บทที่ 72 - ปฐมบทกองทัพอากาศ (ตอนต้น)

บทที่ 72 - ปฐมบทกองทัพอากาศ (ตอนต้น)

นับตั้งแต่สร้างฐานทัพอากาศเสร็จ ก็มีชาวบ้านมายืนมุงดูกันทุกวัน สำหรับพวกเขา ของที่บินได้มันน่าตื่นตาตื่นใจเกินไป วันนี้ก็เช่นกัน หน้าฐานทัพมีคนมารวมตัวกันกลุ่มใหญ่ ที่นี่เป็นเขตชาวอี๋ คนมุงจึงมีปะปนกันทั้งชาวฮั่นและชาวอี๋

"ได้ยินว่าพวกนี้คือทหารเอกและขุนพลสวรรค์ของประธานเหวิน..."

"ประธานเหวินคือใครรึ?"

"ไอ้ทึ่ม! แม้แต่ประธานเหวินเอ็งก็ยังไม่รู้จัก? ท่านประธานเหวินก็คือฮ่องเต้องค์ใหม่ไงเล่า!"

"ไม่มั้ง ข้าได้ยินว่าฮ่องเต้องค์ใหม่เป็นเด็กน้อยชื่อซวนถ่งอะไรนี่แหละ..."

"ถุย! ซวนถ่งนั่นมันฮ่องเต้ราชวงศ์ชิง ชะตาฮ่องเต้เมืองแตกชัดๆ ท่านประธานเหวินต่างหากคือโอรสสวรรค์ราชวงศ์ใหม่!"

"ใช่แล้ว ต้าชิงกำลังจะล่มสลาย ตอนนี้แผ่นดินมีอ๋องกบฏสิบแปดสาย กองโจรหกสิบสี่ก๊ก ไอ้หนูซวนถ่งนั่นก็เหมือนฮ่องเต้องค์สุดท้ายของราชวงศ์สุยนั่นแหละ..."

"เอ็งฟังนิทานสุยถังมากไปแล้วมั้ง อ๋องกบฏสิบแปดสายอะไรกัน? เดี๋ยวนี้เขาเรียกว่าสาธารณรัฐ หัวหน้าพวกที่ก่อการเขาเรียกว่าตูจวิน (ผู้บัญชาการทหาร) เข้าใจไหม?"

"แล้วราชวงศ์ใหม่ชื่ออะไรล่ะ? ข้าไม่เห็นเคยได้ยิน"

"พวกเราชาวฮั่นกู้แผ่นดินคืนมาได้ ก็ต้องเรียกว่าราชวงศ์ต้าฮั่นสิวะ!"

"ข้าได้ยินว่าต้านชิงกู้หมิง น่าจะเป็นราชวงศ์ต้าหมิงนะ!"

"จะต้าหมิงต้าฮั่นอะไร ราชวงศ์ใหม่ยังไม่ตั้งโว้ย ต้องรอให้ประธานเหวินตีถึงปักกิ่งก่อน ถึงจะสถาปนาราชวงศ์ใหม่ ตอนนี้ชื่อประเทศยังไม่กำหนด! ถึงตอนนั้นก็ไม่ใช่ประธานแล้ว ต้องเรียกว่าฮ่องเต้!"

"ข้าแจ้งใจแล้ว นี่คือยุทธศาสตร์เดียวกับปฐมกษัตริย์ราชวงศ์หมิง สร้างกำแพงสูง ตุนเสบียงมาก ไม่รีบตั้งตนเป็นอ๋อง ล้ำลึก... ล้ำลึกจริงๆ!"

ข้างต้นคือบทสนทนาซุบซิบของชาวบ้านชาวฮั่น ส่วนปฏิกิริยาของชาวอี๋นั้นเวอร์วังกว่ามาก หลายคนพกธูปเทียนมาด้วย พอเห็นเรือเหาะลงจอดก็จะจุดธูปกราบไหว้

"โอ้... โอ้... เทพวัตถุ... เทพวัตถุ..."

"เร็ว... เร็ว... รีบจุดธูป!!"

"อาอี อาเจีย รีบคุกเข่าลง..."

"ประธานเหวินต้องเป็นมหาเทพลงมาจุติแน่ๆ ถึงได้สั่งการของวิเศษบนฟ้าได้..."

