บทที่ 58 - สละชีพเพื่อชาติคือท่านปานา

บทที่ 58 - สละชีพเพื่อชาติคือท่านปานา

วันที่ 7 กุมภาพันธ์ ปี 1908 ณ นิวยอร์ก

คืนนี้ในคฤหาสน์นอกเมืองนิวยอร์ก กำลังมีการจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ระดับสูง ผู้ที่เข้าร่วมงานเลี้ยงครั้งนี้ล้วนเป็นตระกูลมหาเศรษฐีชั้นนำของอเมริกา เจ้าภาพคือมอร์แกน โดยมีแขกผู้มีเกียรติอย่างคูน-โลบ, ร็อกเกอะเฟลเลอร์, ดูปองต์ และตระกูลมหาอำนาจเก่าแก่อื่นๆ รวมถึงมหาเศรษฐีหน้าใหม่อย่างเทียนติ่งซิง, เมลลอน, คลีฟแลนด์ และเศรษฐีชื่อดังจากภูมิภาคอื่นๆ อย่างชิคาโกและบอสตัน

ผู้นำและผู้รับผิดชอบหลักของตระกูลมหาอำนาจเหล่านี้เกือบทุกคนต่างมารวมตัวกัน ใครก็ตามในที่นี้อย่างน้อยก็มีทรัพย์สินนับสิบล้านดอลลาร์ การที่พวกเขามาพบกันที่นี่แน่นอนว่าไม่ได้มาเพื่อดื่มเหล้าเท่านั้น แต่เป็นการพบปะเพื่อหารือเรื่องการรับมือกับวิกฤตเศรษฐกิจที่ปะทุขึ้นเมื่อปีที่แล้ว

หลังจากหลุดพ้นจากวิกฤตเศรษฐกิจในปี 1904 เพียงแค่ 3 ปีต่อมา ประเทศทุนนิยมก็ประสบกับวิกฤตเศรษฐกิจครั้งใหม่อีกครั้งในปี 1907 ซึ่งวิกฤตครั้งนี้เริ่มต้นจากอเมริกา อุตสาหกรรมเหล็กกล้าเป็นกลุ่มแรกที่ได้รับผลกระทบ ตามมาด้วยราคาหุ้นที่ดิ่งเหวอย่างรุนแรง ตั้งแต่เดือนมกราคมถึงพฤศจิกายน ปี 1907 ราคาหุ้นรถไฟอเมริกาลดลง 34% และหุ้นอุตสาหกรรมลดลง 40% ธุรกิจจำนวนมากต้องล้มละลาย ในช่วงปี 1907-1908 มีสถาบันสินเชื่อในอเมริกาล้มละลายไป 312 แห่ง และวิสาหกิจอุตสาหกรรมและการค้าล้มละลายกว่า 27,400 แห่ง ในช่วงวิกฤตนี้ การผลิตเหล็กกล้าของอเมริกาลดลง 38-40% และอุตสาหกรรมการผลิตทั้งหมดลดลง 17%

ในบรรดาประเทศยุโรป อังกฤษได้รับผลกระทบจากวิกฤตเศรษฐกิจครั้งนี้หนักที่สุด ดัชนีการผลิตภาคอุตสาหกรรมลดลงมากกว่าวิกฤตในปี 1900 ถึง 2 เท่า การผลิตเหล็กลดลง 19% และอุตสาหกรรมต่อเรือลดลง 48% เยอรมนีเองก็โดนหนักไม่แพ้กัน การผลิตเหล็กลดลง 13% อุตสาหกรรมก่อสร้างลดลง 36% และอุตสาหกรรมต่อเรือลดลงเกือบ 36% ส่วนฝรั่งเศสนั้นได้รับผลกระทบน้อยกว่า เพราะก่อนเกิดวิกฤตเศรษฐกิจฝรั่งเศสยังไม่ได้เติบโตถึงขีดสุด และอุตสาหกรรมหนักในฝรั่งเศสยังไม่พัฒนาเต็มที่ ดังนั้นในช่วงวิกฤต การผลิตเหล็กและอุตสาหกรรมอื่นๆ ของฝรั่งเศสจึงลดลงเพียงเล็กน้อย อุตสาหกรรมทั้งหมดลดลงไม่ถึง 2% และอุตสาหกรรมก่อสร้างลดลงไม่ถึง 5%

วิกฤตเศรษฐกิจครั้งนี้ลุกลามไปยังรัสเซียและญี่ปุ่น รวมถึงส่งผลกระทบต่อประเทศอาณานิคมและกึ่งอาณานิคมจำนวนมาก ความกว้างขวางของวิกฤตแสดงให้เห็นว่าระบบโลกภายใต้จักรวรรดินิยมได้ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว ไม่เพียงแต่วิกฤตเศรษฐกิจของประเทศมหาอำนาจจะปะทุขึ้นพร้อมกัน แต่ประเทศอาณานิคมและประเทศราชที่ล้าหลังทางเศรษฐกิจก็ถูกดึงเข้าสู่กระบวนการวงจรการผลิตของประเทศมหาอำนาจมากขึ้นเรื่อยๆ

