บทที่ 10 คำชี้แนะ

บทที่ 10 คำชี้แนะ

เตียงของเซี่ยเฉี่ยวหรูตั้งอยู่ด้านในสุด เมื่อประกอบกับคนอื่นๆ ในห้องที่หลับสนิทกันหมดแล้ว จึงไม่มีใครสังเกตเห็นการกลับมาของพวกเธอ

อาศัยเพียงแสงจันทร์สลัว ฉู่หลิวเจิงประคองเซี่ยเฉี่ยวหรูไปที่เตียงและช่วยถอดเสื้อผ้าให้อย่างเบามือ

เนื้อผ้าเสียดสีโดนบาดแผลจากรอยแส้ ทำให้เซี่ยเฉี่ยวหรูเผลอสูดปากเบาๆ ด้วยความเจ็บปวด

"อดทนหน่อยนะ" ฉู่หลิวเจิงผ่อนแรงมือให้เบาลง ทว่าเมื่อเสื้อผ้าถูกถอดออก จนเผยให้เห็นรอยแส้ที่ฟาดไขว้ไปมาบนร่างกายของเซี่ยเฉี่ยวหรู ซึ่งยังมีเลือดซึมออกมา ขอบตาของนางก็พลันแดงก่ำ

"เข้าไปไม่ถึงสองชั่วยาม กลับถูกทำร้ายจนมีสภาพเช่นนี้"

"กรมอาญาไม่ใช่ที่ที่คนควรอยู่จริงๆ!"

"ข้าไม่เป็นไร" เซี่ยเฉี่ยวหรูฝืนยิ้ม ปลอบโยนเพื่อนสนิท "รอดชีวิตกลับมาได้ก็ถือเป็นวาสนาแล้ว แผลพวกนี้พักรักษาตัวไม่กี่วันก็หาย"

"พูดง่ายเหลือเกินนะ" ฉู่หลิวเจิงถลึงตาใส่เพื่อน นางบิดผ้าชุบน้ำร้อนพลางกระซิบว่า "อดทนหน่อย ข้าจะเช็ดแผลให้ก่อน ยาสมานแผลที่ฝ่าบาทพระราชทานให้ครั้งก่อนข้ายังเหลืออีกเยอะ ข้าติดตัวมาด้วย เดี๋ยวจะทาให้เจ้า"

"ของที่ฝ่าบาทพระราชทาน เจ้าเก็บไว้ใช้เองเถอะ" เซี่ยเฉี่ยวหรูปฏิเสธ "ข้าก็มียาของข้า"

"ยานั่นสรรพคุณดีมาก ทาแล้วจะไม่ทิ้งรอยแผลเป็น"

เมื่อเห็นว่าเซี่ยเฉี่ยวหรูยังคงทำท่าจะปฏิเสธ ฉู่หลิวเจิงจึงดุใส่ "ถ้าเกิดมีแผลเป็นเต็มตัว พอออกจากวังไปแล้วเจ้าจะแต่งงานกับพี่จือเจี๋ยของเจ้าได้อย่างไร?"

พอได้ยินชื่อ 'พี่จือเจี๋ย' ใบหน้าซีดเซียวของเซี่ยเฉี่ยวหรูก็ซับสีเลือดจางๆ ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

นางยิ้มเศร้า "ถ้าเขารังเกียจข้าเพราะรอยแผลเป็น ข้าจะแต่งกับเขาไปทำไม?"

รู้ว่าเพื่อนปากแข็ง ฉู่หลิวเจิงจึงไม่พูดต้อนให้จนมุม นางบรรจงทำความสะอาดและทายาให้อย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงพันแผลด้วยผ้ากอซที่ระบายอากาศได้ดีอย่างพิถีพิถัน เพื่อป้องกันไม่ให้เนื้อยาสัมผัสกับเสื้อผ้า

ความเย็นจากตัวยาช่วยบรรเทาความเจ็บปวดลงได้บ้าง เซี่ยเฉี่ยวหรูสวมเสื้อผ้ากลับเข้าที่แล้วยื่นมือไปกอดเอวฉู่หลิวเจิง พลางกระซิบว่า "ขอบใจนะ"

"ขอบใจอะไรกัน" ฉู่หลิวเจิงลูบศีรษะนางเบาๆ "ตอนที่เราทำงานอยู่ที่สำนักหมอหลวง ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าไปขอยามาให้แถมยังดูแลข้าอย่างดี ป่านนี้ข้าคงนอนตายเพราะไข้สูงไปนานแล้ว"

เซี่ยเฉี่ยวหรูพึมพำ "แต่ข้าช่วยเจ้าแค่ครั้งเดียว เจ้าช่วยข้าตั้งกี่ครั้งแล้ว"

"การช่วยชีวิตคนยังต้องแบ่งก่อนหลัง หรือนับจำนวนครั้งด้วยหรือ?" ฉู่หลิวเจิงถอนหายใจอย่างจนปัญญา "เจ้านี่ชอบคิดมากจริงๆ คิดมากไปแผลจะหายช้านะ เลิกคิดเรื่องพวกนี้ได้แล้ว เข้าใจไหม?"

