บทที่ 63 - ซูสีไทเฮาสิ้นชีพด้วยโทสะ

บทที่ 63 - ซูสีไทเฮาสิ้นชีพด้วยโทสะ

วันที่ 5 พฤษภาคม ค.ศ. 1908 เน่ยเจียง สำนักงานใหญ่ซิงเคอ

"อะไรนะ? ซูสีไทเฮาจู่ๆ ก็กระอักเลือดจนหมดสติไปเมื่อวานนี้เหรอ? แถมยังอยู่ในขั้นวิกฤตอีก... ข่าวนี้กรองมาดีแล้วใช่ไหม?"

เช้าวันนั้น ข่าวที่หลิ่วหยางส่งตรงมาจากเทียนจินทำเอาเหวินเต๋อซื่อถึงกับอึ้ง

หลิ่วหยางรายงานว่า "จากข้อมูลที่ได้รับจากอุปกรณ์จารกรรมที่เราติดตั้งไว้ในวังหลวง ณ ปักกิ่ง รวมถึงการยืนยันจากสายลับหลายสาย มั่นใจได้ว่าเป็นเรื่องจริงครับ ตอนนี้พระนางยังไม่ฟื้น หนึ่งในสายลับของเราที่เป็นหมอหลวงซึ่งเข้าร่วมการรักษาบอกว่า อาการของซูสีไทเฮาสาหัสมาก ประกอบกับอายุที่มากแล้ว เกรงว่าอาจจะผ่านพ้นเดือนนี้ไปไม่ได้..."

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ?" เหวินเต๋อซื่อขมวดคิ้วอย่างไม่เข้าใจ ตามประวัติศาสตร์ซูสีไทเฮาควรจะสิ้นพระชนม์ในปีนี้ก็จริง แต่ก็น่าจะเหลือเวลาอีกหลายเดือนไม่ใช่หรือ

หลิ่วหยางตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "เอ่อ ตามรายงานระบุว่า สาเหตุเกิดจากพระนางได้อ่านหนังสือ 'ชิงกงเร่อ' ไปหลายเล่ม ซึ่งในนั้นมีเรื่องราวที่พระนางเป็นตัวเอกครับ ผมเดาว่าพระนางคงจะตื่นเต้นเกินไปหน่อย ด้วยอายุที่มากและสุขภาพที่ไม่ค่อยดีอยู่แล้ว การเกิดเรื่องแบบนี้จึงถือเป็นเรื่องปกติครับ..." สีหน้าและน้ำเสียงที่ดูนิ่งสงบของเขา ราวกับว่า 'ปฏิบัติการภาพวังวสันต์' นั้นไม่ได้มีเขาเป็นคนบงการอย่างนั้นแหละ

ตื่นเต้นเกินไปงั้นเหรอ? นายยังจะไร้ยางอายได้มากกว่านี้ไหม! นี่มันเรียกว่าโกรธจนกระอักเลือดชัดๆ!

"หึหึ ถ้าซูสีไทเฮาต้องจบชีวิตลงครั้งนี้ เกรงว่าครึ่งหนึ่งคงเป็นเพราะสาขาเทียนจินของพวกนายนั่นแหละที่ยั่วโมโหจนตายน่ะ..." เหวินเต๋อซื่อถึงกับพูดไม่ออก

"งั้นผมคงต้องถือว่าเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ..." หลิ่วหยางยิ้มตอบอย่างมีมารยาท

การที่ซูสีไทเฮาต้องมาเจอกับพวกประหลาดจากสาขาเทียนจินนี่ถือว่าโชคร้ายจริงๆ เมื่อปีที่แล้วก็เจอเหตุการณ์กบฏเป่ยหยางจนโกรธจนกระอักเลือดไปรอบหนึ่งแล้ว ร่างกายยังไม่ทันฟื้นฟูดียังมาเจอผลงานการ์ตูนวสันต์ที่ตัวเองแสดงนำอีก คนอายุขนาดนี้จะไปรับแรงกระแทกไหวได้ยังไง

นี่มันคือเรื่องราวที่น่าเศร้าจริงๆ

เหวินเต๋อซื่อกรอกตาไปมาอยู่นาน ก่อนจะอดถามไม่ได้ว่า "หลิ่วหยาง ฉันขอถามเรื่องส่วนตัวหน่อยเถอะ มโนธรรมของนายยังเหลืออยู่บ้างไหม?"

