บทที่ 3: คราบเลือดที่ถูกมองข้าม

บทที่ 3: คราบเลือดที่ถูกมองข้าม

เช้าวันรุ่งขึ้น ศพของชาวนาถูกค้นพบ

ข่าวร้ายแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

ชาวบ้านทุกคนต่างมารวมตัวกันที่ทุ่งข้าวสาลี แม้แต่พวกที่ปกติมักจะตื่นสายก็ยังมามุงดูด้วย

หัวหน้าหมู่บ้านเฉียวมองดูร่างที่บิดเบี้ยวบนพื้น คิ้วขมวดมุ่น ไม่เอ่ยคำใด

เขาคาบกล้องยาสูบโบราณไว้ในมุมปาก

หลายสิบปีมาแล้วที่ไม่เคยมีใครตายในหมู่บ้านแห่งนี้

ในความทรงจำของเฉียว ครั้งล่าสุดที่มีคนตาย สาเหตุก็มาจากการทะเลาะวิวาท

แต่นั่นไม่ใช่ความตั้งใจ มันเป็นเพียงอุบัติเหตุ

หมู่บ้านแห่งนี้ปลอดภัยและทุกคนอยู่ร่วมกันอย่างสันติมาโดยตลอด

แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป

จอห์นตายอย่างน่าสยดสยอง

เมื่อมองดูใบหน้าบิดเบี้ยวของศพ ชาวบ้านต่างจินตนาการไม่ออกเลยว่าจอห์นต้องเผชิญกับอะไรก่อนสิ้นลม

"แจ้งตำรวจเรื่องนี้หรือยัง?" เฉียวหันกลับมาถาม

"แจ้งแล้วครับ แต่ตำรวจบอกว่าหมู่บ้านเราค่อนข้างห่างไกล อีกครึ่งชั่วโมงกว่าจะมาถึง"

หัวหน้าหมู่บ้านชราพยักหน้ารับ ก่อนจะหันกลับไปพิจารณาศพอีกครั้ง

หัวหน้าหมู่บ้านผู้นี้ใช้ชีวิตมาอย่างยาวนานและมีความรู้กว้างขวาง

ในขณะเดียวกัน สมัยหนุ่มๆ เขาเคยเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจมาก่อน จึงพอมีประสบการณ์อยู่บ้าง

แม้จะเกษียณมาหลายปีแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกสะอิดสะเอียนหรือตื่นตระหนกเมื่อเห็นศพ

ความสุขุมเยือกเย็นของเขาแทบจะสลักลึกเข้าไปในกระดูกดำ

"บนศพของจอห์นมีรูเลือดสามรู อาวุธสังหารน่าจะเป็นส้อมแทงฟาง

โทมัส ไปตรวจดูเครื่องมือทำเกษตรของทุกบ้าน จำไว้ว่าต้องตรวจให้ละเอียด"

โทมัสชายหนุ่มรุ่นลูกดูงุนงงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำสั่งของหัวหน้าหมู่บ้าน แต่เขาก็ยังพยักหน้าและรีบวิ่งเข้าไปในหมู่บ้าน

ทันใดนั้น เสียงแห่งความไม่พอใจก็ดังขึ้นจากฝูงชน

"เฉียว หมายความว่าไง? นี่ลุงกำลังสงสัยพวกเรางั้นรึ?"

"คิดว่าเป็นตำรวจอยู่หรือไง? ลุงไม่มีสิทธิ์มาค้นข้าวของส่วนตัวของพวกเรานะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เฉียวก็จ้องมองไปที่ฝูงชน แววตาอันผ่านโลกมามากคมกริบราวกับพญาอินทรี

เพียงแค่ถูกเฉียวจ้องมอง ผู้คนก็รู้สึกประหม่าไปโดยอัตโนมัติ

"พวกเอ็ง... หรือว่ามีชนักติดหลังกันแน่?"

เฉียวกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

แม้คำพูดทำนองว่า 'ถ้าไม่อยากให้ตรวจแสดงว่ามีพิรุธ' จะดูเผด็จการไปบ้าง แต่เมื่ออยู่ภายใต้บารมีของเฉียว มันกลับได้ผลชะงัด

คนกลุ่มน้อยที่เพิ่งส่งเสียงโวยวายเมื่อครู่รีบหดคอกลับไปทันที ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

เมื่อเห็นดังนั้น หัวหน้าหมู่บ้านชราก็ไม่ได้ติดใจเอาความต่อ เขาหันกลับมาวิเคราะห์ศพของจอห์นแทน

"รอยเลือดตกยังไม่ถึงขั้นสุดท้าย แสดงว่าจอห์นตายมาไม่เกินสิบสองชั่วโมง

หากคนนอกมีเจตนาสังหารจอห์น เป็นไปไม่ได้เลยที่จะคาดเดาว่าจอห์นจะใช้เส้นทางไหนกลับบ้าน

ในทางกลับกัน การถือเครื่องมือเกษตรเดินไปมาในทุ่งข้าวสาลีของหมู่บ้านเรา มันดูไม่ผิดสังเกตเลยสักนิด

ดังนั้น คนที่ฆ่าจอห์นมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นคนในหมู่บ้าน"

เฉียวอัดควันยาสูบเข้าปอด ถือกล้องยาสูบไว้ในมือแล้วนั่งยองๆ ลงข้างศพ

"ระดับความแข็งตัวของศพก็บอกเวลาตายของจอห์นได้เช่นกัน

นั่นหมายความว่าการตัดสินใจของข้าไม่น่าจะผิดพลาด"

พูดจบ เฉียวก็ขมวดคิ้วและหันไปมองทุกคน

"ลองคิดดูสิ ถ้ามีฆาตกรโหดเหี้ยมอยู่ข้างกายพวกเอ็ง แล้วตำรวจต้องใช้อีกตั้งครึ่งชั่วโมงกว่าจะมาถึง

พวกเอ็งยังจะยืนอยู่ตรงนี้อย่างสบายใจได้อีกรึ?"

สิ้นเสียงของเฉียว ชาวบ้านต่างมองหน้ากันด้วยความตื่นตระหนก แววตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและสงสัย

ตอนนี้ทุกคนดูเหมือนฆาตกรไปหมด

ไม่มีใครไว้ใจใครได้อีกต่อไป

ในขณะนั้นเอง มีคนขมวดคิ้วแล้วถามขึ้นว่า

"เฉียว เมื่อกี้ลุงบอกว่าวิธีการลงมือมันโหดเหี้ยมใช่ไหม?

ขอถามหน่อย ลุงรู้ข้อมูลนี้ได้ยังไง?"

แม้คำพูดจะไม่ชัดเจนนัก แต่ชาวบ้านสองสามคนที่ยืนอยู่ข้างหน้าก็เริ่มรู้สึกตัว พวกเขาถอยหลังไปสองก้าวเงียบๆ เพื่อรักษาระยะห่างจากเฉียว

ไม่มีใครรู้ว่าฆาตกรคือใคร แล้วเฉียวรู้เรื่อง 'วิธีการโหดเหี้ยม' ได้อย่างไร?

หรือว่าฆาตกรจะเป็นเฉียว?

เฉียวเชี่ยวชาญเรื่องนิสัยใจคอของมนุษย์ ย่อมดูออกทันทีว่าทุกคนกำลังคิดอะไรอยู่

ทว่าเขายังคงนิ่งสงบ เขาชี้ไปที่ศพแล้วกล่าวว่า

"เห็นสีหน้าของชาวนานั่นไหม?

ถ้าไม่ได้เจอเรื่องสยองขวัญสุดขีด ทำไมถึงต้องทำหน้าหวาดกลัวขนาดนั้น

นี่ไม่ใช่สีหน้าปกติที่จะปรากฏขึ้นเพียงเพราะมีใครบางคนต้องการฆ่าเขาหรอกนะ"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของเฉียว ชาวบ้านหลายคนก็พยักหน้าเห็นด้วย

