บทที่ 2 เกมล้างตระกูลเก้าชั่วโคตร

บทที่ 2 เกมล้างตระกูลเก้าชั่วโคตร

ความหนาวเหน็บแล่นปราดไปทั่วต้นคอของฉู่หลิวเจิง

'แม่งเอ๊ย! ไปโกรธคนอื่นมาแล้วมาลงที่ฉันแบบนี้ไม่ใช่ลูกผู้ชายเลยนี่หว่า!'

เธอสูดหายใจเข้าลึก หมุนตัวกลับมาแล้วย่อกายถวายบังคม "ฝ่าบาท โปรดมีราชโองการเพคะ"

ท่วงท่ากิริยาของเธอนั้นงดงามไร้ที่ติ แม้แต่แม่นมที่เข้มงวดที่สุดในวังหลวงก็ไม่อาจหาข้อบกพร่องได้แม้เพียงครึ่งจุด

ฮ่องเต้หรี่ตาลง พิจารณารอยยิ้มจอมปลอมบนใบหน้าของนางแล้วนึกอยากจะใช้กระบี่ฟาดฟันมันให้หายไปเสียจริง

แต่เมื่อนึกถึงรายชื่อขุนนางที่เพิ่งได้ยินผ่านความคิดของนาง จิตสังหารที่กำลังก่อตัวก็มลายหายไปจนสิ้น

สตรีผู้นี้ เก็บไว้ใช้งานย่อมดีกว่าฆ่าทิ้ง

"มาฝนหมึก"

ฉู่หลิวเจิงอยากจะแย้งใจจะขาดว่าหน้าที่ของนางคือการถวายน้ำชา ส่วนการเตรียมหมึกนั้นเป็นงานของโจวหยวนเต๋อ งานงอกแบบนี้มันต้องได้เงินเพิ่มสิ

ทว่านางมันคนขี้ขลาด

นางยังหวังที่จะรักษาชีวิตน้อยๆ นี้ให้อยู่รอดปลอดภัยในวังหลวงจนถึงอายุยี่สิบห้า เก็บเงินเกษียณสักก้อน แล้วออกจากวังไปรวมญาติกับครอบครัวในโลกใบนี้

จะให้มาทิ้งชีวิตเพราะเรื่องขี้ประติ๋วอย่างการฝนหมึก มันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

ฉู่หลิวเจิงเดินไปที่โต๊ะทรงงานอย่างว่าง่าย ม้วนแขนเสื้อชุดนางกำนัลขึ้น เผยให้เห็นข้อมือขาวผ่องเรียวบาง

นิ้วเรียวงามหยิบแท่งหมึก รินน้ำ แล้วเริ่มลงมือฝนหมึก

นางก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าสอดส่ายสายตามองไปทางอื่น ตั้งอกตั้งใจฝนหมึกด้วยสมาธิอันจดจ่อ

เมื่อเห็นว่าอย่างน้อยนางก็เลิกก่นด่าเขาว่าเป็นทรราชในใจแล้ว โทสะของฮ่องเต้ก็บรรเทาลงเล็กน้อย เขาจึงอนุญาตให้ขุนนางทั้งสามที่คุกเข่าอยู่ลุกขึ้นได้

ทั้งสามล้วนเป็นขุนนางชรา มหาบัณฑิตทั้งสองยังพอไหว แต่ราชบัณฑิตจางนั้นอายุปาเข้าไปห้าสิบสี่ปีแล้ว ตอนคุกเข่านั้นง่าย แต่ตอนลุกขึ้นไม่ง่ายเลย

ด้วยมิตรภาพของเพื่อนร่วมงาน มหาบัณฑิตทั้งสองจึงช่วยประคองเขาขึ้นมา

ทั้งสามรู้ดีว่าโทสะของฮ่องเต้พระองค์ใหม่มิใช่จะดับลงได้ง่ายๆ ต่างฝ่ายต่างสบตากัน พลางคิดในใจว่าจะผลักใครออกมารับหน้าเป็นแพะรับบาปดี

ฮ่องเต้ไม่ได้ใส่ใจความคิดของทั้งสามคน เขาจุ่มพู่กันลงในหมึกแล้วตวาดปลายพู่กันเขียนรายชื่อชุดหนึ่งลงไปอย่างรวดเร็วและลื่นไหล

มันคือรายชื่อสิบคนแรกจากสิบสี่คนที่ฉู่หลิวเจิงเอ่ยถึงในความคิดของนาง

หลังจากได้อ่านรายชื่อ ขุนนางทั้งสามต่างตื่นตระหนก สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

แม้แต่พวกเขาเองยังรู้ลึกตื้นหนาบางของคนเหล่านี้เพียงแค่หนึ่งหรือสองคนเท่านั้น ฝ่าบาททรงล่วงรู้รายละเอียดขนาดนี้ได้อย่างไร?

