บทที่ 21: ความแข็งแกร่งอย่างน้อยระดับดี!

บทที่ 21: ความแข็งแกร่งอย่างน้อยระดับดี!

เมื่อถูกฟลานเดอร์สจ้องมอง ซูโอก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเทา

สัญชาตญาณจากการต่อสู้โชกโชนร้องเตือนว่า หุ่นไล่กาตัวนี้อันตรายอย่างยิ่งยวด!

[แต้มความกลัว +80]

ในวินาทีนี้ แม้แต่ซูโอเองก็ตระหนักได้

เขารู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจริงๆ

เมื่อความกลัวเข้าครอบงำ ความมั่นใจที่เคยมีก็มลายหายไปจนหมดสิ้น ไม่เพียงเท่านั้น มันยังทำให้เขาเริ่มควบคุมตัวเองไม่ได้

เขาเสียการควบคุมไปแล้ว

"แกมันก็แค่สิ่งลี้ลับกระจอกๆ อย่ามาเล่นลูกไม้ปัญญาอ่อนแถวนี้นะโว้ย!"

บางครั้ง ความกลัวก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธ และความโกรธก็แปรเปลี่ยนกลับมาเป็นความกลัวได้ในพริบตา

ด้วยความหวาดผวา ซูโอปล่อยท่าไม้ตายที่รุนแรงที่สุดออกมาโดยไม่ยั้งมือ

ลูกบอลเวทมนตร์ขนาดเท่าศีรษะคนถูกเสกขึ้น และพุ่งเข้าใส่ฟลานเดอร์สในทันที

ร่ายเวทแบบไร้บทร่าย!

ในวงการจอมเวท เป็นที่รู้กันดีว่าเวทมนตร์ส่วนใหญ่ต้องอาศัยการร่ายคาถา

มีเพียงผู้ที่ฝึกฝนจนเชี่ยวชาญระดับสูงเท่านั้น จึงจะสามารถใช้เวทมนตร์ได้โดยไม่ต้องเอ่ยคำร่าย

การร่ายแบบไร้บทจะลดทอนพลังของเวทมนตร์ลง 30%

แต่แลกมาด้วยผลลัพธ์ที่รวดเร็วและคาดไม่ถึง

ในเวลานี้ การใช้เวทไร้บทร่ายแสดงให้เห็นว่าซูโอไม่ได้ออมมือเลยแม้แต่น้อย

เขาต้องการจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุดและเด็ดขาดที่สุด

การร่ายแบบไร้บทจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในสถานการณ์นี้

ต่อให้พลังลดลงไป 30% แต่มันก็มากพอที่จะเป่าสิ่งลี้ลับระดับอี (E) ให้กระจุยได้!

ถ้าเมื่อกี้เขาไม่ประมาท เขาคงไม่พลาดท่าให้กับการลอบโจมตีกระจอกๆ แบบนั้นหรอก

หารู้ไม่ว่าในขณะนี้ ซูโอก็ยังไม่รู้ตัว

ความคิดที่ว่า 'ถ้าไม่ประมาท' นั้น แสดงให้เห็นว่าเขายังคงประมาทอยู่ดี

เมื่อเห็นลูกไฟพุ่งเข้าปะทะร่างฟลานเดอร์สจนเกิดระเบิดรุนแรง รอยยิ้มก็ผุดขึ้นที่มุมปากของซูโอ

ทว่า ทันทีที่ความตึงเครียดผ่อนคลายลง เลือดสายหนึ่งก็พุ่งกระฉูดมาจากทางขวามือ สาดกระเซ็นเต็มใบหน้าของเขา

ซูโอตกใจสุดขีด เขารีบหันขวับไปมองด้านข้าง

เพื่อนร่วมทีมของเขายืนโชกเลือด จ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ

"ซูโอ..." เพื่อนร่วมทีมเอ่ยชื่อเขาแผ่วเบา ก่อนที่ดวงตาจะเหลือกลานและล้มตึงลงกับพื้น