วิกฤตเศรษฐกิจที่รุนแรงเช่นนี้ทำให้ตระกูลมหาอำนาจเก่าแก่นั่งไม่ติด ดังนั้นมอร์แกนจึงเป็นหัวเรือใหญ่ในการจัดการประชุมครั้งนี้ เพื่อให้ทุกคนร่วมมือกันกอบกู้เศรษฐกิจของอเมริกา

อย่างไรก็ตาม ในบรรดาตระกูลมหาอำนาจเหล่านี้ กลุ่มทุนเทียนติ่งซิงกลับได้รับผลกระทบน้อยที่สุด ตรงกันข้าม พวกเขากลับฉวยโอกาสในช่วงเศรษฐกิจซบเซาเข้ากว้านซื้อสินทรัพย์ราคาถูกจำนวนมาก โดยเฉพาะการเข้าซื้อโรงงานเหล็กกล้า อู่ต่อเรือ โรงงานเครื่องจักร เหมืองแร่ และฟาร์มหลายแห่ง รวมถึงทางรถไฟที่บริษัทเทียนติ่งซิงซื้อรางเหล็กกว่า 6,000 กิโลเมตรมาในราคาที่ถูกกว่าเศษเหล็ก แล้วจัดส่งไปยังจีน

พวกเขายังอาศัยช่วงที่ราคาที่ดินดิ่งเหว เข้าซื้อเหมืองแร่จำนวนมากที่คนในยุคนี้ยังไม่ค้นพบหรือยังไม่ให้ความสำคัญ เช่น เหมืองแร่หายาก เหมืองยูเรเนียม แพลทินัม ลิเทียม โมลิบดีนัม ทังสเตน นอกจากนี้ยังมีทองแดง ตะกั่วสังกะสี ปรอท ทอง เงิน เซอร์คอน กำมะถัน ฟอสฟอรัส โบรอน ด่างธรรมชาติ บารายต์ และถ่านหิน เรียกได้ว่าเหมืองแร่ชนิดไหนที่มีปริมาณสำรองมากในโลกอนาคต พวกเขาก็เตรียมเข้าซื้อไว้ทั้งหมด เหมืองเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องขุดทันที แค่ยึดที่ดินไว้ก่อนก็พอ

การกว้านซื้อเหมืองไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในอเมริกา หลังจากธนบัตรของมหาอำนาจสามารถผลิตในปริมาณมากได้แล้ว เหวินเต๋อซื่อก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ตอนนี้เขาประกาศได้เลยว่าตนเองกลายเป็น "คนที่จนจนเหลือแต่เงิน" เขาได้สั่งการให้สาขาต่างๆ ทั่วโลกใช้บริษัทตัวแทนที่จดทะเบียนไว้กว่าพันแห่งออกไปกว้านซื้อที่ดินทั่วโลก เน้นเหมืองที่ยังไม่ถูกค้นพบหรือยังไม่ได้รับความสำคัญ หากมีโอกาส เหมืองที่เริ่มดำเนินการผลิตแล้วถ้าซื้อได้ก็ต้องเอามาให้ได้ เพราะข้ามีเงินเหลือเฟือ!

ในการรวมตัวของมหาเศรษฐีครั้งนี้ บานาซาร์ ซิส ผู้บริหารกลุ่มทุนเทียนติ่งซิง กลายเป็นบุคคลที่ถูกจับตามองมากที่สุด แม้ว่าเขาจะเป็นน้องใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่แวดวงยักษ์ใหญ่ทุนนิยม แต่กลุ่มทุนเทียนติ่งซิงได้สร้างปาฏิหาริย์ที่น่าทึ่ง ท่านซิสผู้เป็นที่เคารพใช้เวลาไม่ถึง 2 ปี จากนักผจญภัยที่ไม่มีใครรู้จัก กลายเป็นมหาเศรษฐีผู้มีอิทธิพลและสร้างกลุ่มทุนที่ยิ่งใหญ่ ความเร็วในการเติบโตที่พุ่งทะยานราวกับจรวดนี้ทำให้ทุกคนต้องอิจฉาตาร้อน

เหล่าเจ้าพ่อมหาอำนาจต่างพยายามสืบหาเบื้องหลังของบานาซาร์อย่างละเอียด ซึ่งเป็นเรื่องปกติ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ "บุตรแห่งปาฏิหาริย์" เช่นนี้ หากไม่สืบประวัติสิถึงจะแปลก ทว่าข้อมูลล้ำค่าที่พวกเขาต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดเพื่อให้ได้มานั้น ล้วนเป็นสิ่งที่ทางเราต้องการให้พวกเขารู้ ทั้งฐานะ ประวัติ ประสบการณ์ และทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนเป็นข้อมูลที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างประณีต

ตามที่พวกเขาทราบมา บรรพบุรุษของบานาซาร์เป็นผู้อพยพชาวเยอรมัน เขาและเหวินเต๋อซื่อแห่งบริษัทซิงเคอต่างเกิดในเมืองเล็กๆ อันห่างไกลทางตอนเหนือของรัฐมอนทานา ใกล้กับพรมแดนแคนาดา เหวินเต๋อซื่อ บานาซาร์ และกลุ่มเพื่อนในเมืองเล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก เป็นเพื่อนรักที่สนิทสนมกันมาก พวกเขาชอบการผจญภัยและมักจะหนีไปเล่นในเทือกเขาร็อกกี้ คนหนุ่มกลุ่มนี้ทยอยออกจากเมืองหลังจากจบมัธยมเพื่อไปตามหาเส้นทางชีวิตของตนเอง ต่อมาทีมผจญภัยของพวกเขาได้พบขุมทรัพย์ในอินเดียและร่ำรวยขึ้นมาทันที จากนั้นก็นำเงินจากการขายสมบัติมาสร้างธุรกิจจนถึงปัจจุบัน