หลิ่วหยางทำหน้าสงสัยแล้วถามกลับว่า "มโนธรรม? ท่านประธานครับ สิ่งนั้นมันคืออะไรเหรอครับ กินได้ไหม?"

"...เอาเถอะ ถือว่าฉันไม่ได้ถามก็แล้วกัน ปฏิบัติการภาพวังวสันต์ได้ผลดีมาก ฉันจะบันทึกความดีความชอบครั้งใหญ่ให้สาขาเทียนจิน" เหวินเต๋อซื่อรู้สึกว่าถ้าขืนคุยเรื่องนี้ต่อ มโนธรรมที่เหลืออยู่น้อยนิดของเขาเองก็คงจะสั่นคลอนไปด้วย จึงเปลี่ยนเรื่องว่า "ปกติพระนางก็อยู่แต่ในวัง แล้วไปเห็นหนังสือ 'ชิงกงเร่อ' ได้ยังไง? อย่าบอกนะว่าพวกนายขายเข้าไปในวังด้วย?"

"ในวังมีคนซื้อหนังสือชุดนี้จริงๆ ครับ แต่ไม่ใช่คนของเราขายเข้าไป เป็นพวกพ่อค้าคนกลางที่แอบเอาไปปล่อยต่อ แต่ของซูสีไทเฮานั้นไม่ได้มาทางนั้น แหล่งที่มาแรกสุดคือ ไจ้เจิ้น บุตรชายคนโตของอี้ควังครับ..." หลิ่วหยางเริ่มอธิบาย

เมื่อประมาณครึ่งเดือนก่อน ทาสรับใช้ในจวนอี้ควังคนหนึ่งได้ซื้อหนังสือ 'ชิงกงเร่อ' มาจากพ่อค้าแผงลอยผิดกฎหมาย ขณะที่เขากำลังแอบอ่านอย่างเพลิดเพลินในสวนหลังบ้าน กลับถูกไจ้เจิ้นที่ออกมาเดินเล่นเจอเข้าพอดี ไจ้เจิ้นแย่งมาดูได้ไม่กี่หน้าก็โกรธจัด สั่งให้ทาสคนนั้นส่งหนังสือโป๊ทั้งหมดที่มี และสั่งให้ไปหาซื้อทุกแบบที่เหลือในตลาดกลับมาให้หมด ไจ้เจิ้นประกาศว่า ต้องให้ความสำคัญกับวัชพืชทางวัฒนธรรมพวกนี้อย่างยิ่ง จะปล่อยไปไม่ได้เด็ดขาด ดังนั้นเขาจึงต้องศึกษาวัชพืชเหล่านี้ให้ถ่องแท้ก่อนจะทำการวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักหน่วง

ไม่กี่วันต่อมา บรรดาเชื้อพระวงศ์และสหายเจ้าสำราญที่สนิทสนมกับไจ้เจิ้นต่างก็ตบเท้าเข้าร่วมกิจกรรมวิพากษ์วิจารณ์นี้ด้วย ทุกคนซื้อหนังสือครบชุดอย่างน้อยหนึ่งชุด บางคนซื้อหลายชุด พวกเขามาชุมนุมกันทุกวันเพื่อศึกษาและวิเคราะห์วัชพืชทางวัฒนธรรมในหนังสือ 'ชิงกงเร่อ' อย่างละเอียดถี่ถ้วน

