บทที่ 45 - การกบฏเป่ยหยางที่ขยายตัวอย่างเหนือความคาดหมาย

บทที่ 45 - การกบฏเป่ยหยางที่ขยายตัวอย่างเหนือความคาดหมาย

เหตุการณ์นี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเหวินเต๋อซื่อโดยสิ้นเชิง เดิมทีเขาคิดว่าเหตุการณ์ "ลางมงคล" นี้เป็นเพียงเรื่องล้อเล่นไร้สาระ แต่กลับส่งผลร้ายแรงต่อราชวงศ์ชิงและกำลังทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้แต่หลิวยางผู้เป็นต้นคิดก็ยังไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะบานปลายไปได้ถึงเพียงนี้

เนื่องจากผลกระทบจากเหตุการณ์ "ลางมงคล" หยวนซื่อไข่ได้ยื่นหนังสือลาออกจากทุกตำแหน่งเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม เพื่อขอกลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายที่บ้านเกิด แน่นอนว่านี่เป็นเพียงกลยุทธ์ถอยเพื่อรุก ซึ่งพระนางซูสีไทเฮาก็ทรงปฏิเสธคำขอและยังทรงปลอบประโลมเขาต่อหน้า

ทว่าราชสำนักชิงกลับปลอบประโลมเพียงผู้นำระดับสูงอย่างหยวนซื่อไข่และกลุ่มเป่ยหยางเพียงไม่กี่คน แต่ลืมที่จะปลอบขวัญทหารระดับกลางและระดับล่างของทั้งเป่ยหยางและกองพลแปดธง พวกระดับสูงที่รู้เบื้องลึกย่อมไม่ใส่ใจเรื่อง "ลางมงคล" เหล่านี้นัก แต่พวกระดับกลางและระดับล่างไม่ได้คิดเช่นนั้น แม้คนที่ไม่เชื่อเรื่องลางมงคลก็ยังรู้สึกว่าราชสำนักกำลังหาโอกาสกำจัดหยวนซื่อไข่

คืนวันที่ 10 ตุลาคม กองพลที่สองและกองพลที่สี่ซึ่งเตรียมจะเคลื่อนพลไปยังหูเป่ยได้ทำการพักแรมและเติมเสบียงครั้งสุดท้ายในปักกิ่ง นายทหารระดับกลางและระดับล่างบางส่วนไปหาความสำราญที่หอคณิกา แต่กลับเกิดการปะทะกับนายทหารจากกองพลที่หนึ่งที่มาหาความสำราญเช่นกัน

กองพลที่หนึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวแมนจู ซึ่งทหารในกองพลนี้ต่อต้านหยวนซื่อไข่เป็นอย่างมาก เนื่องจากอิทธิพลจาก "ประกาศโทรเลข 22 กุมภาพันธ์" ของสมาคมร่วมและเหตุการณ์ "ลางมงคล" ทำให้พวกเขาสะสมความไม่พอใจต่อหยวนซื่อไข่มานานแล้ว เมื่อดื่มจนเมามายจึงสบโอกาสด่าทอหยวนซื่อไข่ว่าเป็นกบฏทรยศ และยังกล่าวหาว่าเป่ยหยางสมคบคิดกับพรรคปฏิวัติ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกประหารชีวิตทั้งหมด

กองพลที่สองและกองพลที่สี่ต่างก็เป็นคนสนิทของหยวนซื่อไข่ หลายปีมานี้ราชสำนักชิงกดขี่และบีบคั้นหยวนซื่อไข่มาหลายต่อหลายครั้ง และตอนนี้ยังมีการใส่ร้ายอย่างเห็นได้ชัด (ทุกคนต่างเชื่อว่าเหตุการณ์ "ลางมงคล" เป็นฝีมือของกลุ่มอ๋องกงน้อย) เมื่อทุกคนอยู่ในอาการมึนเมาและได้ยินคำด่าทอจากชาวแมนจูห้องข้างๆ จะทนได้อย่างไร?