เฉียวเลิกสนใจฝูงชน แล้วเริ่มเดินวนรอบศพของชาวนาอย่างช้าๆ

เขาต้องการสำรวจที่เกิดเหตุจากหลายๆ มุมเพื่อหาเบาะแส

แต่ทว่า หลังจากก้าวไปด้านข้างไม่กี่ก้าว เขาก็เดินชนเข้ากับวัตถุแข็งๆ บางอย่าง

มันคือหุ่นไล่กาเก่าแก่ที่ยืนเฝ้าทุ่งข้าวสาลีมาหลายสิบปี

ถ้าดูจากอายุ หุ่นไล่กาตัวนี้น่าจะอายุน้อยกว่าเขาแค่สิบปีเห็นจะได้

แต่นี่ไม่ใช่เวลามารำลึกความหลัง ใบหน้าของเฉียวยังคงเคร่งเครียด

มีพื้นที่ว่างเล็กๆ รอบหุ่นไล่กาที่ต้นข้าวสาลีขึ้นไม่หนาแน่นนัก

สิ่งนี้สร้างความสงสัยให้แก่เฉียว

หากเขาเป็นฆาตกร เขาคงจะซ่อนศพให้มิดชิดหลังจากลงมือสังหาร

อย่างน้อยก็ควรจะทิ้งไว้ในดงข้าวสาลี เพื่อให้คนมาพบศพทีหลัง

ทำไมฆาตกรถึงเลือกวางศพไว้ใกล้กับหุ่นไล่กา?

เพื่อให้คนเจอศพเร็วขึ้นงั้นรึ?

หรือว่าที่นี่คือจุดเกิดเหตุแรก?

หรือฆาตกรฆ่าจอห์นที่อื่นแล้วจงใจย้ายศพมาไว้ตรงนี้?

คำถามมากมายผุดขึ้นในหัวของหัวหน้าหมู่บ้านชรา

ทันใดนั้น เฉียวดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง จึงส่งเสียง "เอ๊ะ" ออกมาเบาๆ

ชายหนุ่มใจกล้าสองสามคนชะโงกหน้าเข้ามามองตามสายตาของหัวหน้าหมู่บ้าน

พวกเขาเห็นรอยเลือดจางๆ ติดอยู่ที่ด้านหลังของหุ่นไล่กา

ในพริบตา ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ตั้งข้อสันนิษฐานอย่างกล้าหาญ

"เป็นไปได้ไหมว่าจอห์นถูกฆ่าตรงนี้ แล้วศพถูกลากไปไว้ตรงนั้น?"

ชายหนุ่มอีกคนเสริมขึ้นว่า

"บางทีจอห์นอาจจะถูกทำร้ายที่นี่ก่อน แล้วหนีไปตรงนั้นจนโดนปลิดชีพก็ได้"

ชายหนุ่มกลุ่มนั้นเริ่มจับกลุ่มวิเคราะห์กัน

แต่ในขณะเดียวกัน มีสอง 'คน' ที่สังหรณ์ใจไม่ดีอย่างรุนแรง

หนึ่งในนั้นแน่นอนว่าเป็นฟลานเดอร์ส

เมื่อคืนเขาเช็ดคราบเลือดบนตัวออกอย่างระมัดระวังแล้ว แต่ใครจะไปรู้ว่าดันมีรอยเลือดติดอยู่ที่ด้านหลังซึ่งเขามองไม่เห็น

และอีกคนหนึ่งคือเฉียว

เมื่อเห็นเลือดบนหลังหุ่นไล่กา เฉียวก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

ยังไงเสีย เขาก็เคยทำงานในสถานีตำรวจมากว่าสามสิบปีสมัยหนุ่มๆ

ในช่วงเวลานั้น เขาเคยได้ยินข่าวลือบางอย่าง

มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นในโลกใบนี้

ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติมากมายมักเกิดจาก 'สิ่งลี้ลับ'

แม้จะเป็นเพียงตำนาน แต่จู่ๆ เฉียวก็หวนนึกถึงมันขึ้นมา

นั่นเป็นเพราะแทบไม่มีรอยเลือดอื่นใดเลยในบริเวณด้านหลังหุ่นไล่กา

ในพื้นที่เพาะปลูก คราบเลือดจัดการได้ยากมาก เว้นแต่จะขุดดินที่เปื้อนเลือดออกไปทั้งหมด

แต่ที่นี่กลับไม่มีร่องรอยการขุดดินเลย

วินาทีนั้น เฉียวอดไม่ได้ที่จะค่อยๆ เดินไปที่ด้านหน้าของหุ่นไล่กา แล้วเพ่งมองใบหน้าของมัน

"หุ่นไล่กาตัวนี้ดูแปลกๆ อยู่นะ"

หัวหน้าหมู่บ้านชรากล่าวพลางหรี่ตาลงด้วยความเคลือบแคลงสงสัย