บทที่ 54 - การค้าที่สมดุล

บทที่ 54 - การค้าที่สมดุล

วันที่ 20 มกราคม ปี 1908 เขตอุตสาหกรรมไป๋หม่า สำนักงานใหญ่ซิงเคอ

"ท่านเหวิน ทางด้านซานซีเพิ่งส่งข่าวมาครับ สำนักธุรกิจซานซีได้ตกลงกับบริษัทฟู่ของอังกฤษว่าจะใช้เงินขาว 1.2 ล้านตำลึงเป็นค่าไถ่ถอน เพื่อดึงสิทธิ์ในเหมืองแร่ทั้งหมดของซานซีกลับคืนมา" กู้เสี่ยวลวี่รายงาน

"หึหึ พวกคนเฒ่าซานซีพวกนั้นในที่สุดก็ทำเรื่องดีๆ ออกมาบ้าง..." เหวินเต๋อซื่อยิ้ม

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นตรงตามข้อเท็จจริงในเส้นเวลาเดิม แต่เป็นผลมาจากการที่เหวินเต๋อซื่อเข้าไปแทรกแซง มิฉะนั้นราชสำนักชิงที่กำลังวุ่นวายกับการปฏิวัติในที่ต่างๆ คงไม่มีแก่ใจมาจัดการเรื่องนี้ ท่านเหวินจึงได้ลงมือกระตุ้นอยู่เบื้องหลัง ทำให้สามารถไถ่ถอนสิทธิ์เหมืองแร่ซานซีกลับมาได้ในราคาที่ต่ำกว่าประวัติศาสตร์เดิมมาก

กู้เสี่ยวลวี่กล่าวต่อ "สาขาเทียนจินรายงานว่า การเก็บรวบรวมกระดูกมังกรที่อันหยางใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว สถิติเบื้องต้นมีมากกว่า 6.5 แสนชิ้น... ไม่ทราบว่าจะให้จัดการกับของพวกนี้อย่างไรดีครับ?"

ในเส้นเวลาเดิม กระดูกมังกรหรือจารึกกระดูกเสี่ยงทายที่อันหยางได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการขุดค้นอย่างระเกะระกะและการหลุดรอดไปต่างประเทศจำนวนมาก จนสุดท้ายเหลืออยู่ในจีนเพียงแสนกว่าชิ้นเท่านั้น แต่เมื่อท่านเหวินมาถึง ย่อมไม่ปล่อยให้เป็นเช่นนั้น ในช่วงปลายปี 1906 เขาได้ส่งคนไปยังอันหยางเพื่อกว้านซื้อกระดูกมังกร โดยคนของซิงเคอแฝงตัวเป็นพ่อค้ายาสมุนไพรเข้าไปรับซื้อแบบชั่งน้ำหนัก ช่วงแรกเริ่มที่ 3 ชิ้นต่อ 1 เหรียญทองแดง จนสุดท้ายขยับขึ้นเป็น 1 ชิ้นต่อ 1 เหรียญทองแดง

จนถึงเดือนเมษายนปีที่แล้ว เขยังได้ซื้อที่ดินสำคัญที่มีการฝังอยู่หนาแน่นที่สุดไว้หลายผืน และจัดตั้งทีมขุดค้นมืออาชีพขึ้นมาโดยเฉพาะ หลังจากดำเนินการทั้งขุดและซื้อมานานกว่าหนึ่งปี ก็สามารถรวบรวมกระดูกมังกรที่เก็บเกี่ยวได้ง่ายในพื้นที่นั้นมาจนเกือบหมดสิ้น แถมยังได้โบราณวัตถุสมัยราชวงศ์ซางติดมือมาอีกจำนวนมาก นอกจากนี้พวกเขายังไปตามหาพ่อค้ายาสมุนไพรตามที่ต่างๆ และร้านยาทั่วภาคเหนือเพื่อกว้านซื้อกระดูกมังกรที่ถูกเก็บไว้เป็นตัวยามาจนหมด เรียกได้ว่านอกจากส่วนที่ถูกคนกินเป็นยาไปก่อนหน้านี้แล้ว แทบไม่มีชิ้นไหนหลุดรอดไปต่างประเทศเลย