โดยเฉพาะประสบการณ์ของบานาซาร์ที่ฟังดูเหมือนตำนานในโลกมนุษย์ ความจริงแล้วเหวินเต๋อซื่อก็แค่เอาหนังแนวล่าขุมทรัพย์มาดัดแปลงเป็นประวัติของพวกตน และปล่อยให้สายลับพวกนั้นเสียแรงไปมหาศาลเพื่อหามาให้ได้ ส่วนเมืองเล็กๆ อันห่างไกลนั้นน่ะเหรอ? แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง เพียงแต่คนในเมืองเกือบทั้งหมดถูกเปลี่ยนตัวไปแล้ว ส่วนพวกที่เหลือก็ถูกควบคุมด้วยการสะกดจิต ดังนั้นฐานะพลเมืองอเมริกันของพวกเขาจึงเป็นเรื่องจริงแท้อย่างแน่นอน

ดังนั้นในตอนนี้ บานาซาร์ ซิส จึงไม่ได้เป็นเพียงเศรษฐีใหม่ในวงการ แต่ยังเป็นสุดยอดนักผจญภัยที่ถ่อมตัวอย่างมาก แม้เขาจะไม่เคยพูดถึงประสบการณ์การผจญภัยของตนต่อสาธารณะ แต่นั่นกลับทำให้ความน่าเชื่อถือของเขามั่นคงยิ่งขึ้น ไม่ว่าคุณจะเชื่อหรือไม่ แต่มอร์แกนและพรรคพวกเชื่อสนิทใจ ดังนั้นทุกครั้งที่เขาเข้าร่วมงานเลี้ยงเช่นนี้ เขาจึงได้รับความสนใจอย่างท่วมท้น

และที่สำคัญที่สุด ท่านบานาซาร์ผู้เป็นที่เคารพรักยังคงเป็นโสด พ่อแม่เสียชีวิตไปนานแล้ว และตระกูลซิสก็มีเพียงญาติห่างๆ ไม่กี่คน พูดง่ายๆ ก็คือ บานาซาร์เป็น "หนุ่มโสดระดับเพชร" ที่สมบูรณ์แบบที่สุด หากใครสามารถดองกับท่านบานาซาร์ได้ หลานชายของตนเองก็จะได้เป็นผู้สืบทอดกลุ่มทุนเทียนติ่งซิงและตระกูลซิสไปโดยปริยาย! บรรดาเจ้าพ่อมหาอำนาจรวมถึงมอร์แกนต่างก็อยากจะเป็นพ่อตาหรือพี่เมียของเขากันทั้งนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น บานาซาร์ยังเป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีใบหน้าหล่อเหลาราวกับรูปปั้นกรีก มีร่างกายที่แข็งแรง แววตาที่แน่วแน่ และใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ ปัจจัยต่างๆ เหล่านี้ทำให้เหล่าหญิงสาวชั้นสูงต่างมองตาเป็นมัน อยากจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัว

ผู้นำของแต่ละกลุ่มทุนปรากฏตัวในงานเลี้ยงครู่หนึ่ง ก่อนจะย้ายไปยังห้องประชุมชั้นบนเพื่อเริ่มการประชุมอย่างเป็นทางการ

เหล่าเจ้าพ่อยักษ์ใหญ่ต่างทักทายบานาซาร์อย่างสนิทสนม จะมีก็แต่ร็อกเกอะเฟลเลอร์ผู้เฒ่าที่มีสีหน้าไม่ค่อยเป็นธรรมชาติ ดูเหมือนจะโกรธจนฟันฟางแทบหลุด แต่ทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างรู้ตื้นลึกหนาบางกันดี จึงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น

สาเหตุนั้นง่ายมาก เพราะความอิจฉาตาร้อนนั่นเอง

เรื่องเริ่มต้นเมื่อปีที่แล้ว ท่านบานาซาร์ไม่รู้คิดอย่างไร อยู่ๆ ก็เกิดความสนใจในน้ำมันขึ้นมา เขาจึงเข้าซื้อที่ดินในเมืองตัมปิโกของเม็กซิโกและพื้นที่โดยรอบ 200 ตารางกิโลเมตร แล้วเริ่มขุดเจาะน้ำมัน แม้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจะมีข่าวลือเรื่องแหล่งน้ำมันขนาดใหญ่ในเม็กซิโก แต่ข่าวนี้ทำให้คนเจ็บตัวมานักต่อนัก ใครก็ตามที่ไปขุดน้ำมันที่นั่น ถ้าไม่เจอหินก็เจอแต่น้ำใต้ดิน คนที่โชคดีที่สุดก็ได้บ่อน้ำมันที่มีปริมาณการผลิตต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนไม่คุ้มทุน