กลิ่นเนื้อไหม้โชยคลุ้งไปทั่วบริเวณ

และกลิ่นนั้นมาจากร่างของเพื่อนร่วมทีมคนนั้น

ไม่ต้องเข้าไปดูใกล้ๆ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าบาดแผลทั่วร่างของเพื่อนเกิดจากการถูกไฟคลอก

มันคือแผลไฟไหม้

ในวินาทีนี้ สมองของซูโอปั่นป่วนจนแทบระเบิด

ด้วยความโกรธเกรี้ยวเมื่อครู่ ซูโอได้ปล่อยเวทไฟออกไปทันที ซึ่งผลลัพธ์คือการสังหารเพื่อนร่วมทีมตัวเอง

แม้ตาจะเห็นชัดๆ ว่าลูกไฟพุ่งเข้าใส่หุ่นไล่กา แต่ความจริงตรงหน้ากลับโหดร้ายกว่านั้น

คนที่ตายคือเพื่อนของเขาจริงๆ

ความโกรธแปรเปลี่ยนเป็นความกลัวในฉับพลัน

"ไม่... เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้!" เขาตะโกนก้องด้วยความตื่นตระหนก ใบหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดที่คอปูดโปน

ควันหนาทึบจากจุดที่หุ่นไล่กายืนอยู่เมื่อครู่ค่อยๆ จางลง

ซูโอจ้องเขม็งไปที่เงาร่างที่ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นในหมอกควัน

ความหวาดกลัวบนใบหน้าของเขาไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป

ในเวลานี้ ฟลานเดอร์สยังคงยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางกลุ่มควัน ไร้รอยขีดข่วน ราวกับไม่ได้ขยับไปไหนเลยแม้แต่น้อย

[แต้มความกลัว +300]

[แต้มความกลัว +50]

[แต้มความกลัว +90]

[แต้มความกลัว +10]

อารมณ์ของซูโอเขียนชัดอยู่บนใบหน้า

และความรู้สึกนั้นได้แพร่ระบาดไปสู่สมาชิกคนอื่นในทีมด้วย

ทว่า ฟลานเดอร์สกลับหันไปมองชายหัวเกรียนที่ยืนอยู่ไกลออกไปอย่างสนใจ

ชายหัวเกรียนคนนั้นมอบแต้มความกลัวให้เขาเพียงแค่ 10 แต้ม

ฟลานเดอร์สรู้ดีว่าสมาชิกสมาคมจอมเวทจะให้แต้มความกลัวมากกว่าคนทั่วไป

พูดง่ายๆ คือ 10 แต้มของหมอนี่ ถ้าเทียบเป็นคนธรรมดาคงไม่ถึง 1 แต้มด้วยซ้ำ

เป็นค่าที่น้อยจนแทบไม่มีนัยสำคัญ

"ดูเหมือนเจ้าจะแตกต่างจากพวกมันนะ"

ฟลานเดอร์สหรี่ตามองชายหัวเกรียนแล้วยิ้ม

ชายหัวเกรียนไม่พูดอะไร แต่สีหน้าของเขาเคร่งเครียดถึงขีดสุด

เพิ่งเริ่มปะทะกันได้ไม่นาน สมาชิกคนหนึ่งตาย อีกคนบาดเจ็บสาหัส

ส่วนเจ้าหุ่นไล่กานั่นไร้รอยขีดข่วน และเป็นฝ่ายคุมเกมโดยสมบูรณ์

ไม่สิ ไม่ใช่แค่คุมเกม

มันควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดไว้ในกำมือ

จนถึงตอนนี้ ชายหัวเกรียนยังไม่เข้าใจว่าหุ่นไล่กาสะท้อนการโจมตีไปหาลูกทีมของเขาได้อย่างไร

ถ้าไขปริศนานี้ไม่ได้โดยเร็ว พวกเขาก็คงจนตรอก

ทำได้แค่ตั้งรับ ไม่กล้าบุกโจมตี!

"ถอย!" ชายหัวเกรียนตัดสินใจสั่งการทันทีโดยไม่ลังเล

ลูกทีมต่างพากันอึ้ง แต่ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่ง

ตรงกันข้าม ซูโอกลับตะโกนอย่างบ้าคลั่ง "ไอ้บ้านี่ฆ่านาโกะ! ฉันจะแก้แค้นให้นาโกะ!"