นี่ถือเป็นงานใหญ่ที่ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก เมื่อทำได้สำเร็จเหวินเต๋อซื่อจึงดีใจมาก และการได้ของจำนวนมหาศาลขนาดนี้มา โดยรวมค่าซื้อ ค่าที่ดิน ค่าเดินสายประสานงาน รวมถึงค่าแรงและค่าเดินทางแล้ว ใช้เงินไปไม่ถึง 4 แสนหยวนเงินราง ซึ่งนับว่าถูกมาก

"อืม สิ่งเหล่านี้เป็นโบราณวัตถุที่ล้ำค่ามาก แต่จะขนส่งมาเสฉวนตอนนี้ก็ไม่สะดวก เอาเป็นว่าให้พวกเขาสร้างคลังสินค้าในพื้นที่นั้นก่อนเพื่อเก็บรักษาไว้อย่างเหมาะสม..." ในเมื่อของอยู่ในมือแล้วก็ไม่ต้องรีบร้อน รอจนกว่าจะรวมประเทศเป็นหนึ่งได้ค่อยเรียกผู้เชี่ยวชาญมาศึกษาวิจัย

ขณะนั้น คอมพิวเตอร์บนโต๊ะทำงานส่งเสียงแจ้งเตือน อีเมลจากสถานีข่าวกรองปักกิ่งถูกส่งมาถึงแล้ว

เหวินเต๋อซื่อเปิดอ่านดู เป็นมติล่าสุดของราชสำนักชิงที่สายลับหามาได้

ด้วยเงินทุนที่มหาศาลและเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าไปหลายร้อยปี ตอนนี้สถานีข่าวกรองปักกิ่งของซิงเคอได้แทรกซึมเข้าราชสำนักชิงจนพรุนไปหมด ทั้งกล้องวงจรปิดและเครื่องดักฟังถูกติดตั้งไว้อย่างเปิดเผยในสถานที่สำคัญอย่างสภาองคมนตรีและหออักษร แม้แต่บนเตียงของซูสีไทเฮาก็ยังถูกติดตั้งเครื่องดักฟังไว้ อาจกล่าวได้ว่าหากพระนางตัดสินใจจะทำอะไร สถานีข่าวกรองปักกิ่งจะรู้ข่าวก่อนเหล่าเสนาบดีเสียอีก ในทางกลับกัน ฎีกาที่รายงานมาจากท้องถิ่น หรือผลการหารือของเหล่าเสนาบดี สถานีข่าวกรองก็จะรู้ก่อนซูสีไทเฮาเช่นกัน

"ท่านซีเหลียงนี่โชคร้ายจริงๆ ตำแหน่งผู้สำเร็จราชการมณฑลหยุนกุ้ยยังนั่งไม่ทันอุ่น พระนางก็เตรียมจะย้ายเขาไปเป็นผู้สำเร็จราชการมณฑลเหลียงกว่างอีกแล้ว" เหวินเต๋อซื่อส่ายหน้า แสดงความเห็นใจต่อท่านซีเหลียงเล็กน้อย

หลังจากการปฏิวัติในปีที่ผ่านมา ราชสำนักชิงถูกพรรคปฏิวัติกดดันจนต้องปรับเปลี่ยนตัวผู้สำเร็จราชการในหลายพื้นที่อีกครั้ง และครั้งนี้ท่านซีเหลียงก็ตกเป็นจำเลยสังคมอีกรอบอย่างช่วยไม่ได้

สาเหตุหลักมาจากซุนเวิ่นและพวกเริ่มสร้างความวุ่นวายในมณฑลเหลียงกว่างอีกครั้ง หลังจากที่การลุกฮือที่ด่านเจิ้นหนานกวนล้มเหลวในปีที่แล้ว ซุนเวิ่นก็ไม่ได้ละความพยายาม กลับสร้างความวุ่นวายรุนแรงขึ้นกว่าเดิม นี่เป็นผลมาจากสภาพแวดล้อมใหญ่ในประเทศที่มีถึง 8 มณฑลปฏิวัติสำเร็จ ทำให้คนสนิทของซุนเวิ่นมีกำลังใจอย่างมาก และพื้นที่เหล่านั้นยังดึงความสนใจของราชสำนักชิงไปมหาศาล จนแม้แต่ที่ปักกิ่งเองก็เกิดการก่อจลาจลของทหาร จนไม่มีแก่ใจจะมาเหลียวแลทางใต้

