บทที่ 2: ความกลัวอันหอมหวาน!

บทที่ 2: ความกลัวอันหอมหวาน!

ในวินาทีนั้น อาการเมามายของชาวนาหายไปเป็นปลิดทิ้ง เขารีบกวาดสายตามองไปรอบกาย

ไม่มีใครอยู่เลยสักคน!

แล้วใครกันเป็นคนพูด?

ชาวนาเผลอหันกลับไปมองหุ่นไล่กาที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าโดยไม่รู้ตัว

หรือว่าจะเป็นเจ้านี่?

ความคิดอันบ้าบอผุดขึ้นมาในหัวของชาวนาชั่ววูบหนึ่ง

แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้าเรียกสติ พร้อมกับหัวเราะแก้เก้อออกมา "เฮอะ ข้าคงดื่มหนักไปจริงๆ นั่นแหละ หุ่นไล่กาที่ไหนจะพูดได้"

"ข้าคงหูแว่วไปเอง"

หลังจากบ่นพึมพำกับตัวเองจบ ชาวนาก็ตั้งใจจะเดินจ้ำอ้าวรีบกลับบ้านให้เร็วที่สุด

แม้ปากจะบอกตัวเองว่าหูแว่ว แต่ฤทธิ์แอลกอฮอล์ในเลือดกลับมลายหายไปจนหมดสิ้น เมื่อมองไปรอบทุ่งข้าวสาลีที่มืดมิดไร้แสงไฟ จิตใจของเขาก็เริ่มกระวนกระวายขึ้นมา

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องรีบออกไปจากตรงนี้ให้เร็วที่สุด

ทว่าในวินาทีถัดมา สิ่งที่เขาคิดว่าเป็น 'อาการหูแว่ว' ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"พี่ชาย... ฟ้ามืดแล้ว เดินระวังหน่อยนะ"

คราวนี้ชาวนาถึงกับตัวแข็งทื่อ ยืนนิ่งราวกับถูกสาป

เหงื่อกาฬเย็นเยียบไหลซึมออกมาเต็มหน้าผาก

ครั้งนี้มันไม่ใช่ภาพหลอนหรือหูแว่วแน่นอน!

[ค่าความกลัว + 30]

ชาวนามองซ้ายแลขวาด้วยความหวาดผวา พยายามตะโกนเสียงดังเพื่อปลุกปลอบความกล้าของตนเอง

"ใคร! ใครเป็นคนพูด? เลิกเล่นบ้าๆ นะเว้ย ข้าไม่กลัวแกหรอก!"

ทว่า ท่ามกลางทุ่งข้าวสาลีอันเวิ้งว้าง กลับไม่มีเสียงใครตอบรับ

มีเพียงเสียงลมยามค่ำคืนที่พัดผ่านยอดข้าวสาลีจนเกิดเสียงดัง... แซ่ก... แซ่ก...

เสียงที่เคยฟังดูรื่นรมย์ตามธรรมชาติ บัดนี้กลับฟังดูคล้ายเสียงกระซิบของปีศาจร้าย

ยิ่งฟังเสียงลมพัดหวีดหวิว มันก็ยิ่งเหมือนมีกรงเล็บเล็กๆ เข้ามาเกาที่หัวใจของชาวนา ทำให้ใจของเขาเต้นรัวด้วยความตื่นตระหนก

ความหวาดระแวงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขาอยากจะวิ่งหนีไปให้พ้นๆ

แต่ขาทั้งสองข้างกลับอ่อนแรงจนก้าวไม่ออก

ทุ่งข้าวสาลียามวิกาลสร้างความรู้สึกสยดสยองที่อธิบายไม่ได้ให้แก่เขา

แซ่ก... แซ่ก...

ลมกรรโชกแรงพัดผ่านมาอีกระลอก ทำให้หุ่นไล่กาที่อยู่ข้างๆ ขยับไหวไปตามแรงลม เกิดเสียงเสียดสีดังขึ้น

ชาวนาหันขวับไปมองตามเสียงสายตาจับจ้องไปที่หุ่นไล่กาตรงหน้า

มันเป็นหุ่นไล่กาหน้าตาธรรมดาๆ

สร้างขึ้นจากฟางมัดรวมกันเป็นรูปคนตามชื่อ สวมทับด้วยเศษผ้าสีขาวขุ่นที่สกปรกมอมแมม จนแทบจะดูไม่ออกว่าเป็นเสื้อผ้า

แต่เพื่อใช้ขู่พวกนกให้กลัว ส่วนประกอบบางอย่างจึงถูกทำขึ้นอย่าง 'ประณีต' เป็นพิเศษ

ตัวอย่างเช่น ใบหน้าที่ถูกมีดกรีดจนฉีกกว้างเพื่อทำเป็นปาก

และดวงตาที่ทำจากลูกตาของตุ๊กตาเก่าๆ

บนหัวยังมีหมวกปีกกว้างใบเก่าสวมทับไว้อีกที

เดิมทีมันควรจะเป็นภาพลักษณ์ที่ดูตลกขบขัน

แต่ ณ เวลานี้ ในสายตาของชาวนา มันกลับดูวิปริตและน่าขนลุก

"หรือว่า... เมื่อกี้เจ้าสิ่งนี้เป็นคนพูด?"