หรือว่าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรจะแทรกซึมเข้าไปในวงในของพวกเขาแล้ว?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ท่ามกลางอากาศปลายฤดูใบไม้ร่วง ทั้งสามกลับหวาดกลัวจนเหงื่อเย็นไหลโซรมกาย

วิธีการของฮ่องเต้พระองค์ใหม่ช่างลึกล้ำยากจะหยั่งถึงจริงๆ!

ราชบัณฑิตจาง หรือจางอวี้ แสร้งทำไขสือถามว่า "ฝ่าบาท คนเหล่านี้คือผู้ใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"พวกที่สมคบคิดกับหลิวกัง" ฮ่องเต้เหยียดยิ้มมุมปาก รอยยิ้มนั้นทำเอาหัวใจของจางอวี้เต้นระรัว

ไม่ใช่เพราะฮ่องเต้พระองค์ใหม่หล่อเหลาราวปีศาจหรืองดงามจนตะลึง แต่เป็นเพราะความหวาดกลัวจับขั้วหัวใจต่างหาก

คนแก่รับความตกใจแบบนี้ไม่ไหวหรอกนะ!

สีหน้าของฮ่องเต้อ่อนลงเล็กน้อย รอยยิ้มบางๆ ประดับที่ริมฝีปาก "เรื่องนี้ เจิ้นมอบหมายให้ขุนนางที่รักทั้งสามไปตรวจสอบ เจิ้นเชื่อว่าพวกท่านจะให้คำตอบที่น่าพอใจแก่เจิ้นได้"

'ชิ ทรราชผู้นี้เปลี่ยนสีหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าหนังสือเสียอีก'

รอยยิ้มบนริมฝีปากแข็งค้าง สีหน้าของฮ่องเต้กลับมาเย็นชาไร้อารมณ์ดังเดิม

เขาสาบานเลยว่า ทันทีที่สตรีผู้นี้หมดประโยชน์เมื่อใด เขาจะทำให้ผู้หญิงที่ก่นด่าเขาในใจว่าเป็นทรราชนับครั้งไม่ถ้วนต้องชดใช้อย่างสาสม!!

เมื่อเห็นสีหน้าของฮ่องเต้ที่เพิ่งจะอ่อนโยนลงกลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง ขุนนางทั้งสามต่างคิดไปว่าตนเองตอบรับช้าเกินไปจนทำให้ฝ่าบาทไม่พอพระทัยอีกแล้ว

ในเมื่อพระองค์ทรงนำรายชื่อออกมาได้ พวกเขาเชื่อว่าฮ่องเต้ใหม่ย่อมมีหลักฐานสำคัญอยู่ในมือแล้ว เพียงแค่รอเชือดไก่ให้ลิงดูเท่านั้น การบ่ายเบี่ยงหรือถ่วงเวลาต่อไปมีแต่จะนำภัยมาสู่ตน

ทั้งสามคนไต่เต้ามาจนถึงตำแหน่งนี้ได้ มีใครบ้างไม่ใช่จิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์?

เพื่อความปลอดภัย พวกเขาไม่กล้าทำตัวคลุมเครืออีกต่อไป รีบประสานเสียงรับคำ "กระหม่อมน้อมรับพระบัญชา จะรีบตรวจสอบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด จะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้พยักหน้าอย่างพอใจ

ต่อให้เป็นจิ้งจอกเฒ่า แต่เขาก็เชื่อในความสามารถในการทำงานของคนพวกนี้

เขาโบกมืออนุญาตให้นั่ง

เมื่อเห็นฉู่หลิวเจิงง่วนอยู่กับการฝนหมึก โจวหยวนเต๋อผู้รู้กาลเทศะจึงเดินไปยังห้องเตรียมน้ำชา ชงชาถ้วยใหม่ด้วยตนเองแล้วนำมาวางข้างพระหัตถ์ฮ่องเต้

