บทที่ 4: การเก็บเกี่ยวก่อนกำหนด ฆ่าไก่เพื่อเอาไข่!

บทที่ 4: การเก็บเกี่ยวก่อนกำหนด ฆ่าไก่เพื่อเอาไข่!

ทันทีที่สิ้นเสียงคำพูดเหล่านั้น สายตาของทุกคนก็หันขวับไปจับจ้องที่หุ่นไล่กาโดยพร้อมเพรียงกัน

ใครบางคนอดไม่ได้ที่จะโพล่งขึ้นมาว่า "หุ่นไล่กานี่มีอะไรผิดปกติงั้นรึ? หรือว่าฆาตกรจะซ่อนตัวอยู่ข้างใน?"

แน่นอนว่าหุ่นไล่กาตัวนี้ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอะไร ความสูงเพียงแค่เมตรครึ่งเท่านั้น คำพูดนั้นจึงฟังดูเหมือนเรื่องตลกขบขันเสียมากกว่า

ชาวบ้านบางคนหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่บางคนกลับหัวเราะไม่ออกเมื่อต้องยืนอยู่ต่อหน้าศพ

ทว่าเฉียวกลับเป็นคนเดียวที่หัวเราะไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

เขาคาบกล้องยาสูบแล้วสูดควันเข้าปอดเฮือกใหญ่ ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"สมัยที่ข้ายังเป็นตำรวจ ข้าเคยได้ยินข่าวลือบางอย่าง..."

"โลกใบนี้มี 'ตัวตนลี้ลับ' ดำรงอยู่"

"ลี้ลับงั้นรึ?" ชาวบ้านหลายคนทำหน้าฉงนและอดไม่ได้ที่จะถามย้ำ

หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าพยักหน้ายืนยันด้วยความจริงจัง

"ถึงมันจะเป็นแค่ข่าวลือ แต่ข้าก็เคยได้ยินมาจริงๆ"

"เรื่องเหลือเชื่อหลายอย่างที่เกิดขึ้น จริงๆ แล้วเป็นฝีมือของพวกสิ่งลี้ลับ"

"สามปีก่อน มีคดีศพของเอลสตันที่ถูกสับเป็นชิ้นๆ ห้าปีก่อน คดีศพไร้หัวของนอร์ด และคดีประหลาดๆ อีกมากมาย..."

"จนถึงบัดนี้ ฆาตกรในคดีเหล่านั้นยังลอยนวลอยู่ หลายคนลือกันว่าเป็นฝีมือของสิ่งลี้ลับ"

"ว่ากันว่าทางรัฐบาลมีหน่วยงานพิเศษที่ตั้งขึ้นมาเพื่อจัดการกับคดีเหนือธรรมชาติโดยเฉพาะ..."

"แต่นั่นก็เป็นแค่สิ่งที่ข้าได้ยินมา ไม่มีหลักฐานยืนยันแน่ชัดหรอกนะ"

เมื่อได้ฟังดังนั้น ชาวบ้านหลายคนต่างมองไปที่หุ่นไล่กาด้วยสายตาแปลกประหลาด

"เฉียว ลุงกำลังจะบอกว่าเจ้าหุ่นไล่กานี่อาจจะเป็นสิ่งลี้ลับงั้นรึ?"

เฉียวพยักหน้า สายตายังคงจับจ้องไปที่หุ่นไล่กาตรงหน้าไม่วางตา "ถูกต้อง"

ทันใดนั้น ก็มีเสียงแย้งขึ้นมา

"ไม่น่าใช่มั้ง ข้าจำได้ว่าหุ่นตัวนี้ตั้งอยู่ตรงนี้มาตั้งแต่ข้ายังเด็ก ไม่เคยเห็นมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นเลย"

เฉียวส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ก็เพราะมันตั้งอยู่ที่นี่มานานน่ะสิ มันถึงมีโอกาสกลายเป็นสิ่งลี้ลับได้"

"สิ่งลี้ลับไม่ได้โผล่มาจากความว่างเปล่า"

"มันมักเกิดจากสัตว์หรือสิ่งของที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน"

"เว้นแต่จะมีสถานการณ์พิเศษจริงๆ ไม่อย่างนั้นไม่มีทางที่ของที่เพิ่งสร้างเสร็จจะกลายเป็นปีศาจได้ทันทีหรอก"

หลังจากฟังเหตุผลของเฉียว ชาวบ้านหลายคนก็เริ่มคล้อยตาม

"ถ้าอย่างนั้น หุ่นไล่กานี่ก็อันตรายมากน่ะสิ? พวกเราควรรีบออกห่างจากมันไม่ใช่เหรอ?"