ช่วงแรกก็ยังดี แม้ตัวเอกในหนังสือจะเป็นบรรพบุรุษของพวกเขา แต่เนื่องจากพวกเขาเริ่มอ่านตามลำดับเวลา ตัวเอกในเล่มแรกๆ จึงเป็นบรรพบุรุษรุ่นเก่าๆ ที่ห่างไกลออกไปมาก ดังนั้นจึงไม่ได้กระทบต่ออารมณ์ของพวกคุณชายกองธงเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกเขากลับรู้สึกสนุกกับการได้แอบดูความลับของบรรพบุรุษเสียด้วยซ้ำ พวกนี้เองก็ไม่ได้มีมโนธรรมเหลืออยู่เท่าไหร่เหมือนกัน

ทว่าหลังจากนั้นไม่กี่วัน เรื่องก็เกิด

เมื่อเนื้อเรื่องดำเนินมาถึงยุคสมัยที่ใกล้ตัวมากขึ้นเรื่อยๆ ความสัมพันธ์ระหว่างตัวเอกกับพวกคุณชายเหล่านี้ก็ยิ่งใกล้ชิดขึ้น คุณชายเอรู้สึกภูมิใจมากที่ปู่ของเขาได้เป็นตัวเอกในหนังสือเล่มหนึ่ง ซึ่งตัวเอกคนนี้เป็นประเภทเก่งกาจเหนือโลก มีเสน่ห์เหลือร้ายจนได้ตัวย่าทวดและแม่ของคุณชายบีมาครอบครอง แถมยังรวบตึงคนในครอบครัวของคุณชายซีมาแบบยกชุดอีกด้วย

เมื่อเห็นดังนั้น คุณชายเอก็ยิ้มกระหยิ่ม ส่วนคนอื่นๆ ที่ไม่เกี่ยวด้วยก็หัวเราะกันลั่น แต่คุณชายบีกับคุณชายซีทนไม่ไหวอีกต่อไป ด้วยความอับอายและโกรธแค้นจึงรุมกินโต๊ะคุณชายเอเสียจนน่วม คนอื่นๆ นอกจากจะไม่ห้ามแล้วยังหัวเราะหนักกว่าเดิม สองคนนั้นที่กำลังเลือดเข้าตาก็ลงมือหนักจนลืมตัว คุณชายเอถูกทุบตีจนบาดเจ็บสาหัสและหมดสติไป พวกที่ดูอยู่เพิ่งจะรู้ตัวว่าเรื่องชักจะไปกันใหญ่ จึงรีบตามหมอมาช่วยรักษา

ผลปรากฏว่าคุณชายเอผู้น่าสงสารโดนหนักเกินไป ทนพิษบาดแผลไม่ไหวและสิ้นใจในวันรุ่งขึ้น เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องใหญ่ทันที พ่อของคุณชายเอที่เป็นถึงอ๋องไม่ยอมความแน่ๆ จึงนำเรื่องไปฟ้องซูสีไทเฮา พระนางโกรธจัดและสั่งให้คนลงไปสืบสวนทันที

เรื่องราวนั้นสืบไม่ยากและได้ข้อสรุปอย่างรวดเร็ว แต่พวกเจ้าหน้าที่สืบสวนกลับไม่กล้ารายงานผล แถมหลักฐานพวกนั้นก็ยิ่งไม่กล้าส่งขึ้นไป ซูสีไทเฮาเร่งเร้าหลายรอบ แต่คนพวกนั้นก็ได้แต่อึกอักไม่ยอมพูด สุดท้ายพระนางที่ความโกรธพุ่งทะลุปรอทสั่งให้ลากตัวออกไปโบย คนพวกนี้จึงยอมเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นออกมาด้วยเสียงตะกุกตะกัก

