บทที่ 13 มีคนถูกพิษ

บทที่ 13 มีคนถูกพิษ

"ขอบคุณค่ะหัวหน้า ไม่เป็นไร ฉันลงน้ำได้" ถังโม่กล่าวขอบคุณ แล้วรีบถอดเสื้อโค้ทตัวนอกออก เผยให้เห็นชุดว่ายน้ำแขนยาวขายาวสีดำที่สวมอยู่ข้างใน

ชุดว่ายน้ำตัวนี้หยิบมาจากซูเปอร์มาร์เก็ต ถังโม่จงใจเลือกไซส์ที่ใหญ่กว่าตัวหลายเบอร์ เสื้อผ้าหลวมโครกดูเทอะทะ ปกปิดรูปร่างอรชรของถังโม่จนมิดชิด ไม่เผยให้เห็นแม้แต่นิดเดียว

ถังโม่จัดเสื้อโค้ทและรองเท้าบนเรือให้เรียบร้อย แล้วก้าวลงน้ำด้วยเท้าเปล่า

ในเมื่อเลือกที่จะมาจับปลาแล้ว เธอก็จะไม่ทำตัวสำออย ในวันสิ้นโลก ไม่มีกฎว่าผู้ชายต้องเสียสละให้ผู้หญิง ผู้หญิงที่มัวแต่รักษามาดคุณหนูมักจะตายเร็วที่สุด

น้ำในทะเลสาบช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงนั้นหนาวเหน็บเข้ากระดูกจริงๆ แม้จะสวมชุดแขนยาวขายาว แต่ถังโม่ก็สั่นสะท้านไปทั้งตัวทันทีที่ลงน้ำ เธอรีบโคจร 'พลังปราณ' เพื่อสร้างความอบอุ่นทันที

เพียงแค่พลังปราณไหลเวียนไปหนึ่งรอบ ถังโม่ก็รู้สึกสบายตัวขึ้นมาก ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ไม่รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกของน้ำในทะเลสาบอีกต่อไป

ใครบอกว่าพลังปราณไร้ประโยชน์? นี่มันไอเทมจำเป็นสำหรับทั้งอยู่บ้านและฆ่าคนชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอ? ถังโม่แก้ต่างให้พลังปราณสุดที่รักในใจเงียบๆ

ถังโม่ถือสวิงตักปลาขนาดจิ๋วที่ดัดแปลงมาจากถุงผ้าใบ เจาะรูขนาดเท่านิ้วก้อยไว้รอบถุงเพื่อให้น้ำระบายออกได้เวลาตักปลา

ขณะที่ก้มมองหาร่องรอยของปลา เธอก็คอยสังเกตว่าคนรอบข้างจับอะไรได้บ้างหรือเปล่า เพื่อความปลอดภัย เรือลำเล็กไม่กี่ลำจึงลอยอยู่ไม่ห่างกันนัก ทั้งหมดอยู่ในสายตาของถังโม่

พูดกันตามตรง ทางโรงเรียนปล่อยลูกปลาลงในทะเลสาบของโรงเรียนเป็นจำนวนมากทุกปี แต่ต่อให้ปล่อยมากแค่ไหน ก็เทียบไม่ได้กับขนาดอันกว้างใหญ่ของทะเลสาบ

ผ่านไป 10 นาที ทุกคนยังไม่เห็นแม้แต่เงาของปลา ความกระตือรือร้นในการจับปลาตอนแรกเริ่มลดน้อยถอยลง และเริ่มจะอู้งานกันแล้ว

แบบนี้ไม่ได้การ ถ้าทุกคนไม่ตั้งใจจับปลา แล้วเมื่อไหร่สมบัติล้ำค่าของเธอจะโผล่ออกมา?

ถ้าต้องรอให้ทางการประกาศเรื่องสมบัติล้ำค่าในอีกสองเดือนข้างหน้าเหมือนชาติที่แล้ว แล้วค่อยมาจับ ความยากก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ความคิดแล่นไปมา แล้วถังโม่ก็เจอเกล็ดขนมปังถุงหนึ่งในซูเปอร์มาร์เก็ต

นี่เป็นวัตถุดิบที่ใช้สำหรับทำของทอด จริงๆ แล้วเธอไม่มีอาหารปลา แต่ปลาคงชอบกินเจ้านี่แหละมั้ง?