เมื่อถูกกล่าวหาว่าหยวนซื่อไข่จะขึ้นเป็นผู้นำรัฐบาลรักษาการตามคำแนะนำของพวกกบฏ นั่นก็เพราะเขามีวิสัยทัศน์ รู้ว่าในแผ่นดินจีนตอนนี้ไม่มีใครจัดการเรื่องราวได้นอกจากหยวนซื่อไข่ ถ้าไม่หาเขาแล้วจะไปหาพวกแมนจูที่วันๆ เอาแต่เลี้ยงนกถือกรงหรืออย่างไร? หยวนซื่อไข่ซื่อสัตย์มาหลายสิบปี แต่กลับถูกพวกแมนจูบีบคั้นจนถึงขั้นนี้ หากพวกข้าสมคบกับพรรคปฏิวัติจริง จะไปปราบกบฏที่หูเป่ยทำไม?

ยิ่งฟังก็ยิ่งโกรธ จนในที่สุดก็เหลืออด มีใครบางคนตะโกนขึ้นมาว่า "ไป! ไปจัดการไอ้พวกนี้กัน..."

ฤทธิ์สุราบวกรวมกับความโกรธทำให้ทุกคนระเบิดอารมณ์ออกมา แม้แต่คนที่พอจะมีสติอยู่บ้างก็รู้สึกว่า การได้สั่งสอนพวกแมนจูปากเสียเหล่านี้สักมื้อคงเป็นเรื่องที่เจริญตาเจริญใจไม่น้อย จึงพากันตามน้ำไปด้วย

การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว นายทหารกองพลที่หนึ่งที่มีจำนวนน้อยกว่าถูกคู่ต่อสู้ที่กำลังโกรธแค้นรุมสกรัมจนสะบักสะบอมจำสภาพเดิมไม่ได้

หากเรื่องจบลงเพียงเท่านี้ ก็คงเป็นเพียงเหตุการณ์ทะเลาะวิวาททั่วไปในกองทัพที่มีให้เห็นบ่อยๆ แต่ ณ จุดนี้เอง เรื่องราวกลับเริ่ม "ขยายตัวอย่างคาดไม่ถึง"...

ทหารรับใช้ของกองพลที่หนึ่งหลายคนที่รออยู่หน้าประตูเห็นท่าไม่ดีจึงรีบวิ่งกลับค่ายไปตามพวกมาช่วย เนื่องจากค่ายของกองพลที่หนึ่งตั้งอยู่ในเมือง พวกเขาจึงมาถึงอย่างรวดเร็ว

นายทหารกองพลที่สองและกองพลที่สี่ที่เพิ่งชนะมาก็ชะล่าใจไปหน่อย ไม่รีบหนีออกจากเมืองทันที ผลคือเมื่อกำลังจะออกจากเมืองก็ถูกกำลังเสริมจากกองพลที่หนึ่งสกัดไว้ คราวนี้จึงเป็นคราวซวยของพวกเขา นายทหารชาวฮั่นหลายสิบคนถูกทหารแมนจู 2 กองพันรุมทำร้าย...

แต่ในขณะที่การรุมทำร้ายจวนจะจบลง กำลังเสริมจากกองพลที่สองและกองพลที่สี่ก็มาถึงเช่นกัน พวกเขามากันถึง 2 กรม... เมื่อเห็นคนของตนเองถูกตีจนน่วม นอนพะงาบๆ อยู่บนพื้น ความเยือกเย็นและเหตุผลก็ถูกทิ้งไปจนหมดสิ้น ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนราวกับสุกรถูกเชือดของพวกแมนจูก็ดังระงมไปทั่วประตูซีเปี่ยนเหมินในปักกิ่ง

ตำรวจและทหารรักษาการณ์ในเมืองที่รับผิดชอบรักษาความสงบไม่กล้าเข้าไปยุ่ง ได้แต่ยืนมองพวกเขาสู้กันอย่างดุเดือดพลางส่งคนไปแจ้งข่าวแก่พวกผู้ใหญ่ ทว่าคนส่งข่าวกว่าสิบคนที่ส่งไปกลับหายสาบสูญไปเป็นส่วนใหญ่ ในขณะที่กำลังเสริมของทั้งสองฝ่ายยังคงทยอยมาสมทบไม่ขาดสาย

หนึ่งชั่วโมงต่อมา บริเวณประตูซีเปี่ยนเหมินกลายเป็นสนามรบตะลุมบอนที่มีคนเข้าร่วมนับหมื่นคน