ไม่รู้ว่าด้วยความอยากรู้อยากเห็นหรืออยากรู้ความจริงกันแน่ ซูสีไทเฮาสั่งให้ส่งหลักฐานเหล่านั้นมาให้พระนางดู เจ้าหน้าที่สืบสวนแต่ละคนหน้าซีดเผือดแทบจะฉี่ราดตรงนั้น แต่ในเมื่อเสด็จแม่กำลังพิโรธ ใครจะกล้าขัดคำสั่งล่ะ? สุดท้ายก็ได้แต่จำใจแบกหลักฐานหลายสิบเล่มขึ้นไปถวาย

เมื่อได้รับหลักฐานเหล่านั้นมา ซูสีไทเฮาก็เริ่มเปิดดู ยิ่งอ่านพระนางก็ยิ่งโกรธ หลังจากพลิกดูไปได้ไม่กี่เล่ม ก็สั่งกักบริเวณพวกคุณชายเหล่านั้นทันที จนกระทั่งพระนางเปิดไปเจอเล่มที่พระนางเป็นคนแสดงนำในบทรักอันร้อนแรง พระนางก็แทบจะระเบิดด้วยความอับอาย ยิ่งเมื่อเปิดไปถึงฉากที่ตัวเองอยู่บนเตียงกับชายสามคนในท่าทางที่น่าอดสูต่างๆ นานา พระนางที่อั้นมานานก็กระอักเลือดออกมาทันที จากนั้นภาพทุกอย่างก็มืดดับลงแล้วล้มฟุบลงไปอย่างรวดเร็ว...

"ความจริงแล้ว ผมคิดว่าซูสีไทเฮาน่าจะตื่นเต้นมากกว่าจะโกรธนะครับ เพราะต้นแบบใบหน้าของนางเอกในการ์ตูนเล่มนั้น คือวีเจสาวชื่อดังจากศตวรรษที่ 21 ของเกาหลีเลยนะ สวยกว่าตัวจริงของพระนางตั้งเยอะ ถือเป็นการเสริมบารมีให้ชัดๆ พระนางจะโกรธเพราะคนวาดให้ตัวเองดูสวยขึ้นได้ยังไงกัน..." หลิ่วหยางแบมือพูดด้วยสีหน้าใสซื่อ

สำหรับคำพูดไร้ยางอายแบบนี้ ท่านประธานเหวินได้แต่แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน และเปลี่ยนเรื่องถามว่า "แผนการดูดเงินไปถึงไหนแล้ว?"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หลิ่วหยางก็กลับมาจริงจังอีกครั้ง "ราบรื่นมากครับ จากความพยายามของสาขาเทียนจิน ตอนนี้เหล่าผู้มีอำนาจในกองธงส่วนใหญ่ได้กลายเป็นลูกค้าเงินฝากและลูกหนี้ของธนาคารเต๋อหลงไปเรียบร้อยแล้ว กลุ่มที่เป็นลูกค้าเงินฝากมีสัดส่วนประมาณร้อยละ 85.6 ของกลุ่มผู้มีอำนาจทั้งหมด ยอดเงินฝากรวมสูงถึง 3,788 ล้านหยวน นอกจากนี้ยังมีพวกทองคำแท่ง อัญมณี และของมีค่าอื่นๆ ที่ฝากไว้ในห้องนิรภัยของเราอีกจำนวนมาก ส่วนกลุ่มลูกหนี้ก็มีถึง 13,650 คน ยอดหนี้รวม 353 ล้านหยวน รายละเอียดรายการและรายชื่อผมจะส่งตามไปให้ครับ..."

