บทที่ 9 อำนาจจักรพรรดิบัดซบ

บทที่ 9 อำนาจจักรพรรดิบัดซบ

เหล่าทหารองครักษ์ลากตัวนางกำนัลคนหนึ่งที่ถูกอุดปากมัดมือแน่นขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นตานั้น หัวใจของอวิ๋นผินก็กระตุกวูบ แต่สีหน้ากลับยิ่งฉายแววฉงน "กงกงโจว นี่มันหมายความว่าอย่างไร?"

โจวหยวนเต๋อดึงผ้าที่อุดปากซิ่วหลานออก

"พระสนมช่วยหม่อมฉันด้วยเพคะ!" น้ำตาไหลพรากอาบแก้มที่บวมเป่งจากการถูกตบของซิ่วหลาน สีหน้าเว้าวอนสุดชีวิต "บ่าวทำตามคำสั่งพระสนมทุกอย่าง พระสนมเป็นคนสั่งให้บ่าวใส่ยี่โถลงในครีมประทินโฉมของหรงกุ้ยเฟยเองนะเพคะ..."

"นางแพศยาสามหาว!" อวิ๋นผินตวาดลั่นขัดจังหวะ "เปิ่นกงไม่เคยเห็นหน้าเจ้ามาก่อน คนทั้งวังเป็นพยานได้ ใครใช้ให้เจ้ามาใส่ร้ายเปิ่นกง?"

นางหันไปมองโจวหยวนเต๋อ สีหน้าแสดงความขุ่นเคืองและน้อยใจได้อย่างพอดิบพอดี

"กงกงโจว อย่าไปหลงเชื่อคำพูดพล่อยๆ ของนางกำนัลชั้นต่ำคนนี้นะ เปิ่นกงเคารพรักพี่หญิงหรงกุ้ยเฟยมาตลอด จะไปคิดร้ายต่อพี่หญิงได้อย่างไร? นางกำนัลชั้นต่ำคนนี้ต้องรับสินบนจากใครมาใส่ร้ายเปิ่นกงแน่ๆ"

"จะเป็นการใส่ร้ายหรือไม่ ฝ่าบาททรงมีพระวิจารณญาณของพระองค์เอง" โจวหยวนเต๋อส่งสายตาให้ทหารองครักษ์ ทหารจึงยัดผ้ากลับเข้าปากซิ่วหลานแล้วลากตัวออกไป

โจวหยวนเต๋อยิ้มเย็นเยียบ ค้อมกายคำนับอวิ๋นผินแล้วกล่าวว่า "ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้บ่าวมาช่วยสนมสวี่หว่านอี๋ย้ายไปตำหนักหลัง จากนี้ไปขอเชิญสนมสวี่หว่านอี๋หมั่นคัดลอกพระคัมภีร์และกราบไหว้พระพุทธรูปในห้องพระตำหนักหลัง เพื่อสวดมนต์ขอพรแด่ฝ่าบาทและไทเฮาด้วยเถิดพะยะค่ะ"

"สวี่... หว่านอี๋?" เมื่อได้ยินคำเรียกขานนี้ สวี่หรูซวงรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงระคนไม่อยากเชื่อ

ไม่เพียงแต่ถูกลดขั้น แม้แต่ตำแหน่งฉายานามก็ถูกริบคืนงั้นหรือ?

ร่างของนางโงนเงน ล้มพับลงไปในอ้อมแขนของนางกำนัลคนสนิท ทำท่าเหมือนจะประคองสติไม่อยู่

โจวหยวนเต๋อแค่นเสียงเย็น "สนมสวี่หว่านอี๋ ระวังตัวด้วย หากทรงบาดเจ็บหรือล้มป่วยขึ้นมา วันข้างหน้าจะสวดมนต์ขอพรแด่ฝ่าบาทและไทเฮาได้อย่างไร?"

พอได้ยินคำนี้ สวี่หรูซวงก็ไม่กล้าจะเป็นลมอีกต่อไป

ใครจะรู้ว่าขันทีชั่วผู้นี้จะไปทูลรายงานฝ่าบาทว่าอย่างไรถ้านางเป็นลมไปจริงๆ?

หากเขาไปทูลว่านางไม่พอใจในพระราชโองการ มิถูกส่งเข้าตำหนักเย็น หรืออาจถึงขั้นหัวหลุดจากบ่าหรอกหรือ?

