บทที่ 6: ผู้ไล่ล่าจากสมาคมจอมเวท

บทที่ 6: ผู้ไล่ล่าจากสมาคมจอมเวท

เดอรัม

สมาคมจอมเวท

ชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยศีรษะล้านเลี่ยนนั่งเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้หนังอย่างสบายอารมณ์ ในปากคาบซิการ์มวนโตพ่นควันโขมง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูหน้าห้องทำงานดังขึ้น

เลขาสาวสุดเซ็กซี่เดินนวยนาดเข้ามาพร้อมแฟ้มเอกสารในมือ ก่อนจะยื่นส่งให้ชายคนนั้น

"ท่านเคซี่ย์คะ ทีมสืบสวนส่งเอกสารด่วนมาค่ะ รบกวนช่วยตรวจสอบด้วยนะคะ"

เคซี่ย์ ซีเดรีย ยื่นมือซ้ายไปรับเอกสาร แต่ทว่ามือขวากลับไม่วายเอื้อมไปบีบขยำบั้นท้ายงอนงามของเลขาสาวอย่างถือวิสาสะ

ดูจากปฏิกิริยาอันเฉยเมยของเธอแล้ว เรื่องพรรค์นี้คงเกิดขึ้นเป็นประจำจนชินชา

หลังจากฉีกซองจดหมายที่ประทับตราครั่งออก เคซี่ย์ก็บ่นพึมพำด้วยความเหยียดหยาม

"ไอ้พวกสิบแปดมงกุฎนี่ยังดักดานส่งรายงานด้วยวิธีโบราณคร่ำครึอยู่อีกรึ?"

"พวกบ้านนอกเข้ากรุงชัดๆ!"

เลขาสาวรีบกล่าวประจบสอพลอทันที

"จริงค่ะท่านเคซี่ย์ อีกไม่นานคนพวกนี้คงถูกยุคสมัยทิ้งไว้ข้างหลัง ดิฉันล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเบื้องบนถึงให้ความสำคัญกับพวกเขานัก"

การประทับตราครั่งบนซองจดหมายเป็นวิธีการสื่อสารทั่วไปในหมู่จอมเวท

ครั่งชนิดนี้แฝงไว้ด้วยเวทมนตร์พิเศษ หากผู้เปิดซองไม่ใช่ผู้รับที่ระบุไว้ ตัวอักษรในจดหมายจะเลือนหายไปทันที

แต่ในสายตาของเคซี่ย์ นี่มันเป็นวิธีที่ล้าหลังสิ้นดี

นี่มันยุคไหนกันแล้ว?

ยุคดิจิทัลโว้ย!

ในฐานะผู้นำผู้ทรงเกียรติ เขาเชื่อว่า 'ลูกน้อง' ควรจะรู้จักปรับตัวตามเจ้านายและหัดใช้อีเมลซะบ้าง

แม้เขาจะไม่รู้อีโหน่อีเหน่เรื่องเวทมนตร์เลยสักนิด แต่เพราะเขาเป็นเจ้าหน้าที่รัฐผู้ทรงอิทธิพล เขาถึงได้มานั่งเชิดหน้าชูตาอยู่ในตำแหน่งนี้ได้

และด้วยประสบการณ์โชกโชนในวงราชการ เขาจึงเข้าใจความสำคัญของการทำ 'ผักชีโรยหน้า' เป็นอย่างดี

ดังนั้น ถึงจะไม่พอใจแค่ไหน เขาก็ยังจำใจเปิดซองจดหมายอ่าน

ยังไงซะ หน้าที่ของเขาก็คือการตรวจรายงานของลูกน้องและอนุมัติคำสั่ง

แต่ทว่า ทันทีที่สายตาไล่อ่านเนื้อความ คิ้วของเคซี่ย์ก็ขมวดมุ่นด้วยความไม่สบอารมณ์ ไขมันบนใบหน้าแทบจะเบียดเข้าหากันเป็นก้อน

"อะไรคือ 'เคซี่ย์'?"

"ไอ้พวกนี้ไม่รู้จักเด็กจักผู้ใหญ่หรือไง?"

"พวกมันควรจะเรียกข้าว่า 'ท่านเคซี่ย์ ซีเดรีย ผู้เป็นที่รักยิ่ง' ต่างหาก!"