สรุปคือคนที่ไปขุดน้ำมันที่นั่นล้วนขาดทุนย่อยยับ ซึ่งรวมถึงบริษัทสแตนดาร์ดออยล์ของร็อกเกอะเฟลเลอร์ด้วย พวกเขาขุดบ่อไปหลายสิบแห่งแต่กลับคว้าน้ำเหลว ดังนั้นในตอนแรก ร็อกเกอะเฟลเลอร์จึงไม่ได้สนใจการกระทำของเทียนติ่งซิงนัก ตรงกันข้ามเขากลับรอหัวเราะเยาะเสียด้วยซ้ำ

แต่ร็อกเกอะเฟลเลอร์ผู้เฒ่าก็ต้องตกตะลึงจนตาแทบค้าง บานาซาร์กลับเหมือนมีโชคช่วย บ่อแรกที่เขาขุดในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายนก็เจอน้ำมันทันที แถมยังเป็นบ่อที่ให้ผลผลิตสูงถึงวันละ 3,000 บาร์เรล โชคดีที่บ่อที่สองไม่เจอน้ำมัน แต่เพียงหนึ่งสัปดาห์ต่อมา บ่อที่สามก็ประสบความสำเร็จ ให้ผลผลิตวันละ 5,000 บาร์เรล จนกระทั่งวันที่ 10 มกราคมปีนี้ เมื่อขุดพบน้ำมันบ่อที่สิบที่ให้ผลผลิตถึงวันละ 8,000 บาร์เรล ร็อกเกอะเฟลเลอร์ผู้เฒ่าแทบอยากจะตบหน้าตัวเอง หากเขารู้ว่ายังมีบ่อน้ำมันที่ให้ผลผลิตเกินวันละ 10,000 บาร์เรลอีกหลายบ่อที่จงใจยังไม่ขุด เขาคงอยากจะเอามีดปาดคอตัวเองตายไปเลย

เขามีบ่อที่ขุดไม่เจอตั้งหลายบ่ออยู่ใกล้ๆ แถวนั้น บ่อที่ใกล้ที่สุดห่างจากบ่อที่ผลิตได้วันละ 8,000 บาร์เรลไม่ถึง 200 เมตรเสียด้วยซ้ำ! น่าเสียดายที่เขาตัดสินใจว่าที่นั่นไม่มีน้ำมัน จึงกึ่งขายกึ่งยกให้กลุ่มทุนเทียนติ่งซิงที่กำลังกว้านซื้อที่ดินหาทางขุดน้ำมัน เดิมทีร็อกเกอะเฟลเลอร์ตั้งใจจะรอดูพนักงานฝึกหัดอย่างบานาซาร์กลายเป็นตัวตลก แต่กลับกลายเป็นว่าเขาเองนั่นแหละที่เป็นตัวตลก ได้ยินมาว่าเพราะเรื่องนี้ มอร์แกนหัวเราะอยู่ในห้องทำงานนานกว่าสิบนาที ส่วนพี่น้องตระกูลดูปองต์หัวเราะจนเกือบตกจากรถคันใหม่ที่เพิ่งซื้อมา

หากคนที่ขุดพบน้ำมันเป็นคนที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้า ตามสไตล์ของร็อกเกอะเฟลเลอร์คงใช้วิธีทั้งไม้นวมไม้แข็งเข้าไปแย่งชิงมานานแล้ว ชื่อเสียงเรื่องความไร้ศีลธรรมของตระกูลร็อกเกอะเฟลเลอร์นั้นโด่งดังไปทั่วโลก เมื่อหลายปีก่อนตอนปราบปรามคนงานเหมืองถ่านหินประท้วง เขาถึงขั้นส่งมือปืนนับหมื่นคนเข้าไปจัดการ พวกคนงานเหมืองเองก็ใช่ย่อย มีปืนเฉลี่ยคนละสามกระบอก แต่ก็ยังถูกกองทัพร็อกเกอะเฟลเลอร์ถล่มจนยับ

ทว่า วิธีนี้ใช้ไม่ได้ผลกับเทียนติ่งซิง บริษัทแบล็ควอเตอร์ภายใต้การนำของบานาซาร์มีทหารอาชีพกว่า 5,000 นาย ฝีมือการรบของพวกเขาไม่ใช่สิ่งที่คนงานเหมืองจะเทียบได้ พวกเขามีแม้กระทั่งรถหุ้มเกราะและปืนใหญ่ อีกอย่าง วิธีการของร็อกเกอะเฟลเลอร์ก็ใช้ได้ผลแค่กับพวกระดับล่างเท่านั้น กับยักษ์ใหญ่ด้วยกันเขาไม่เคยใช้ เพราะหน้าที่หลักของพวกเขาคือการทำธุรกิจ ไม่ใช่การทำสงคราม

ร็อกเกอะเฟลเลอร์ตอนนี้เสียใจภายหลังอย่างที่สุด แต่เขาก็ทำอะไรบานาซาร์ไม่ได้ จะใช้วิธีไหนก็ไม่ได้ผล เมื่อทำอะไรไม่ได้และเขาก็ไม่ใช่นักบุญ หากเขายังปั้นหน้ายิ้มให้บานาซาร์ได้สิถึงจะแปลก

มอร์แกนเคาะโต๊ะเบาๆ ทุกคนจึงหยุดการสนทนา

"ท่านสุภาพบุรุษ วิกฤตเศรษฐกิจในปีที่ผ่านมาเป็นเรื่องที่โชคร้ายอย่างยิ่ง และความโชคร้ายนั้นยังคงต่อเนื่องมาถึงปีนี้..." มอร์แกนไม่อ้อมค้อมและเข้าสู่ประเด็นหลักทันที "ทุกท่านในที่นี้ล้วนเป็นเสาหลักของอเมริกา ท่านประธานาธิบดีหวังว่าทุกท่านจะก้าวออกมาทำในสิ่งที่ทำได้เพื่อช่วยฟื้นฟูเศรษฐกิจ..."