เมื่อชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสียชัดเจนแล้ว สวี่หรูซวงก็ฝืนยืนหยัดขึ้นมา

นางยิ้มให้โจวหยวนเต๋อ "เมื่อตอนกลางวันข้าตากลมจนรู้สึกวิงเวียนศีรษะเล็กน้อย ทำให้กงกงโจวต้องขบขันแล้ว เรื่องย้ายตำหนักเล็กน้อยเพียงเท่านี้ จะรบกวนให้กงกงต้องลงมือเองได้อย่างไร? กงกงโจวเพียงแค่ยืนสั่งการอยู่ข้างๆ ก็พอ ให้คนของตำหนักข้าจัดการย้ายของเองเถิด"

นางส่งสายตาให้นางกำนัลคนสนิท ชุนเหลียน ชุนเหลียนรีบก้าวเข้ามา ยัดถุงเงินใส่มือโจวหยวนเต๋อ "ลำบากกงกงต้องมาด้วยตัวเอง อากาศเริ่มเย็นแล้ว เชิญกงกงดื่มชาร้อนสักกาก่อนเถิดเจ้าค่ะ"

โจวหยวนเต๋อไม่ได้รับถุงเงินนั้น แต่ก็ไม่ได้กลั่นแกล้งสวี่หรูซวงต่อ ยอมปล่อยให้คนของนางขนย้ายข้าวของกันเอง

นางฝืนยิ้มส่งแขกจนลับสายตา พอโจวหยวนเต๋อจากไป สวี่หรูซวงก็กลับเข้าตำหนักหลังด้วยความโกรธแค้น กวาดข้าวของเครื่องใช้ตกแตกกระจายเกลื่อน

ชุนเหลียนและบ่าวไพร่คนอื่นๆ คุกเข่าหมอบกับพื้น ตัวสั่นเทาไม่กล้าส่งเสียง

"โต้วกุ้ยเฟย นังแพศยา!" สวี่หรูซวงปาแจกันลงพื้น จ้องมองเศษกระเบื้องแตกละเอียดด้วยความอาฆาต "ฝากไว้ก่อนเถอะ!"

"ชุนเหลียน!"

ชุนเหลียนรีบลุกขึ้น ประคองสวี่หรูซวงไปนั่งที่ตั่ง แล้วเอ่ยปลอบโยนเสียงเบา "นายหญิง โปรดระงับโทสะ อย่าให้กระทบกระเทือนพระวรกายเลยเจ้าค่ะ อีกไม่นานท่านพ่อของนายหญิงคงทราบข่าว ถึงตอนนั้นท่านต้องทูลขอความเมตตาจากฝ่าบาทให้นายหญิงแน่ๆ เจ้าค่ะ"

สวี่หรูซวงส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ อารมณ์เริ่มเย็นลงบ้างแล้ว

นางพูดด้วยความแค้นเคือง "นังแพศยาแซ่โต้วคนนั้นเอาแต่ออเซาะต่อหน้าฝ่าบาท มันคงเป่าหูจนฝ่าบาทไม่ยอมเปิดโอกาสให้ข้าได้อธิบายเลยสักคำ!"

"ตอนนี้ฝ่าบาทกำลังกริ้ว รอให้ทรงหายกริ้วเมื่อไหร่ พระองค์ต้องระลึกถึงความดีของนายหญิงแน่เจ้าค่ะ"

ชุนเหลียนรินชาร้อนมาถวาย "นายหญิง โปรดอดทนรอสักหน่อย ไทเฮาทรงโปรดปรานนายหญิงมากกว่าใคร นายหญิงลองคัดลอกพระคัมภีร์สักสองม้วนแล้วส่งไปถวายไทเฮาสิเจ้าคะ อย่างแรกเพื่อแสดงให้เห็นว่านายหญิงสำนึกในรับสั่งของฝ่าบาท อย่างที่สองก็เพื่อให้ฝ่าบาทเห็นถึงความกตัญญูของนายหญิงที่มีต่อไทเฮา"

สวี่หรูซวงเห็นด้วยกับความคิดนี้ จึงสั่งให้คนเก็บกวาดความเสียหายในห้องทันที แล้วให้เตรียมกระดาษและหมึก ตั้งหน้าตั้งตาคัดลอกพระคัมภีร์ตลอดทั้งคืน

