บทที่ 18: หุ่นไล่กาที่เรดาร์ตรวจจับไม่ได้

บทที่ 18: หุ่นไล่กาที่เรดาร์ตรวจจับไม่ได้

"ฟังให้ดี แม้จะมีการประเมินกันว่าหุ่นไล่กาตัวนี้มีความแข็งแกร่งแค่ระดับอี (E) แต่ระดับความอันตรายของมันถูกยกระดับขึ้นเป็นระดับดี (D) แล้ว ดังนั้นพวกเราต้องปฏิบัติภารกิจด้วยความรอบคอบตามระดับความอันตรายที่เพิ่มขึ้น... เข้าใจใช่ไหม?"

ชายผมทรงหัวเกรียนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเคร่งขรึมกับลูกทีมทั้งสี่คนที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

"รับทราบ!"

...

ยกเว้นลูเซียสเพียงคนเดียว สมาชิกคนอื่นในภารกิจนี้ล้วนมีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับดี (D) ทั้งสิ้น

ส่วนชายหัวเกรียนผู้เป็นหัวหน้าทีมนั้น มีฝีมือบรรลุถึงระดับดีบวก (D+) ซึ่งห่างจากระดับซี (C) เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่า 'เรย์' ให้ความสำคัญกับภารกิจนี้มากเพียงใด

เดิมทีตามความตั้งใจของหัวหน้าทีม สมาชิกที่จะเข้าร่วมภารกิจนี้ต้องมีระดับดีขึ้นไปเท่านั้น

แต่เนื่องจากลูเซียสเป็นคนแรกๆ ในสมาคมจอมเวทที่ได้รับข้อมูลข่าวสาร

หนำซ้ำน้องชายของเขายังถูกหุ่นไล่กาตัวนี้สังหาร

หัวหน้าทีมจึงยอมยกเว้นเป็นกรณีพิเศษ ให้สมาชิกระดับเอฟ (F) อย่างเขาร่วมทีมด้วย

"ลูเซียส นายแน่ใจเหรอว่าหุ่นไล่กาอยู่แถวนี้?"

หนึ่งในชายหนุ่มที่สวมชุดคลุมสีแดงขมวดคิ้วถามด้วยความกังขา

เพราะข้อมูลจากสายข่าวระบุชัดเจนว่าหุ่นไล่กาออกอาละวาดอยู่แถวเมืองนอร์ด

แต่ลูเซียสกลับพาพวกเขามาที่เมืองแซกซ์ ซึ่งอยู่ห่างออกไปตั้งร้อยกิโลเมตร

เรื่องนี้ยากที่จะทำใจเชื่อได้ลง

คนระดับเอฟจะไปรู้อะไรดีไปกว่าสายข่าว?

"ผมมั่นใจว่ามันอยู่แถวนี้" ลูเซียสยืนยันเสียงแข็ง สายตาจับจ้องไปที่เรดาร์ตรวจจับสิ่งลี้ลับในมือเขม็ง

ชายชุดแดงแย้งขึ้นอีกครั้ง

"มันไม่น่าใช่นะ ข้อมูลระบุชัดเจนว่าหุ่นไล่กานั่นเป็นสิ่งลี้ลับที่เพิ่งถือกำเนิดได้ไม่นาน"

"ตามตรรกะแล้ว สติปัญญาของมันน่าจะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน และเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณเท่านั้น"

"เป็นไปได้ยังไงที่มันจะข้ามมาถึงเมืองแซกซ์ที่ห่างไปเป็นร้อยกิโล?"

"ถ้านายหาเหตุผลดีๆ มาอธิบายไม่ได้ ฉันจะขอให้หัวหน้าเปลี่ยนตัวคนทำภารกิจ"

สมาชิกอีกสามคนในทีมก็มีความคิดเห็นตรงกับชายชุดแดง

การที่หัวหน้าอนุญาตให้คนระดับเอฟมาร่วมทีม ทำให้พวกเขารู้สึกไม่พอใจอย่างมาก

ในสายตาพวกเขา การจัดทีมแบบนี้ก็เหมือนหาภาระมาเพิ่มให้กับทีมเปล่าๆ

นี่คือภารกิจเสี่ยงตาย ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ จะมาใช้อารมณ์ความรู้สึกส่วนตัวมาตัดสินได้ยังไง?

