บทที่ 23: ถ้าไม่ช่วย... ข้าจะบังคับให้เจ้าช่วยเอง!

บทที่ 23: ถ้าไม่ช่วย... ข้าจะบังคับให้เจ้าช่วยเอง!

ในเวลานี้ สมาชิกทีมที่อยู่ภายใต้ฝ่ามือของฟลานเดอร์สมีสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด

ปากของเขาพึมพำกับตัวเองซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุด "อย่าเข้ามา... อย่าเข้ามา..."

ตอนนี้ ทักษะ [ความกลัว] ของฟลานเดอร์สทรงประสิทธิภาพยิ่งกว่าตอนเลเวล 1 หลายเท่าตัว

เขาสามารถตรึงเป้าหมายให้อยู่ในภวังค์แห่งความกลัวได้นานถึง 30 วินาที

การที่คนคนหนึ่งต้องจมดิ่งอยู่ในภาพมายาอันน่าสะพรึงกลัวนานครึ่งนาทีนั้น มันน่าสยดสยองเพียงใด?

ต้องเข้าใจว่าหากศัตรูไม่มีวิธีทำลายภาพมายา เขาจะตกเป็นเหยื่ออันโอชะของฟลานเดอร์สโดยสมบูรณ์ตลอด 30 วินาทีนั้น

แต่ทว่า ในฐานะหัวหน้าทีมปฏิบัติการ ชายหัวเกรียนย่อมมีวิธีรับมือของเขา

"ตื่นซะ!"

สิ้นเสียงตะโกนก้องที่แฝงพลังเวท ร่างของสมาชิกทีมก็กระตุกเฮือก แววตาที่เหม่อลอยค่อยๆ กลับมามีประกายแห่งสติอีกครั้ง

เขารู้สึกได้ถึงฝ่ามือฟางที่กดทับอยู่บนศีรษะ

แต่เขากลับขยับตัวไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ไม่ใช่เพราะฟลานเดอร์สใช้ทักษะพันธนาการใดๆ

แต่เป็นเพราะร่างกายของเขายังคงจดจำความกลัวจากภาพมายาเมื่อครู่

ขาของเขาอ่อนเปลี้ยเพลียแรงจนยืนไม่ไหว

ในขณะที่เขากำลังหวาดวิตกว่าตนเองจะต้องจบชีวิตลงเหมือนซูโอ...

ฟลานเดอร์สกลับละมือออกจากศีรษะของเขา แล้วหันไปมองชายหัวเกรียนด้วยสีหน้าประหลาดใจ พร้อมกับปรบมือชมเชย

"ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมีลูกไม้แบบนี้ด้วย"

"ยอดเยี่ยมมาก!"

คำชมจากปากศัตรูไม่ได้ทำให้ชายหัวเกรียนรู้สึกดีใจเลยสักนิด

ตรงกันข้าม สีหน้าของเขายิ่งเคร่งขรึมหนักกว่าเดิม

ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เจ้าหุ่นไล่กายังมีอารมณ์มาชื่นชมศัตรู

แสดงให้เห็นชัดเจนว่ามันไม่ได้รู้สึกกดดันเลยแม้แต่น้อย

เจ้าสิ่งลี้ลับตรงหน้าไม่ได้มองว่านี่คือการต่อสู้ด้วยซ้ำ

ในสายตาของมัน นี่คงเป็นแค่เกมสนุกๆ หรือการแสดงฉากหนึ่งเท่านั้น

ป่าแห่งนี้ได้กลายเป็นเวทีของมันโดยสมบูรณ์

เวทีสำหรับแสดงโชว์การสังหารหมู่ทีมจอมเวท

และเป็นเวทีให้เหล่าจอมเวทได้แสดงบทบาทแห่งความสิ้นหวัง

ไม่ว่าจะดิ้นรนแค่ไหน เขาก็เป็นเพียงหุ่นเชิดบนเวทีนี้

ไม่อาจหนีพ้นเงื้อมมือของหุ่นไล่กาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารอันชั่วร้าย

เมื่อมองดูลูกทีมที่คุกเข่าร้องไห้อยู่ตรงหน้า

ชายหัวเกรียนรู้ดีว่าหมดหวังที่จะช่วยแล้ว

ในสนามรบ การสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไม่ได้หมายถึงความตายเสมอไป

แต่ถ้าสูญเสียความสามารถในการถอยหนี... คนผู้นั้นก็จะกลายเป็นเพียงปลาบนเขียง

รอให้คนอื่นมาเชือด!