เคซี่ย์บ่นกระปอดกระแปด จากนั้นก็กวาดตามองเนื้อหาในจดหมายแบบผ่านๆ ด้วยความเร็วระดับอ่านสิบบรรทัดในรวดเดียว

"การถือกำเนิดของสิ่งลี้ลับตนใหม่? เรื่องแค่นี้ต้องใส่ใจด้วยรึ? ตลกสิ้นดี!"

"ไอ้พวกนี้ไม่มีวันเข้าใจความลำบากของผู้นำอย่างข้าหรอก"

"จะให้ผลาญงบประมาณมหาศาลเพื่อสิ่งลี้ลับกระจอกๆ ตัวเดียวเนี่ยนะ?"

"วันๆ ไอ้พวกหนอนหนังสือพวกนี้เอาแต่ขอโน่นขอนี่!"

"คิดว่าข้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับศาสตร์ลี้ลับรึไง? พวกสิ่งลี้ลับเกิดใหม่น่ะมันอ่อนแอจะตายไป!"

ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความดูแคลน เคซี่ย์จรดปากกาเขียนคำตอบลงบนซองจดหมายราวกับต้องการแก้แค้น

'ไม่อนุมัติ!'

เขาไม่แม้แต่จะใส่เหตุผลลงไป

ในฐานะสมาชิกสมาคมจอมเวทระดับสูงผู้ทรงเกียรติ ท่านเคซี่ย์ ซีเดรีย จำเป็นต้องอธิบายเหตุผลให้ 'ขี้ข้า' พวกนี้ฟังด้วยหรือ?

เคซี่ย์ยัดจดหมายกลับเข้าซองอย่างลวกๆ แล้วยื่นคืนให้เลขาสาว

เลขาถามอย่างระมัดระวัง "ต้องส่งจดหมายฉบับนี้กลับไปตามช่องทางเดิมไหมคะ?"

เคซี่ย์โบกมือปัดพร้อมแค่นหัวเราะ

"ไม่จำเป็น ทิ้งไว้ที่สำนักงานใหญ่นี่แหละ เดี๋ยวพวกมันกลับมาก็เห็นเอง"

"รู้ไหมว่าค่าไปรษณีย์มันแพงนะ!"

"เราจะเอาภาษีประชาชนมาละลายเล่นกับเรื่องไร้สาระแบบนี้ไม่ได้"

พูดจบ เคซี่ย์ก็ขยี้ซิการ์ในมือทิ้ง ก่อนจะหยิบซิการ์มวนใหม่จากกล่องหรูหราขึ้นมาคาบต่อ

...

หกชั่วโมงต่อมา เจ้าหน้าที่พิเศษที่กำลังรอฟังข่าวอยู่ที่สาขานอร์ดก็ได้รับโทรศัพท์

"ว่าไงนะ? ไม่อนุมัติ?!"

"ไอ้เจ้าอ้วนเคซี่ย์นั่นไม่รู้รึไงว่าเรื่องนี้มันคอขาดบาดตายแค่ไหน?"

"เล่ยยังไม่กลับมางั้นรึ?"

"เข้าใจแล้ว"

เจ้าหน้าที่หญิงข้างกายขมวดคิ้วถาม "ไอ้อ้วนเวรนั่นสร้างปัญหาให้เราอีกแล้วเหรอ?"

เจ้าหน้าที่ชายพยักหน้า สีหน้าเคร่งเครียดจนดำคล้ำ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น

ตราบใดที่เล่ยไม่อยู่ เคซี่ย์ก็จะหาเรื่องกลั่นแกล้งทีมสืบสวนของพวกเขาอย่างหน้าด้านๆ โดยไร้ขอบเขต

แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้

นอกจากเล่ยแล้ว ก็ไม่มีใครกล้าหือกับเคซี่ย์

"ลูเซียส แล้วเราจะทำยังไงกันดี?" ทีชถามด้วยสีหน้าเป็นกังวล

เธอและลูเซียสไม่ใช่สายบู๊โดยตรง หากขาดกำลังสนับสนุน พวกเขาอาจรับมือกับหุ่นไล่กาปีศาจตนนี้ไม่ไหว

แถมเจ้าหุ่นไล่กานั่นดูเหมือนจะมีความสามารถในการสร้างภาพมายาอีกด้วย

นี่เท่ากับเพิ่มระดับความยากของภารกิจขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว

ลูเซียสยิ้มแห้งๆ พลางตบไหล่เธอเบาๆ

"ไม่ต้องห่วงทีช พี่ชายผมบอกว่าจะจัดการเรื่องนี้เอง"

ทีชทำหน้าแปลกใจเล็กน้อย เธอมองซ้ายแลขวา พอเห็นว่าปลอดคนจึงลดเสียงลงต่ำ

"ลูคัสบ้าไปแล้วเหรอ? เขาจะโดนลงโทษนะถ้าเพิ่มกำลังคนโดยไม่ได้รับอนุญาต!"

