บทที่ 71 - ข่าวแจ้งทัพข้าศึกบุกเข้ากุ้ยหยาง

บทที่ 71 - ข่าวแจ้งทัพข้าศึกบุกเข้ากุ้ยหยาง

วันที่ 5 มิถุนายน ปี 1908 ณ กรุงปักกิ่ง

หยางซื่อฉีแสดงสีหน้าเวทนาสงสารพลางถอนหายใจเฮือกใหญ่ขณะวางหนังสือพิมพ์ลง "หรงอัน คราวนี้พรรคเคอเซ่อลงมืออำมหิตจริงๆ ผู้คนกว่าสองหมื่นรายถูกไต่สวนต่อหน้าธารกำนัล 2,878 คนถูกสั่งประหารชีวิต และอีกกว่า 24,300 คนถูกตัดสินจำคุกตามโทษานุโทษ บัณฑิตและคฤหบดีในหูหนานหายไปถึงหนึ่งในสาม แม้แต่ตระกูลของเจิงเหวินเจิ้งกงก็ยังถูกกวาดล้างสิ้นโคตรวงศ์ ถูกประหารไป 145 ศพ ที่เหลือถูกส่งไปใช้แรงงานตลอดชีวิต ช่างเหี้ยมเกรียมยิ่งนัก..."

"อืม ถานเหยียนข่ายก็ถูกยิงเป้าไปแล้ว กลุ่มผู้นิยมรัฐธรรมนูญในหูหนานก็ถึงคราอวสาน..." หยวนซื่อไข่วางหนังสือพิมพ์ลง ทว่าสีหน้าของเขากลับเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น รายชื่อผู้ถูกประหารที่ตีพิมพ์อัดแน่นอยู่บนหน้าหนังสือพิมพ์ถึงสองหน้าเต็มๆ นั้น สำหรับเขาแล้วเหมือนเรื่องล้อเล่น ตัวเขาผู้ได้รับฉายา "จอมเชือดแห่งปลายราชวงศ์ชิง" ผู้สังหารคนมาดุจผักปลา แค่ยิงเป้าคนในมณฑลเดียวสักสองสามพันคนจะนับเป็นเรื่องใหญ่อะไรได้? ยังเทียบไม่ได้กับจำนวนหัวคนที่เขาเคยสั่งตัดสมัยเป็นนายอำเภอด้วยซ้ำ

หวังซื่อเจินกล่าวแย้งอย่างไม่ยี่หระว่า "พวกที่ถูกพรรคเคอเซ่อกำจัดไม่ได้มีแค่คฤหบดีหรอกครับ ผมไล่ดูรายชื่อพวกนี้แล้ว พวกสมาชิกพรรคพวกแก๊งอั้งยี่มีเกินครึ่ง อีกทั้งยังมีพวกหัวหน้าเผ่าท้องถิ่นอีกโข..."

หยางซื่อฉีส่ายหน้า "ดูจากวิธีการของพรรคเคอเซ่อ นี่คงเป็นแค่ระลอกแรก เรื่องยังไม่จบแค่นี้แน่ ลองดูที่หูเป่ย เสฉวน และส่านซีใต้สิ สามที่นี้รวมกันมีคนถูกยึดทรัพย์ประหารชีวิตไปตั้งห้าหมื่นคนแล้ว"

"คนพวกนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นตระกูลขาวสะอาดบริสุทธิ์ ฆ่าทิ้งเสียบ้างก็ดี! เมื่อก่อนฉันคิดว่าเหวินเต๋อซื่อเป็นแค่พ่อค้าวาณิชที่เก่งกาจ นึกไม่ถึงว่าเขาจะลงมือได้เด็ดขาดเลือดเย็นขนาดนี้ หึๆ..." หยวนซื่อไข่หัวเราะในลำคอเบาๆ น้ำเสียงผ่อนคลาย "การผลัดแผ่นดินเปลี่ยนราชวงศ์มีหรือจะไม่หลั่งเลือด? ใต้หล้านี้ยามนี้มีคนสมควรตายมากเกินไป ถ้าไม่ตัดใจเชือดทิ้งสักชุดใหญ่ ภายหน้าคนจะตายมากกว่านี้ คนจิตใจอ่อนไหวเมตตาเป็นฮ่องเต้ไม่ได้หรอก..."

ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้จะต่อบทสนทนาอย่างไร ไม่มีใครคาดคิดว่าหยวนซื่อไข่จะพูดเข้าข้างเหวินเต๋อซื่อ แถมยังเป็นวาจาที่ "อกตัญญูต่อราชบัลลังก์" เยี่ยงนี้ ต้าราชวงศ์ชิงของพวกเรายังไม่ล่มสลายเสียหน่อยไม่ใช่หรือ? เอาเถอะ สถานการณ์ปานนี้ ต่อให้ท่านหยวนพูดอะไรออกมา ใครจะไปกล้าจับผิด? ใครจะกล้าเล่นงานเขา?

อีกประการ สิ่งที่หยวนซื่อไข่พูดก็นับว่ามีเหตุผล ไอ้พวกที่ถูกสังหารไปไม่มีใครถูกใส่ร้ายป้ายสีสักคน พรรคเคอเซ่อละเอียดรอบคอบและจริงจังกับการรวบรวมพยานหลักฐานความผิดมาก ที่น่าตระหนกที่สุดคือความสามารถในการขุดคุ้ยหลักฐานของพวกเขา ช่างน่าทึ่งจนต้องทอดถอนใจ มีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าพวกเขาไปขุดบัญชีหนังหมาเก่าเก็บพวกนั้นออกมาได้อย่างไร แถมยังรวดเร็วปานสายฟ้าฟาด

"เหวินเต๋อซื่อผู้นี้ใจกว้างขวางนัก พวกคุณลองดูหนังสือใหม่ไม่กี่เล่มที่พรรคเคอเซ่อเพิ่งตีพิมพ์ออกมาสิ..." หยวนซื่อไข่ชี้ไปที่หนังสือ "ชีวประวัติเย่เฮ่อนาล่า ซิ่งเจิน" บนโต๊ะ "ฉันอ่านจบไปรอบหนึ่งแล้ว ช่างเที่ยงธรรมหาได้ยากยิ่ง นี่สิถึงจะเรียกว่าปลายปากกาแห่งนักประวัติศาสตร์ที่แท้จริง"

"ยังมีเล่มนี้ 'ชีวประวัติจางจือตง' หึๆ ท่านจางจือตงได้รับคำวิจารณ์จากศัตรูเช่นนี้ เกิดมาชาตินี้ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว... ได้ยินว่าหลังจากท่านจางอ่านหนังสือเล่มนี้จบไม่นานก็จากไปอย่างสงบ..." หยวนซื่อไข่ทอดถอนใจแล้วกล่าวเปรยว่า "เฮ้อ ไม่รู้ว่าพรรคเคอเซ่อจะเขียนชีวประวัติของฉัน หยวนซื่อไข่ ออกมาในรูปแบบใดกันนะ..."

เมื่อเดือนก่อน ฝ่ายโฆษณาชวนเชื่อของพรรคเคอเซ่อได้ออกหนังสือชีวประวัติบุคคลมาหลายเล่ม นอกจากซูสีไทเฮาและจางจือตงแล้ว ยังมีหลี่หงจางด้วย หนังสือเหล่านี้เขียนได้อย่างยุติธรรม เป็นกลางอย่างที่สุด ไม่มีการใส่สีตีไข่สาดโคลนเพียงเพราะเป็นศัตรู และไม่มีถ้อยคำปลุกเร้าอารมณ์ใดๆ ใช้มุมมองของคนกลางบรรยายเหตุการณ์อย่างเรียบง่าย พร้อมวิเคราะห์มูลเหตุแห่งการกระทำ รวมไปถึงผลกระทบที่ตามมา

นอกจากนี้ ในหนังสือยังเต็มไปด้วยเอกลักษณ์เฉพาะตัวของพรรคเคอเซ่อที่ชื่นชอบการวัดผลเป็นตัวเลข เหตุการณ์สำคัญของบุคคลในเรื่องล้วนมีข้อมูลสถิติและตารางประกอบ ข้อมูลเหล่านี้ละเอียดและแม่นยำ การจัดเรียงแบบตารางช่วยให้ดูง่ายและเปรียบเทียบได้สะดวก บวกกับภาษาที่ใช้เป็นภาษาพูดเข้าใจง่าย ไม่มีภาษาเขียนแบบโบราณให้ปวดเศียรเวียนเกล้า ทำให้พวกปัญญาชนหัวเก่าต่างพากันดูแคลน

พวกเขาเยาะเย้ยว่าพรรคเคอเซ่อสำนวนแย่ เขียนหนังสือออกมาไม่เหมือนหนังสือ แต่เหมือนสมุดบัญชีมากกว่า แต่พวกเขาก็ทำได้แค่กระแนะกระแหน เพราะข้อมูลสถิติที่ละเอียดพวกนั้นทำให้พวกเขาไม่กล้าโต้แย้ง แม้จะไม่รู้ว่าพรรคเคอเซ่อไปสรรหาข้อมูลมาจากไหน แต่ของพวกนี้ล้วนเป็นความจริง ต่อให้มีคลาดเคลื่อนบ้างก็คงไม่หนีไปจากความจริงนัก