ราชสำนักชิงรู้สึกว่าจางเหรินจวิ้น ผู้สำเร็จราชการมณฑลเหลียงกว่างเริ่มคุมสถานการณ์ไม่อยู่แล้ว ขณะที่ซีเหลียงในหยุนกุ้ยกลับกดดันพรรคปฏิวัติจนอยู่หมัด การลุกฮือที่เหอโข่วที่ซุนเวิ่นก่อขึ้นในช่วงปลายปี 1907 ถูกเขาปราบปรามลงได้อย่างง่ายดาย ราชสำนักชิงจึงเห็นว่าซีเหลียงมีความสามารถมาก คนเก่งก็ต้องเหนื่อยหน่อย และเหลียงกว่างก็สำคัญกว่าหยุนกุ้ยที่ยากจนมาก จึงได้ย้ายซีเหลียงไปดำรงตำแหน่งที่เหลียงกว่าง ส่วนจางเหรินจวิ้นถูกย้ายไปที่จื๋อลี่ และให้หลี่จิงซี หลานชายของหลี่หงจางมารับตำแหน่งที่หยุนกุ้ยแทน

ต้องยอมรับว่าซีเหลียงเก่งมากจริงๆ เมื่อเขาไปรับตำแหน่งที่หยุนกุ้ยก็ได้เริ่มจัดการเรื่องการปกครอง ก่อตั้งโรงเรียน จัดระเบียบกองทัพ สร้างทางรถไฟ และสั่งห้ามฝิ่น ซึ่งทั้งหมดนี้ได้ผลลัพธ์ที่ชัดเจน แต่ทว่างานเหล่านี้เพิ่งจะเริ่มต้น ก้นยังไม่ทันอุ่นก็ถูกย้ายเสียแล้ว ช่างเป็นการใช้งานที่สิ้นเปลืองคนจริงๆ แน่นอนว่าซูสีไทเฮาเองก็ไม่มีทางเลือก ในยุคสมัยนี้การจะหาขุนนางที่ทั้งเก่งและไว้ใจได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ส่วนเจ้าตัวซีเหลียงจะดีใจหรือไม่นั้น ก็คงไม่มีใครสนใจจะถามแล้ว

"ท่านเจ้าเอ๋อร์ซวิ่นถูกย้ายไปเป็นราชทูตประจำทิเบต ตำแหน่งผู้สำเร็จราชการมณฑลเสฉวนเดิมทีจะให้เฉินชุนเซวียนมารับต่อ แต่เจ้าคนเจ้าเล่ห์นั่นกลับปฏิเสธหัวชนฝา สุดท้ายเลยส่งเฉินเคว่ยหลงมาแทน..." เมื่ออ่านข้อมูลช่วงท้าย เหวินเต๋อซื่อก็ยกยิ้มขึ้นที่มุมปาก

"การที่เฉินเคว่ยหลงมาเป็นผู้สำเร็จราชการเสฉวนน่าดีใจขนาดนั้นเลยเหรอคะ?" กู้เสี่ยวลวี่ถามอย่างไม่เข้าใจ

เหวินเต๋อซื่อยิ้มตอบ "หึหึ เดิมทีผมยังคิดอยู่ว่าจะกระตุ้นอารมณ์ของประชาชนชาวเสฉวนได้อย่างไร ตอนนี้ดูเหมือนผมไม่ต้องทำอะไรเลย หมอนี่แหละคือชนวนระเบิดชั้นดี..." ท่านเฉินคนนี้ขึ้นชื่อเรื่องความหน้าเลือดขูดรีดประชาชน แม้แต่ในยุคปลายราชวงศ์ชิงที่การฉ้อราษฎร์บังหลวงเป็นเรื่องปกติ เขาก็ยังเป็นบุคคลที่โดดเด่นจนน่าเหลือเชื่อ