อีกด้านหนึ่ง ฉู่หลิวเจิงและเสี่ยวเซี่ยจื่อที่ยังไม่รู้ว่าหรงกุ้ยเฟยรับเคราะห์แทนพวกตนไปแล้ว ยืนรออยู่ที่หน้ากรมอาญาได้สักพัก ก็เห็นแม่นมเฉียนจากตำหนักหัวชิงประคองเซี่ยเฉี่ยวหรูออกมา

ใบหน้าของเซี่ยเฉี่ยวหรูซีดเผือด ร่างกายดูไร้เรี่ยวแรง ต้องอาศัยนางกำนัลสองคนช่วยพยุง

เมื่อเห็นฉู่หลิวเจิงและเสี่ยวเซี่ยจื่อรออยู่ที่ประตู รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางทันที "หลิวเจิง เสี่ยวเซี่ยจื่อ พวกเจ้ามาแล้ว"

ฉู่หลิวเจิงและเสี่ยวเซี่ยจื่อรีบเข้าไปรับตัวเซี่ยเฉี่ยวหรูมาจากนางกำนัลทั้งสอง

"บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

เซี่ยเฉี่ยวหรูส่ายหน้า บีบมือฉู่หลิวเจิงเบาๆ

ฉู่หลิวเจิงใจหายวาบ รู้ตัวว่าเผลอพูดผิดไปเพราะความร้อนรน

ด้วยความเป็นห่วงจนลืมตัว คำถามแบบนี้จะถามต่อหน้าคนของตำหนักหัวชิงได้อย่างไร?

"นี่คงเป็นแม่นางหลิวเจิง ผู้ถวายงานน้ำชาหน้าพระที่นั่งสินะ?" แม่นมเฉียนเอ่ยทักทายฉู่หลิวเจิงก่อนด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"คารวะแม่นมเจ้าค่ะ" ฉู่หลิวเจิงย่อกายคำนับ

แม่นมเฉียนเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อยแล้วย่อกายตอบรับครึ่งหนึ่ง สายตาอันเฉียบคมกวาดมองฉู่หลิวเจิง

กิริยามารยาทนับว่าไร้ที่ติ แต่หน้าตานี่สิ เทียบกับนายหญิงของนางไม่ได้เลยสักนิด จะไปต้องพระทัยฝ่าบาทได้อย่างไร?

ได้ยินมาว่าฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับนางผู้นี้เป็นพิเศษ เห็นทีคงเป็นแค่ข่าวลือ

เมื่อประเมินสถานการณ์ในใจได้แล้ว สีหน้าของนางก็ดูเป็นมิตรขึ้นอีกสองส่วน ถอนหายใจเบาๆ ขณะมองไปที่เซี่ยเฉี่ยวหรู

"นางกำนัลแพศยาคนนั้นช่างเจ้าเล่ห์นัก ทำให้แม่นางเฉี่ยวหรูต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย หรงกุ้ยเฟยเองก็ถูกนางแพศยานั่นหลอกลวง พอสืบรู้ความจริงก็รีบสั่งให้ข้าน้อยไปรับตัวแม่นางออกมาทันที กลัวว่าแม่นางจะตกระกำลำบากหากยังอยู่ข้างในนั้น"

เซี่ยเฉี่ยวหรูฝืนทนความเจ็บปวด ย่อกายคารวะแล้วกล่าวเสียงเบา "พระคุณของหรงกุ้ยเฟยช่างล้นเหลือ บ่าวซาบซึ้งใจยิ่งนักเจ้าค่ะ"

—บุตรีของเสนาบดีกรมกลาโหม โต้วจิงหว่าน ได้รับพระราชทานนาม 'หรง' เมื่อครั้งเลื่อนตำแหน่งเป็นกุ้ยเฟยเมื่อปีที่แล้ว

【ผู้เสียหายยังต้องขอบคุณผู้ร้าย อำนาจจักรพรรดิบัดซบเอ๊ย!】

ฉู่หลิวเจิงสบถในใจ แต่รอยยิ้มจางๆ กลับแต้มอยู่บนริมฝีปากขณะเอ่ยเสริม "คนทั้งวังต่างรู้ดีว่าหรงกุ้ยเฟยมีจิตใจเมตตาที่สุด และทรงเห็นอกเห็นใจพวกเราเหล่าข้ารับใช้เสมอ พระองค์ย่อมไม่ปล่อยให้เฉี่ยวหรูต้องทนทุกข์ทรมานโดยเปล่าประโยชน์แน่นอนเจ้าค่ะ"