ชาวนาพึมพำกับตัวเอง ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บที่กัดกินหัวใจ

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง... นี่เขาไม่เจอกับผีเข้าให้แล้วหรือ?

และใช่... เขาเจอดีเข้าแล้วจริงๆ

วินาทีต่อมา หุ่นไล่กาก็แสยะยิ้มกว้างจนเห็นรอยกรีดที่ปากชัดเจน แล้วจ้องมองลงมาที่ชาวนาเฒ่า

"สหายเก่า... เราไม่ได้เจอกันทุกวันหรอกหรือ?"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหุ่นไล่กาที่กำลังพูดได้ สมองของชาวนาก็พลันว่างเปล่า ขาวโพลนไปหมด

ในหูของเขามีเสียงวิ้งๆ ดังอื้ออึง

นี่ไม่ใช่ผลจากทักษะของฟลานเดอร์ส แต่เป็นปฏิกิริยาทางร่างกายที่เกิดจากความกลัวสุดขีดของชาวนาเอง

[ค่าความกลัว + 30]

ชาวนาเห็นหุ่นไล่กาตัวนี้อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ในความทรงจำของเขา มันยืนอยู่ที่นี่มาเนิ่นนาน

ใครจะไปคิดว่าหุ่นไล่กาที่เห็นจนชินตา วันหนึ่งจะลุกขึ้นมาพูดได้?

โดยไม่รู้ตัว ร่างกายของชาวนาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ของเหลวอุ่นๆ ไหลรินลงมาตามขาจนกางเกงเปียกชุ่ม

ชาวนาผู้นี้กลัวจนปัสสาวะราด

ขาของเขาหมดแรงจนทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น เขาเงยหน้ามองหุ่นไล่กาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด สองมือตะเกียกตะกายถัดร่างถอยหลังหนี

แต่ฟลานเดอร์สไม่มีทางปล่อยเหยื่อตรงหน้าให้หลุดมือไป

[ความกลัว!]

ดวงตาของฟลานเดอร์สเพ่งเล็งไปที่เป้าหมาย สีหน้าของชาวนาพลันซีดเผือดขาวราวกับกระดาษ แววตาเหม่อลอยไร้ชีวิตชีวา

ภาพนิมิตแห่งความสยดสยองเข้าจู่โจมจิตใจของเขาในทันที

เขาเห็นฝูงตั๊กแตนบินว่อนจนมืดฟ้ามัวดิน บุกเข้ามาในทุ่งข้าวสาลีและกัดกินผลผลิตจนเหี้ยนเตียน

เขาคว้าเครื่องมือทำเกษตรไล่ฟาดฟัน หวังจะขับไล่พวกมันออกไป

แต่ฝูงตั๊กแตนกลับพุ่งเป้ามาที่ตัวเขาแทน

ในพริบตาเดียว ร่างของเขาก็ถูกรุมทึ้งด้วยตั๊กแตนนับพันตัว

มิหนำซ้ำ พวกมันเริ่มกัดกินเลือดเนื้อของเขา!

ความเจ็บปวดทรมานแสนสาหัสทำให้เขากรีดร้องโหยหวน ความกลัวตายเข้าครอบงำจิตใจอย่างสมบูรณ์

...

[ค่าความกลัว + 50]

ตัดกลับมาสู่โลกแห่งความจริง ฟลานเดอร์สไม่รอช้า รีบเปิดหน้าต่างเรียนรู้ทักษะทันที

เขาเก็บเกี่ยวแต้มความกลัวมาได้มากโข ตอนนี้แต้มสะสมพุ่งไปถึง 160 แต้ม ซึ่งเพียงพอสำหรับการเรียนรู้ทักษะใหม่

ฟลานเดอร์สเลือกเรียน [กายาเทพมาร] อย่างไม่ลังเล

แม้ว่า [คมเคียวรัตติกาล] จะเป็นทักษะโจมตี แต่ [กายาเทพมาร] นั้นมีประโยชน์กว่ามากในสถานการณ์นี้

เพราะถึงอย่างไร ฟลานเดอร์สก็เป็นแค่หุ่นไล่กาที่มีสติสัมปชัญญะ นอกจากใบหน้าแล้ว เขาก็ขยับส่วนอื่นไม่ได้เลย

ขืนเรียน [คมเคียวรัตติกาล] ไปตอนนี้ ก็ใช้การไม่ได้อยู่ดี

สองวินาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชาวนาหลุดออกจากภวังค์ภาพลวงตา

แต่ทว่า ความจริงมักโหดร้ายกว่าความฝันเสมอ

ในขณะที่เขากำลังหอบหายใจอย่างหนัก ยังไม่ทันหายตื่นตระหนกจากภาพหลอน

ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นว่าหุ่นไล่กาตรงหน้ากำลังเดินตรงเข้ามาหาเขา

ใช่แล้ว... มันกำลังเดิน!

