่จะวางแผนหนีคืนนี้

ขืนรอช้ากว่านี้ ข้าคงซวยแน่ๆ

ไม่ต้องอ่านต่อให้เสียเวลา เขาโยนหนังสือพิมพ์ 'ข่าวสารวิถีธรรม' ทิ้งไป

ตอนนี้จางมั่วรอเพียงแค่ให้ความมืดเข้าปกคลุม จากนั้นอาศัยความมืดมิด เขาจะลอบหนีลงจากเขาเสี่ยวเซิ่งและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

อย่าเพิ่งไปสนใจตีนเขาที่ตอนนี้มีการป้องกันแน่นหนาและการลาดตระเวนที่เข้มงวด

เพราะพื้นที่และเวลาเหล่านั้นล้วนถูกกำหนดโดยจางมั่วเองทั้งสิ้น

เขาจงใจวางแผนให้มีช่องว่างในการลาดตระเวนตรงทิศทางป่าชางจู๋ในเวลาเที่ยงคืนคืนนี้

ตามเวลาเปลี่ยนเวรยาม จะมีช่วงเวลาประมาณหนึ่งเค่อ (15 นาที) ที่ไม่มีคนเฝ้า

ยังไงซะ ในเมื่อเขาเป็นคนกำหนดเวลาและกฎเอง ก็ไม่มีใครกล้าคัดค้าน

นี่คือข้อดีอย่างหนึ่งของผู้บำเพ็ญมาร: คำสั่งจากเบื้องบนถือเป็นคำสั่งตาย

ถ้าทำไม่สำเร็จ ก็ตายจริงๆ

ต่อให้เห็นอะไรผิดปกติ คนเบื้องล่างก็ไม่กล้าปริปากมากนัก

หนึ่งเค่อไม่นานและก็ไม่สั้น แต่ก็เพียงพอสำหรับจางมั่วที่จะหนีไปให้พ้น

จางมั่วไม่อยากอยู่ที่นี่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

ใครๆ ก็บอกว่าเป็นเจ้าสำนักนั้นดี แต่ข้ายอมเป็นคนธรรมดาดีกว่า

หลังจากเตรียมทุกอย่างเสร็จสรรพ จางมั่วก็ค่อยๆ เดินไปทางตีนเขา

เขาแสร้งทำเป็นเดินตรวจตรา แต่ความจริงแล้วกำลังตรวจสอบว่าทุกคนข้างล่างทำตามแผนของเขาหรือไม่

เขาเริ่มสังเกตจากพื้นที่ที่มีคนพลุกพล่านที่สุด เอามือไพล่หลังมองดูพวกเขาสร้างกับดักป้องกัน เปลี่ยนพื้นดินให้เป็นหนองน้ำ และโปรยผงพิษ งูพิษ และแมลงพิษ

หลังจากมองดูสักพัก จางมั่วก็พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วเดินไปยังพื้นที่ถัดไป

อืม ทุกคนทำตามแผนการ เยี่ยมยอดมาก

เมื่อรู้สึกว่าเห็นมาพอแล้ว จางมั่วก็หันหลังกลับขึ้นเขา หยิบห่อผ้า และเตรียมตัวหลบหนี

ราตรีมืดมิดเข้าปกคลุม

เดือนมืด ลมแรง และเวลาเที่ยงคืนกำลังคืบคลานเข้ามา