ชายหัวเกรียนปรายตามองศพสองศพบนพื้นอย่างเย็นชา

ศพหนึ่งอกทะลุ สีหน้าค้างอยู่ในความตกตะลึง

อีกศพถูกไฟคลอกตาย ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความอาฆาต

แถมยังมีสมาชิกอีกคนที่สภาพไม่ต่างจากศพเดินได้

เท่ากับว่าพวกเขาเสียกำลังคนไปแล้วสามคนในการปฏิบัติหน้าที่

ชายหัวเกรียนจ้องเขม็งไปที่ฟลานเดอร์ส พร้อมกับตั้งท่าเตรียมต่อสู้ ในขณะเดียวกันก็หันไปสั่งลูเซียส

"ฟังนะ ฉันจะพูดแค่ครั้งเดียว รีบถอยออกไปซะ"

"นายไม่เพียงแต่ช่วยอะไรไม่ได้ แต่ยังจะเป็นตัวถ่วงฉันอีกต่างหาก"

"ฉันไม่อยากฟังความเห็นอะไรทั้งนั้น นี่คือคำสั่ง!"

น้ำเสียงของชายหัวเกรียนเต็มไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ลูเซียสเข้าใจสถานการณ์ดี

เขาจะเป็นตัวถ่วงจริงๆ

เขาไม่ถนัดการต่อสู้ ถนัดแต่การลาดตระเวนและตรวจสอบ

แถมตอนนี้ยังเสียแขนไปแล้วข้างหนึ่ง

ขืนดันทุรังอยู่ต่อ รังแต่จะทำให้หัวหน้าต้องพะวงหน้าพะวงหลัง

คิดได้ดังนั้น ลูเซียสไม่พูดอะไรอีก เขาพยักหน้าเบาๆ แล้วค่อยๆ ถอยฉากออกมา

ในวินาทีนั้น ลูเซียสต้องแปลกใจที่พบว่าตัวเอง... ถอนหายใจด้วยความโล่งอก!

ใช่แล้ว แม้ปากจะบอกว่าจะล้างแค้นให้น้องชาย แต่พอได้ถอยห่างจากสถานที่อันตรายและตัวประหลาดนั่น เขากลับรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

มันเป็นความโล่งใจเหมือนคนที่รอดตายจากหายนะ

เขารู้สึกได้ว่าเสื้อด้านหลังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

เพิ่งตระหนักว่าตัวเองต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาลแค่ไหนยามเผชิญหน้ากับหุ่นไล่กาตัวนั้น

คิดแล้วลูเซียสก็ได้แต่ยิ้มขื่นๆ

ไอ้ที่บอกจะล้างแค้นให้น้องชาย มันก็แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ

ขนาดสมาชิกระดับดี (D) หลายคนยังทำอะไรหุ่นไล่กาไม่ได้ แล้วคนระดับเอฟ (F) อย่างเขาจะไปทำอะไรได้?

โดยไม่รู้ตัว ลูเซียสเดินถอยออกมาได้ไกลกว่าหนึ่งกิโลเมตรแล้ว

เมื่อมาถึงจุดนี้ ลูเซียสจึงหยุดฝีเท้า

ถ้าจะพูดกันตามตรง เขารู้ตัวดีว่าตัวเองรับมือหุ่นไล่กาไม่ไหว

แต่การที่ชายหัวเกรียนได้เป็นหัวหน้าทีมภารกิจนี้ ย่อมต้องมีดีพอตัว

เขาเคยได้ยินฉายาของชายหัวเกรียนในสมาคมจอมเวทมาก่อน

'ระดับดี (D) ที่แข็งแกร่งที่สุด'