ภายใต้แสงจันทร์สลัว หุ่นไล่กาแสยะยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มอันน่าสยดสยอง

แม้หุ่นไล่กาจะสูงเพียงเมตรครึ่ง แต่เพราะชาวนากำลังนั่งกองอยู่กับพื้น

ในมุมมองของเขา มันจึงดูสูงใหญ่ราวกับยักษ์ปักหลั่น

ไม่นานนัก หุ่นไล่กาก็มายืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า

ร่างนั้นบดบังแสงจันทร์เบื้องหลังจนมิด

เงาทะมึนทาบทับลงบนใบหน้าของชาวนา

เวลานี้ ใบหน้าของชาวนาบิดเบี้ยวจนดูไม่ได้จากความกลัวและความตกใจ

ในสายตาของฟลานเดอร์ส สีหน้าเช่นนี้ช่างงดงามราวกับงานศิลปะชั้นเลิศ

"ช่างเป็นความกลัวที่หอมหวานอะไรเช่นนี้!"

หุ่นไล่กาเอ่ยชมชาวนาตรงหน้า ราวกับนักชิมไวน์ผู้กำลังดื่มด่ำกับรสชาติชั้นยอด

แต่เมื่อประโยคนี้ลอยเข้าหูชาวนา มันกลับกลายเป็นถ้อยคำที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลก

[ค่าความกลัว + 5]

[ค่าความกลัว + 5]

[ค่าความกลัว + 5]

...

ระบบแจ้งเตือนค่าความกลัวเด้งขึ้นมารัวๆ ไม่หยุดหย่อน

ฟลานเดอร์สไม่แน่ใจว่าเป็นผลต่อเนื่องจากทักษะ [ความกลัว] หรือเป็นเพราะชาวนาคนนี้ขวัญอ่อนจนสติแตกไปเอง

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป

ชาวนาตรงหน้าเปรียบเสมือนลูกแกะที่อ่อนแอ

ส่วนฟลานเดอร์สคือหมาป่าที่มีแววตาดุร้ายและหิวกระหาย

เมื่อลูกแกะที่ขยับตัวไม่ได้เพราะความกลัว ต้องเผชิญหน้ากับหมาป่าที่ตะกละตะกลามและอำมหิต ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าจุดจบจะเป็นเช่นไร

วินาทีถัดมา เสียงกรีดร้องโหยหวนของชาวนาก็ดังระงมไปทั่วทุ่งข้าวสาลี

...

ฟลานเดอร์สเลียคราบเลือดที่เปรอะเปื้อนบนมือ ลิ้มรสชาติของความกลัวที่เพิ่งเก็บเกี่ยวมาอย่างเพลิดเพลิน

ความกลัวจะช่วยเพิ่มพละกำลังให้กับฟลานเดอร์ส

และความรู้สึกที่พลังเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ นั้นช่างวิเศษอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ก่อนที่ลมหายใจสุดท้ายจะหลุดลอย ชาวนาผู้นั้นได้สัมผัสกับความกลัวขั้นสุดขีด

มันมอบค่าความกลัวให้ฟลานเดอร์สถึง 100 แต้ม

ทำให้ความแข็งแกร่งของฟลานเดอร์สเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และในขณะเดียวกัน เขาก็เรียนรู้ทักษะถัดไป [คมเคียวรัตติกาล] ได้สำเร็จ

ณ เวลานี้ ทักษะทั้งสามถูกปลดล็อกครบถ้วน และร่างกายของเขาก็สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเสรี

ทว่า เขากลับค่อยๆ เช็ดทำความสะอาดคราบเลือดบนตัวอย่างใจเย็น แล้วกลับไปยืนนิ่งสงบในตำแหน่งเดิม

แสงจันทร์ยังคงสาดส่องลงมาที่พื้นดินอย่างเงียบงัน

ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

จะมีก็เพียงแค่... ร่างไร้วิญญาณที่มีใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความสยดสยองนอนแน่นิ่งอยู่ในทุ่งข้าวสาลี

ก็เท่านั้นเอง