ฮ่องเต้ซุ่นกวางเริ่มหารือข้อราชการอื่นๆ กับขุนนางคนสนิทต่อ

แต่ฉู่หลิวเจิงที่กำลังฝนหมึกอยู่นั้นทุกข์ระทมเหลือแสน

ฮ่องเต้ไม่สั่งให้หยุด นางก็หยุดไม่ได้

การฝนหมึกเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะ ข้อมือของนางเริ่มปวดร้าว เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ นางจึงแอบเปิดระบบในใจเงียบๆ เพื่ออ่านเรื่องซุบซิบที่ยังอ่านค้างอยู่

'เมื่อกี้อ่านถึงไหนแล้วนะ?'

เสียงความคิดที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง ฮ่องเต้ชะงักถ้อยคำที่กำลังตรัส พลางปรายตามองฉู่หลิวเจิงที่ดูเหมือนกำลังตั้งใจฝนหมึกอยู่อย่างแนบเนียน

ต่อหน้าต่อตาเจิ้น นางยังกล้าอู้อีกรึ ช่างกำเริบเสิบสานัก!!

ขณะที่เขากำลังจะสั่งลงโทษ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงความคิดใหม่ดังขึ้น

'อ๊ะ! เจอแล้ว!'

'ราชบุตรเขยสับเปลี่ยนลูกแท้ๆ ขององค์หญิงใหญ่กับลูกที่เกิดจากเมียน้อย แล้วส่งลูกขององค์หญิงใหญ่ไปไว้ที่คฤหาสน์ห่างจากเมืองทางเหนือยี่สิบลี้ แม่นมรับเงินจากเมียน้อยมาเลยทารุณกรรมเด็ก ตอนนี้เด็กไข้ขึ้นสูงไม่ลด อาการร่อแร่เจียนตาย!'

'คุณพระคุณเจ้า สับเปลี่ยนสายเลือดมังกรขององค์หญิงใหญ่กับลูกเมียน้อย ราชบุตรเขยช่างกล้าบ้าบิ่นจริงๆ แบบนี้ถือว่าทำให้สายเลือดราชวงศ์แปดเปื้อนด้วยใช่ไหม? ราชบุตรเขยเบื่อจะมีชีวิตอยู่แล้ว อยากเล่นเกมล้างตระกูลเก้าชั่วโคตรหรือไง?'

ฮ่องเต้: "!"

มือของพระองค์สั่นเทา น้ำชาร้อนจัดหกรดขา ทำให้พระวรกายกระตุกวูบ

"ฝ่าบาท!" โจวหยวนเต๋อร้องอุทาน ถลันเข้ามาดูอาการทันที

ฉู่หลิวเจิงเองก็หยุดอ่านเรื่องซุบซิบ แสร้งทำสีหน้าตกใจและเป็นห่วง

ขุนนางทั้งสามก็รีบรุดเข้ามาเช่นกัน

โชคดีที่เสื้อผ้าสำหรับฤดูใบไม้ร่วงมีความหนา ขาของฮ่องเต้จึงไม่ได้รับบาดเจ็บ

หากเป็นชุดฤดูร้อนเนื้อบาง น้ำชาลวกขนาดนี้คงทำให้เกิดแผลพุพองขนาดใหญ่ไปแล้ว

"ออกไป เจิ้นไม่เป็นไร!" ฮ่องเต้ถีบโจวหยวนเต๋อที่เกาะขาเขาอยู่ออกไป โดยไม่สนใจจะเปลี่ยนฉลองพระองค์ ทรงออกคำสั่งทันที "เตรียมม้า เจิ้นจะออกจากวัง!"

เขามีพี่สาวเพียงคนเดียวคือองค์หญิงใหญ่ ราชบุตรเขยบังอาจนัก!!

ฮ่องเต้โกรธจัดจนแทบจะฆ่าคนได้!