เมลลอนถามว่า "ท่านมอร์แกน การเร่งฟื้นฟูเศรษฐกิจเป็นผลดีต่อทุกคน หากมีอะไรที่ทำได้ ผมเชื่อว่าทุกคนจะไม่ปฏิเสธ แล้วเราควรทำอย่างไรดีครับ?"

มอร์แกนที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินอยู่แล้วจึงร่ายยาวออกมา "ธนาคารต้องลดอัตราดอกเบี้ยเงินกู้ สนับสนุนการเติบโตของธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อม เพิ่มการนำเข้าและส่งออกสินค้า และเพิ่มอัตราการจ้างงาน นอกจากนี้ ธุรกิจของทุกท่านต้องเพิ่มรายได้ให้แก่พนักงาน และรักษาเสถียรภาพของราคาสินค้า เพื่อเป็นการกระตุ้นการบริโภค..."

ในความเป็นจริง ไม่มีใครที่นี่เป็นพวกมือใหม่ สิ่งที่มอร์แกนพูดมาไม่มีใครไม่รู้ แต่การรู้นั้นเรื่องหนึ่ง ส่วนการลงมือทำนั้นก็อีกเรื่องหนึ่ง สำหรับตระกูลมหาอำนาจเหล่านี้ การทำเรื่องเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยาก แต่การเสียสละเงินทองนั้นเป็นเรื่องยาก การต้องลดกำไรของตนเองเพื่อกอบกู้เศรษฐกิจไม่ใช่การตัดสินใจที่ง่ายเลย

มอร์แกนพูดจบแล้ว แต่ทุกคนกลับนิ่งเงียบ ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงัน เจ้าพ่อหลายคนรู้ดีว่ามอร์แกนและรูสเวลต์เป็นเพื่อนรักกัน จึงแอบค่อนขอดในใจว่า คุณน่ะอยากช่วยเพื่อน แต่ทำไมข้าต้องควักเงินตามด้วยล่ะ?

"ทุกท่านครับ ท่านควรจะเข้าใจว่าหากเศรษฐกิจยังคงถดถอยต่อไป ย่อมไม่เป็นผลดีต่อทุกท่านเช่นกัน..." มอร์แกนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ผมจะขอเริ่มเป็นคนแรก นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ธนาคารภายใต้กลุ่มทุนมอร์แกนทั้งหมดจะลดดอกเบี้ยลง 50% เพิ่มเงินเดือนให้พนักงาน 20% และเลือกสนับสนุนธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อม 500 แห่ง..."

หากพูดตามตรง ในบรรดาเศรษฐีอเมริกันยุคนั้น มอร์แกนถือเป็นคนที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลและมีศีลธรรมที่สุด เขารู้จักมารยาทในการกอบโกย อย่างน้อยเมื่อเทียบกับร็อกเกอะเฟลเลอร์ที่ชอบใช้กองกำลังส่วนตัวปราบคนงาน หรือดูปองต์ที่ชอบส่งคู่แข่งขึ้น "เครื่องบินดิน" มอร์แกนผู้เฒ่าถือเป็นคนที่มีจิตใจเมตตาแล้ว

ทุกคนยิ่งเงียบเข้าไปใหญ่ เมื่อเห็นเพื่อนร่วมทีมที่โง่เขลาไม่รู้จักกาลเทศะเช่นนี้ มอร์แกนก็เริ่มโมโหในใจ แต่เขาก็ทำอะไรคนพวกนี้ไม่ได้ จะให้หักหน้ากันก็คงไม่ได้

ขณะนั้น บานาซาร์ที่นิ่งเงียบมาตลอดก็ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "ท่านมอร์แกนพูดได้ถูกต้องครับ หากเศรษฐกิจของประเทศล่มสลาย พวกเราทุกคนย่อมต้องซวยไปด้วย พวกเราทุกคนอยู่บนเรือลำเดียวกัน ตอนนี้เรือรั่วแล้ว และพวกเราคือคนที่มีความสามารถในการอุดรอยรั่วบนเรือ แม้การไปอุดรอยรั่วจะต้องแลกด้วยราคาที่สูงบ้าง แต่นั่นเป็นทางเลือกที่ดีกว่าการปล่อยให้เรือจม และในความเห็นส่วนตัวของผม เมื่อเศรษฐกิจฟื้นตัว สิ่งที่เราเสียสละไปในตอนนี้จะได้รับผลตอบแทนกลับมาอย่างมหาศาล..."

