บทที่ 42 - ความพ่ายแพ้ของกองพลที่แปด (ตอนจบ)

บทที่ 42 - ความพ่ายแพ้ของกองพลที่แปด (ตอนจบ)

เวลาผ่านไปสิบกว่านาที กรมทหารที่ 29 ทั้งหมดก็ก้าวเข้าสู่ถนนช่วงดังกล่าว หัวหน้าหมู่สั่งการทันที “ซานวา ส่งสัญญาณบอกสำนักงานใหญ่ ทัพหน้าศัตรูเข้าสู่เขตกับดักทั้งหมดแล้ว...” พลสื่อสารรีบเปิดเครื่องวิทยุและส่งสัญญาณด้วยรหัสโทรเลขแจ้งไปยังกองบัญชาการ

ไม่กี่นาทีต่อมา กองร้อยทหารช่างรบที่ซุ่มอยู่บนเขาใกล้เคียงก็ได้รับคำสั่ง “สหายผู้บังคับกองร้อย สำนักงานใหญ่แจ้งมาว่าทัพหน้าศัตรูเข้าสู่เขตกับดักเรียบร้อยแล้วครับ...”

“รับทราบ! สหายทั้งหลาย เตรียมระเบิดได้! ส่งพวกมันไปลงนรกซะ!” อี้ต้าเหมากระโดดขึ้นด้วยความตื่นเต้น เหล่าทหารช่างที่รอกันจนแทบขาดใจต่างรีบประจำจุดเปิดสลักเครื่องจุดระเบิด “อย่าเพิ่งวุ่นวาย ระเบิดตามลำดับที่วางไว้!” อี้ต้าเหมาใช้กล้องส่องทางไกลมองดูถนนข้างล่าง กองทัพใหม่หูเป่ยเหล่านั้นยังคงเดินคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนานโดยไม่รู้ตัว

อี้ต้าเหมาหมอบลงแล้วชูธงแดงขนาดเล็กขึ้น พร้อมสั่งเสียงเบา “เตรียมตัว!” จากนั้นเขาก็สะบัดธงลงอย่างแรง “ระเบิด!”

เพียงชั่วพริบตา ป้ายบอกทางทั้งหมดก็ระเบิดขึ้นติดต่อกัน กองทหารกรมที่ 29 ที่กำลังเดินทัพอยู่ไม่มีการป้องกันใดๆ ป้ายบอกทางเหล่านั้นคือกับดักระเบิดสังหารบุคคลขนาดหนักที่อัดดินระเบิดทีเอ็นทีถึงห้ากิโลกรัมต่อชุด ซึ่งเทียบเท่ากับพลังทำลายของลูกปืนใหญ่ขนาด 105 มม.

บนถนนช่วงนี้มีการติดตั้งระเบิดไว้ถึง 120 ชุด พลังทำลายที่พุ่งเข้าหาเป้าหมายอย่างแม่นยำทำให้ทหารเหล่านั้นถูกฉีกกระชากจนพินาศภายในเวลาไม่ถึง 3 วินาที กองทหารกรมที่ 29 ทั้ง 2,005 นายสูญเสียขีดความสามารถในการรบทั้งหมด โดยผู้ที่รอดชีวิตมาได้โดยไม่มีรอยแผลมีเพียงคนเดียว คือผู้บังคับการกรม จางจิ่งเหลียง

จางจิ่งเหลียงยืนอึ้งมองดูถนนที่เต็มไปด้วยซากศพและเลือดที่นองประดุจสายน้ำ สมองของเขามืดบอดไปหมด นับว่าเป็นโชคดีอย่างที่สุดของเขา เพราะจังหวะที่เขาล้มลงที่ข้างทางและพวกประจบสอพลอพุ่งเข้ามาห้อมล้อมนั้น ระเบิดก็ได้ทำงานพอดี พวกคนนำทางและทหารคนสนิทเหล่านั้นจึงกลายเป็นโล่มนุษย์ให้แก่เขา ทุกคนนอนจมกองเลือดนิ่งสนิท

“ข้าต้องฝันร้ายอยู่แน่ๆ...” จางจิ่งเหลียงพึมพำออกมาด้วยความเสียขวัญ แม้แต่พวกทหารช่างผู้วางกับดักยังตกใจกับอานุภาพที่เกิดขึ้น อี้ต้าเหมาได้สติก่อนใครจึงรีบสั่งการ “เร็วเข้า ตามข้าไปจับเชลย! กองพันที่ 3 ลงไปแล้ว อย่าให้พวกมันคาบพายชิ้นโตไปกินคนเดียว”