นี่เป็นสิ่งที่สมาชิกสมาคมจอมเวทยอมรับโดยทั่วกัน

ถึงขนาดมีข่าวลือว่า สาเหตุเดียวที่ชายหัวเกรียนยังไม่เลื่อนขั้นเป็นระดับซี (C) ก็เพราะเขาปฏิเสธตำแหน่งเอง

ส่วนเหตุผลเบื้องหลังนั้นไม่มีใครรู้

ดังนั้น ในความเห็นของลูเซียส ภารกิจนี้น่าจะยังสำเร็จได้

เขาอยากจะเห็นกับตาตัวเองว่าเจ้าหุ่นไล่กาปีศาจนั่นจะตายยังไง

ตายด้วยน้ำมือของ 'ท่านั้น'

...

ห่างออกไปกว่าหนึ่งกิโลเมตร หุ่นไล่กากำลังลูบหัวสมาชิกทีมที่นอนหมดสภาพอยู่บนพื้นอย่างแผ่วเบา

ส่วนสมาชิกคนนั้น ได้แต่ส่งสายตาอ้อนวอนไปทางหัวหน้าทีม

เขาทำได้แค่นั้นจริงๆ

ภายใต้แรงกดดันจากหุ่นไล่กา เขาไม่มีแรงแม้แต่จะเปล่งเสียงขอความช่วยเหลือ

ร่างกายสั่นระริกไม่หยุด

ทว่า ต่อหน้าสายตาอ้อนวอนคู่นั้น ชายหัวเกรียนยังคงยืนนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อน สายตายังคงจับจ้องไปที่ฟลานเดอร์ส

หากต้องการสังหารหุ่นไล่กาให้ได้ผลชัวร์ร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาจำเป็นต้องใช้ท่านั้น

แต่ถ้าใช้ท่านั้น เขาเกรงว่าชีวิตลูกน้องคงรักษาไว้ไม่ได้

เพราะอานุภาพของมันรุนแรงเกินไป รุนแรงจนส่งผลกระทบถึงคนรอบข้างอย่างแน่นอน

ดังนั้น ชายหัวเกรียนจึงไม่อยากใช้มันเว้นแต่จะจนตรอกจริงๆ

เมื่อเห็นว่าชายหัวเกรียนยังนิ่งเฉย ฟลานเดอร์สก็แสยะยิ้มชั่วร้าย

พร้อมกันนั้น เขาออกแรงกดที่ฝ่ามือเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

ทันใดนั้น ใบหน้าของลูกทีมคนนั้นก็บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

เขารู้สึกเหมือนหัวกะโหลกกำลังจะถูกหุ่นไล่กาบดขยี้ให้แหลกคามือ

ภายใต้ความเจ็บปวดแสนสาหัส ความกลัวของเขาทะยานพุ่งถึงขีดสุด

[แต้มความกลัว +1,100]

ความเจ็บปวดกระตุ้นสัญชาตญาณการเอาตัวรอดให้ระเบิดออกมา

เขามองไปที่หัวหน้าทีมด้วยความทรมาน แล้วตะโกนขอความช่วยเหลือสุดเสียง

"หัวหน้า... หัวหน้าครับ เร็วเข้า ช่วยผมด้วย!"

แต่ทว่า ชายหัวเกรียนก็ยังคงไม่ขยับ

ถ้าไม่ใช้ท่านั้น เขาก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะฆ่าหุ่นไล่กาได้

ดูจากสถานการณ์แล้ว ดูเหมือนเขาจำต้องสละชีวิตลูกน้องคนนี้เพื่อผลลัพธ์ที่ดีกว่า

ฟลานเดอร์สเห็นปฏิกิริยาทั้งหมดนั้น

แม้เขาจะไม่รู้เหตุผลที่ชายหัวเกรียนไม่เข้ามาช่วยลูกน้อง แต่เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายยังไม่ยอมถอดใจจากการต่อสู้!

'ในเมื่อเจ้าไม่ยอมช่วย... ข้าจะบังคับให้เจ้าต้องช่วยเอง'!