เธอทิ้งบรรจุภัณฑ์ไว้ในมิติจัดเก็บ เพียงแค่คิด เกล็ดขนมปังกำมือใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในมือของถังโม่

เธอกำหมัดจุ่มลงในน้ำ ค่อยๆ ปล่อยให้เกล็ดขนมปังซึมผ่านง่ามนิ้วละลายลงไปในน้ำ

ถังโม่เดินวนเป็นวงกลมในน้ำ ทำทีเป็นตั้งใจหาปลา แต่ความจริงแล้วเธอกำลังโปรยเกล็ดขนมปังเป็นวงกว้างโดยไม่ให้ใครรู้

เป็นไปตามคาด ตอนนี้ไม่ได้มีแค่มนุษย์ที่หิวโหย ปลาเองก็หิวโซเช่นกัน ทันทีที่ได้กลิ่นอาหาร พวกมันก็รีบมารวมตัวกันที่นั่น

"ฉันเห็นปลาแล้ว!" เด็กผู้ชายข้างๆ ตะโกนอย่างตื่นเต้น

ทุกคนที่อยู่ในน้ำรีบมองไปใต้น้ำทางทิศนั้นทันที แล้วก็จริงอย่างว่า ปลาคาร์ปสีทองแดงกว่าสิบตัวกำลังว่ายวนอยู่ในน้ำ ดูเหมือนกำลังแย่งชิงอะไรบางอย่าง

"พวกปลามันทำอะไรกันน่ะ?" ทุกคนสงสัยเล็กน้อย

"สงสัยกำลังเล่นน้ำกันมั้ง" ถังโม่หัวเราะแห้งๆ เขินนิดหน่อย

ดูเหมือนคราวหน้าจะปล่อยเยอะขนาดนี้ทีเดียวไม่ได้แล้ว ไม่เคยเลี้ยงปลามาก่อน เลยไม่รู้ว่าเกล็ดขนมปังดึงดูดพวกมันได้ขนาดนี้

พอเห็นเหยื่อ ไฟในการทำงานของทุกคนก็ลุกโชนขึ้นมาทันที

หลายคนช่วยกันตีวงล้อมฝูงปลา จากนั้นต่างคนต่างงัดเครื่องมือของตัวเองออกมา ทั้งผ้าปูที่นอน ถุงพลาสติก หรือแม้แต่ไม้แบดมินตัน เพื่อต้อนจับปลา

ภายหลังช่วงพัก ถังโม่ทนไม่ไหวต้องถามเด็กผู้ชายที่ถือไม้แบดมินตันว่าทำไมถึงเลือกใช้อุปกรณ์นี้ เด็กหนุ่มตอบอย่างเขินอายว่ากะจะใช้ไม้แบดตบปลาให้สลบตอนเห็นตัว

เอ่อ... ถังโม่พูดไม่ออก แต่ก็ถือเป็นความคิดที่ไม่เลว

สมกับคำกล่าวที่ว่า "ไก่ตัวน้อยฉี่ไม่เป็น แต่ละตัวมีวิธีของตัวเอง"

ด้วยความร่วมแรงร่วมใจของทุกคน ในที่สุดก็จับปลาคาร์ปจากฝูงนั้นมาได้ทั้งหมด 8 ตัว แม้จะมีหลายตัวหลุดรอดจากวงล้อมไปได้ แต่นี่ก็ถือเป็นเรื่องน่าประหลาดใจสำหรับทุกคนที่มีแค่ผ้าปูที่นอนและไม้แบดเป็นอาวุธแล้ว

"นี่ครับ เช็ดตัวหน่อย" เห็นถังโม่ขึ้นจากเรือกลับมาที่ริมฝั่ง ถังเหลียนเจี๋ยก็รีบยื่นผ้าขนหนูให้อย่างเอาใจ

"ขอบคุณ ไม่ต้องหรอก" ถังโม่ไม่แม้แต่จะปรายตามอง เดินผ่านเขาไปโดยสายตายังคงจับจ้องไปข้างหน้า มุ่งตรงไปยังกระเป๋าเป้ของตัวเอง เธอหยิบผ้าเช็ดตัวผืนใหญ่ออกมาเริ่มเช็ดตัว

เพราะมีพลังปราณห่อหุ้มตลอดเวลา เธอจึงไม่หนาวเลย ผมสั้นของเธอก็สะดวกมาก มันแทบไม่เปียกเลยด้วยซ้ำ แค่เช็ดหยดน้ำออกจากชุดว่ายน้ำกันน้ำก็พอแล้ว

มือของถังเหลียนเจี๋ยยังคงถือผ้าขนหนูค้างอยู่ เขาตัวแข็งทื่อด้วยความเก้อเขิน

แววตาฉายร่องรอยความขุ่นเคือง เหอะ ทำเป็นหยิ่ง คราวหน้าจะเอามาม่าสองห่อปาใส่หัวดูซิว่าจะยังเชิดอยู่อีกไหม

จริงๆ แล้วถังเหลียนเจี๋ยหน้าตาไม่ได้แย่ ผมเรียบแปล้ หน้าขาววอก ก็พอจะดูได้อยู่

แต่การแต่งตัว ท่าทาง และบุคลิกของเขามันดูเลี่ยนและโอ้อวดเกินไป ทำให้คนมองรู้สึกอึดอัด ดูไม่เหมือนคนดี