วันเดียวกัน ณ อู่ชาง รัฐบาลประชาชนมณฑลหูเป่ย

ในมณฑลอื่นๆ ที่พรรคปฏิวัติทำสำเร็จ รัฐบาลที่ก่อตั้งจะเรียกว่า รัฐบาลทหาร แต่รัฐบาลที่กงถงเซ่อก่อตั้งกลับต่างออกไป โดยเรียกว่า รัฐบาลประชาชนมณฑลหูเป่ย สถานที่ตั้งคือจวนผู้สำเร็จราชการเดิมในอู่ชาง เพียงแค่เปลี่ยนป้ายก็เรียบร้อย

ในวันแรกของปีนี้ กงถงเซ่อได้ประกาศต่อภายนอกว่า กงถงเซ่อได้ปรับเปลี่ยนองค์กรเป็น พรรคสังคมนิยมวิทยาศาสตร์แห่งชาติจีน โดยสหายโรซี ประธานกงถงเซ่อเดิม ดำรงตำแหน่งรองประธานพรรค รองประธานคณะกรรมการการทหาร และผู้ว่าการรัฐบาลประชาชนมณฑลหูเป่ย ดังนั้นที่ประตูรัฐบาลมณฑลจึงเพิ่มป้ายขึ้นมาอีกใบว่า คณะกรรมการมณฑลหูเป่ยแห่งพรรคสังคมนิยมวิทยาศาสตร์แห่งชาติจีน

ที่น่าแปลกใจคือ กงถงเซ่อประกาศเพียงว่าโรซีเป็นรองประธานพรรค แต่กลับไม่ประกาศว่าใครเป็นประธาน เรื่องนี้ทำให้ภายนอกสงสัยอย่างมาก แม้แต่คนใหญ่คนโตที่มีอำนาจล้นฟ้าอย่างโรซียังเป็นเพียงรองประธาน แล้วประธานจะเป็นใครกันแน่?

แต่สำหรับแขกที่มาเยือนในวันนี้ ใครจะเป็นประธานพรรคไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาสนใจที่สุด

"ท่านรองประธาน พวกคุณต้องรับรองว่าจะไม่ทำลายผลประโยชน์ของจักรวรรดิบริเตนในพื้นที่นี้..." กงสุลใหญ่ของอังกฤษประจำฮั่นโข่วมองโรซีด้วยสายตาดูแคลนและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่โอหังอย่างยิ่ง "...หากพรรคของคุณยอมรับสนธิสัญญาทั้งหมดที่ราชวงศ์ชิงทำไว้กับเรา เราอาจจะยอมรับพวกคุณในฐานะคู่สงครามได้..."

โรซี่ยิ้มตอบ "ท่านกงสุลใหญ่ ผมคิดว่าคุณอาจจะเข้าใจอะไรผิดไป พรรคของเรากำลังดำเนินการสงครามปลดปล่อยชนชาติ ไม่ว่าอังกฤษจะยอมรับหรือไม่ สงครามนี้ก็จะดำเนินต่อไป นโยบายต่างประเทศของพรรคเราคือความเสมอภาคและผลประโยชน์ร่วมกัน เราจะคุ้มครองสิทธิอันชอบธรรมของชาวต่างชาติในประเทศของเรา แต่เราจะไม่มีวันยอมรับสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรมทั้งหมดที่รัฐบาลแมนจูทำไว้เด็ดขาด..."

สีหน้าของกงสุลใหญ่อังกฤษเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ทันที ในฐานะนักการทูตของจักรวรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก การถูกกลุ่มกบฏปฏิเสธคำขอถือเป็นเรื่องที่จินตนาการไม่ได้ ในมุมมองของกงสุลใหญ่ ข้อเสนอของเขานั้นไม่เกินไปเลยแม้แต่นิดเดียว แถมยังเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาดีเสียด้วยซ้ำ

ยังไม่ทันที่เขาจะอ้าปากพูด โรซีก็กล่าวต่อว่า "ท่านกงสุลใหญ่ พรรคสังคมนิยมวิทยาศาสตร์แห่งชาติจีนยินดีอย่างยิ่งที่จะสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตที่เป็นมิตรกับประเทศของคุณ แต่ต้องอยู่บนพื้นฐานของความเสมอภาคและผลประโยชน์ร่วมกัน ในฐานะนักปฏิวัติ เป็นไปไม่ได้ที่พวกเราจะทำเรื่องขายชาติเหมือนอย่างที่รัฐบาลแมนจูทำ ส่วนสนธิสัญญาเดิมที่รัฐบาลแมนจูทำไว้กับประเทศของคุณ พวกเราทั้งสองฝ่ายสามารถค่อยๆ หารือกันได้ ก่อนที่ผลจะออกมา เราสามารถรักษาภาวะปัจจุบันไว้ก่อนได้..."