"เข้าใจแล้ว" เซี่ยเฉี่ยวหรูเก็บความซาบซึ้งไว้ในใจ แล้วเริ่มเร่งให้อีกฝ่ายกลับไปพักผ่อน "ดึกมากแล้ว พรุ่งนี้เจ้าต้องถวายงานหน้าพระพักตร์ รีบกลับไปนอนเถอะ"

"เจ้านอนก่อนสิ" ฉู่หลิวเจิงยกอ่างน้ำร้อนขึ้นมา "เดี๋ยวข้าเทน้ำเสร็จแล้วจะไป"

"อื้ม" เซี่ยเฉี่ยวหรูเหนื่อยล้าจากการถูกทรมานจนแทบขาดใจ จึงไม่ได้ฝืนตัวเองอีก

นางนอนตะแคงเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ทับบาดแผล ปิดเปลือกตาลง และเข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างสงบ ท่ามกลางกลิ่นยาสมุนไพรจางๆ

เมื่อกลับมาถึงเรือนนงอวิ๋น ฉู่หลิวเจิงผลักประตูเข้าไปก็พบว่าชุยอวิ๋นหลับไปแล้ว

อาจเพราะยังไม่คุ้นชินกับสถานที่ใหม่ ทันทีที่ได้ยินเสียงเปิดประตู ชุยอวิ๋นก็สะดุ้งตื่น เมื่อเห็นว่าเป็นฉู่หลิวเจิง นางก็คลายความกังวล ขยี้ตาพึมพำอะไรบางอย่าง แล้วพลิกตัวนอนต่อ

เรือนนงอวิ๋นไม่มีน้ำร้อนพร้อมใช้ตลอดเวลาเหมือนที่สำนักหมอหลวง น้ำร้อนบนเตาก็หมดเกลี้ยงไปนานแล้ว

ฉู่หลิวเจิงจึงรีบล้างหน้าล้างตาด้วยน้ำเย็นจากบ่อน้ำ แล้วมุดเข้าผ้าห่มนอนด้วยความหนาวสั่น

ผลของการพักผ่อนไม่เพียงพอ ทำให้ฉู่หลิวเจิงที่ตื่นขึ้นตามนาฬิกาชีวิต มีขอบตาดำคล้ำปรากฏเด่นชัด

ด้วยความที่นางเป็นคนผิวขาว ขอบตานั้นจึงดูชัดเจนกว่าปกติ ราวกับถูกใครต่อยเข้าที่เบ้าตาสองหมัด

ฉู่หลิวเจิงเดินละเมอด้วยความงัวเงียไปทานมื้อเช้า แล้วลากสังขารที่กึ่งหลับกึ่งตื่นไปยังห้องเตรียมน้ำชา จนเกือบจะชนเข้ากับเสี่ยวอันจื่อที่วิ่งสวนออกมา

เสี่ยวอันจื่อเป็นลูกศิษย์คนใหม่ของโจวกงกง อายุเพียงสิบห้าปี เป็นเด็กฉลาดและรู้จักเอาอกเอาใจ

เขาตกใจกับสภาพของฉู่หลิวเจิง "ตายจริง แม่นางฉู่ไปโดนอะไรมา?"

"เมื่อคืนนอนไม่ค่อยหลับน่ะ" ฉู่หลิวเจิงหาวอย่างอ่อนเพลีย แล้วถามว่า "การประชุมเช้ายังไม่เลิกนี่ เจ้าจะรีบไปไหน?"

เสี่ยวอันจื่อตอบว่า "ท้องพระคลังเพิ่งได้รับหมึกชุดใหม่เข้ามา อาจารย์เลยใช้ให้ข้าไปดู ถ้ามีหมึกฮุยโจวดีๆ ก็ให้เบิกมาไว้ที่ตำหนักเหวินฮวาสักสองแท่ง"

ฉู่หลิวเจิงพยักหน้า ฮ่องเต้ซุ่นกวงทรงโปรดปรานหมึกฮุยโจว หัวหน้าขันทีผู้รอบคอบอย่างโจวกงกงย่อมต้องใส่ใจในรสนิยมของเจ้านาย

"เดี๋ยวข้าจะให้คนเอาไข่ไก่ต้มสองฟองไปให้แม่นางประคบตานะขอรับ"

ความจริงฉู่หลิวเจิงประคบไข่ต้มมาแล้ว แต่เห็นแก่น้ำใจของอีกฝ่ายจึงไม่อยากปฏิเสธ

นางยิ้มขอบคุณ "เดี๋ยวข้าต้องไปชมเชยเจ้าต่อหน้าโจวกงกงเสียหน่อยแล้ว ว่าไปหาลูกศิษย์ที่รู้ใจและช่างสังเกตแบบนี้มาจากไหน น่าอิจฉาจริงๆ"

เสี่ยวอันจื่อรีบยิ้มและกล่าวถ่อมตัวไม่กี่คำ เพราะไม่มีเวลามาคุยเล่นมากนัก เขาจึงขอตัวลา

ฉู่หลิวเจิงตั้งกาต้มน้ำพุ แล้วนวดขมับด้วยความเหนื่อยล้า แต้มน้ำมันสะระแหน่ที่ขมับเล็กน้อย พยายามปลุกตัวเองให้ตื่นตัว

ครู่ต่อมา

"ชุยอวิ๋น เตรียมของครบไหม?"

"ครบแล้วเจ้าค่ะ ทำตามที่พี่หญิงสั่งทุกอย่าง"

ชุยอวิ๋นดูประหม่าเล็กน้อย นางเดินตามหลังฉู่หลิวเจิงต้อยๆ ในมือประคองถาดไม้แดงอย่างระมัดระวัง

บรรยากาศในตำหนักเหวินฮวาวันนี้ค่อนข้างผ่อนคลาย ฮ่องเต้กำลังหารือเรื่องการค้าเกลือและเหล็กกับเหล่าขุนนาง

ทิศทางหลักๆ ได้ถูกตัดสินใจไปแล้วในการประชุมเช้า ตอนนี้เป็นเพียงการหารือในรายละเอียดปลีกย่อยเท่านั้น