บทที่ 89 - กวาดล้างแดนใต้ (ตอนต้น)

บทที่ 89 - กวาดล้างแดนใต้ (ตอนต้น)

วันที่ 28 สิงหาคม เวลา 14:00 น. นอกเมืองกวางโจว

ซีเหลียง ข้าหลวงใหญ่สองกวาง ไม่ค่อยมั่นใจว่าจะรักษาพื้นที่สองกวางไว้ได้ แต่กับเมืองกวางโจว เขายังพอมีความหวัง เพราะเขาสร้างแนวป้องกันสุดแกร่งไว้ที่ฝั่งเหนือของแม่น้ำหลิวซี ทางตอนเหนือของเมือง แนวป้องกันนี้มีศูนย์กลางอยู่ที่สะพานรถไฟข้ามแม่น้ำหลิวซี ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญของทางรถไฟสายกวางตุ้ง-ฮั่นโข่ว หากพรรคเคอเซ่อจะบุกมา ต้องผ่านทางนี้

แนวป้องกันนี้เริ่มสร้างตั้งแต่สมัยข้าหลวงคนก่อน จางเหรินจวิ้น เดิมทีเพื่อกันพรรคปฏิวัติกลุ่มอื่น ไม่ได้ดีเด่เท่าไหร่ แต่พอซีเหลียงมารับตำแหน่ง เห็นสถานการณ์กวางตุ้งวุ่นวาย กลัวเสากวนแตกแล้วทัพปฏิวัติจากหูหนานจะทะลวงเข้ามา จึงทุ่มงบขยายแนวป้องกันขนานใหญ่

ซีเหลียงทุ่มสุดตัว บีบให้พ่อค้ากวางตุ้งลงขัน บวกกับงบจากคลังจังหวัด รวมได้กว่า 4 ล้านตำลึง ถมลงไปในแนวป้องกันนี้ เขาซื้ออาวุธจากทั่วโลก เกณฑ์แรงงานมหาศาล แถมจ้างวิศวกรอังกฤษและฝรั่งเศสมาออกแบบ

ถึงตอนนี้ แม้จะยังไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่ในสายตาคนยุคนี้ มันแข็งแกร่งมาก ด้วยอำนาจเงิน วิศวกรต่างชาติก็ปล่อยของเต็มที่ แนวป้องกันแม่น้ำหลิวซีจึงกลายเป็นป้อมปราการที่ยากจะตีแตก

แนวป้องกันแม่น้ำหลิวซีประกอบด้วยป้อมปราการ 7 แห่งที่เกื้อหนุนกัน (จากแผน 12 แห่ง) เชื่อมต่อด้วยคูสื่อสาร มีคูดักรถถัง ถ้ำทหาร และบังเกอร์ลับเพียบ แต่ละป้อมติดตั้งปืนใหญ่หนัก 203 มม. และ 150 มม. หลายกระบอก ปืน 75 มม. อีกนับสิบ และปืนกลแม็กซิมรวมกว่า 150 กระบอก

เนื่องจากซีเหลียงรีบใช้ อาวุธพวกนี้ส่วนใหญ่จึงรับเซ้งต่อมาจากกองทัพอังกฤษในฮ่องกงและกองทัพฝรั่งเศสในกวางโจววาน แม้มหาอำนาจจะประกาศวางตัวเป็นกลาง แต่มีเงินไม่เก็บก็โง่ ขายของมือสองในราคาสองเท่า หมูสนามอย่างซีเหลียงหาไม่ได้ง่ายๆ

ผบ.กองทัพอังกฤษในฮ่องกงมาดูงานแล้วการันตีว่า "แนวป้องกันนี้ต่อให้อยู่ในยุโรปก็ถือว่าชั้นหนึ่ง กองทัพกบฏถ้าจะตีให้แตก ต้องเตรียมศพทหารไว้อย่างน้อยห้าหมื่นนาย" ผบ.กองทัพฝรั่งเศสก็พูดทำนองเดียวกัน

ซีเหลียงจึงมั่นใจมาก ในสายตาเขา กองทัพพรรคเคอเซ่อต่อให้เก่งแค่ไหน ถ้าไม่ตายสักหลายหมื่น ไม่มีทางผ่านแนวป้องกันนี้ได้