ประโยคนี้ตรงใจทุกคนอย่างที่สุด

หากหุ่นไล่กานี่เป็นสัตว์ประหลาดจริง การยืนอยู่ตรงนี้ต่อไปก็ไม่ต่างอะไรกับการรอความตาย

แต่เฉียวกลับกล่าวด้วยความมั่นใจว่า

"ไม่ต้องกังวลไป พวกตัวตนลี้ลับโดยทั่วไปมักไม่มีสติปัญญา ตอนนี้มันน่าจะกำลังจำศีลอยู่"

"ไม่อย่างนั้น คนแรกที่มาเจอศพจอห์นคงโดนเล่นงานไปนานแล้ว"

พูดจบ เขาก็หันไปถามว่า

"ใครเป็นคนแรกที่มาเจอศพ?"

ชาวบ้านสองคนก้าวออกมาจากฝูงชนแล้วยกมือขึ้น

เฉียวพยักหน้าและเริ่มวิเคราะห์ต่อ

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด หากหุ่นไล่กานี่เป็นปีศาจจริงๆ เงื่อนไขที่มันจะตื่นขึ้นมาทำร้ายคน น่าจะต้องเป็นตอนที่เหยื่ออยู่ตามลำพังคนเดียว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลายคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ส่วนฟลานเดอร์ส แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่งไร้ปฏิกิริยา แต่ภายในใจเขากลับตกตะลึง

เขาไม่คิดเลยว่าตาเฒ่าหัวหน้าหมู่บ้านนี่จะคาดเดาได้แม่นยำขนาดนี้

หากเขาไม่มี 'ระบบจอมมารแห่งความกลัว' ตัวเขาในตอนนี้ก็คงไม่ต่างจากสิ่งที่ตาเฒ่านั่นพูดเลยสักนิด

ถึงกระนั้น ก็ยังมีคนถามด้วยความกังวลว่า

"เฉียว แล้วถ้าลุงเดาผิดล่ะ?"

เฉียวส่ายหน้า "ถ้ามันทำร้ายคนได้จริงๆ พวกเราคงโดนโจมตีไปนานแล้ว ทำไมต้องรอจนถึงป่านนี้?"

คำพูดนี้สมเหตุสมผลจนชาวบ้านพยักหน้าเห็นด้วย

ยกเว้นฟลานเดอร์ส

ในใจของฟลานเดอร์สตอนนี้กำลังแสยะยิ้มเย้ยหยัน

สุดท้ายแล้ว ตาเฒ่าหัวหน้าหมู่บ้านก็เดาผิดอยู่เรื่องหนึ่ง

ที่เขาไม่ทำร้ายคน ไม่ใช่เพราะทำไม่ได้ แต่เพราะเขา 'ยังไม่อยากทำ' ต่างหาก

เพราะฟลานเดอร์สต้องการอยู่ที่นี่ต่อ เพื่อค่อยๆ เก็บเกี่ยวความกลัวจากชาวบ้าน เพิ่มความแข็งแกร่งทีละเล็กทีละน้อย

ขืนบุกโจมตีตอนนี้ ชาวบ้านอาจจะแตกตื่นหนีไปหมด ทำให้เป้าหมายของเขาลดจำนวนลง

และนั่นจะทำให้ฟลานเดอร์สอดได้แต้มความกลัวจำนวนมหาศาล

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เขาคงยังอยู่ที่นี่ต่อได้และดำเนินแผนการเดิมต่อไป

ต้องขอบคุณคำพูดของหัวหน้าหมู่บ้านเมื่อครู่จริงๆ

แต่หลังจากฆ่าเหยื่อรายต่อไป เขาคงต้องลากศพไปทิ้งให้ไกลกว่าเดิม

หรือไม่ก็สับศพให้เละเป็นเนื้อบดแล้วฝังดินกลบเกลื่อนซะ

ต้องยอมรับว่าวันนี้ตาเฒ่าหัวหน้าหมู่บ้านช่วยเขาไว้ได้มาก

นอกจากจะทำให้เขาได้ข้อมูลเกี่ยวกับโลกใบนี้เพิ่มขึ้นแล้ว ยังช่วยชี้จุดบกพร่องในการฆ่าที่แสนจะมือสมัครเล่นของเขาอีกด้วย

แต่ทว่า ในขณะที่ฟลานเดอร์สกำลังวางใจ จู่ๆ คนปากมากคนหนึ่งก็โพล่งขึ้นมาว่า

"ทุกคน ข้าว่าเราเผาไอ้หุ่นไล่กานี่ทิ้งเถอะ"

"ถ้ามันเป็นตัวประหลาดจริง ขืนปล่อยไว้พวกเราคงนอนไม่หลับแน่ๆ"

