บทที่ 99 - การเชือดไก่ให้ลิงดู

บทที่ 99 - การเชือดไก่ให้ลิงดู

วันที่ 10 ตุลาคม ปี 1908 ณ เมืองเน่ยเจียง เรือนรับรองกองบัญชาการกองทัพเรือ

เรือนรับรองกองทัพเรือตั้งอยู่ที่เหมยเจียซาน เขตตัวเมืองเน่ยเจียง แม้จะชื่อเรือนรับรองเหมือนกัน แต่เทียบกับวังหรูที่กวางโจวแล้ว ที่นี่ธรรมดากว่าเยอะ

มันเป็นตึก 5 ชั้นสไตล์โมเดิร์นเรียบๆ ภายนอกทาสีเทาดูไม่สะดุดตา การตกแต่งภายในเน้นความสะอาดเรียบร้อย ห่างไกลจากคำว่าหรูหรา เทียบกับความวิจิตรของเรือนรับรองกองพลที่ 3 แล้ว ที่นี่เหมือนลูกเป็ดขี้เหร่ แม้สิ่งอำนวยความสะดวกจะล้ำหน้ากว่า มีทั้งแอร์ ฮีตเตอร์ วิทยุ โทรเลข โทรศัพท์ โรงหนัง ดาดฟ้ายังมีลานจอดเรือเหาะ แต่สไตล์ที่เน้นประโยชน์ใช้สอยล้วนๆ ไม่มีของประดับฟุ่มเฟือย ทำให้ความเท่ลดลงไปเยอะ

แต่สำหรับหลี่อัง ที่นี่ดูอบอุ่นเป็นกันเองกว่ามาก เพราะนี่คือถิ่นของทหารเรือ

หลี่อังส่องกระจกมองชุดเครื่องแบบใหม่เอี่ยมในกระจก ความรู้สึกภาคภูมิใจเอ่อล้น เขาเคยใส่เครื่องแบบทหารเรืออเมริกัน อังกฤษ เยอรมัน และชิงมาแล้ว แต่รู้สึกว่าเครื่องแบบนายทหารกองทัพเรือประชาชนชุดนี้ถูกใจที่สุด อาจเป็นเพราะความรู้สึกส่วนตัวด้วย พูดกันตามตรง ในระดับโลก เครื่องแบบปกติรุ่น 08 ของกองทัพปลดแอกไม่ได้สวยที่สุด แต่มันเข้ารูป ตัดเย็บเนี๊ยบ เรียบง่ายทะมัดทะแมง ไม่มีเครื่องประดับรุงรัง เน้นการใช้งานจริง

ชุดนี้พัฒนามาจากชุดรุ่น 07 ของกองทัพปลดแอกในโลกอนาคต โดยปรับปรุงรายละเอียดและสีสันให้เหมาะสม เอาตรงๆ ชุดรุ่น 07 ลอกแบบยุโรปอเมริกามาเยอะ แม้จะดูดีกว่ารุ่นเก่า แต่ไม่ค่อยเข้ากับคนตะวันออก โดยเฉพาะหมวกทรงหม้อตาลม้วนขอบและหมวะไร้ปีกของทหารหญิง ที่ดูยังไงก็เหมือนเอากระโถนหรือซาลาเปามาครอบหัว ดูขัดตาพิลึก

ชุดรุ่น 08 จึงแก้ไขใหม่หมด ยกเลิกหมวกทรงประหลาด ใช้หมวกทรงหม้อตาลลดขนาดปีกหมวกสำหรับทั้งชายหญิง เพิ่มลวดลายศิลปะจีนอย่างลายเมฆ ลายคลื่น ลายเสือ ลงไปในกระดุมและแถบประดับ ปรับคัตติ้งให้เข้ากับสรีระชาวตะวันออกมากขึ้น

หลี่อังจัดระเบียบเครื่องแต่งกาย พอมองไปที่อินธนูยศร้อยเอกบนบ่า ก็อดรู้สึกขำปนเศร้าไม่ได้

..............................................................