ทว่า ทหารชิงบนแนวป้องกันกลับไม่ได้มั่นใจเหมือนซีเหลียง พวกเขาหน้าซีดเผือด จ้องมองท้องฟ้าด้วยความหวาดกลัว ปากส่งเสียงอืออาฟังไม่ได้ศัพท์ เพราะบนฟ้าตอนนี้ ฝูงบินดำทะมึนกำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง

"เครื่องบินโจรเหวิน!!" นายทหารคนหนึ่งตะโกนเสียงหลง ในจีน หรือแม้แต่ในโลกตอนนี้ มีแค่พรรคเคอเซ่อเจ้าเดียวที่ส่งเครื่องบินขึ้นฟ้าทีละร้อยลำได้

นายทหารหน้าเขียวคล้ำ ให้ตายสิ เล่นแบบนี้ขี้โกงนี่หว่า! ไหนว่ารบกันบนพื้น? บุกมาจากบนฟ้าแบบนี้มันผิดกติกา!

การบุกภาคพื้นดินพวกเขายังพอรับมือไหว แต่ศัตรูบนฟ้านี่เป็นโจทย์ใหม่ แม้แนวป้องกันจะรีบเสริมระบบป้องกันภัยทางอากาศเข้าไปแล้ว แต่จะได้ผลแค่ไหนมีแต่สวรรค์ที่รู้

นายทหารยังขวัญเสีย พลทหารยิ่งไม่ต้องพูดถึง เพราะทหารใหม่กองพลที่ 26 ส่วนใหญ่ถูกส่งไปยันที่เสากวนเป็นด่านหน้า แนวป้องกันแม่น้ำหลิวซีจึงมีทหารใหม่น้อยมาก กำลังหลักคือกองพันลาดตระเวนที่เกณฑ์มาจากหัวเมืองต่างๆ และอีกครึ่งหนึ่งเป็นกองกำลังพ่อค้าและชาวบ้านอาสา คนพวกนี้แทบไม่เคยเห็นเครื่องบิน พอเห็นฝูงสัตว์ประหลาดส่งเสียงคำรามพุ่งมา แค่ยืนขาไม่สั่นอยู่ในสนามเพลาะได้ก็นับว่าเก่งแล้ว

..............................................................

บนท้องฟ้า ฝูงบิน 6 ฝูง รวม 96 ลำ ประกอบด้วยเจียน-1 "ต้าซานเชวี่ย" 4 ฝูง และเจียน-2 "ตู้ยา" 2 ฝูง เดิมทีโรงงานเฉิงเฟยมีกำลังผลิตสูงกว่าเอ้อเฟย แต่เพราะยุ่งกับการย้ายโรงงาน ผลผลิตเลยตก ตอนนี้มี "ตู้ยา" แค่ไม่ถึง 40 ลำ พอตั้งฝูงบินได้แค่ 2 ฝูง ต้องรอสิ้นปีถึงจะกลับมาผลิตเต็มที่

"ใช่เลย! ความเร็วแบบนี้แหละ!! นี่สิเครื่องบินในฝันของฉัน! ให้ไอ้พวกฟักเขียวอ้วนดมก้นเราไปเถอะ! ฮ่าๆๆ..." จินไห่หัวเราะร่าผ่านวิทยุ "พี่น้อง ตามข้ามา ไปเตะก้นพวกหางเปียกัน..."

ฝูงบินของจินไห่เปลี่ยนมาใช้เจียน-2 "ตู้ยา" เขาหลงรักเครื่องบิน "ความเร็วสูง" รุ่นนี้ตั้งแต่แรกเห็น ในฐานะนักบินระดับท็อป เขาได้สิทธิ์เลือกเครื่องก่อน พอได้ลองบินทั้งสองรุ่น เขาเลือก "ตู้ยา" ที่เร็วกว่าและแรงกว่าทันที ตั้งแต่เปลี่ยนเครื่องเมื่อเดือนมิถุนายน เขาก็แทบจะกินนอนบนเครื่องบิน

"จัดไป! ไปเตะก้นพวกหางเปีย..."

"เอาพวกหางเปียมาเจิมเครื่องใหม่พวกเรา!!"