บานาซาร์กล่าวต่อ "กลุ่มทุนเทียนติ่งซิงของเรายินดีที่จะปฏิบัติตามคำแนะนำของท่านมอร์แกน ธนาคารดาวเสาร์และธนาคารดาวอังคารจะลดดอกเบี้ยลง 50% นับตั้งแต่วันนี้ เพิ่มเงินเดือนให้พนักงานในเครือบริษัท 20% และเลือกสนับสนุนธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อม 150 แห่ง หึหึ กำลังของเราสู้กลุ่มทุนมอร์แกนไม่ได้ จึงช่วยสนับสนุนได้น้อยกว่าหน่อย..."

"บานาซาร์ที่รัก คุณคือสุภาพบุรุษที่แท้จริง..." มอร์แกนลุกขึ้นโค้งคำนับเขาด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง ในที่สุดก็มีคนลุกขึ้นมาสนับสนุนเขาเสียที!

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ ผมคิดว่าตราบใดที่เป็นคนฉลาด ย่อมไม่มีใครปฏิเสธที่จะทำเรื่องแบบนี้..." บานาซาร์โค้งคำนับกลับอย่างสง่างาม ก่อนจะยิ้มหวานมองไปที่ร็อกเกอะเฟลเลอร์ผู้เฒ่าและคนอื่นๆ

"หึ..." ใบหน้าของร็อกเกอะเฟลเลอร์เปลี่ยนสีไปมา ก่อนจะหันหน้าหนีโดยไม่สนใจ

พี่น้องตระกูลดูปองต์ปรึกษากันเสียงเบาอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็กล่าวว่า "ในเมื่อท่านมอร์แกนและท่านซิสพูดชัดเจนขนาดนี้ กลุ่มทุนดูปองต์ของเราก็ยินดีที่จะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อชาติ ตัวเลขอื่นๆ จะเหมือนกับทั้งสองท่าน ส่วนธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อมที่จะสนับสนุนขอตั้งไว้ที่ 300 แห่งก่อนแล้วกัน..." ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เทียนติ่งซิงและดูปองต์มีความร่วมมือกันมากมาย จึงต้องไว้หน้ากันบ้าง และยังมีเรื่องหน้าตาของมอร์แกนเข้ามาเกี่ยวข้องอีกด้วย

เมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าพ่อคนอื่นๆ ก็ไม่อาจเพิกเฉยได้ จึงทยอยกันแสดงท่าทีเสียสละเงินทองกันคนละเล็กละน้อย สุดท้ายทุกคนต่างหันไปมองร็อกเกอะเฟลเลอร์ผู้เฒ่า ชายชราคนนี้อั้นอยู่นานก่อนจะยอมสยบภายใต้สายตาของทุกคน เขาขบเคี้ยวเคี้ยวฟันแล้วกล่าวว่า "กลุ่มทุนร็อกเกอะเฟลเลอร์ก็จะดำเนินตามแผนการนี้เช่นกัน ตัวเลขของเราจะเท่ากับมอร์แกนแล้วกัน..." อย่างน้อยก็ต้องไม่ให้น้อยกว่าคู่ปรับเก่าอย่างมอร์แกน!

หลังการประชุม มอร์แกนเชิญบานาซาร์ไปที่ห้องหนังสือเพื่อพูดคุยเป็นการส่วนตัว

มอร์แกนยกกาแฟขึ้นจิบแล้วกล่าวว่า "บานา เมื่อกี้ถ้าไม่ใช่เพราะคุณลุกขึ้นมาสนับสนุน คนพวกนั้นคงไม่ยอมใจอ่อนง่ายๆ หรอก..."

เขารู้สึกซาบซึ้งในการแสดงออกของบานาซาร์มาก มิฉะนั้นเขาคงไม่รู้จะไปชี้แจงกับเพื่อนรักอย่างรูสเวลต์อย่างไรดี ยิ่งไปกว่านั้น จากความร่วมมือในช่วงที่ผ่านมา เขาพบว่าบานาซาร์เป็นคนที่มีความสามารถหาได้ยาก บริษัทกระจายเสียงแห่งอเมริกาที่พวกเขาร่วมหุ้นกัน ไม่เพียงแต่ทำเงินได้มหาศาล แต่ยังเริ่มส่งผลต่อการควบคุมความคิดเห็นของมวลชนอย่างเหนือความคาดหมาย

"ฮ่าๆๆ ผมก็แค่พูดความจริงเท่านั้นเองครับ..." บานาซาร์ยิ้มตอบ

"เฮ้อ คนพวกนั้นมีใครบ้างที่ไม่เข้าใจ? แต่พอพูดเรื่องเงิน พวกเขาก็ยอมเป็นคนตาบอดทันที..." มอร์แกนถอนหายใจ

ทั้งสองคุยกันอยู่พักหนึ่ง บานาซาร์ก็พูดขึ้นว่า "ท่านมอร์แกน ไม่ทราบว่าคุณสนใจเรื่องเหมืองทองแดงไหมครับ?"