"ต่อให้ไม่ใช่ ก็แค่เผาทิ้งไปเถอะ"

คำพูดนี้จุดประกายให้ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยทันที

แม้แต่เฉียวก็พยักหน้าช้าๆ แล้วกล่าวเสียงขรึม

"นั่นสินะ แม้เรื่องสิ่งลี้ลับจะเป็นแค่ตำนาน แต่กันไว้ดีกว่าแก้"

"ขืนวันหลังมีใครบังเอิญผ่านมาแถวนี้ แล้วต้องมาตายฟรีคงไม่ดีแน่"

ชาวบ้านต่างเห็นดีเห็นงามกับข้อเสนอนี้

ก็แค่หุ่นไล่กาตัวเดียว ไม่มีอะไรน่าเสียดาย เผามันซะจะได้สบายใจ

ทว่า จิตใจของฟลานเดอร์สในยามนี้กลับหนักอึ้ง

แผนการที่จะนอนกินรวบ เก็บเกี่ยวความกลัวอย่างสบายใจพังทลายลงไม่เป็นท่า

ต่อให้การลงมือครั้งนี้จะทำให้เหยื่อแตกฮือหนีไป แต่เขาต้องรีบลงมือแก้ไขสถานการณ์วิกฤตนี้ทันที

ไม่อย่างนั้น เขาคงได้กลายเป็นเถ้าถ่านจริงๆ แน่

เมื่อตัดสินใจเด็ดขาด ฟลานเดอร์สก็เริ่มลงมือ

เขายกแขนขวาขึ้นโดยไม่ลังเล แล้ววาดมือออกไปเบื้องหน้า

[คมเคียวรัตติกาล]

ในพริบตา เคียวสีดำทมิฬก็ก่อตัวขึ้นในมือของฟลานเดอร์ส

วูบ!

คมเคียวสีดำอันแหลมคมตัดฝ่าอากาศและฝูงชนด้วยความเร็วสูง

ชั่วอึดใจเดียว ชาวบ้านเคราะห์ร้ายที่ยืนอยู่ใกล้ฟลานเดอร์สที่สุดก็ถูกตัดขาดครึ่งท่อนที่ช่วงเอว

รวมถึงเฉียวด้วย

ในวินาทีนั้น เฉียวยังคงยืนหันหน้าเข้าหาฝูงชน

จู่ๆ เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่เอว

และวินาทีถัดมา มุมมองภาพของเขาก็เปลี่ยนไป

ไม่สิ ไม่ใช่แค่มุมมองเปลี่ยน

แต่เป็นร่างกายท่อนบนของเขาที่ร่วงหล่นลงกระแทกพื้น

ก่อนที่ลมหายใจจะขาดห้วง ดูเหมือนเขาจะเห็นใบหน้าของหุ่นไล่กาตัวนั้น

มันกำลังแสยะยิ้มปากฉีกกว้างด้วยใบหน้าอันน่าเกลียดน่ากลัว!

[ค่าความกลัว + 100]

[ค่าความกลัว + 100]

[ค่าความกลัว + 50]

[ค่าความกลัว + 100]

...

พวกที่ให้ค่าความกลัว 100 แต้มคือพวกที่ถูกฆ่าตาย

ส่วนพวก 50 แต้มคือคนที่รอดชีวิตแต่ต้องเห็นภาพสยดสยองเต็มสองตา

การโจมตีเพียงครั้งเดียวคร่าชีวิตชาวบ้านไปไม่น้อย

แม้จะได้แต้มความกลัวมามหาศาล แต่ฟลานเดอร์สกลับรู้สึกปวดใจ

การกระทำของเขาในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับ "การฆ่าไก่เพื่อเอาไข่" ที่ต้องจำใจสังหารแหล่งอาหารทิ้งเพื่อผลประโยชน์เฉพาะหน้า

เพราะจริงๆ แล้ว เขาสามารถหลอกหลอนให้ทุกคนหวาดกลัวก่อนแล้วค่อยฆ่าทีหลัง

วิธีนั้นจะทำให้เขาได้แต้มความกลัวมากที่สุด

แต่ตอนนี้ เขาจำต้องสังหารบางคนทิ้งไปก่อน

"ปีศาจ... มันเป็นปีศาจจริงๆ ด้วย! หนีเร็ว!"

เสียงกรีดร้องดังลั่นออกมาจากฝูงชน

คนอื่นๆ ได้สติและเตรียมจะวิ่งหนีตายไปคนละทิศละทาง

แต่ในวินาทีถัดมา พวกเขาก็ต้องชะงักค้าง แข็งทื่ออยู่กับที่

เพราะฟลานเดอร์สได้เปิดใช้งานทักษะที่สอง — [ความกลัว]!