ถึงจุดนี้ทั้งสองฝ่ายยังคงพอมีสติหลงเหลืออยู่บ้าง แม้จะพกปืนมาด้วยแต่ก็ยังใช้เพียงมือเท้าเข้าห้ำหั่นกัน ยังไม่มีการใช้อาวุธมีคมหรือปืน

ในที่สุด นายทหารระดับสูงของแต่ละกองพลพร้อมด้วยคนสนิทและสารวัตรทหารก็รีบเร่งมายังที่เกิดเหตุเพื่อระงับเหตุการณ์ ต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดกว่าจะแยกทั้งสองฝ่ายออกจากกันได้ หม่าหลงเปียว ผู้บัญชาการกองพลที่สองเป็นนายทหารระดับสูงคนแรกที่มาถึง เขาขี่ม้าอยู่ตรงกลางระหว่างสองฝ่ายและกำลังจะกล่าวบางอย่าง

ทันใดนั้น เสียงปืนนัดหนึ่งดังขึ้นจากฝั่งกองพลที่หนึ่ง หม่าหลงเปียวก็ร่วงตกจากหลังม้าทันที

ในพริบตา เสียงปืนก็ดังขึ้นจากฝั่งกองพลที่สองและกองพลที่สี่ นายทหารแมนจูหลายคนก็ล้มลงเช่นกัน

คราวนี้เรื่องราวใหญ่โตเกินจะหยุดยั้ง ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีโทสะอยู่แล้ว อารมณ์พุ่งพล่านถึงจุดขีดสุด เสียงปืนที่ดังขึ้นเป็นเพียงชนวนสุดท้ายของการระเบิด ทันใดนั้น เสียงปืนก็ดังสนั่นไปทั่วกรุงปักกิ่ง ทหารจากสามกองพลเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด

กองกำลังของกองพลที่หนึ่งนั้นอ่อนแอที่สุดในบรรดาหกกองพลเป่ยหยาง ประกอบกับมีกำลังพลน้อยกว่า ในการสู้รบระยะประชิดเช่นนี้จึงปราชัยอย่างรวดเร็ว หลังจากมีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตเกือบหลายร้อยคน ทหารที่เหลือก็พากันหนีเตลิดเข้าไปในเมือง เนื่องจากกรุงปักกิ่งมีตรอกซอกซอยมากมาย พวกเขาซึ่งคุ้นเคยกับพื้นที่ดีจึงมุดหายเข้าไปในตรอกซอยจนฝ่ายตรงข้ามไล่ตามไม่ทัน

ทหารจากทั้งสองกองพลที่กำลังโกรธแค้นย่อมไม่ยอมหยุดเพียงเท่านี้ ภายใต้การยั่วยุของผู้ไม่หวังดี พวกเขาได้ตะโกนคำขวัญอย่าง "กบฏเพื่อเตือนสติ! กำจัดอ๋องกง ปกป้องราชสำนัก!" "คืนความเป็นธรรมให้ท่านหยวน!" และ "เชิญท่านหยวนขึ้นบริหารแผ่นดิน!" ฝ่ายหนึ่งส่งคนไปรวบรวมทหารที่เหลือในค่าย อีกฝ่ายหนึ่งมุ่งหน้าไปสังหารเหล่าขุนนางที่พวกเขาถือว่าเป็นพวกกังฉินถึงจวน

กว่าเหอจงเหลียน ผู้บัญชาการกองพลที่หนึ่ง และอู๋เฟิ่งหลิ่ง ผู้บัญชาการกองพลที่สี่จะมาถึง สถานการณ์ก็เกินกว่าจะควบคุมได้แล้ว ทหารจากทั้งสองกองพลกระจายตัวไปทั่วเมือง นายทหารทั้งสองจึงต้องแยกย้ายกันไปสกัดกั้น

เมื่อหยวนซื่อไข่ถูกคนสนิทลากออกมาจากเตียง วังของพวกแมนจูในเมืองชั้นในก็เต็มไปด้วยแสงเพลิงและเสียงร้องโหยหวน เหตุการณ์จลาจลที่ถูกขนานนามว่า "กรณี 10 ตุลาคม" ได้ดำเนินมาถึงจุดสูงสุด