"เหมืองทองแดง? หรือว่าคุณจะทำให้ท่านร็อกเกอะเฟลเลอร์กลายเป็นตัวตลกอีกแล้ว..." ตอนนี้เหมืองทองแดงในอเมริกาเกือบทั้งหมดอยู่ในกำมือของกลุ่มทุนร็อกเกอะเฟลเลอร์ มอร์แกนนึกถึงเรื่องบ่อน้ำมันในเม็กซิโกแล้วอดหัวเราะไม่ได้

"ไม่ๆ คุณเข้าใจผิดแล้วครับ สำหรับท่านร็อกเกอะเฟลเลอร์ ผมให้ความเคารพเสมอมา เรื่องน้ำมันครั้งก่อนก็แค่ผมดวงดีเท่านั้นเองครับ ฮ่าๆ..." บานาซาร์อธิบาย มอร์แกนยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

"แน่นอนครับ แม้จะไม่ใช่เจตนาของผม แต่ผมก็เสียใจที่ทำให้ท่านร็อกเกอะเฟลเลอร์ต้องลำบากใจ ดังนั้นผมจึงไม่อยากจะไปกระตุ้นเขาอีก เหมืองทองแดงที่ผมพูดถึงไม่ได้อยู่ในอเมริกาครับ..."

"โอ้ หรือว่าเป็นชิลี? ที่นั่นคือถิ่นของพวกอนาคอนดาและเคนเนคอตต์นะ ความสัมพันธ์ของผมกับพวกนั้นก็แค่ธรรมดาๆ ถ้าคุณจะแทรกเข้าไปมันลำบากนะ..."

"ไม่ใช่ชิลีแน่นอนครับ ผมหมายถึงที่นี่..." บานาซาร์เดินไปที่ลูกโลก หมุนไปครึ่งรอบแล้วชี้ไปที่ตำแหน่งหนึ่ง

"ฟิลิปปินส์?" มอร์แกนอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วกล่าว "เท่าที่ผมทราบ ที่นั่นมีเหมืองทองแดงเล็กๆ อยู่ไม่กี่แห่งเองนะ..."

บานาซาร์ยิ้มและอธิบาย "ไม่ครับ ที่นั่นมีเหมืองทองแดงขนาดใหญ่มาก แม้จะเทียบชิลีไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้... และที่นั่นยังมีแร่โครไมต์และแร่เหล็กที่อุดมสมบูรณ์ รวมถึงน้ำมัน หินอ่อน และทรายซิลิกา คุณเชื่อมือผู้เชี่ยวชาญของเราได้ พวกเขาได้ข้อมูลที่แม่นยำมาแล้ว... ผู้สำเร็จราชการฟิลิปปินส์คนปัจจุบันคือเพื่อนรักของคุณ หากคุณออกหน้าเรื่องเส้นสาย ส่วนผมรับผิดชอบเรื่องเทคโนโลยี ผมคิดว่าทุกอย่างไม่มีปัญหาแน่นอนครับ..."

เหมืองแร่ในฟิลิปปินส์ โดยเฉพาะเหมืองทองแดงและโครไมต์คือสิ่งที่เหวินเต๋อซื่อหมายปองมานาน แม้ว่าเหมืองทั้งสองชนิดในฟิลิปปินส์จะไม่ได้มีมากที่สุดในโลก แต่ก็มีมากกว่าในจีนมหาศาล จีนขาดแคลนทองแดงและโครเมียมอย่างหนัก ที่สำคัญที่สุดคือเมื่อเทียบกับแหล่งผลิตอื่นที่ใหญ่กว่าอย่างชิลีหรือแอฟริกาใต้ ฟิลิปปินส์อยู่ใกล้จีนที่สุดและยังเป็นอาณานิคมอีกด้วย

อย่างน้อยภายใน 30 ปีนี้ เหวินเต๋อซื่อยังไม่มีแผนจะแตกหักกับอเมริกา การจะจัดการเรื่องเหมืองในฟิลิปปินส์จึงต้องใช้มาตรการทางเศรษฐกิจเท่านั้น แม้บริษัทเทียนติ่งซิงจะเก่งกาจ แต่ฐานรากในอเมริกายังตื้นเกินไป จึงต้องร่วมมือกับตระกูลมหาอำนาจเก่าแก่อย่างมอร์แกน

มอร์แกนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เรื่องพละกำลังทางเทคโนโลยีของเทียนติ่งซิง ผมเชื่อใจได้ แต่เรื่องตลาดล่ะ?"

"คุณสบายใจได้เลยครับ เพื่อนของผมในจีนต้องการทองแดง โครเมียม เหล็ก น้ำมัน และแร่ธาตุต่างๆ จำนวนมาก มีเท่าไหร่เอาเท่านั้นครับ..." บานาซาร์คิดในใจว่า ปริมาณการผลิตของฟิลิปปินส์เพียงแค่นั้น คงไม่พอต่อความต้องการในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าด้วยซ้ำ

"นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ผมตกลงครับ ส่วนเรื่องหุ้น ผมขอแค่ 30% ก็พอ และต้องแบ่งให้พวกข้าราชการและเศรษฐีในท้องถิ่นอีก 10%..."

"ไม่มีปัญหาครับ..."