"ดีมาก พวกนายลำบากกันแล้ว พยายามต่อไปนะ..." ส่วนพวกเขาจะ "พยายาม" ยังไงนั้น เหวินเต๋อซื่อไม่ขอก้าวก่ายเลยแม้แต่นิดเดียว

พวกคนในสาขาเทียนจินล้วนเป็นพวกไอคิวสูงแต่ไร้มโนธรรมทั้งนั้น เรื่องต่ำทรามแค่ไหนก็ทำได้หมด แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยมเสมอ พวกผู้มีอำนาจกองธงถ้าไม่โดนปั่นหัวจนตายก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว มีคำกล่าวโบราณว่า เมื่อสวรรค์พรากบางอย่างไปจากใคร ก็จะทดแทนด้วยสิ่งอื่นมาให้แทน หลิ่วหยางและลูกน้องของเขาคงจะยอมสละมโนธรรมเพื่อแลกกับไอคิวที่สูงลิบและทักษะวิชาชีพที่แข็งแกร่งเป็นแน่

"นอกจากนี้ ให้เฝ้าระวังความเคลื่อนไหวของราชสำนักชิงอย่างใกล้ชิด ถ้าซูสีไทเฮาไม่ไหวแล้ว ราชสำนักต้องเกิดความวุ่นวายแน่ ถึงตอนนั้นพวกนายก็ดูจังหวะดำเนินการตามความเหมาะสมได้เลย..."

จนกระทั่งวันที่ 8 พฤษภาคม สถานีปักกิ่งรายงานว่าซูสีไทเฮาฟื้นแล้ว แต่ดูทรงแล้วน่าจะเป็นการฟื้นตัวเพียงชั่วครู่ก่อนสิ้นใจ คงอยู่ได้อีกไม่นาน

ซูสีไทเฮาเองก็รู้สภาพของตัวเองดี หลังจากฟื้นขึ้นมาสิ่งแรกที่พระนางทำคือเรียกประชุมลับกับอี้ควัง ซั่นฉี หยวนซื่อไข่ จางจือตง และเหล่าขุนนางคนสำคัญในห้องบรรทม

การประชุมลับนี้เป็นความลับเฉพาะสำหรับราชสำนักชิงเท่านั้น แต่ในสายตาของพรรคเคอเซ่อมันไม่มีอะไรเป็นความลับเลย อุปกรณ์ดักฟังและจารกรรมที่ติดตั้งไว้ในห้องบรรทมได้ส่งผ่านทุกคำพูดและทุกสีหน้าไปยังเจ้าหน้าที่จารกรรมอย่างละเอียด หลังจากทีมงานในเทียนจินรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลเสร็จ ข้อมูลเหล่านั้นก็จะถูกส่งตรงมายังสำนักงานใหญ่ที่เน่ยเจียงทันที

การประชุมครั้งนี้เป็นการตัดสินใจเลือกผู้สืบทอดราชบัลลังก์ แต่ชื่อที่ซูสีไทเฮาเสนอมากลับไม่ใช่ผู่จื่อตามประวัติศาสตร์เดิม แต่เป็นผู่หรู น้องชายของผู่เหว่ยแทน ผลลัพธ์นี้แม้จะอยู่นอกเหนือการคาดการณ์ของซิงเคอ แต่ก็ถือว่ามีเหตุมีผลในสถานการณ์ปัจจุบัน

เพราะประวัติศาสตร์ตอนนี้เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ซูสีไทเฮารู้ดีว่าหากต้องการให้ราชสำนักชิงอยู่รอดต่อไปได้ ก็ต้องพึ่งพากองทัพเป่ยหยางของหยวนซื่อไข่เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้หยวนซื่อไข่ได้เห็นความอ่อนแอของราชสำนักอย่างชัดเจน ท่าทีของเขาจึงแข็งกร้าวมากกว่าในประวัติศาสตร์เดิม และความยำเกรงที่มีต่อซูสีไทเฮาก็ลดน้อยลงอย่างมาก

เป็นที่รู้กันดีว่าไจ้เฟิงนั้นจงเกลียดจงชังหยวนซื่อไข่ขนาดไหน ถ้าจะให้ลูกชายของเขาขึ้นเป็นจักรพรรดิ หยวนซื่อไข่คงไม่มีวันยอมแน่ และถ้าหยวนซื่อไข่ไม่เห็นชอบ ต่อให้ดันผู่จื่อขึ้นมาได้ ตำแหน่งก็คงไม่มั่นคง สู้เลือกคนที่ทุกฝ่ายยอมรับได้จะดีกว่า