จวนอ๋องกงประสบชะตากรรมเป็นแห่งแรก เมื่อทหารกบฏบุกเข้าไป อ๋องกงน้อยยังไม่ทันตั้งตัว เขาถูกลากลงจากเตียงมายังลานกลางบ้าน ถูกรุมซ้อมอย่างหนักก่อนจะถูกระดมยิงจนเสียชีวิต จากนั้นภรรยา ลูกหลาน และคนสนิทของผู่เหว่ยก็ถูกทหารกบฏชี้ตัวและถูกบังคับให้คุกเข่าในสวนเพื่อรอรับลูกกระสุนทีละคน หลังจากนั้นพวกเขาก็ทำการปล้นชิงครั้งใหญ่ ขนข้าวของเป็นห่อๆ ออกไปอย่างมีความสุขเพื่อมุ่งหน้าไปยังจวนขุนนางกังฉินรายต่อไป

คนในจวนอ๋องกงถูกฆ่าล้างครัว มีเพียงผู่หรู น้องชายของอ๋องกงน้อยที่รอดชีวิตมาได้ ผู่หรูมีบุคลิกที่มั่นคงกว่าพี่ชายมาก เขาถูกขนานนามว่า "เด็กอัจฉริยะแห่งราชวงศ์" และเป็นที่โปรดปรานของซูสีไทเฮา ปกติเขามักจะเข้าไปเรียนหนังสือในวัง วันนี้พระนางจึงทรงให้อยู่ต่อ ทำให้เขารอดพ้นจากโศกนาฏกรรมครั้งนี้มาได้

ต่อมาคือซู่ชินอ๋องซ่านฉีผู้โชคร้าย แม้ซ่านฉีจะเป็นสมาชิกกลุ่มอนุรักษนิยม แต่เขาไม่ได้มีแนวคิดสุดโต่งเหมือนอ๋องกงน้อยและพรรคพวก อีกทั้งความสัมพันธ์กับหยวนซื่อไข่ก็ไม่ได้แย่นัก เดิมทีเป้าหมายของทหารกบฏคือฉุนชินอ๋องไจ้เฟิงที่เป็นหัวหอกต่อต้านหยวนซื่อไข่ แต่พวกเขากลับเข้าผิดบ้าน ทำให้ซ่านฉีกลายเป็นเหยื่อที่รับเคราะห์ไปแทน

โชคดีที่ซ่านฉีรับผิดชอบงานด้านตำรวจ ลูกน้องตำรวจบางคนจึงแอบส่งข่าวให้เขาทราบล่วงหน้า เมื่อทหารกบฏบุกเข้ามา เขาจึงตัดสินใจพาลูกเมียหนีออกทางอุโมงค์ลับได้ทันเวลา ทหารกบฏที่หาตัวเจ้าบ้านไม่เจอจึงระบายความแค้นกับข้าหลวงในจวน อนุภรรยาและสาวใช้ที่หนีไม่ทันถูกทหารที่บ้าคลั่งข่มขืน หลังจากฆ่าฟันและปล้นชิงจนหนำใจ พวกเขาก็จุดไฟเผาจวนทิ้งก่อนจะจากไป

เดิมทีทหารกบฏตั้งใจจะกำจัดกลุ่มต่อต้านหยวนซื่อไข่ให้หมด แต่เมื่อเริ่มฆ่าฟันและปล้นชิงจนหน้ามืดตามัว เป้าหมายก็เริ่มเปลี่ยนไป พวกเขาบุกเข้าไปปล้นทุกที่ที่เป็นจวนหรูหรา ทำให้เหล่าขุนนางแมนจูในเมืองชั้นในต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมครั้งใหญ่ ต่อมาพวกนักเลงและอันธพาลในเมืองก็เริ่มเคลื่อนไหวตามหลังทหารกบฏ ราวกับนกแร้งที่ตามหลังไฮยีน่า เมื่อทหารกบฏปล้นเสร็จ พวกเขาก็จะกรูเข้าไปปล้นซ้ำอีกรอบ