ถ้าไม่ใช่เพราะมีแบ็กดี เขาคงไม่ได้เป็นรองหัวหน้าหรอก

ถังโม่จำได้ว่าถังเหลียนเจี๋ยคนนี้ก่อเรื่องไว้เยอะมากในภายหลัง และมักจะเป็นผู้บริหารโรงเรียนที่ต้องมาตามล้างตามเช็ดให้

แบ็กของเขาก็แค่ครอบครัวมีอำนาจเล็กน้อยกับมีเงินเยอะ โชคร้ายที่ในโลกปัจจุบัน อำนาจแค่นั้นแทบไม่มีค่าแก่การเอ่ยถึง และเงินก็กลายเป็นแค่ตัวเลขไร้ค่า

มีเพียงพวกผู้บริหารที่ยังติดอยู่ในโรงเรียนและยังไม่เข้าใจสถานการณ์เท่านั้นที่ยังเห็นหัวเขา โลกภายนอกเปลี่ยนแปลงไปนานแล้ว

ถังโม่ไม่ได้กลัวเขา เธอแค่อยากทำตัวเงียบๆ แต่ไม่ได้หมายความว่าจะยอมให้ใครมารังแก ถ้าถังเหลียนเจี๋ยกล้ามาหาเรื่อง เธอคงไม่ขัดข้องที่จะมอบ "เซอร์ไพรส์" เล็กๆ น้อยๆ ให้เขา

การจับปลาหลังจากนั้นไม่ราบรื่นนัก ตลอดทั้งบ่าย กลุ่มจับได้ปลาเพิ่มเพียง 5 ตัว ซึ่งถือว่าน้อยนิดน่าสมเพช

ถังโม่ชอบที่จะหยุดในขณะที่ยังได้เปรียบ โปรยเกล็ดขนมปังล่อปลาวันละครั้งก็พอแล้ว ถ้าทำบ่อยเกินไปจะดูพิรุธ

ได้ปลามาทั้งหมด 13 ตัว ถังเหลียนเจี๋ยรู้สึกว่าน้อยเกินไป เขาจึงหน้าบึ้งไม่พูดไม่จาตลอดทางกลับ

อย่างไรก็ตาม เมื่อไปสมทบกับกลุ่มของอันหยาง และรู้ว่าฝ่ายนั้นที่มีคนหลายร้อยคน จับได้แค่ไก่สามตัวกับกระต่ายสองตัวมาทั้งวัน ในขณะที่ฝ่ายตัวเองที่มีคนไม่ถึงร้อยจับได้ปลาตั้งสิบสามตัว ความสมดุลทางจิตใจของเขาก็กลับคืนมาอย่างมาก แม้แต่สีหน้าที่มีต่อทุกคนก็ดูดีขึ้นมากในวันต่อๆ มา

ปริมาณอาหารน้อยจนน่าใจหาย แต่ปฏิกิริยาของทางโรงเรียนกลับนิ่งสงบอย่างไม่น่าเชื่อ

นั่นเป็นเพราะทุกคนรู้อยู่แล้วว่า กิจกรรมนี้เดิมทีมีจุดประสงค์เพื่อให้พวกนักเรียนหัวร้อนได้มีอะไรทำ จะได้ไม่ว่างจนก่อเรื่อง ไม่ได้คาดหวังว่าจะพึ่งพาการล่าสัตว์จับปลามาเลี้ยงปากเลี้ยงท้องได้จริงๆ

วันต่อมา ทุกคนก็ได้กินสิ่งที่พวกเขาลำบากหามาได้จริงๆ

อ้อ ไม่ถูกสิ ต้องบอกว่าพวกเขาได้กินน้ำซุปที่ทำจากของพวกนี้ต่างหาก

เพื่อให้ใช้ประโยชน์ได้สูงสุด ทางโรงเรียนนำเนื้อทั้งหมดไปต้มซุป: ซุปปลาหนึ่งหม้อ ซุปไก่หนึ่งหม้อ และซุปกระต่ายหนึ่งหม้อ

นักเรียนทั่วไปได้แค่ซุปถ้วยเล็กๆ เฉพาะคนที่จับสัตว์ได้ถึงจะได้กินเนื้อ แต่ปริมาณเนื้อจะพอหรือไม่ และพวกผู้บริหารกับกรรมการนักเรียนจะแอบกั๊กไว้กินเองหรือเปล่า ก็ไม่มีใครรู้

"เฮ้อ ให้ซุปมาถ้วยแค่นี้ ต้องกลับไปกินน้ำให้อิ่มท้องแทนซะแล้ว" หลี่หลานหลานซดซุปหมดในไม่กี่อึก มองเพื่อนร่วมชั้นที่ได้กินเนื้อด้วยความอิจฉา

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่า ผ่านไปเดือนครึ่งหลังวันสิ้นโลก จะมีคนในโรงเรียนป่วยเพราะพิษจากน้ำ!