เมื่อได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของกงสุลใหญ่ก็เริ่มผ่อนคลายลง ในมุมมองของเขา นี่เป็นเพียงคำพูดเลี่ยงๆ ของพวกกบฏเพื่อรักษาหน้าตา จุดประสงค์เดิมของอังกฤษก็คือการรักษาภาวะปัจจุบันอยู่แล้ว ในสายตาของพวกเขา พรรคนี้ก็เป็นเพียงกลุ่มกบฏกลุ่มหนึ่ง ขอแค่ยอมรับผลประโยชน์ของจักรวรรดิบริเตนก็เพียงพอแล้ว ส่วนการจะให้เป็นคู่เจรจาอย่างเป็นทางการนั้นยังห่างไกลนัก จักรวรรดิบริเตนในตอนนั้นยังไม่ตกต่ำถึงขั้นต้องไปสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตกับกลุ่มกบฏ

"หึ หวังว่าคุณจะจำคำพูดในวันนี้ไว้ ผลประโยชน์ของจักรวรรดิบริเตนนั้นห้ามละเมิดเด็ดขาด!" กงสุลใหญ่ทิ้งคำพูดนี้ไว้และเตรียมจะจากไป เขารู้สึกว่าการอยู่ที่นี่นานกว่านี้คือการทรมานตัวเอง หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าพวกกบฏกลุ่มนี้ยังมีฝีมือในการรบอยู่บ้าง และราชวงศ์ชิงก็แย่จนเกินเยียวยา คนอังกฤษคงไม่สนใจจะมาเสวนากับพวกกบฏหรอก

ขณะที่เขากำลังจะก้าวออกจากประตู โรซีก็พูดขึ้นกะทันหัน "ท่านกงสุลใหญ่ ไม่ทราบว่าประเทศของคุณสนใจจะทำชิปปิ้งการค้ากับเราไหมครับ?"

"โอ้ การค้าแบบไหนล่ะ?" กงสุลใหญ่หยุดฝีเท้า

"เราเตรียมจะเริ่มการค้าที่สมดุลระหว่างการนำเข้าและส่งออกกับประเทศของคุณ ทั้งสองฝ่ายต่างมีสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการ แร่เหล็ก แร่ทองแดง น้ำมัน ธัญพืช และฝ้ายจากประเทศคุณ ส่วนไหมพรม ขนหมู และยากันยุงจากทางเรา... เราคิดว่าในปีนี้สามารถตั้งเป้ามูลค่าการค้าไว้ที่ 20 ล้านปอนด์ครับ..."

ตามคำพูดของโรซี กงสุลใหญ่ค่อยๆ หันกลับมา สีหน้าของเขาดูมีความสุขขึ้นเรื่อยๆ เมื่อโรซีพูดถึงตัวเลข "20 ล้านปอนด์" เขาก็กลับมานั่งที่เดิมเรียบร้อยแล้ว

"ท่านประธาน ผมคิดว่าเรื่องนี้พวกเราสามารถคุยรายละเอียดกันได้มากกว่านี้..." กงสุลใหญ่กล่าวด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม

ในยุคสมัยนี้อังกฤษช่างยิ่งใหญ่เสียจริง พวกเขาครอบครองพื้นที่เกือบหนึ่งในสามของโลก เป็นจักรวรรดิที่พระอาทิตย์ไม่เคยตกดินอย่างแท้จริง แต่ไม่ว่าพวกเขาจะยิ่งใหญ่แค่ไหน ก็ยังเป็นเพียงประเทศเกาะที่มีประชากรในประเทศเพียง 40 ล้านคน การใช้ประชากร 40 ล้านคนปกครองโลกหนึ่งในสาม ไม่ว่าวิธีการจะฉลาดแค่ไหน มันก็เกินกำลังไปมากแล้ว