วันที่ 3 ตุลาคม เขานั่งเรือเหาะสื่อสารของกองทัพเรือบินตรงจากกวางโจวมาเน่ยเจียง วันรุ่งขึ้นไปสัมภาษณ์ที่กองบัญชาการ ที่น่าตกใจคือ ผู้สัมภาษณ์คือ พลตรีหวังเถี่ยชุย ผู้บัญชาการทหารเรือด้วยตัวเอง และสถานที่สัมภาษณ์คือห้องยุทธการจำลองขนาดใหญ่ ผบ.หวังดูแล้วอายุมากกว่าเขาไม่กี่ปี ตอนแรกหลี่อังยังมีความถือดีอยู่บ้าง แต่พอคุยไปคุยมาเข้าเรื่องหลัก หลี่อังที่มั่นใจในความรู้ของตัวเองกลับต้องอึกอัก หน้าแดงเถือกหลายครั้ง แม้แต่การบัญชาการกองเรือประจัญบานที่เขาภูมิใจนักหนา ก็ถูกหวังเถี่ยชุยชี้จุดอ่อนพรุนไปหมด

เขาถึงได้ตระหนักด้วยความตื่นตระหนกว่า ผบ.หวังผู้นี้แม้จะไม่มีชื่อเสียงมาก่อน แต่มีความรู้เรื่องกองทัพเรือทั่วโลกในระดับปีศาจ ข้อมูลจำเพาะของเรือรบ ข้อดีข้อเสีย ยุทธวิธีของแต่ละชาติ ลักษณะนิสัยของแม่ทัพเรือแต่ละคน รู้ลึกรู้จริงเหมือนเป็นคนสร้างมาเอง ที่น่ากลัวที่สุดคือ เขามียุทธวิธีใหม่ๆ นับไม่ถ้วน ที่ฟังดูแปลกประหลาดแต่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

การสัมภาษณ์กินเวลา 3 วัน ใน 3 วันนี้ ผบ.หวังใช้กระดานยุทธการ "ตบเด็ก" เล่น เขาจำลองสถานการณ์รบกับหลี่อังหลายครั้ง ทุกครั้งหลี่อังถูกตีจนแตกพ่ายยับเยิน 7-8 รอบที่สู้กัน หลี่อังงัดทุกอย่างที่มีออกมาใช้ แต่ไม่ชนะสักครั้ง แม้แต่จะแพ้ให้ดูดีหน่อยยังทำไม่ได้ มีแต่แพ้ยับเยิน แพ้ราบคาบ และละลายทั้งกองทัพ ตอนหลัง ผบ.หวังเลิกใช้แผนใหม่ ใช้แค่ยุทธวิธีดั้งเดิมผสมผสานกัน ก็ยังถล่มเขาจนเละเทะ

การ "รับน้อง" ครั้งนี้ เล่นเอาหลี่อังหมอบราบคาบแก้ว

สุดท้าย ผบ.หวังกล่าวสรุป "สหายหลี่อัง จากการสัมภาษณ์หลายวันนี้ ผมขอประเมินคุณดังนี้: คุณเป็นนายทหารเรือที่ผ่านเกณฑ์ แต่ก็แค่นั้น ถ้าเป็นกองทัพอื่น คุณอาจเป็นนายทหารที่ยอดเยี่ยม แต่สำหรับเรา คุณแค่พอถูไถ กองทัพเรือประชาชนแม้จะเพิ่งตั้ง แต่เราเป็นกองทัพรูปแบบใหม่ที่ต่างจากอดีต... โครงสร้างความรู้ของคุณมีข้อบกพร่องร้ายแรง คุณขาดความเข้าใจและการประยุกต์ใช้อาวุธและยุทธวิธีสมัยใหม่ ขาดจินตนาการเกี่ยวกับภาพรวมของกองทัพ ผู้บัญชาการที่ดีไม่ใช่แค่รบเก่ง แต่ต้องเข้าใจและปรับสภาพจิตใจทหาร เข้าใจทุกด้านของกองทัพ และมีความสามารถในการปรับปรุงพัฒนา รวมถึงต้องมีวิสัยทัศน์ระดับโลก สิ่งเหล่านี้คุณยังขาดอยู่มาก..."

ผบ.หวังวิจารณ์จนเขาเหงื่อท่วมตัว แต่ทุกคำพูดแทงใจดำจนเถียงไม่ออก สิบกว่านาทีผ่านไป ผบ.หวังถึงยอมปล่อยหลี่อังที่ยืนสั่นงันงก ยื่นมือมาจับ "เอาล่ะ ผมขอประกาศว่า คุณผ่านการสัมภาษณ์! สหายหลี่อัง ยินดีต้อนรับสู่กองทัพเรือปลดแอกประชาชนจีน ตอนนี้คุณเป็นสมาชิกของเราอย่างเป็นทางการแล้ว..."