"ค่ายของหัวหน้าเผ่าซีข่าก็ถูกไอ้ของวิเศษนี่แหละตีแตก ข้าเห็นกับตาว่ามันปล่อยสายฟ้าและไฟบรรลัยกัลป์ลงมาจากฟ้า ค่ายเบ้อเริ่มเทิ้มระเบิดหายไปครึ่งหนึ่งในพริบตา..."

"พวกเขาคงเป็นทหารของกษัตริย์ในตำนาน พวกขุนนางที่กดขี่พวกเราถูกพวกเขาจับหมดแล้ว พวกที่ถูกฆ่าก็เอาศพไปแขวนประจานหน้าค่าย..."

แม้ฝูงชนจะตื่นเต้น แต่ก็ไม่มีใครกล้าล้ำเส้นสีขาวที่โรยปูนขาวไว้บนพื้น การได้สัมผัสในช่วงที่ผ่านมาทำให้พวกเขารู้ว่า กองทัพที่แต่งตัวประหลาดตรงหน้านี้แม้จะดูเป็นมิตร มีมาดทหารของกษัตริย์ผู้ทรงธรรม แต่ก็ไม่ใช่คนใจดีพร่ำเพรื่อ หากล้ำเส้นเมื่อไหร่ จะซวยหนัก วันก่อนมีพวกตื่นเต้นเกินเหตุล้ำเส้นเข้าไป ก็ถูกจับเฆี่ยนหลังลาย

ตอนนี้พวกเขาถึงนึกขึ้นได้ว่า ทหารพวกนี้ล้วนเป็นเพชฌฆาตฆ่าคนไม่กะพริบตา ตลอดทางจากเล่อซานมาถึงหนิงหยวน (ซีชาง) ไม่รู้ฆ่าคนไปเท่าไหร่ ทั้งคฤหบดีชาวฮั่น หัวหน้าเผ่าชาวอี๋ โจรภูเขา อันธพาล มาเฟีย ล้วนถูกล้างบาง พวกที่สมควรตายก็ถูกยิงเป้าแล้วแขวนคอ หรือไม่ก็แขวนคอก่อนแล้วค่อยยิงเป้า พวกที่โทษไม่ถึงตายก็ถูกยึดทรัพย์แล้วส่งไปใช้แรงงานในไซต์งานก่อสร้าง มีแค่พวกที่ปกติไม่ทำชั่วและมีชื่อเสียงดีเท่านั้นที่รอดมาได้ แต่ก็ถูกบังคับให้ปฏิรูปที่ดินอยู่ดี

พวกเขาใจดีกับประชาชน ไม่ได้แปลว่าจะยอมให้ประชาชนล้ำเส้นได้

คราวก่อนเกิดเหตุฝูงชนบุกรุกฐานทัพ ทหารยามลำบากใจมาก เพราะกองทัพปฏิวัติมีวินัย ห้ามยิงประชาชนที่ไม่มีเจตนาร้ายหรือพฤติกรรมก้าวร้าวชัดเจน แต่คนมุงเยอะขนาดนี้ ถ้าคราวก่อนไม่ใช่แค่คนส่วนน้อยที่บุกเข้ามา คงรับมือยากน่าดู

สุดท้ายนักเรียนนายร้อยฝึกงานคนหนึ่งก็ปิ๊งไอเดีย ให้ทหารยามติดดาบปลายปืนทั้งหมด แล้วก็เอาสุนัขทหารฝูงหนึ่งออกมา ได้ผลชะงัดนักแล ฝูงชนไม่กล้าแหกด่านเข้ามาอีกเลย

ตอนนี้ทหารยามที่เฝ้าฐานแม้จะยังมองฝูงชนอย่างระแวดระวัง แต่ก็ผ่อนคลายขึ้นเยอะ ไม่ต้องเครียดเหมือนเผชิญหน้าศัตรูเหมือนวันก่อนๆ แล้ว

ผู้กองที่รับหน้าที่ดูแลความปลอดภัยเดินตรวจการณ์ตามจุดต่างๆ เห็นสถานการณ์เรียบร้อยดี ก็หันไปพูดกับนายทหารหนุ่มข้างกายอย่างอารมณ์ดี "เสี่ยวหง วิธีของนายได้ผลจริงๆ ชาวบ้านสงบเสงี่ยมขึ้นทันตา ฮ่าๆๆ นายคิดได้ยังไง?"