ดังนั้นตอนนี้อังกฤษจึงไม่ได้แสวงหาการขยายอาณานิคมเพิ่มขึ้นอีกต่อไป แต่เปลี่ยนมาหวังผลในเรื่องตลาดและผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจแทน หน้าที่ที่สำคัญที่สุดของนักการทูตอังกฤษในตอนนี้คือการช่วยให้ประเทศของตนครอบครองตลาดได้มากขึ้น และเพิ่มมูลค่าการค้าให้สูงขึ้น และตลาดจีนก็คือจุดที่พวกเขาปวดหัวที่สุด ประเทศนี้อนุรักษนิยมอย่างยิ่ง สินค้ามีแต่ส่งออกแต่แทบไม่มีนำเข้า หากไม่พึ่งพาเรือรบปืนใหญ่และฝิ่น การขาดดุลการค้ามหาศาลในแต่ละปีคงทำให้อังกฤษกลายเป็นลูกจ้างของจีนไปแล้ว

แม้กระทั่งตอนนี้ที่เพิ่งจะทุบราชวงศ์ชิงไปหลายยก แต่มูลค่าการค้าก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก ถึงจะได้เงินชดเชยจากราชวงศ์ชิงมาไม่น้อย แต่สินค้าของตนเองขายไม่ออก เงินชดเชยมากมายแค่ไหนก็ไม่ได้ช่วยอะไรตามที่หวังไว้

ต้องรู้ว่าในตอนนี้ มูลค่าการค้าทั้งหมดของราชวงศ์ชิงกับอังกฤษในแต่ละปี ยังไม่ถึงสองล้านปอนด์เลย แถมส่วนใหญ่ยังเป็นฝิ่นอีกด้วย...

และในวันนี้ ท่านกงสุลใหญ่กลับพบว่าพวกกบฏกลุ่มนี้ ไม่สิ กองกำลังต่อต้านรัฐบาลกลุ่มนี้ กลับมอบความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่ให้แก่เขา 20 ล้านปอนด์ต่อปี และนั่นเป็นเพียงแผนการขั้นต้น ขอเพียงรักษาที่ระดับนี้ไว้ได้ต่อเนื่องสักห้าปี ผลงานทางการทูตที่ยิ่งใหญี้ก็เพียงพอจะทำให้ท่านกงสุลใหญ่ได้เป็นท่านเซอร์ได้อย่างแน่นอน ส่วนพรรคจะทำตามสัญญาได้หรือไม่นั้น กงสุลใหญ่ไม่กังวลเลย ในดาวเคราะห์ดวงนี้ยังไม่มีใครกล้าเล่นตลกกับจักรวรรดิบริเตน อย่างน้อยก็ในตอนนี้

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ท่านกงสุลใหญ่เดินออกจากที่ว่าการรัฐบาลประชาชนมณฑลหูเป่ยด้วยความเบิกบานใจ ครั้งนี้เขาไม่เพียงแต่บรรลุเป้าหมายที่คาดไว้ แต่ยังได้รับผลงานทางการทูตที่เกินจินตนาการอีกด้วย

สำหรับการปฏิวัติในปีที่ผ่านมาในจีน บรรดามหาอำนาจตะวันตกต่างทำหน้าที่เป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ เพราะการปฏิวัติครั้งนี้มาเร็วเกินตั้งตัว ตั้งแต่การรบที่ซิงซานของกงถงเซ่อเริ่มขึ้นจนถึงตอนนี้ยังไม่ถึง 2 เดือน แผ่นดินก็เปลี่ยนสีไปเสียแล้ว เนื่องจากสถานการณ์ยังคลุมเครือ แต่ละประเทศจึงยังถกเถียงกันว่าจะรับมืออย่างไร และไม่อาจตัดสินใจได้ทันที