ผู่หรูเป็นคนมีการศึกษา นิสัยอ่อนโยน ไม่มักใหญ่ใฝ่สูง และที่สำคัญคือในจวนกงอ๋องตอนนี้เหลือเขาเพียงคนเดียว ไม่มีญาติมิตรที่มีอำนาจหนุนหลัง คนแบบนี้ต่อให้เป็นจักรพรรดิก็ไม่มีภัยคุกคามต่อหยวนซื่อไข่ ซึ่งเขาก็พอจะรับได้ ในอีกด้านหนึ่ง ผู่หรูยังเป็นน้องชายของผู่เหว่ยที่เป็นแกนนำฝ่ายต่อต้านหยวนซื่อไข่ แถมญาติพี่น้องส่วนใหญ่ก็จบชีวิตในเหตุการณ์กบฏเป่ยหยาง ย่อมไม่มีวันเข้าพวกกับหยวนซื่อไข่แน่ ฝ่ายราชนิกุลที่แอนตี้หยวนซื่อไข่จึงยอมรับได้เช่นกัน

แน่นอนว่ายังมีเหตุผลที่สำคัญที่สุดอีกข้อหนึ่ง คือซูสีไทเฮาทรงโปรดปรานเขาเป็นการส่วนตัวอยู่แล้ว ไม่เพียงแต่จัดหาครูสอนหนังสือให้ในวัง แต่ยังจัดห้องบรรทมส่วนตัวไว้ให้ด้วย ซึ่งถือเป็นสิทธิพิเศษที่ปกติจะมีเฉพาะโอรสของจักรพรรดิเท่านั้น

ความจริงแล้ว ไจ้เจิ้น บุตรชายของอี้ควังก็เคยเป็นตัวเต็งที่มีความหวัง แต่พอมีเรื่อง 'ชิงกงเร่อ' ออกมา เขาก็หมดสิทธิ์ทันที เสด็จแม่ไม่สั่งลากเขาไปตัดหัวก็ถือว่าเห็นแก่หน้าพ่อของเขามากพอแล้ว

ดังนั้น ผู่หรูน้อยที่กำลังรอรับสืบทอดตำแหน่งอ๋อง จึงโดนโชคหล่นทับกลายเป็นรัชทายาทของอาณาจักรชิงไปแบบงงๆ ส่วนจักรพรรดิกวางซวี่คนปัจจุบันจะคิดเห็นอย่างไรนั้น ไม่มีใครสนใจและไม่มีใครกล้าสนใจอีกต่อไป แถมอีกไม่นานเขาก็จะไม่มีความรู้สึกนึกคิดอะไรเหลือไว้อีกแล้ว

หลังจากกำหนดตัวรัชทายาทเสร็จสิ้น การประชุมก็จบลง เมื่อเหล่าขุนนางออกไปแล้ว ซูสีไทเฮาก็เรียกหลี่เหลียนอิงคนสนิทเข้ามา พระนางกระซิบสั่งการบางอย่างที่ทำให้หลี่เหลียนอิงถึงหน้าถอดสี เพราะต่อให้หลี่เหลียนอิงจะใจกล้าแค่ไหน แต่เมื่อได้ยินสิ่งที่เจ้านายสั่งให้ไปทำ เขาก็ไม่อาจสงบสติอารมณ์อยู่ได้ แต่ภายใต้สายตาที่บีบคั้นของซูสีไทเฮา เขาก็ได้แต่กัดฟันรับคำสั่งมา เพราะถ้าทำเรื่องนี้เขาอาจจะตาย แต่ถ้าไม่ทำ เขาจะตายทันที มีหรือที่เขาจะกล้าขัดใจ