ในเวลานี้ กองกำลังหลักของกองทัพปราบโจรที่อยู่ห่างออกไปห้ากิโลเมตรต่างตกใจกับเสียงระเบิด “ข้างหน้าเกิดอะไรขึ้น?” หวังเต๋อเซิ่งถามอย่างร้อนรน เขาคิดว่ากรมที่ 29 ถูกซุ่มโจมตีด้วยดินระเบิดแน่นอนจึงสั่งให้จัดขบวนรบ ทว่าเขายังพูดไม่ทันจบประโยค กระสุนปืนก็พุ่งเจาะหน้าอกจนเขาร่วงจากหลังม้าเสียชีวิตทันที

เสียงปืนดังรัวติดต่อกัน นายทหารที่อยู่รอบตัวหวังเต๋อเซิ่งต่างถูกลอบยิงจนนอนระเนระนาด กองทัพใหม่หยุดชะงักลงด้วยความตื่นตระหนก ทหารคนสนิทพยายามวิ่งไปช่วยหวังเต๋อเซิ่งแต่กลับถูกลูกปืนใหญ่ที่ตกลงมาระเบิดซัดจนปลิวว่อน กระสุนปืนใหญ่ตกลงมาราวกับห่าฝนใส่ขบวนทัพทำให้เกิดความโกลาหลอย่างที่สุด

กองทัพปฏิวัติใช้ปืนใหญ่ภูเขาและปืนค.ระดมยิงใส่โดยที่ทหารชิงมองไม่เห็นฐานยิง เมื่อสิ้นสุดการยิงชุดแรก ปืนกลหนักแม็กซิม 24 กระบอกก็ถูกเผยโฉมและระดมยิงเข้าใส่กองทัพชิงอย่างโหดเหี้ยม พลซุ่มยิงใช้กล้องเล็งเด็ดหัวนายทหารที่เหลือทีละคนจนทัพหน้าและทัพหลวงพินาศยับเยิน

เมื่อเห็นว่าได้ที่แล้ว โรสซีจึงสั่งหยุดการโจมตีและใช้ลำโพงขยายเสียงประกาศให้ยอมแพ้ “วางอาวุธไม่ตาย! กองทัพปฏิวัติให้เกียรติเชลยศึก! อย่าได้ยอมพลีชีพเพื่อราชวงศ์ชิงที่เน่าเฟะอีกเลย!” นายทหารและทหารที่เหลือที่เสียขวัญจนหมดสิ้นจึงพากันชูธงขาวและยอมจำนนแต่โดยดี แม้แต่หน่วยสนับสนุนที่อยู่รั้งท้ายก็ยอมสวามิภักดิ์โดยไม่ขัดขืน

การรบจริงๆ ใช้เวลาเพียงสิบกว่านาทีเท่านั้น ทว่าการเก็บกวาดสนามรบกลับต้องใช้เวลาเกือบทั้งวัน ถนนช่วงที่กรมที่ 29 ประจำอยู่นั้นเป็นจุดที่น่าสยดสยองที่สุด แทบไม่เหลือศพที่สมบูรณ์ ทหารปฏิวัติช่วยผู้รอดชีวิตจากกองซากเนื้อมาได้เพียงสิบกว่าคนเท่านั้น อี้ต้าเหมาผู้เป็นต้นคิดถูกเพื่อนทหารบ่นพึมพำว่าทำถนนพังและสร้างภาพที่น่าสยดสยองเกินไป

ในคืนนั้น ฐานทัพผิงถิงซานเต็มไปด้วยความรื่นเริง กองทัพปฏิวัติฉลองชัยชนะด้วยอาหารมื้อพิเศษและเหล้าน้ำตาลทรายแดง เสนาธิการประกาศผลการรบว่าสามารถสังหารศัตรูได้ 3,767 นาย และจับเชลยได้ 3,570 นาย พร้อมยึดอาวุธและเสบียงได้มหาศาล ในขณะที่ฝ่ายปฏิวัติเสียชีวิตเพียง 13 นายเท่านั้น

ประธานโรสซีย้ำเตือนว่านี่เป็นเพียงชัยชนะขั้นแรก และกำชับให้ฝ่ายการเมืองเร่งปรับเปลี่ยนทัศนคติของเชลยศึก ส่วนพวกคนงานที่ถูกเกณฑ์มาให้รับการอบรมเจ็ดวันก่อนจะอนุญาตให้กลับบ้านหรือทำงานต่อได้ ส่วนเชลยที่อ้างว่าเป็นสมาชิกสมาคมปฏิวัติอื่นให้จัดการเหมือนเชลยทั่วไป ในที่สุดโรสซีก็ตัดสินใจเริ่มภารกิจปลดแอกเมืองต่างๆ โดยเริ่มจากอำเภอซิ่งซานและจื่อกุย เพื่อประกาศชัยชนะให้ทั่วประเทศได้รับรู้

(จบแล้ว)