สำหรับคำค่อนขอดของพวกปัญญาชนหัวเก่า เหวินเต๋อซื่อหาได้ใส่ใจไม่ คำสั่งที่เขาให้ไว้กับฝ่ายโฆษณาชวนเชื่อก็คือ "ถูกต้อง นี่แหละคือสมุดบัญชี บัญชีแห่งประวัติศาสตร์! จะความดีหรือความชอบ ให้ตัวเลขเป็นคนพูด!"

ทันใดนั้น ต้วนฉีรุ่ยก็ถือโทรเลขฉบับหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบหน้าตื่นเข้ามา "ท่านจอมพล โทรเลขด่วนจากคุนหมิง! เมื่อวานนี้กองโจรเหวินแบ่งทัพเป็นสองสายบุกยูนนานและกุ้ยโจว สายหนึ่งยึดจุนอี้และกุ้ยหยางได้แล้วเมื่อเช้านี้! อีกสายหนึ่งยึดตงชวน (ฮุ่ยเจ๋อ) และอู่ติ้งได้แล้ว คุนหมิงกำลังตกอยู่ในอันตราย..."

"อะไรนะ!?" หยวนซื่อไข่และพรรคพวกต่างตะลึงงันจนตาค้าง

"ทำไมถึงเร็วขนาดนี้?" หวังซื่อเจินรีบฉวยโทรเลขมาดูผ่านๆ เนื้อหาเขียนไว้แบบนั้นจริงๆ ต้วนฉีรุ่ยตาไม่ได้ฝาด

เฟิงกั๋วจางอุทานเสียงหลง "เป็นไปได้ยังไง? เสฉวนเป็นฐานที่มั่นของเหวินเต๋อซื่อมานาน ถูกแทรกซึมไปทุกหย่อมหญ้า มีสายลับฝังตัวอยู่ทุกที่ การที่มันจะแตกพ่ายอย่างรวดเร็วไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ยูนนานกับกุ้ยโจวทำไมถึงเป็นไปด้วย? ในโทรเลขบอกว่าพวกโจรเหวินเพิ่งเริ่มบุกจากเสฉวนเมื่อวาน ทำไมเช้านี้ถึงตีเมืองกุ้ยหยางแตกได้แล้ว? หรือว่าพวกโจรเหวินมันเหาะเหินเดินอากาศได้!?"

"ก่อนหน้านี้พวกโจรเหวินประกาศว่าใช้เวลาไม่กี่วันก็ยึดเสฉวนได้เกินครึ่ง ฉันยังนึกว่าพวกมันคุยโวโอ้อวด แต่ดูจากตอนนี้ สิ่งที่พูดมาเป็นเรื่องจริงทั้งหมด ไม่ได้โม้เลยสักนิด พวกมันเคลื่อนทัพได้เร็วปานปีศาจ..." หยวนซื่อไข่หน้าซีดเผือด พึมพำกับตัวเอง

พรรคเคอเซ่อคุยโวหรือเปล่า? แน่นอนว่าไม่ เหวินเต๋อซื่อไม่มีอารมณ์มานั่งโอ้อวดในเรื่องพรรค์นี้

การคำนวณของพวกขุนศึกเป่ยหยางนั้นจริงๆ แล้วก็ไม่ผิด เพียงแต่พวกเขาคำนวณจากความเร็วในการเดินทัพเท้าของทหารราบ แต่พวกเขาลืมไปว่า ใต้อาณัติของเหวินเต๋อซื่อยังมีฝูงเรือเหาะอยู่ด้วย

จนถึงบัดนี้ พรรคเคอเซ่อมีเรือเหาะประจำการดังนี้: "รุ่นฟูอวิ๋น 1" เรือเหาะขนาดเล็ก 1 ตัน จำนวน 6 ลำ (บรรทุกได้ 1.2 ตัน), "รุ่นฟูอวิ๋น 2" ขนาดเล็ก 3 ตัน จำนวน 4 ลำ (บรรทุกได้ 3.3 ตัน), "รุ่นไฉอวิ๋น 1" ขนาดกลาง 10 ตัน จำนวน 4 ลำ (บรรทุกได้ 11.5 ตัน), "รุ่นไฉอวิ๋น 2" ขนาดกลาง 20 ตัน จำนวน 4 ลำ (บรรทุกได้ 23 ตัน), "รุ่นชิงอวิ๋น 1" ขนาดกลาง 30 ตัน จำนวน 8 ลำ (บรรทุกได้ 33.8 ตัน) และยังมี "รุ่นชิงอวิ๋น 2" ขนาดใหญ่ 60 ตัน ที่เพิ่งผ่านการทดสอบการบินอีก 2 ลำ (บรรทุกได้ 66.6 ตัน) รวมทั้งหมด 28 ลำ