จำนวนคนป่วยค่อนข้างมาก ประมาณ 30 กว่าคน

เนื่องจากข้อมูลข่าวสารในโรงเรียนถูกตัดขาดจากโลกภายนอกมากกว่าปกติ แม้จะมีห้องพยาบาล แต่ก็จนปัญญาที่จะรับมือกับสถานการณ์นี้ ผู้บริหารโรงเรียนจำใจต้องติดต่อโลกภายนอกผ่านเส้นสาย และได้รับข่าวที่น่าตกตะลึงกลับมา

น้ำประปาดื่มไม่ได้แล้ว!

ปรากฏว่าช่วงนี้มีคนจำนวนมากถูกหามส่งโรงพยาบาลเพราะถูกพิษ ทุกคนกินอาหารบรรเทาทุกข์ที่รัฐแจกจ่าย หลังจากตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผู้เชี่ยวชาญจึงสรุปว่าน้ำที่ผู้คนดื่มนั่นแหละที่มีปัญหา

เนื่องจากการเสื่อมสภาพของดิน แม่น้ำลำคลองถูกปนเปื้อนมานานแล้ว ตอนนี้ผ่านมาเดือนกว่า มลพิษได้แทรกซึมเข้าสู่น้ำบาดาลและแม่น้ำ ทะเลสาบ ทะเลสายหลักทั้งหมดอย่างสมบูรณ์

ดังนั้น ต่อให้น้ำจะดูใสสะอาดแค่ไหน ก็ดื่มไม่ได้อีกต่อไป ไม่ว่าจะกรอง ฆ่าเชื้อ หรือต้ม ก็ไม่สามารถกำจัดสารพิษในน้ำได้

มลพิษทางน้ำเพิ่งจะเริ่มต้น มีเพียงคนที่ร่างกายอ่อนแอและดื่มน้ำปริมาณมากเท่านั้นที่จะเกิดอาการเป็นพิษ เมื่อเวลาผ่านไป มลพิษทางน้ำจะยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงแรก การดื่มน้ำปริมาณมากจะทำให้อวัยวะล้มเหลวและเสียชีวิตภายในหนึ่งสัปดาห์

ในระยะหลัง เพียงแค่จิบไม่กี่อึก ก็อาจทำให้ตายได้ภายในวันเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น พิษชนิดนี้ไม่สามารถรักษาให้หายได้ เหมือนยาฆ่าแมลงที่ร้ายแรงที่สุด เมื่อกินเข้าไป แม้จะล้างท้องทันทีก็แทบไม่มีผล ทำได้แค่รอความตายเท่านั้น

นี่หมายความว่า จากนี้ไป ผู้คนต้องพึ่งพาน้ำขวดเพื่อดำรงชีวิต

และข้อสรุปนี้เพิ่งได้รับการยืนยันจากผู้เชี่ยวชาญ ยังไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการต่อสาธารณชน

"อะไรนะ? น้ำประปาดื่มไม่ได้แล้ว? งั้นก็แปลว่าเรากินน้ำให้อิ่มท้องไม่ได้แล้วสิ?"

"นั่นสิ! อดข้าวพอทนได้ แต่คนจะอยู่ได้ยังไงถ้าขาดน้ำ?"

เทียบกับการตายของพืชผลก่อนหน้านี้ การปนเปื้อนของน้ำในวงกว้างครั้งนี้เป็นสิ่งที่ผู้คนยอมรับได้ยากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

โชคดีที่ตั้งแต่วันสิ้นโลก ทุกคนดื่มน้ำจากห้องน้ำดื่มของโรงเรียนมาตลอด ทางโรงเรียนยังไม่ได้แตะต้องน้ำสต็อกในโกดังเลย

ผู้บริหารเรียกประชุมกรรมการนักเรียนด่วนอีกครั้ง เป็นการประชุมที่ยาวนานมาก ในที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจว่า ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป แต่ละคนจะได้รับน้ำแร่คนละขวดครึ่งต่อวัน

ด้วยอัตราการบริโภคนี้ น้ำสำรองของโรงเรียนน่าจะอยู่ได้อีกครึ่งเดือน ส่วนหลังจากครึ่งเดือนจะเป็นอย่างไร ก็คงต้องปล่อยไปตามยถากรรม

ความสิ้นหวังฉาบไล้บนใบหน้าของทุกคน เป็นครั้งแรกที่พวกเขาตระหนักได้อย่างแท้จริงว่า พวกเขาถูกผลักให้จนตรอกเข้าแล้วจริงๆ