เสียงโห่ร้องด้วยความคึกคะนองดังระงมในคลื่นวิทยุ

ความจริงพวกเขาพูดผิด ตั้งแต่ 2 ปีก่อน ทหารใหม่เริ่มตัดเปียกันแล้ว ตอนนี้แทบไม่มีใครไว้เปีย แม้แต่ทหารธงก็ตัด ยิ่งกวางตุ้งหัวก้าวหน้า ทหารเก่าหลายคนยังตัดเปียเลย เอาเถอะ นั่นไม่ใช่ประเด็น

เครื่องบิน "ตู้ยา" 2 หมู่ รวม 8 ลำ ดำดิ่งลงมาจากที่สูง โดยมีเรืออากาศโทจินไห่ รองหัวหน้าฝูงบิน นำหน้า พอถึงระยะความสูง 500 เมตร เขากดปุ่มทิ้งระเบิด ระเบิดขนาด 25 กิโลกรัม 2 ลูกหวีดหวิวลอยลงสู่เป้าหมาย ซึ่งก็คือฐานปืนใหญ่ในป้อมที่ 4 จากนั้นเขาก็เชิดหัวเครื่องบินขึ้น บินโฉบผ่านหัวทหารชิงไปอย่างรวดเร็ว

"ตูม..." ลูกหนึ่งพลาดไปสิบกว่าเมตร แต่อีกลูกเข้าเป้าจังๆ

เครื่องบินของจินไห่เพิ่งจะเชิดหัวขึ้น ด้านหลังก็เกิดระเบิดรุนแรงต่อเนื่อง

"ตูมมม~~~ ตูมมม~~~ ตูมมม~~~" ฐานปืนใหญ่ระเบิดตูมตาม ลูกไฟพวยพุ่งสูงกว่าสองร้อยเมตร เศษอิฐหิน เหล็ก และชิ้นส่วนมนุษย์ปลิวว่อน กระบอกปืนใหญ่ 203 มม. กระเด็นไปไกลนับร้อยเมตร ป้อมที่ 4 ทั้งป้อมหายไปหนึ่งในสามในพริบตา

"โอ้... เชี่ย... ไม่จริงน่า แค่ระเบิด 25 โลลูกเดียวนะเนี่ย..." จินไห่หันกลับไปดู ตาแทบถลน มือลื่นจนเกือบทำเครื่องเสียหลัก

เครื่องบินลำอื่นที่เตรียมจะเข้าซ้ำ รีบเชิดหัวหรือเลี้ยวหลบ กลัวโดนลูกหลง

เสียงหัวหน้าฝูงดังมาในหูฟัง "จินไห่ เอ็งนี่มันดวงหมาเฮงจริงๆ ทิ้งลงคลังกระสุนพอดีเป๊ะ! ฮ่าๆๆๆ..." คราวที่แล้วถล่มจีเจีย จินไห่ก็ดวงดีทำลายจุดยิงไป 2 จุด นี่เป็นสาเหตุหนึ่งที่เขาได้เลื่อนยศ

เพื่อนนักบินส่งเสียงโวยวายด้วยความอิจฉาตาร้อนผ่านวิทยุ

การระเบิดแบบฟลุ๊คๆ ครั้งนี้ทำลายขวัญทหารชิงยับเยิน ทหารที่รอดชีวิตในป้อม 4 แตกฮือหนีตายไปคนละทิศละทาง

แรงระเบิดรุนแรงขนาดเห็นได้ไกลหลายสิบลี้ ทหารในป้อมอื่นก็เริ่มไม่อยู่สุข

"ไม่ได้การ เราต้องถอนตัว!" ผบ.หน่วยปืนใหญ่ในป้อมที่ 1 บอกกับผู้ดูแลป้อม หมอนี่เป็นคนฝรั่งเศส ไม่ใช่แค่เขา พลปืนใหญ่ในป้อมเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นทหารรับจ้างต่างชาติที่ซีเหลียงจ้างมาแพงๆ

ซีเหลียงซื้อปืนใหญ่มาเยอะ แต่ขาดคนยิง เลยต้องพึ่งตัวช่วย ราชสำนักชิงเคยใช้ "กองทหารปืนต่างชาติ" สมัยรบกับไท่ผิงเทียนกั๋ว ครั้งนี้ก็แค่ทำซ้ำ แต่จาก "ปืนเล็ก" อัปเกรดเป็น "ปืนใหญ่"