เรือเหาะเหล่านี้สังกัดบริษัทบริการการบินตะวันตกเฉียงใต้ในเครือซิงเคอกรุ๊ป ปกติรับภารกิจขนส่งสินค้าและไปรษณีย์ รวมไปถึงการสำรวจภูมิประเทศและทรัพยากร นอกจากนี้ก็เป็นภารกิจวิจัยภายในองค์กร

ภารกิจหลักของพวกมันคือการขนส่งวัสดุก่อสร้าง เครื่องจักร บุคลากร เสบียง และรางรถไฟไปยังไซต์งานก่อสร้างถนนและทางรถไฟต่างๆ ด้วยการใช้เรือเหาะเหล่านี้เองที่ทำให้การ "ก่อสร้างหลายจุดพร้อมกัน" เป็นจริงขึ้นมาได้ เพราะบางพื้นที่ทุรกันดารไม่มีแม้แต่ถนน ขนส่งวัสดุเข้าไปไม่ได้เลย อย่างเช่นเส้นทางเฉิงตู-พานจือฮัว และเส้นทางเน่ยเจียง-ปาถัง (เน่ยเจียง-เล่อซาน-หย่าอัน-คังติ้ง-ปาถัง) ที่ในประวัติศาสตร์เดิมกว่าจะสร้างได้ก็อีกนานโข ล้วนแต่เปิดหน้างานพร้อมกันหลายสิบจุด ความคืบหน้าจึงรวดเร็วจนน่าตกตะลึง รองลงมาคือการช่วยขนส่งเสบียงและกระสุนให้กับกองพลที่ 18 ของเจ้าเอ๋อร์เฟิง

เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ความลับ หลายคนรู้ดี พวกขุนศึกเป่ยหยางก็รู้ แต่พวกเขาคาดไม่ถึงว่า เรือเหาะจะเอามาใช้ขนทหารได้ด้วย

เรือเหาะ "รุ่นฟูอวิ๋น 1" ที่เล็กที่สุดก็ขนทหารราบได้หนึ่งหมู่ "รุ่นฟูอวิ๋น 2" ขนได้หนึ่งหมวด ส่วน "รุ่นชิงอวิ๋น 1" ที่มีจำนวนมากที่สุด สามารถขนทหารราบพร้อมอาวุธครบมือได้ถึงหนึ่งกองร้อย (3 หมวดปืนเล็ก, 1 หมวดอาวุธหนัก และหน่วยบัญชาการกองร้อย) พร้อมกระสุนและเสบียงที่พอใช้รบได้หนึ่งสัปดาห์ในคราวเดียว เรือเหาะเหล่านี้มีความเร็วเดินทางประมาณ 50 กิโลเมตรต่อชั่วโมง บินจากฐานเน่ยเจียงไม่เกิน 24 ชั่วโมงก็ไปถึงทุกอำเภอในเสฉวน รวมถึงพื้นที่ส่วนใหญ่ในยูนนานและกุ้ยโจว

การควบคุมพื้นที่ของราชสำนักชิงนั้นเปราะบางมาก นอกจากเมืองเอกของมณฑลและเมืองสำคัญแล้ว กองกำลังในอำเภอทั่วไปนั้นอ่อนแออย่างยิ่ง บางอำเภอเล็กๆ ที่ห่างไกลมีแค่เจ้าหน้าที่กับทหารยามไม่กี่คน เผลอๆ ทหารเฝ้าประตูเมืองยังเป็นแค่ลูกจ้างชั่วคราว สำหรับพื้นที่แบบนี้ ทหารราบหนึ่งหมวดร่วมมือกับสายลับในเมืองก็ยึดได้สบาย

ต่อให้เป็นเมืองระดับจังหวัดหรือเมืองเอก ก็ใช้ทหารแค่หนึ่งหรือสองกองร้อยก็เอาอยู่ แม้แต่เมืองกุ้ยหยางที่เป็นเมืองหลวงของมณฑล ก็ใช้ทหารราบแค่สี่กองร้อยจัดการ นอกจากการที่ฝ่ายกุ้ยหยางตั้งตัวไม่ติดแล้ว ก็เป็นเพราะกองทัพปฏิวัติสามารถเรียกการสนับสนุนทางอากาศได้นั่นเอง