เมื่อได้ยินคำพูดของทีช รอยยิ้มเจื่อนๆ บนหน้าของลูเซียสก็กว้างขึ้น

"ใช่ เพราะงั้นเขาเลยบอกให้พวกเราไม่ต้องเข้ามายุ่งกับเรื่องนี้ไงล่ะ"

"นี่มัน..." ทีชพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

จริงสินะ ถ้าลูเซียสกับทีชถอนตัว ก็จะไม่ถือว่าเป็นการเพิ่มจำนวนคน

อีกอย่าง ลูคัสกับพี่ชายของเขาก็อยู่ในระดับเดียวกัน

การทำแบบนี้ถือว่ายังอยู่ในกฎระเบียบ

แต่ถึงอย่างนั้น ทีชก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้

"ลูคัสจะไปคนเดียวเหรอ? เขาคงรับมือกับภาพมายาไม่ไหวนะ..."

คราวนี้สีหน้าของลูเซียสดูผ่อนคลายลง เขาอมยิ้มแล้วกล่าวว่า

"ผมจะปล่อยให้ลูคัสไปคนเดียวได้ไง?"

"ไม่ต้องห่วง 'ไค' ไปกับเขาด้วย"

พอได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของทีชก็เปลี่ยนเป็นสงบนิ่งทันที

ถ้ามี 'ไค' ไปด้วย ภารกิจนี้ก็แทบจะไร้ความเสี่ยง

ก็เขาคือไคเชียวนะ

...

ณ ฟาร์มร้างแถบชานเมือง

ฟลานเดอร์สกำลังกบดานอยู่ในบ้านร้าง จ้องมองหน้าต่างเรียนรู้ทักษะอย่างพึงพอใจ

การเก็บเกี่ยวในหมู่บ้านเล็กๆ นั่นสร้างกำไรให้ฟลานเดอร์สอย่างมหาศาล

ค่าความกลัวกว่า 10,000 แต้ม!

ค่าความกลัวหมื่นกว่าแต้มมันมากขนาดไหนน่ะหรือ?

ทักษะระดับที่ 1 ใช้แค่ 100 แต้มในการเรียนรู้

ส่วนทักษะระดับที่ 2 ใช้ 1,000 แต้ม

หลังจากอัปเกรดทักษะทั้งสามจนเต็มระดับที่ 2 หน้าต่างเรียนรู้ทักษะก็ปลดล็อกทักษะใหม่ขึ้นมา

[กระดูกทั้งห้า] ใช้ค่าความกลัว 500 แต้ม เมื่อเรียนรู้ทักษะนี้ จะสามารถดูดกลืนพละกำลังของศัตรูรอบข้างได้อย่างต่อเนื่อง

[พายุกาทมิฬ] ใช้ค่าความกลัว 500 แต้ม เมื่อเรียนรู้ทักษะนี้ จะสามารถเสกอีกาจำนวนมากออกมาจากร่างกาย เพื่อรุมโจมตีศัตรูรอบทิศทาง

[อำพรางกาย] ใช้ค่าความกลัว 500 แต้ม เมื่อเรียนรู้ทักษะนี้ ความสามารถในการปลอมตัวจะเพิ่มสูงขึ้น ลดความระแวดระวังของผู้คนรอบข้างลงอย่างมาก และหากทำให้ศัตรูตกใจกลัวขณะอยู่ในร่างจำแลง จะได้รับค่าความกลัวเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ฟลานเดอร์สกดเรียนรู้ทักษะทั้งสามทันทีโดยไม่ลังเล

แต่ทว่า พอเห็นเงื่อนไขในการอัปเกรดทักษะพวกนี้ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

การจะอัปเกรดทักษะทั้งสามนี้เป็นระดับที่ 2 ต้องใช้ค่าความกลัวถึง 3,000 แต้ม!