แม้หัวหน้าทีมจะไม่ได้เอ่ยปาก แต่เขาก็มองไปที่ลูเซียสเพื่อรอคำอธิบายที่สมเหตุสมผล

การยอมให้ลูเซียสร่วมทีมเป็นเพราะความเห็นใจส่วนตัวก็จริง แต่ภารกิจก็คือภารกิจ ในฐานะหัวหน้า เขาจะปล่อยให้ลูเซียสพาชี้นิ้วสั่งการทีมอย่างสะเปะสะปะไม่ได้

ลูเซียสรู้ดีว่าเพื่อนร่วมทีมมองเขาด้วยสายตาแบบไหน เขาชูเรดาร์ตรวจจับสิ่งลี้ลับในมือให้ทุกคนดู

"เห็นนี่ไหม?"

ทุกคนชะโงกหน้าเข้ามาดูที่หน้าจอ ชายชุดแดงมองลูเซียสด้วยสายตาดูแคลน พลางชี้ไปที่หน้าจอเรดาร์แล้วกล่าวว่า "จุดสีแดงหมายถึงตรวจพบสิ่งลี้ลับ"

"ถ้าเครื่องตรวจจับขึ้นจุดสีน้ำเงิน หมายถึงมีเครื่องตรวจจับเครื่องอื่นอยู่ในบริเวณนั้น"

"มันเป็นฟังก์ชันสำหรับระบุตำแหน่งเพื่อนร่วมทีม"

"นี่นายใช้เครื่องตรวจจับไม่เป็นหรือไง?"

คราวนี้ ความสงสัยในแววตาของสมาชิกทีมยิ่งฉายชัดออกมา

"สมาคมจอมเวทรับคนแบบนี้เข้ามาได้ยังไง? ขนาดเรดาร์ตรวจจับยังใช้ไม่เป็น"

"คนแบบนี้เนี่ยนะจะมาร่วมภารกิจระดับดี? นี่มันเรื่องตลกชัดๆ"

หัวหน้าทีมขมวดคิ้วเล็กน้อย

แม้เขาจะมั่นใจในภารกิจนี้มาก เพราะอีกฝ่ายเป็นแค่สิ่งลี้ลับเกิดใหม่

ต่อให้มันฆ่าสมาชิกระดับเอฟไปสองคนแล้วมันจะทำไม? ความแข็งแกร่งของมันอย่างมากก็แค่ระดับเอฟบวก หรืออีลบ

อย่าว่าแต่พาทีมมาเลย ต่อให้เขาฉายเดี่ยวก็จัดการได้สบายๆ ไม่มีปัญหา

แต่ความมั่นใจก็ส่วนความมั่นใจ

ตอนนี้เขาเริ่มสงสัยในความสามารถของลูเซียสแล้วจริงๆ

หากอีกฝ่ายแค่ไร้ประโยชน์ เขายังพอทนได้

แต่ถ้าอีกฝ่ายกลายเป็นตัวอันตรายต่อทีม เขาคงต้องเชิญลูเซียสออกจากการปฏิบัติภารกิจ

ลูเซียสไม่ได้หวั่นไหวต่อข้อครหาเหล่านั้น เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"มีของสองอย่างหายไปจากศพของน้องชายผม"

"หนึ่งคือโทรศัพท์มือถือ และอีกอย่างคือ... เรดาร์ตรวจจับสิ่งลี้ลับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวหน้าทีมที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยปากขึ้นทันที

"นายกำลังจะบอกว่า... เรดาร์ของน้องชายนายถูกหุ่นไล่กาชิงไปงั้นรึ? สิ่งลี้ลับเกิดใหม่เนี่ยนะ?"

ลูเซียสพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

ทันใดนั้น ความเงียบก็เข้าปกคลุม บรรยากาศเริ่มแปร่งปร่า

ชายชุดแดงมองลูเซียสด้วยสายตาที่ซับซ้อน

"นายก็รู้นี่ว่าพวกเกิดใหม่สติปัญญามันต่ำ มันจะไปรู้วิธีขโมยของได้ยังไง?"