พูดจบ เขาก็รวบรวมลูกไฟขึ้นมาที่หน้าอกอีกครั้ง

คราวนี้เขาร่ายคาถาจนจบกระบวนความ

เห็นภาพนั้น ชายหัวเกรียนถึงกับตกตะลึง

เจ้าหนูซูโอเสียสติไปแล้ว!

ขืนปล่อยไว้แบบนี้ มันได้พาเพื่อนร่วมทีมตายกันหมดแน่!

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่หน้าผากของชายหัวเกรียน เขาตะโกนลั่นด้วยความโกรธ "ฉันบอกให้ถอย!"

เสียงคำรามกัมปนาทนี้ไม่ใช่เสียงตะโกนธรรมดา แต่มันแฝงไว้ด้วยพลังเวท

มันสามารถสร้างความเสียหายและเรียกสติผู้คนให้กลับคืนมาได้ในทันที

นี่คือเหตุผลที่เขาได้เป็นหัวหน้าทีมในภารกิจนี้

เขาคือผู้ใช้เวทมนตร์แบบรอบด้าน!

สิ้นเสียงคำราม ซูโอก็ได้สติคืนมา ลูกไฟที่หน้าอกสลายหายไป

เหงื่อกาฬหยดลงมาจากหน้าผากของซูโอ

ถ้าเมื่อกี้เขาปล่อยลูกไฟออกไป เจ้าหุ่นไล่กาอาจใช้ลูกไม้เดิมสะท้อนการโจมตีใส่เพื่อนร่วมทีมอีกครั้ง

และคราวนี้ คนที่น่าจะตายที่สุดก็คือหัวหน้าทีม!

พอนึกถึงผลลัพธ์ที่จะตามมา ซูโอก็รู้สึกขนลุกซู่ด้วยความหวาดกลัว

[แต้มความกลัว +50]

"ยืนบื้ออะไรอยู่? รีบถอยสิ!"

เสียงตวาดดังขึ้นอีกครั้ง เรียกสติสมาชิกคนอื่นให้กลับมา

ซูโอรีบหันหลังกลับเตรียมหนี

ชายหัวเกรียนเผลอหันไปมองตำแหน่งของฟลานเดอร์ส

เสียงคำรามเมื่อครู่ไม่ได้ส่งผลแค่กับลูกทีม

แต่มันพุ่งเป้าไปที่หุ่นไล่กาด้วย

ด้วยความเชี่ยวชาญในการใช้เวทมนตร์ เขาสามารถควบคุมให้ผลลัพธ์ที่เกิดกับแต่ละเป้าหมายแตกต่างกันได้

เขาสังเกตเห็นว่าลูกทีมไม่มีใครได้รับบาดเจ็บจากเสียงคำราม

นั่นหมายความว่า ท่านี้น่าจะได้ผลกับหุ่นไล่กา!

แต่ทว่า ขณะที่เขากวาดสายตาหาตัวหุ่นไล่กาเพื่อดูร่องรอยความเสียหาย เขากลับพบแต่ความว่างเปล่า

หุ่นไล่กาหายตัวไปแล้ว!

คราวนี้ ความตื่นตระหนกเริ่มเกาะกุมจิตใจของชายหัวเกรียน

หางตาของเขาเหลือบไปเห็นร่างของซูโอที่กำลังวิ่งหนี... หยุดชะงักแข็งทื่ออยู่กับที่

ด้วยสีหน้าดำคล้ำ ชายหัวเกรียนหันกลับไปมอง ภาพที่เห็นคือหุ่นไล่กายืนอยู่ด้านหลังซูโอ มือข้างหนึ่งบีบคอซูโอไว้อย่างแผ่วเบา

พร้อมรอยยิ้มอันชั่วร้าย

ในวินาทีนี้ ชายหัวเกรียนเข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้ง

ความแข็งแกร่งของหุ่นไล่กาตัวนี้ไม่ใช่ระดับอีแน่นอน!

อย่างน้อยมันต้องระดับดี (D)!