เสี่ยวเซี่ยจื่อรีบรับลูก "ใช่แล้ว ข้าได้ยินพวกหมอหลวงพูดกันแบบนี้บ่อยๆ"

รอยยิ้มของแม่นมเฉียนแข็งค้าง นางเป็นคนพูดเองแท้ๆ แต่พอถูกเด็กสองคนนี้ช่วยกันเยินยอ ทำไมมันถึงฟังดูแปลกพิลึกชอบกล?

พวกเขากำลังทวงบุญคุณอะไรหรือเปล่า?

แม่นมเฉียนเหลือบมองฉู่หลิวเจิง เด็กคนนี้รู้จักพูดจาเอาใจคน แต่สายตากลับสั้นนัก หากดึงตัวมาเป็นพวกได้ จะให้นางเป็นสายคอยรายงานความเคลื่อนไหวหน้าพระพักตร์ให้หรงกุ้ยเฟยไม่ได้เชียวหรือ?

หลังจากใคร่ครวญดูแล้ว แม่นมเฉียนตัดสินใจว่าจะกลับไปรายงานให้นายหญิงทราบก่อนค่อยตัดสินใจ

นางจับมือเซี่ยเฉี่ยวหรูมาตบเบาๆ อย่างรักใคร่เอ็นดู "กุ้ยเฟยทรงทราบว่าเจ้าลำบาก จึงประทานของบำรุงมาให้ เมื่อครู่ข้ารีบออกมาเลยลืมหยิบมาด้วย เดี๋ยวข้าจะให้คนเอาไปส่งให้เจ้าทีหลังนะ"

"หากรู้สึกไม่สบายตรงไหน ก็ไปตามหมอหลวงหลิวจากสำนักหมอหลวงมาตรวจดูได้เลย ค่ารักษาทั้งหมดตำหนักหัวชิงจะเป็นคนรับผิดชอบเอง แม่นางต้องดูแลตัวเองให้ดี อย่าให้มีโรคภัยตกค้างล่ะ"

【จุ๊ๆ พูดจาหวานหูขนาดนี้ ก็แค่เพื่อสร้างภาพลักษณ์ที่ดีให้หรงกุ้ยเฟยไม่ใช่หรือไง? ตบหัวแล้วลูบหลัง แล้วยังหวังให้คนเขาสำนึกบุญคุณอีกเหรอ? เหอะๆ ทำอย่างกับว่าที่เฉี่ยวหรูต้องเข้ากรมอาญา ไม่ใช่คำสั่งของหรงกุ้ยเฟยอย่างนั้นแหละ!】

เซี่ยเฉี่ยวหรูรับคำอย่างว่าง่าย "ไว้บ่าวหายดีเมื่อไหร่ จะรีบไปกราบขอบพระทัยหรงกุ้ยเฟยที่ตำหนักหัวชิงแน่นอนเจ้าค่ะ"

เห็นนางกำนัลน้อยรู้ความ แม่นมเฉียนก็พอใจ เอ่ยแสดงความห่วงใยอีกสองสามประโยคแล้วจึงพาคนกลับไป

เสี่ยวเซี่ยจื่อแอบถ่มน้ำลายไล่หลังนาง แล้วช่วยฉู่หลิวเจิงประคองเซี่ยเฉี่ยวหรูกลับที่พัก

"เสี่ยวเซี่ยจื่อ เจ้ากลับไปก่อนเถอะ ทางนี้ข้าจัดการเอง"

เสี่ยวเซี่ยจื่อนึกขึ้นได้ว่ายังมีงานที่โรงยาต้องทำ จึงตักน้ำร้อนมาให้แล้วขอตัวกลับไป

เซี่ยเฉี่ยวหรูทำงานอยู่ที่โรงยาของสำนักหมอหลวง พักอยู่ในห้องพักรวมหกคน

เมื่อเทียบกับห้องพักคู่ของฉู่หลิวเจิงแล้ว ห้องพักรวมหกคนนี้คับแคบกว่ามากนัก