ณ มณฑลเสฉวน, เมืองหนิงหยวน (ซีชาง), ฐานบินส่วนหน้า

หลังจากกองทัพปฏิวัติปลดแอกเมืองหนิงหยวนได้แล้ว ก็ระดมแรงงานท้องถิ่นทันทีเพื่อสร้างฐานบินส่วนหน้าแห่งนี้ในหุบเขาอู่เจี้ยนชานนอกเมือง ด้วยกำลังขนส่งที่เหลือเฟือ เพียงไม่กี่วัน วัสดุและอุปกรณ์ต่างๆ ก็ถูกลำเลียงมาตุนไว้พร้อมสรรพ

อากาศยานในยุคนี้ไม่ได้เรื่องมากเหมือนยุคหลัง อย่างเครื่องบินและเรือเหาะขนาดเล็ก ขอแค่มีลานดินอัดแน่นเรียบๆ ยาวสักสองสามร้อยเมตรก็ขึ้นลงได้แล้ว ไม่ต้องเทคอนกรีตด้วยซ้ำ แต่เรือเหาะขนาดใหญ่จะยุ่งยากกว่า ต้องมีเสาผูกยึดเฉพาะ ซึ่งไม่ได้มีไว้แค่ผูกรั้งเรือเหาะ แต่ยังใช้ซ่อมบำรุงและเป็นทางเข้าออกของคนและสินค้า เสาผูกยึดมาตรฐานมีโครงสร้างซับซ้อน สร้างนาน แต่ที่นี่เป็นฐานส่วนหน้า ทุกอย่างจึงเน้นความเรียบง่าย ใช้แค่หอเหล็กธรรมดาที่พอจะยึดเรือเหาะและใช้ปีนขึ้นลงได้ก็เพียงพอ

เวลานี้ เรือเหาะติดอาวุธขนาดกลาง 30 ตัน "รุ่นชิงอวิ๋น 1" ลำหนึ่งกำลังลดระดับลงอย่างช้าๆ ร่างมหึมากว้าง 50 เมตร ยาว 110 เมตร ดุจเมฆดำทะมึนปกคลุมท้องฟ้า สร้างแรงกดดันมหาศาล บวกกับตราสัญลักษณ์ค้อนเคียวและดาวห้าแฉกขนาดใหญ่สองข้างลำตัว ลวดลายปากฉลามที่ส่วนหัว และปืนกลปืนใหญ่กว่าสิบกระบอกที่ยื่นออกมาจากห้องโดยสาร ยิ่งดูน่าเกรงขามขวัญผวา

เอาล่ะ ถ้ามีแฟนทหารหรือแฟนเกมจากยุคหลังมาเห็น รับรองต้องร้องอุทานว่า "เรือเหาะคิรอฟ" แน่ๆ ถึงจะไม่เหมือนร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็คล้ายไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว "เรือเหาะคิรอฟ" จะเจ๋งแค่ไหนก็อยู่แค่ในเกม แต่เจ้าชิงอวิ๋น 1 ลำนี้ผ่านสมรภูมิจริงมาแล้ว

ในการรบหลายครั้งที่ผ่านมา เรือเหาะติดอาวุธรุ่นชิงอวิ๋นได้แสดงศักยภาพอันยิ่งใหญ่ ทุกครั้งที่เงาของมันปรากฏเหนือสนามรบ ขวัญกำลังใจของทหารฝ่ายเดียวกันจะพุ่งทะยาน แต่สำหรับคนกลางและศัตรู มันคือความหวาดกลัวไร้ที่สิ้นสุดและความรู้สึกสิ้นหวังไร้หนทางสู้

การที่เมืองจุนอี้และกุ้ยหยางแตกพ่ายอย่างรวดเร็ว ก็เกี่ยวข้องกับการปรากฏตัวของเรือเหาะอย่างมาก เห็นยักษ์ใหญ่ขนาดนี้ลอยกดดันเข้ามา มีไม่กี่คนหรอกที่จะยังใจเย็นอยู่ได้ ยิ่งถ้ายักษ์ใหญ่นี่ยิงปืนได้ ทิ้งระเบิดได้ ก็ไม่ต้องพูดถึง ในศึกกุ้ยหยาง พอเรือเหาะติดอาวุธหน้าตาถมึงทึง 2 ลำโผล่มา ทหารกุ้ยหยางก็เข่าอ่อนยอมจำนนแทบจะทันที

(จบแล้ว)