นายทหารผู้นี้อายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ ติดยศว่าที่ร้อยตรี (พื้นเหลืองล้วน ไม่มีแถบไม่มีดาว) รูปร่างไม่สูง ไม่ถึง 165 เซนติเมตร แต่ดูทะมัดทะแมง เขาเป็นนักเรียนรุ่นแรกของโรงเรียนรักษาความปลอดภัยซิงเคอ จะจบการศึกษาปีหน้า ตอนนี้ถูกส่งมาฝึกงานที่กองร้อยนี้ เอาเถอะ ไอ้วิทยาลัยรักษาความปลอดภัยอะไรนี่ก็แค่ชื่อบังหน้า ความจริงมันก็คือโรงเรียนนายร้อยที่ประธานเหวินตั้งขึ้นเอง ตามกฎของกองทัพปฏิวัติ นักเรียนนายร้อยช่วงฝึกงานจะติดยศว่าที่ร้อยตรี จบแล้วค่อยติดยศร้อยตรีหรือร้อยโทตามผลการเรียน

เขายิ้มแล้วตอบว่า "ผู้กองครับ เมื่อก่อนบ้านผมจน เจ้าที่ดินชอบมาทวงค่าเช่า พวกคนใช้เจ้าที่ดินเรายังไม่ค่อยกลัว แต่พอเจ้าที่ดินปล่อยหมาตัวใหญ่ของมันออกมา น้อยคนนักที่จะไม่กลัว ผมเลยคิดว่าหมาของบริษัทเราตัวใหญ่กว่าน่าเกรงขามกว่า ก็น่าจะขู่คนได้ดีกว่าครับ"

"ฮ่าๆๆ ที่แท้ก็อย่างนี้นี่เอง แล้วดาบปลายปืนล่ะ?"

"ชาวบ้านแถวบ้านเก่าผมหลายคนไม่รู้จักปืน ไม่รู้ว่ามันร้ายกาจแค่ไหน เห็นคนใช้เจ้าที่ดินถือปืนก็ไม่ค่อยกลัว แต่ไม่มีใครไม่รู้ว่ามีดทำร้ายคนได้ พอเห็นพวกเราถือมีด ทุกคนก็ต้องแหยงบ้างแหละครับ"

ผู้กองตบไหล่เขา หัวเราะชอบใจ "ใช้ได้ๆ ทำงานสายนี้ แค่ใจกล้าบ้าบิ่นยังไม่พอ ต้องรู้จักใช้สมองด้วย เสี่ยวหงนายใช้ได้เลย สมกับเป็นซิ่วไฉบู๊จากโรงเรียนนายร้อยของเรา ภายหน้าพวกเราสร้างจีนใหม่สำเร็จ นายอาจจะได้เป็นนายพลก็ได้นะ ฮ่าๆๆ..."

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน เรือเหาะบนฟ้าก็ลอยมาถึงเหนือจุดจอด

เครื่องยนต์ดีเซลของเรือเหาะขับเคลื่อนคอมเพรสเซอร์ในห้องเครื่อง ดูดก๊าซฮีเลียมจากถุงลมสำรอง อัดเข้าถังเก็บแรงดันสูงเพื่อสำรองไว้ นี่คือระบบของเรือเหาะยุคหลังที่พัฒนาแล้ว เนื่องจากก๊าซฮีเลียมมีค่ามาก แม้ตอนนี้ราคาจะถูกเหมือนได้เปล่า แต่เพราะผลผลิตน้อย ค่าขนส่งจากอเมริกาก็แพง จึงต้องประหยัดไว้ แม้แต่เรือเหาะไฮโดรเจนหรือก๊าซผสมในยุคหลังก็ปล่อยทิ้งสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ เพื่อความปลอดภัย

พร้อมกันนั้น ปั๊มลมก็ทำงาน ปั๊มอากาศภายนอกเข้าสู่ถุงลมหลัก เมื่อปริมาตรอากาศในถุงลมหลักเพิ่มขึ้น ปริมาตรก๊าซฮีเลียมในถุงลมสำรองก็ลดลง แรงลอยตัวลดลง เรือเหาะก็ค่อยๆ ลดระดับลง (โครงสร้างถุงลมหลักและถุงลมสำรองของเรือเหาะรุ่นใหม่จะกลับกันกับเรือเหาะรุ่นเก่า รุ่นเก่าเอาอากาศใส่ถุงลมสำรอง เอาไฮโดรเจนหรือฮีเลียมใส่ถุงลมหลัก แต่ถุงลมหลักอยู่ด้านนอก ถ้าขาด ก๊าซลอยตัวจะรั่ว โครงสร้างถุงลมใหม่จะบรรจุก๊าซลอยตัวไว้ในถุงลมสำรองชั้นใน ก็เหมือนมีประกันอีกชั้นหนึ่ง)