ทหารกบฏอีกกลุ่มหนึ่งเตรียมจะบุกโจมตีพระราชวังต้องห้าม แต่เนื่องจากพระราชวังมีการป้องกันที่แน่นหนาและประตูเมืองที่แข็งแรง ทหารกบฏกลุ่มนี้ไม่มีการจัดองค์กรที่ชัดเจน อีกทั้งไม่ได้พกปืนใหญ่หรือระเบิดมาด้วย ในสถานการณ์เช่นนี้จึงไม่สามารถทำลายการป้องกันของทหารองครักษ์ได้ ทั้งสองฝ่ายจึงได้แต่ยิงโต้ตอบกันไปมา

ไม่ว่าใครจะว่าอย่างไร ในเวลานี้หยวนซื่อไข่ยังไม่มีความคิดที่จะทรยศราชสำนักชิง สาเหตุหลักคือเงาความน่ากลัวของซูสีไทเฮาที่ยังติดตาเขาอยู่ ประกอบกับการกบฏครั้งนี้เป็นอุบัติเหตุโดยสิ้นเชิง เขาไม่ทราบเรื่องล่วงหน้าจึงไม่มีการเตรียมการใดๆ ดังนั้นแม้ว่าทหารกบฏจะเรียกร้องให้เขาสถาปนาตนเองขึ้นมา หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ เขาก็ตัดสินใจเลือกอยู่ฝ่ายเดียวกับราชสำนัก อย่างน้อยตราบใดที่ซูสีไทเฮายังไม่สิ้นพระชนม์ เขาก็ยังไม่กล้ามีความคิดอื่น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเรื่องบานปลายมาถึงจุดนี้ หยวนซื่อไข่ก็ไม่มีหนทางที่ดีนัก ทหารส่วนใหญ่ในกองพลที่สองและกองพลที่สี่ขาดการควบคุมและกำลังบ้าคลั่ง ถึงเขาจะออกหน้าเองตอนนี้ก็คงกดไว้ไม่อยู่ เขาจึงรีบเรียกเที่ยเหลียงและคนอื่นๆ มาหารือกลางดึก ทุกคนลงความเห็นว่าต้องจัดระเบียบทหารกองพลที่หนึ่งที่เหลืออยู่ และส่งทหารจากกองพลที่สองและสี่ส่วนที่ไม่ได้เข้าร่วมกบฏออกไปปราบปราม พร้อมทั้งเคลื่อนกำลังพลจากกองพลที่หกที่ป่าวติ้งเข้าสู่ปักกิ่งเพื่อช่วยเหลือ

หยวนซื่อไข่และเที่ยเหลียงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด พวกเขานำปืนกลหนักและปืนใหญ่เข้ามาในเมือง โชคดีที่ทหารปืนใหญ่ส่วนใหญ่ไม่ได้เข้าร่วมการจลาจล มิฉะนั้นหยวนซื่อไข่คงได้แต่ยืนมองด้วยความจนปัญญา แม้ว่ากำลังพลรวมของทหารราชสำนักจะไม่เหนือกว่า แต่ฝ่ายกบฏไม่มีการบัญชาการที่เป็นเอกภาพและกระจายตัวอยู่ทั่วไป ในขณะที่ทหารราชสำนักมีปืนใหญ่และปืนกลหนักคอยคุมเชิง จึงมีความได้เปรียบทางด้านอาวุธอย่างเด็ดขาด

ด้วยกลยุทธ์การทำลายศัตรูทีละจุด ทหารราชสำนักจึงค่อยๆ ควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ จนถึงช่วงเที่ยงของวันรุ่งขึ้น การจลาจลตลอดทั้งคืนจึงสิ้นสุดลง

แม้การจลาจลจะถูกปราบปรามลงได้ แต่ความเสียหายที่ทิ้งไว้นั้นไม่ใช่น้อย เมืองชั้นในทั้งหมดตกอยู่ในความโกลาหล จวนขุนนางแปดธงหลายสิบแห่งและบ้านเรือนของชาวแมนจูระดับกลางและล่างนับพันแห่งถูกทหารกบฏปล้นชิงจนหมดสิ้น ไม่เพียงแต่ฆ่าและปล้น แต่ยังจุดไฟเผาทำลายอีกด้วย หลังจากผ่านคืนแห่งการทุบทำลาย ปล้นชิง และเผาสังหาร พื้นที่เกือบหนึ่งในห้าของเมืองชั้นในกลายเป็นซากปรักหักพัง ซากศพจำนวนมหาศพกระจายอยู่ทั่วไป กลิ่นควันไฟที่น่าอึดอัดปกคลุมไปทั่วปักกิ่ง