บ่ายวันนั้น ขันทีเฝ้าประตูอิงไถได้เข้ามารายงานในวังว่า จักรพรรดิกวางซวี่ที่ถูกคุมขังอยู่ที่อิงไถเกิดอาการพระหทัยวายเฉียบพลันและสิ้นพระชนม์แล้ว บรรดาพระสนมที่คอยปรนนิบัติอยู่ต่างโศกเศร้าอย่างหนักจนพากันปลิดชีพตัวเองตามไป

เมื่อทราบข่าว ซูสีไทเฮาก็พยักหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ แล้วสั่งให้เรียกขุนนางสำคัญเข้าวังมาแจ้งข่าวทันที ข่าวนี้ถูกปิดเงียบอย่างแน่นหนาจนคนภายนอกไม่มีทางรู้ ยกเว้นแต่พวกสายลับของซิงเคอเท่านั้น

เหล่าขุนนางต่างอึ้งจนพูดไม่ออก เพิ่งจะตั้งรัชทายาทเมื่อเช้า พอตกบ่ายจักรพรรดิก็สิ้นชีพทันที โลกนี้มันจะมีเรื่องบังเอิญขนาดนั้นเลยเหรอ? จักรพรรดิกวางซวี่ก็ยังอายุไม่มาก แถมปกติก็ไม่เคยได้ยินว่ามีโรคประจำตัวอะไร แล้วจะหัวใจวายกะทันหันได้ยังไง? แม้จะถูกคุมขังแต่ก็แค่อยู่แต่ในบ้าน ไม่ได้ถูกทรมาน เครื่องเสวยและของใช้ต่างๆ ก็เพียบพร้อม จะมาตายปุบปับแบบนี้ได้ยังไงกัน

คนที่อยู่ที่นั่นไม่มีใครโง่ ย่อมต้องรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เรื่องแบบนี้รู้ไว้ในใจก็พอ อีกอย่างหลายคนก็ภาวนาให้เขาตายอยู่แล้ว เพราะถ้าเสด็จแม่ตายไปก่อนแล้วเขายังอยู่ หลายคนคงต้องตายตามเสด็จแม่ไปแน่ๆ สังเกตได้จากตอนที่ซูสีไทเฮาประกาศข่าวการตายของกวางซวี่ ทั้งหยวนซื่อไข่และอี้ควังต่างก็ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ซูสีไทเฮาสั่งให้เหล่าขุนนางเตรียมการสถาปนาจักรพรรดิองค์ใหม่ พร้อมกับแต่งตั้ง อี้ควัง, ซั่นฉี, หยวนซื่อไข่ และจางจือตง เป็นสี่ขุนนางผู้สำเร็จราชการเพื่อคอยค้ำจุนจักรพรรดิน้อยผู่หรู สีหน้าของซูสีไทเฮายิ่งเผือดขาวขึ้นเรื่อยๆ เมื่อการประชุมสิ้นสุดลงและเหล่าขุนนางถอยออกไป พระนางก็ไม่อาจทรงตัวอยู่ได้อีกต่อไป ศีรษะเอนพับและหมดสติไปอีกครั้ง

ในคืนนั้นเอง ซูสีไทเฮาก็สิ้นพระชนม์ตามจักรพรรดิกวางซวี่ไปติดๆ

วันที่ 10 พฤษภาคม ราชสำนักชิงออกประกาศแจ้งข่าวการสิ้นพระชนม์ของทั้งซูสีไทเฮาและจักรพรรดิกวางซวี่ นับเป็นการปิดฉากยุคสมัยของซูสีไทเฮาที่ปกครองจีนมาเกือบครึ่งศตวรรษ แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นสำหรับหลายๆ คน และประวัติศาสตร์กำลังเริ่มพลิกหน้าใหม่ที่สำคัญยิ่งกว่าเดิม

(จบแล้ว)