เมื่อความสูงใกล้ถึง 100 เมตร ใบพัดหลักสามตัวด้านหลังเรือเหาะก็หยุดหมุน ใบพัดช่วยสี่ตัวด้านข้างเริ่มหมุน ภายใต้แรงขับของพวกมัน เรือเหาะค่อยๆ ปรับท่าทางและตำแหน่งอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเรือเหาะลดระดับลงเหลือสามสิบกว่าเมตร ก็หย่อนเชือกผูกยึดลงมา เจ้าหน้าที่ภาคพื้นที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วรีบรับเชือก แล้วช่วยกันคล้องเข้ากับเสายึด จากนั้นกว้านแปดตัวก็ทำงานพร้อมกัน ดึงเรือเหาะเข้าสู่ตำแหน่งที่กำหนดจนนิ่งสนิท ครั้งนี้เพราะต้องขนของ จึงไม่ได้ใช้เสาสูง แต่จอดลงพื้นโดยตรง เจ้าหน้าที่เข็นบันไดเทียบวิ่งเข้าไปประกบประตูห้องโดยสาร

จากนั้นประตูเรือเหาะเปิดออก สมาชิกข้างในทยอยเดินออกมา

"ฮ่าๆๆๆ ยอดเยี่ยมจริงๆ! ผมคิดมาตลอดว่าเรือเหาะคืออาวุธคู่บ้านคู่เมือง แต่ไม่เคยคิดเลยว่าจะใช้เรือเหาะแบบนี้ได้ ประธานเหวินเป็นอัจฉริยะจริงๆ! ผู้จัดการโรงงานหลิน คุณเคยคิดมาก่อนไหมว่าจะเอาเรือเหาะมาทิ้งระเบิด? แล้วยังเอาปืนใหญ่ไปติดบนเรือเหาะอีก?" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งยังไม่ทันลงจากบันได ก็พูดกับเพื่อนร่วมทางด้วยใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

ท่านผู้นี้ก็คือ "โอตาคุเรือเหาะ" ผู้โด่งดัง เซี่ยจ้วนไท่ พอรู้ข่าวว่าซิงเคอสร้างเรือเหาะได้ ก็ทิ้งกิจการหนังสือพิมพ์ของตัวเอง วิ่งแจ้นมาสมัครงานที่เน่ยเจียง พอรู้ว่าปรมาจารย์วงการเรือเหาะมาสมัครงาน เหวินเต๋อซื่อก็ไม่อาจละเลย ออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง พอได้คุยกัน ก็พบว่าพี่ท่านมีของจริงๆ แนวคิดหลายอย่างล้ำยุคมาก ถ้าเหวินเต๋อซื่อไม่มีข้อมูลที่สั่งสมมาก่อนหน้าหลายร้อยปี ก็ไม่แน่ว่าจะสู้เขาได้

ดังนั้น เซี่ยจ้วนไท่จึงกลายเป็นวิศวกรใหญ่ของโรงงานอากาศยานซิงเคอ พอได้เห็นโรงงานที่ใหญ่โตและเครื่องจักรทันสมัยเหมือนนิยายวิทยาศาสตร์ แถมด้วยข้อมูลเรือเหาะยุคหลังในห้องสมุดข้อมูล วิศวกรใหญ่เซี่ยก็คลั่ง บูรณะไฟหนุ่มขึ้นมาใหม่ ทุ่มเททั้งกายใจให้กับกิจการเรือเหาะของจีน เขายังกลายเป็นเพื่อนต่างวัยกับโอตาคุเรือเหาะอีกคน นั่นคือผู้จัดการโรงงาน สหายหลินเซินเหอ