จนถึงเดือนมกราคม ปี 1908 ในที่สุดพวกเขาก็สามารถสรุปได้ว่า สงครามกลางเมืองในจีนครั้งนี้จะไม่มีวันจบลงในระยะสั้น และพวกเขาก็ดูออกว่าอำนาจของราชวงศ์ชิงใกล้จะถึงจุดจบแล้ว แม้ว่าในบรรดาพรรคปฏิวัติมากมายเหล่านั้นจะยังตัดสินได้ยากว่าใครจะเป็นรัฐบาลที่แท้จริงของจีนในอนาคต แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน พรรคสังคมนิยมวิทยาศาสตร์แห่งชาติจีน ย่อมเป็นกองกำลังที่มีชีวิตชีวา มีระเบียบวินัย และมีความทันสมัยที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ผลงานทางการทูตที่อังกฤษได้รับนั้นไม่ใช่ความลับ ซึ่งทำให้มหาอำนาจอื่นๆ ได้รับแรงบันดาลใจอย่างมาก

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา นักการทูตจากฝรั่งเศส อเมริกา เยอรมัน และรัสเซีย ต่างทยอยกันมาที่นี่ และแต่ละประเทศต่างก็ได้รับผลงานที่น่าพอใจ ตั้งแต่มูลค่าการค้าหลักล้านไปจนถึงสิบล้านปอนด์ ทำให้นักการทูตทุกคนรู้สึกว่าการเดินทางมาครั้งนี้ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก และสิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจที่สุดคือรูปแบบการค้าที่สมดุลระหว่างการนำเข้าและส่งออกเช่นนี้ ไม่นึกเลยว่าจะมีคนจีนที่เข้าใจความสำคัญของการค้าที่สมดุลด้วย ช่างหาได้ยากยิ่งนัก

พวกเขาทั้งหมดรู้สึกว่า ผู้บริหารระดับสูงของพรรคนี้น่าจะได้รับการศึกษาแบบตะวันตกมาเป็นอย่างดี แม้ท่าทีของพวกเขาจะแข็งกร้าวกว่ารัฐบาลแมนจูมาก แต่อย่างน้อยพวกเขาก็เป็นบุคคลที่สามารถสื่อสารกันได้ ไม่เหมือนกับพวกขุนนางราชวงศ์ชิง ที่แม้จะถูกทุบจนช่วยเหลือตัวเองไม่ได้แล้วก็ยังสื่อสารกันไม่รู้เรื่อง และไม่เคยรู้เลยว่าในหัวของคนพวกนั้นคิดอะไรอยู่กันแน่

โดยเฉพาะมาตุ้น กงสุลใหญ่อเมริกาประจำฮั่นโข่ว เพราะโรซีพูดภาษาอังกฤษสำเนียงอเมริกันได้อย่างคล่องแคล่วและมีความคุ้นเคยกับสังคมอเมริกามาก ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุด นี่คือกองกำลังที่มีใจฝักใฝ่อเมริกา หากพวกเขาได้รวมชาติจีนได้สำเร็จล่ะก็... ท่านมาตุ้นผู้ตื่นเต้นมองเห็นอนาคตที่สดใสของตนเองรออยู่ข้างหน้าแล้ว

ขณะที่กงสุลใหญ่ของญี่ปุ่นกลับกลายเป็นข้อยกเว้น เขามาด้วยความหวังแต่กลับไปด้วยความผิดหวัง มหาอำนาจอื่นต่างมีสินค้าที่พรรคต้องการ แต่ญี่ปุ่นมีอะไรล่ะ? แน่นอนว่าถ้าพวกเขายินดีส่งออกผู้หญิงมาล่ะก็ การค้าที่สมดุลก็อาจจะพอคุยกันได้ แต่พวกไอ้หนูพวกนี้คิดแต่จะเอาเปรียบ และยังอยากให้พรรคขายแร่เหล็กจากต้าเหย่ให้พวกเขาในราคาถูกต่อไป ผลสุดท้ายจึงถูกปฏิเสธจนหน้าหงายกลับไป

ตามคำพูดของโรซีคือ ใครเป็นคนเซ็นสัญญากับพวกคุณก็ไปตามหาคนนั้นเอาเอง ไม่พอใจเหรอ? ถ้าไม่พอใจก็เข้ามาสิ!

(จบแล้ว)