มอร์แกนลุกขึ้นหยิบแชมเปญมาเปิด ทั้งสองชนแก้วกัน เหมืองแร่ในฟิลิปปินส์จึงได้เจ้าของใหม่เรียบร้อยแล้ว

ด้วยทรัพย์สินของมอร์แกน กำไรจากเหมืองแร่ในฟิลิปปินส์เพียงเล็กน้อยย่อมไม่ทำให้เขาต้องใส่ใจเป็นพิเศษ นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น การที่เขาพบกับบานาซาร์เป็นการส่วนตัวครั้งนี้มีจุดประสงค์อื่นแฝงอยู่

"บานา ปีนี้คุณอายุ 28 แล้วใช่ไหม..." มอร์แกนถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนในฐานะผู้ใหญ่ที่เมตตา

"ใช่ครับ..." บานาซาร์เริ่มใจเสีย เขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

มอร์แกนยิ้มแล้วกล่าวว่า "ตอนที่ผมอายุเท่าคุณ ผมมีลูกชายสองคนลูกสาวหนึ่งคนแล้วนะ... ทรัพย์สมบัติมากมายของเทียนติ่งซิงขนาดนี้ คุณยังไม่มีแผนจะหาผู้สืบทอดเหรอ?"

บานาซาร์หัวเราะแห้งๆ "ฮ่าๆ คุณก็ทราบครับ หลายปีที่ผ่านมาผมกับเพื่อนๆ เดินทางไปทั่วโลก ไม่มีเวลาทำความรู้จักกับผู้หญิงเลยครับ..."

"ช่วงนี้อิลิยาไปหาคุณบ่อยๆ คุณคิดว่าเธอเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?" มอร์แกนหุบยิ้มและถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

อิลิยาคือหลานสาวของเขา ปีนี้อายุ 18 ปัจจุบันเป็นพิธีกรที่บริษัทกระจายเสียงแห่งอเมริกา ภายใต้การดันอย่างเต็มที่ของบริษัทและเทียนติ่งซิง เธอจึงกลายเป็นดาราดังระดับประเทศที่ทุกคนรู้จักไปแล้ว หลังจากแม่สาวคนนี้ได้เจอกับบานาซาร์ไม่กี่ครั้ง เธอก็ตกหลุมรักเขาเข้าอย่างจัง และเริ่มรุกจีบทันที มักจะใช้ข้ออ้างเรื่องการขอคำปรึกษาเรื่องงานแวะไปหาบานาซาร์ที่บ้านบ่อยๆ

ร่องรอยของลูกหลานในบ้าน มอร์แกนผู้เฒ่าและมอร์แกนผู้เยาว์ย่อมรู้ดี และพวกเขาก็เห็นว่าบานาซาร์เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม จึงแสร้งทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง ตอนนี้มอร์แกนผู้เฒ่าเห็นว่าถึงเวลาที่ต้องเปิดไพ่แล้ว

"อิลิยาเป็นเด็กดีครับ ผมชอบมาก..." บานาซาร์กล่าวด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ แม้อิลิยาจะไม่ใช่หญิงงามระดับล่มเมือง แต่คะแนนความสวยระดับ 85 ก็มีแน่นอน นิสัยก็ดี ไม่มีนิสัยเสียของลูกคุณหนู และที่สำคัญคือเสียงเพราะมาก และน้ำเสียงมีเสน่ห์สุดๆ สำหรับสาวคนนี้ บานาซาร์เองก็พอใจมาก

เขาได้รายงานเรื่องของพวกเขาทั้งสองคนให้เหวินเต๋อซื่อทราบตั้งนานแล้ว ท่านเหวินหลังจากหัวเราะอย่างบ้าคลั่งไปห้านาที ก็ได้สั่งให้บานาซาร์ดองกับมอร์แกน และบอกว่า บานาซาร์ทำครั้งนี้ถือเป็นการ "สละชีพเพื่อชาติ" และมีความดีความชอบอย่างใหญ่หลวง

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา กลุ่มทุนมอร์แกนและกลุ่มทุนเทียนติ่งซิงประกาศพร้อมกันว่า ท่านบานาซาร์ ซิส ประธานกลุ่มทุนเทียนติ่งซิง ได้หมั้นหมายกับอิลิยา มอร์แกน หลานสาวของมอร์แกนผู้เฒ่า ข่าวนี้ทำเอาหญิงสาวชั้นสูงหลายคนใจสลายไปตามๆ กัน

เจ้าพ่อกลุ่มทุนหลายคนต่างพากันสบถออกมาว่า ไอ้จิ้งจอกเฒ่ามอร์แกนมันเจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว ลงมือได้โหดและเร็วขนาดนี้ ถึงกับเป็นพ่อสื่อให้หลานสาวตัวเอง ช่างไร้ยางอายจริงๆ ขณะเดียวกันก็เสียใจที่ตนเองลงมือช้าไป มัวแต่ออกตัวสงวนท่าที ผลสุดท้ายเลยปล่อยให้ว่าที่ลูกเขยทองคำหลุดมือไป

โดยเฉพาะพี่น้องตระกูลดูปองต์ที่เสียดายจนแทบจะทุบอกชกตัว ปีที่แล้วพวกเขามีโครงการร่วมกับเทียนติ่งซิงมากมาย ความสัมพันธ์ใกล้ชิดไม่แพ้มอร์แกนเลย หากพวกเขายอมทิ้งหน้าตาและเปิดไพ่ให้เร็วกว่านี้ บานาซาร์ก็คงเป็นลูกเขยตระกูลดูปองต์ไปแล้ว ผลจากการมัวแต่สงวนท่าที จึงทำให้มอร์แกนไอ้จิ้งจอกเฒ่าไร้ยางอายชุบมือเปิบไปเสียได้

(จบแล้ว)