เมื่อเห็นความสูญเสียเบื้องหน้า ขุนนางระดับสูงของราชสำนักต่างก็มีสีหน้าที่แตกต่างกันไป บ้างก็ร้องไห้โฮ บ้างก็ด่าทออย่างบ้าคลั่ง บ้างก็ยืนตะลึงงัน แต่ส่วนใหญ่กลับรู้สึกหวาดกลัวอย่างที่สุด

พระนางซูสีไทเฮาภายใต้การคุ้มกันของทหารองครักษ์เสด็จออกจากพระราชวังต้องห้าม เมื่อทอดพระเนตรเห็นภาพนี้ก็ทรงตกตะลึง: "นี่... นี่... ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?"

พระนางหันไปทางหยวนซื่อไข่ที่ยืนอยู่ข้างๆ และตรัสด้วยความโกรธว่า: "หยวนซื่อไข่ เจ้าดูสิ... นี่คือทหารที่เจ้าฝึกมาอย่างดีนะ... เจ้าลองดู... เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่าตนเองมีความผิด?"

หยวนซื่อไข่รีบคุกเข่าคำนับและกล่าวด้วยสีหน้าสงบว่า: "ทูลพระพันปีหลวง กระหม่อมมิทราบว่ามีความผิดประการใด? กระหม่อมได้ส่งมอบหน้าที่ในเป่ยหยางไปนานแล้ว เรื่องการก่อกบฏนี้ กระหม่อมมิได้ทราบเรื่องเลยแม้แต่น้อย..."

เที่ยเหลียงก็รีบก้าวออกมากล่าวว่า: "ทูลพระพันปีหลวง กระหม่อมขอรับประกันว่าการกบฏครั้งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับท่านหยวน สาเหตุเกิดจากการทะเลาะวิวาทระหว่างกองพลที่หนึ่งกับกองพลที่สองและสี่..." แม้เที่ยเหลียงจะระแวงหยวนซื่อไข่ แต่เขาก็แยกแยะความสำคัญได้ ไม่เหมือนอ๋องกงน้อยที่ทำตัวไร้สาระไปวันๆ

อี้ควังผู้เป็นสหายสนิทของหยวนซื่อไข่ก็รีบก้าวออกมาประกันให้เขา เมื่อสองคนนี้เริ่ม ขุนนางคนอื่นๆ ก็พากันออกมาช่วยทูลขอความเมตตา หลายคนเป็นเชื้อพระวงศ์ที่ต่างก็หวาดกลัวจนขวัญเสียจากการจลาจลเมื่อคืน

อย่าลืมว่านอกจากกองพลที่สองและสี่แล้ว ยังมีกองพลทหารใหม่เป่ยหยางอีกสามกองพลที่เป็นคนสนิทของหยวนซื่อไข่ หากลงโทษหยวนซื่อไข่แล้วกองทหารเป่ยหยางอื่นๆ ลุกฮือขึ้นมาอีกครั้ง แล้วยกทัพมากำจัดพวกเขาล่ะจะทำอย่างไร?

ซูสีไทเฮาก็ทรงคิดได้เช่นกัน พระนางทรงจ้องมองหยวนซื่อไข่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะตรัสว่า: "เราเพียงแต่ร้อนใจไปชั่วขณะ จึงได้กล่าวโทษท่านหยวนผิดไป ครั้งนี้ท่านหยวนมีความดีความชอบในการปราบจลาจล เราจะต้องให้รางวัลแก่เจ้าอย่างงาม... เอาละ เรื่องการจัดการความเรียบร้อยที่นี่ เจ้ากับเที่ยเหลียงจงรับผิดชอบไป..."