อังกฤษฝรั่งเศสประกาศเป็นกลาง จะออกหน้ามากไม่ได้ เลยหาทหารเก่าจากอาณานิคมฮ่องกง อินเดีย เวียดนาม มาแนะนำให้ซีเหลียง ซีเหลียงดีใจรีบส่ง "มิตรสหายต่างแดน" เหล่านี้ไปคุมปืนใหญ่ตามป้อมต่างๆ

แต่ "มิตรสหาย" พวกนี้มารับจ้างหาเงิน ไม่ได้มาขายชีวิต พอเห็นป้อมข้างๆ โดน "นัดเดียวจอด" ก็ฉี่ราด เตรียมเผ่น

"เมอร์ซิเออร์มิตแตร์รองด์ คุณทำแบบนี้ไม่ได้! พวกคุณรับเงินไปแล้ว ต้องรับผิดชอบสิ!" ผู้ดูแลป้อมโกรธจัด เขาเป็นคนของซีเหลียง ย่อมไม่หนีเหมือนพวกทหารรับจ้าง

ไอ้ฝรั่งเศสยักไหล่ "ท่านผู้ดูแล สัญญาของเราคือรบกับศัตรูบนพื้นดิน ไม่รวมศัตรูบนฟ้า เสียใจด้วย สัญญานี้เราปฏิบัติไม่ได้... ส่วนค่าจ้าง เราคืนให้... เอ้า นี่มัดจำ..." ฝรั่งเศสควักถุงเงินเหรียญโยนให้ แล้วหันหลังเดินหนี "มิตรสหาย" ชาติอื่นก็ทำตาม ทิ้งเงินมัดจำแล้วชิ่งหนีไป

ผู้ดูแลป้อมหน้าเขียวคล้ำมองพวกมันจากไป จะเอาปืนจี้บังคับท่านฝรั่งก็ไม่ได้ สุดท้ายได้แต่สบถไล่หลัง "พวกแก... ไอ้ลูกกะหรี่! พวกฝรั่งนี่มันพึ่งไม่ได้จริงๆ!"

"แม่งเอ๊ย! อย่าแตกตื่น! เรายังมีวิธี!" ผู้ดูแลป้อมต้องออกแรงขู่ขวัญทหารที่กำลังระส่ำระสาย

เขาหันไปตะคอกพลนำสาร "เร็ว! ลากไอ้ของที่เอาไว้ยิงเครื่องบินออกมา แม่งเอ๊ย แค่เครื่องบินไม่กี่ลำ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะทำอะไรได้!"

ทหารรีบวิ่งไปโกดัง ลากรถม้าออกมาหลายคัน บนรถมีของทรงสูงคลุมผ้าใบ ทหารช่วยกันเข็นรถไปที่ฐานปืนว่าง ขนกระสอบทรายและอิฐมาหนุนล้อรถให้มั่นคง

ทหารสองคนปีนขึ้นไปบนรถ กระชากผ้าใบออก เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน

มันคือปืนกลแม็กซิมที่ติดตั้งบนโครงเหล็ก โครงเหล็กทรงสี่เหลี่ยมคางหมูยึดติดกับรถม้า ยอดโครงเหล็กมีจานหมุนเหล็ก ปืนกลติดตั้งอยู่บนจานหมุนนั้น พูดให้ถูก นี่คือปืนต่อสู้อากาศยานเวอร์ชัน "บ้านๆ"

ใช่แล้ว แม้จะดูหยาบๆ แต่มันคือปืน ปตอ. จริงๆ ทหารชิงไม่ได้โง่ โดนเครื่องบินเรือเหาะถล่มมาขนาดนั้น ต่อให้เป็นหมูก็ต้องเรียนรู้บ้าง ดังนั้นการประดิษฐ์ปืน ปตอ. ขึ้นมาล่วงหน้าไม่กี่ปีจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

นายทหารคนหนึ่งเสนอไอเดียนี้ ซีเหลียงเห็นดีเห็นงาม สั่งช่างดัดแปลงปืนแม็กซิมยี่สิบกว่ากระบอกเอาไปติดไว้ตามป้อมต่างๆ เพื่อกันการโจมตีทางอากาศ เพียงแต่ครั้งนี้กองทัพปฏิวัติมาเร็วเกินไป พวกเขายังเตรียมตัวไม่เสร็จดี

แต่นักบินตาเหยี่ยวบางคนก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของทหารชิง รีบวิทยุแจ้งเตือนเพื่อนร่วมฝูงทันที

(จบแล้ว)