ตอนนั้นหลี่อังเหงื่อชุ่มโชก ขาอ่อนแรง สติหลุดลอย ต้องใช้เวลาหลายวินาทีกว่าจะลุกขึ้นจับมือ ผบ.หวังได้ เขารู้สึกได้ว่าฝ่ามือตัวเองชื้นเหงื่อไปหมด

"เอาล่ะ ไปลงทะเบียนที่ฝ่ายกำลังพล รับบัตรประจำตัวและเครื่องแบบ เสี่ยวอู๋ พาเขาไป..." ท่านนายพลสั่งเลขา

หลังจากนั้นหลี่อังก็ทำอะไรแบบเบลอๆ เดินตามนายทหารหญิงไปลงทะเบียน เซ็นชื่อ ถ่ายรูป รับบัตร รับชุด แล้วถูกส่งกลับเรือนรับรอง กลับถึงห้องก็ล้มตัวลงนอนหลับเป็นตาย ตื่นมาถึงค่อยยังชั่ว

ตอนเช้าแกะห่อชุดดู พบว่าเป็นยศ "ว่าที่ร้อยตรี" เล่นเอาใจแป้ว ตอนฝึกงานที่อังกฤษก็เป็นเรือโทแล้ว กลับมาบ้านเกิดยศลดซะงั้น แต่พิษสงจากการ "รับน้อง" เมื่อวานยังอยู่ เขาเลยไม่กล้าบ่น ในบรรดากองทัพมหาอำนาจที่เขาเคยสัมผัส ไม่เคยเจอผู้บัญชาการที่น่ากลัวขนาดนี้มาก่อน นี่มันปีศาจชัดๆ

ปรากฏว่า หลี่อังเพิ่งแปรงฟันล้างหน้าแต่งชุดเสร็จ ก็มีคนมาหา นายทหารจากกองบัญชาการ 3 คนมาที่ห้อง นำทีมโดยพันตรีรองหัวหน้าฝ่ายกำลังพล ทักทายเสร็จก็ยื่นเอกสารให้ "ว่าที่ร้อยตรีหลี่อัง กองบัญชาการแจ้งว่า เนื่องด้วยผลการเรียนที่ยอดเยี่ยมระหว่างศึกษาต่อต่างประเทศ คณะผู้บังคับบัญชาพิจารณาแล้ว เห็นสมควรเลื่อนยศให้คุณเป็น 'เรือโท' ตั้งแต่บัดนี้..."

"เซ็นชื่อรับทราบตรงนี้ แล้วรีบไปฝ่ายกำลังพลเพื่อเปลี่ยนบัตรและรับเครื่องหมายยศใหม่..." พันตรียื่นเอกสารให้ หลี่อังดูแล้วก็รีบเซ็นชื่อ

พันตรียื่นมือมาจับ "ยินดีด้วย สหายเรือโท..."

หลี่อังตามไปเปลี่ยนบัตรรับยศใหม่อย่างงงๆ แล้วก็ไปหาช่างตัดเย็บที่กองบัญชาการเพื่อติดยศใหม่

เช้าวันรุ่งขึ้น กำลังจะตื่นนอน ยังไม่ได้แปรงฟัน นายทหารกลุ่มเดิมก็มาอีก...

คราวนี้เป็นคำสั่งเลื่อนยศอีกใบ เหตุผลคือ "ผลงานยอดเยี่ยมในยุทธการสองกวาง สร้างความดีความชอบใหญ่หลวง" เขาต้องไปทำเรื่องเดิมซ้ำอีกรอบ

ถึงตรงนี้เขาทนไม่ไหว วิ่งไปถามหวังเถี่ยชุยให้รู้เรื่อง หวังเถี่ยชุยยิ้มอธิบาย "เดิมทีด้วยผลงานของคุณ ควรได้ยศ 'เรือเอก' แต่กฎกองทัพตอนนี้ระบุว่า นักเรียนนายร้อยจบใหม่เริ่มที่ว่าที่ร้อยตรี และช่วงที่ไม่ใช่ภาวะสงครามเลื่อนยศข้ามขั้นไม่ได้ กรณีของคุณเป็นกรณียกเว้นที่กฎระบุไม่ถึง เลยต้องทำแบบนี้แหละ หึๆ..."

จากนั้นหวังเถี่ยชุยก็สั่งงาน "คุณมาก็ดีแล้ว ผมมีภารกิจให้ทำ..."