ขอแทรกนิดนึง ฉายา "ซุนปืนใหญ่" ของซุนเวิ่น ก็คือท่านวิศวกรใหญ่เซี่ยคนนี้นี่แหละที่เป็นคนตั้งเป็นคนแรก เขาบันทึกความประทับใจที่มีต่อซุนเวิ่นลงในไดอารี่ และวิจารณ์ไว้อย่างเจ็บแสบ เมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 1895 หลังพบซุนเวิ่น เขาเขียนว่า "ซุนยัดเซ็นดูเป็นคนมุทะลุบ้าบิ่น เขาพร้อมจะเสี่ยงอันตรายเพื่อสร้างชื่อเสียง 'ส่วนตัว'... เขาคิดว่าไม่มีอะไรที่เขาทำไม่ได้... เป็น 'ปืนใหญ่' ชัดๆ!" วันที่ 23 มิถุนายน ก็เขียนอีกว่า "ซุนหมกมุ่นอยู่กับ 'การปฏิวัติ' จนบางครั้งใจลอย ทำให้คำพูดคำจาดูแปลกประหลาด! เขาคงจะบ้าเข้าสักวัน... ซุนหวังให้ทุกคนเชื่อฟังเขา แต่มันเป็นไปไม่ได้ เพราะประสบการณ์ของเขาแสดงให้เห็นตลอดมาว่า ขืนพึ่งแต่เขา มีหวังได้เสี่ยงตายเปล่า"

หลินเซินเหอถอดหมวกนักบินออก กระแอมสองสามที "อะแฮ่ม สหายวิศวกรใหญ่ คุณลืมไปแล้วเหรอครับ? ผมลาออกจากตำแหน่งผู้จัดการโรงงานอากาศยานแล้ว ตอนนี้ผมคือพันตรีหลินเซินเหอ รองผู้บัญชาการกองทัพอากาศแห่งกองทัพปฏิวัติกรรมาชีพและเกษตรกร คุณเรียกผมว่าสหายรองผู้บัญชาการหรือสหายพันตรีก็ได้ครับ..."

"เหอๆๆ ผมลืมอีกแล้ว สหายรองผู้บัญชาการ..." เซี่ยจ้วนไท่และหลินเซินเหอผ่านการตรวจสอบประวัติเมื่อเดือนมกราคมปีนี้ และได้เป็นสมาชิกสำรองของพรรคเคอเซ่อ

เซี่ยจ้วนไท่กล่าวว่า "ผ่านการรบจริงช่วงนี้มา ผมพบว่าระเบิดของเรายังไม่ค่อยเหมาะ ใช้จัดการทหารราบที่ไม่มีที่กำบังน่ะไม่มีปัญหา แต่กับที่มั่นแข็งแรงผลไม่ค่อยดี ภายหน้าศัตรูของเราคือมหาอำนาจชาติต่างๆ พวกเขาไม่เหมือนทหารชิงที่จัดการง่ายๆ ผมเคยไปดูป้อมปราการของอังกฤษที่ฮ่องกงกับสิงคโปร์มา ระเบิดที่เรามีตอนนี้ทำอะไรมันไม่ได้หรอก ยิ่งพวกมันมีเรือประจัญบานด้วย..."

ศึกเปิดตัวกองทัพอากาศครั้งนี้ เซี่ยจ้วนไท่ดึงดันจะตามมาให้ได้ แม้ทุกคนจะรู้ว่าแกอยากมาดูเรื่องสนุกซะเป็นส่วนใหญ่ แต่แกมีเหตุผลอันชอบธรรมไง วิศวกรใหญ่เซี่ยอ้างอย่างมีหลักการว่า "ในฐานะวิศวกรใหญ่ผู้ออกแบบเรือเหาะ จะไม่ให้ไปดูผลงานในสนามจริง รับฟังคำวิจารณ์ของทหาร เพื่อนำมาปรับปรุงได้ยังไง?" เหตุผลนี้ไร้เทียมทาน ประธานเหวินได้แต่จำใจอนุมัติ แต่สั่งห้ามเรือเหาะของแกบินต่ำเข้าโจมตีเด็ดขาด

หลินเซินเหอยักไหล่ ผายมือ "ช่วยไม่ได้ครับ ตอนนี้ระเบิดที่เราใช้คือกระสุนปืนคอร์ 160 มิลลิเมตรดัดแปลง หนักแค่ 42 กิโล ระเบิดอากาศยานโดยเฉพาะยังอยู่ในกระดาษพิมพ์เขียว ผลิตไม่ทันการรบครั้งนี้หรอกครับ..."

(จบแล้ว)