หลังจากตรัสเสร็จก็เสด็จกลับเข้าวัง ระหว่างทางซูสีไทเฮาทรงไออย่างรุนแรง หลี่เหลียนอิงรีบสั่งให้หยุดเกี้ยวและเข้าไปปรนนิบัติทันที

เมื่อเข้าไปในเกี้ยว หลี่เหลียนอิงถึงกับหน้าถอดสี เห็นซูสีไทเฮามีพระพักตร์ซีดขาว มีรอยเลือดอยู่ที่มุมปาก และผ้าเช็ดพระหัตถ์ที่ถืออยู่ก็เต็มไปด้วยหยดเลือดสีแดงสด

"พระพันปีหลวง..."

"อย่าเอะอะไป เดินทางต่อ..." ซูสีไทเฮาทรงชายตามองเขาแล้วเช็ดมุมปากให้สะอาดอย่างสงบ

เน่ยเจียง สำนักงานใหญ่ซิงเคอ

"ท่านประธานเหวิน น่าเสียดายที่การกบฏเป่ยหยางครั้งนี้เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป เราเตรียมการไม่พอและกำลังคนไม่เพียงพอ จึงทำได้เพียงแค่ช่วยผลักดันไปอีกแรงหนึ่งเท่านั้น ไม่สามารถตักตวงผลประโยชน์ได้มากกว่านี้..." หลิวยางกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดายผ่านทางหน้าจอสื่อสาร

"ดี ดีมาก... เพียงแค่ช่วยผลักดันเล็กน้อยก็ได้ผลลัพธ์ขนาดนี้ ผมก็พอใจมากแล้ว..." เหวินเต๋อซื่อรู้สึกอึ้งไปเลย

นี่คือการหักมุมและขยายตัวอย่างเหนือความคาดหมายโดยแท้ ประวัติศาสตร์เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาไม่คิดเลยว่าสาขาเทียนจินจะสร้างเรื่องใหญ่ได้ถึงเพียงนี้ สามารถจัดการกองทัพเป่ยหยางไปได้เกือบครึ่งหนึ่งในพริบตา

หลิวยางอธิบายรายละเอียดของเหตุการณ์อีกครั้ง เมื่อเขาทราบข่าวการทะเลาะวิวาทในหอคณิกา เขารู้สึกว่าเป็นโอกาสดี จึงได้ใช้สายลับในกองทัพเป่ยหยางให้ไปกระตุ้นให้เกิดการปะทะกันรุนแรงขึ้น เพื่อถ่วงเวลาการออกเดินทาง อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นสองคนในสาขาเทียนจินได้เสนอแผนการที่กล้าหาญ หลิวยางพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบตกลง

ดังนั้น สาขาเทียนจินจึงเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ อาศัยสถานการณ์ที่เป็นใจ เปลี่ยนการทะเลาะวิวาทธรรมดาให้กลายเป็นการกบฏ

"ท่านประธานเหวิน ผมขอแนะนำผู้มีฝีมือสองคนซึ่งเป็นผู้เสนอแผนกบฏในครั้งนี้ แม้จะไม่ได้รับผลลัพธ์ตามที่พวกเขาคาดหวังไว้ แต่ก็นับว่ายอดเยี่ยมมาก" หลิวยางกล่าวต่อ

"โอ้ ใครกันล่ะ?" เหวินเต๋อซื่อเริ่มสนใจ ตั้งแต่หลิวยางออกไปประจำการที่นั่น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาแนะนำคนให้ เหวินเต๋อซื่อรู้ดีว่าหลิวยางเป็นคนที่มีมาตรฐานสูงมาก แม้แต่มนุษย์ชีวภาพระดับสูงคนอื่นๆ เขาก็ไม่ค่อยจะเห็นหัว นับประสาอะไรกับคนในยุคสมัยนี้

หลิวยางตอบสั้นๆ ว่า: "คนหนึ่งชื่อฟ่านหัน เคยศึกษาที่มหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ในสหรัฐอเมริกา เป็นนักคณิตศาสตร์ อีกคนชื่อจางหยวนตู้ เป็นนักศาสนวิทยา... ผมได้แต่งตั้งให้พวกเขาดำรงตำแหน่งหัวหน้าสถานีปักกิ่งและสถานีเทียนจินตามลำดับเรียบร้อยแล้ว..."

(จบแล้ว)