"เชิญสั่งการครับ!" หลี่อังยืนตรงทำความเคารพ

"ในฐานะผู้ตรวจการกองทัพเรือ ตั้งแต่พรุ่งนี้ ให้คุณไปตระเวนดูสถาบันวิจัยและโรงงานต่างๆ หนึ่งคือดูความคืบหน้า สองคือเร่งงาน สามคือศึกษาการใช้งานและข้อมูลของอุปกรณ์เหล่านั้น นี่คือรายชื่อสถานที่..." หวังเถี่ยชุยส่งลิสต์ให้ "กลับไปพักผ่อน พรุ่งนี้จะมีรถมารับ..."

..............................................................

ขณะที่เรือเอกหลี่อังกำลังจะออกเดินทางไปเร่งงาน ผบ.หวังก็กำลังต้อนรับสหายใหม่อีกท่าน

"ผบ.หวัง ท่านนี้คืออาจารย์ใหญ่เซี่ย..."

"อาจารย์ใหญ่เซี่ย ท่านนี้คือ ผบ.หวัง ของเรา..."

อาจารย์ใหญ่เซี่ยเป็นชายวัยกลางคนสวมเครื่องแบบทหารเรือราชสำนักชิง พอแนะนำตัวเสร็จ เขาก็รีบคารวะ "ผู้น้อย เซี่ยเป่าจาง คารวะท่านผู้บัญชาการ..."

หวังเถี่ยชุยรับไหว้แล้วยิ้ม "อาจารย์ใหญ่เซี่ย ได้ยินชื่อเสียงมานาน... เชิญครับ เข้าไปคุยข้างใน..."

เซี่ยเป่าจางผู้นี้ คืออาจารย์ใหญ่คนแรกของโรงเรียนนายเรือเยียนไถของราชสำนักชิง เขารับตำแหน่งเมื่อฤดูหนาวปี 1903 ด้วยการบริหารที่ยอดเยี่ยม โรงเรียนนายเรือเยียนไถพัฒนาอย่างรวดเร็ว จนแซงหน้าโรงเรียนเก่าแก่หลายแห่ง กลายเป็นอันดับหนึ่งในสี่โรงเรียนนายเรือปลายราชวงศ์ชิง โรงเรียนนี้มีหลักสูตร 3 ปี เน้นสร้างผู้บัญชาการเรือ ในประวัติศาสตร์เดิม โรงเรียนนี้ผลิตนายทหารเรือมากที่สุดในยุคใหม่ ช่วงสงครามต่อต้านญี่ปุ่น ผู้การเรือรบจีนกว่า 80% จบจากที่นี่

แต่เซี่ยเป่าจางเป็นทหารรักชาติหัวก้าวหน้า ไม่พอใจความเน่าเฟะของราชสำนักและความตกต่ำของกองทัพเรือ พอได้อ่าน "วัตถุนิยมจีน" ของเหวินเต๋อซื่อ เขาก็เชื่อมั่นว่ามีแต่สังคมนิยมวิทยาศาสตร์เท่านั้นที่จะกู้ชาติและฟื้นฟูกองทัพเรือได้ จึงกลายเป็นสาวกผู้ภักดี

เขาก็เหมือนไช่เอ้อ อาศัยตำแหน่งหน้าที่เผยแพร่แนวคิดนี้ในหมู่อาจารย์และนักเรียน จนเกือบทั้งโรงเรียนกลายเป็นสมาชิกสมาคมนักอ่าน "วัตถุนิยมจีน" สั่งซื้อหนังสือพิมพ์และหนังสือต้องห้ามของพรรคเคอเซ่อมาอ่านกันอย่างเปิดเผย พอพรรคเคอเซ่อก่อการ ก็รีบติดต่อกันทางลับ

กิจกรรมในโรงเรียนไปเข้าหูราชสำนัก มีคนฟ้องว่าโรงเรียนเป็นซ่องโจร เดือนที่แล้วราชสำนักสั่งสอบสวน พรรคเคอเซ่อรู้ข่าวก็รีบแจ้งและจัดเตรียมการอพยพ ภายใต้การคุ้มกันของหน่วยข่าวกรอง เซี่ยเป่าจางพาคนเกือบทั้งโรงเรียนหนีออกมา

พวกเขานั่งเรือติดธงอเมริกัน 3 ลำ แล่นออกจากเยียนไถมาที่เขตเช่าสากลในเซี่ยงไฮ้ แล้วต่อเรือไปอู่ชาง ขึ้นรถไฟมาเน่ยเจียง ที่ราชสำนักเจ็บใจที่สุดคือ เฒ่าเซี่ยไม่ได้พามาแค่คน แต่ขนตำรา เงินงบประมาณ อาวุธ และอุปกรณ์ทุกอย่างที่ขนได้มาเกลี้ยงโรงเรียน

(จบแล้ว)