"ฉันทำใจเชื่อไม่ลงจริงๆ"

หัวหน้าทีมพยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย พลางขมวดคิ้วกล่าวว่า "อีกอย่าง ต่อให้หุ่นไล่กาขโมยเรดาร์ไปจริง..."

"เรดาร์มันควรจะตรวจจับทั้งจุดแดงและจุดน้ำเงินพร้อมกันสิ"

"แต่นี่มันขึ้นแค่จุดน้ำเงิน ไม่เท่ากับว่านั่นเป็นแค่เพื่อนร่วมทีมรึไง?"

หัวหน้าทีมมีประสบการณ์สูง มองปราดเดียวก็เห็นจุดพิรุธ สมาชิกคนอื่นพากันพยักหน้าเห็นด้วย

ตอนนี้ในทีมเริ่มมีเสียงเรียกร้องให้เปลี่ยนตัวลูเซียสออก

ทว่า ลูเซียสยังคงสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

เขาประกาศข้อมูลที่น่าเหลือเชื่อออกมาอีกครั้ง

"เจ้าตัวนี้มันแปลก... มันพิเศษมาก"

"ดูเหมือนว่าเรดาร์จะตรวจจับตัวตนของมันไม่ได้"

ทุกคนอึ้งกิมกี่เมื่อได้ยินประโยคนั้น

ชายชุดแดงทนไม่ไหวอีกต่อไป หันไปบอกหัวหน้าทีม "หัวหน้า เตะหมอนี่ออกจากทีมเถอะ"

"เรดาร์ตรวจจับสิ่งลี้ลับไม่ได้เนี่ยนะ? นี่มันเรื่องตลกแห่งศตวรรษชัดๆ!"

"ยังไงเขาก็แค่ระดับเอฟ ขาดไปสักคนก็ไม่กระทบทีมหรอก ขาดไปก็ไม่มีผลอะไรอยู่แล้ว"

สมาชิกคนอื่นรีบผสมโรงเห็นด้วย

"ใช่ครับ แค่หุ่นไล่กากระจอกๆ ผมว่าอย่างมากก็ระดับอี"

"ช่างหัวทีมห้าคนเถอะ ผมคนเดียวก็ทำภารกิจนี้ได้สมบูรณ์แบบ"

"ใช่ครับหัวหน้า รีบไล่เขาไปเถอะ ผมว่าเขาสติแตกเพ้อเจ้อเพราะช็อกที่น้องชายตายไปแล้วแน่ๆ"

"ขืนให้อยู่ในทีมรังแต่จะเป็นผลเสีย หัวหน้าตัดสินใจเถอะครับ"

นอกจากชายชุดแดงแล้ว สมาชิกอีกสองคนก็มีความเห็นตรงกัน คือต้องการไล่ลูเซียสออก

ในฐานะหัวหน้าทีม ชายหัวเกรียนย่อมมีสิทธิ์คัดเลือกหรือขับไล่สมาชิก

ในเวลานี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็อดคิดไม่ได้

หรือลูเซียสจะเสียสติเพราะการตายของลูคัสจริงๆ?

แม้จะทำใจเชื่อยาก แต่ลูเซียสในตอนนี้กำลังพูดจาเหลวไหลไร้สาระจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชายหัวเกรียนก็มองชายผู้น่าสงสารตรงหน้าด้วยสายตาหนักใจ ลูเซียสยังคงจ้องมองเรดาร์ในมืออย่างใจจดใจจ่อ

ไม่ว่าเขาจะไม่อยากทำแค่ไหน เขาก็ต้องไล่ลูเซียสออกจากทีม

ภารกิจต้องมาก่อนเสมอ!

"ขอโทษนะลูเซียส ฉันจำเป็นต้อง..."

ทันทีที่ชายหัวเกรียนอ้าปาก สีหน้าของลูเซียสก็เปลี่ยนไป เขารีบยกมือขวาขึ้นห้าม

"อย่าเพิ่งพูด! มันกำลังเคลื่อนไหว..."

"ไม่สิ มันกำลังพุ่งตรงมาหาพวกเรา!"