โดยไม่สนใจคำทัดทานของใคร พระองค์ก้าวยาวๆ เดินออกไป เมื่อถึงประตูตำหนัก จู่ๆ ก็หันกลับมา สายตาคมกริบดุจสว่านจ้องเขม็งไปที่ฉู่หลิวเจิง "เจ้าตามเจิ้นออกจากวังด้วย"

หากเกิดเหตุไม่คาดฝันระหว่างทาง มีสตรีผู้นี้อยู่ด้วย เขาจะได้รู้ข่าวสารทันท่วงที

ฉู่หลิวเจิง: "..."

เกี่ยวอะไรกับนางด้วยเนี่ย?

ทุกคนมองมาที่นาง โดยเฉพาะขุนนางทั้งสามที่ส่งสายตาอย่างมีความหมาย

มิน่าล่ะ ฝ่าบาทถึงรั้งตัวนางไว้ฝนหมึก ที่แท้ก็ทรงพอพระทัยนางกำนัลผู้นี้นี่เอง

ถึงขนาดต้องหนีบตัวนางไปด้วยตอนออกจากวัง แสดงว่าทรงโปรดปรานไม่น้อยเลยทีเดียว

อุปนิสัยของนางกำนัลผู้นี้ถือว่าใช้ได้ ส่วนหน้าตา แม้จะไม่ใช่งามล่มเมือง แต่ผิวพรรณขาวผ่องดั่งหยก ใบหน้ารูปไข่ คิ้วโก่งดั่งจันทร์เสี้ยว ดวงตากลมโตเป็นประกาย ริมฝีปากแดงฟันขาว ดูงดงามหมดจดและสง่าผ่าเผย

ที่แท้ฝ่าบาททรงชอบแบบนี้ มิน่าเล่าสาวงามที่ส่งเข้าวังมาก่อนหน้านี้ถึงไม่เข้าตา

การจะหาสตรีที่มีเสน่ห์เย้ายวนงามล้ำเลิศอาจจะยาก แต่การหาหญิงสาวที่มีบุคลิกหน้าตาแบบนางย่อมหาได้ไม่ยากเกินความสามารถ

ตอนนี้ฝ่าบาทมีเพียงองค์หญิงพระองค์เดียว หากใครสามารถส่งคนเข้าวังมาแล้วตั้งครรภ์มังกรได้ อนาคตภายหน้า... ขุนนางทั้งสามตัดสินใจทันทีว่าพอกลับไป จะต้องค้นหาสตรีที่เหมาะสมในตระกูล แล้วหาข้ออ้างส่งเข้าวังมาปรนนิบัติฝ่าบาทให้จงได้

ฉู่หลิวเจิงไม่รู้เลยว่าพวกผู้ใหญ่ทั้งสามจินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกลถึงไหนต่อไหนแล้ว และในไม่ช้าทรราชผู้นี้ก็จะได้รับฝูงสาวงามที่ถอดแบบมาจากนางเปี๊ยบ

นางเดินตามทรราชไปยังจวนองค์หญิงใหญ่

ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ด้วยวิธีการที่เด็ดขาดและรุนแรง สังหารเชื้อพระวงศ์ที่ต่อต้านไปมากมาย รวมถึงอ๋องหลายพระองค์ จนได้รับสมญานามว่าทรราช

มีข่าวลือว่าองค์หญิงใหญ่เคยเตือนฮ่องเต้ซุ่นกวางว่าอย่าทำตัวเป็นทรราชเกินไปนัก ซึ่งทำให้ฮ่องเต้ซุ่นกวางไม่พอพระทัย จึงจับนางแต่งงานออกไปแล้วแทบไม่ไปมาหาสู่กันอีก

ทุกคนต่างคิดว่าความสัมพันธ์ของฮ่องเต้ซุ่นกวางกับองค์หญิงใหญ่นั้นเย็นชา ถึงขั้นพูดกันว่าฮ่องเต้ซุ่นกวางคงจะเบื่อหน่ายพี่สาวคนนี้เต็มทน

ไม่มีใครคาดคิดว่า ฮ่องเต้ซุ่นกวางจะนำขบวนเสด็จมาถึงจวนองค์หญิงใหญ่แบบกะทันหัน และทันทีที่เจอหน้าพระสวามีขององค์หญิงที่ออกมาต้อนรับ พระองค์ก็กระโดดถีบเข้าที่ยอดอกราชบุตรเขยเต็มแรงจนกระอักเลือดออกมา