บทที่ 40 - ก่อนเปิดฉากรบ

บทที่ 40 - ก่อนเปิดฉากรบ

อำเภอซิ่งซาน ฐานทัพสมาคมร่วมสุข

ฐานทัพของสมาคมร่วมสุขตั้งอยู่บนที่ราบสูงระหว่างหุบเขา ห่างจากตัวอำเภอซิ่งซานไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 40 กว่ากิโลเมตร เดิมทีที่นี่คือรังโจรกลุ่มหนึ่ง แต่หลังจากถูกสมาคมร่วมสุขบดขยี้ไป สถานที่แห่งนี้ย่อมเปลี่ยนเจ้าของใหม่เป็นธรรมดา พื้นที่ราบสูงแห่งนี้เมื่อมองจากมุมสูงจะมีรูปร่างคล้ายตัว T มีพื้นที่เกือบห้าตารางกิโลเมตร หลังจากเลือกที่นี่ พวกเขาก็ใช้ระเบิดทำลายเนินเขาส่วนที่นูนออกมาและเติมเต็มพื้นที่ลุ่ม จนเนรมิตพื้นที่ราบขนาดใหญ่ขึ้นมาได้สำเร็จ พร้อมทั้งจ้างคนงานในพื้นที่หลายพันคนมาดำเนินการก่อสร้างขนานใหญ่ และเปิดโรงงานซีเมนต์กับเตาเผาหินปูนขึ้นเองโดยเฉพาะ

เนื่องจากมีการใช้เหล็กเส้นและซีเมนต์จำนวนมหาศาล ประกอบกับการจ่ายค่าจ้างที่งาม ทำให้ความเร็วในการก่อสร้างรวดเร็วอย่างยิ่ง ตลอดระยะเวลา 3 เดือนเศษ อาคารหลักเกือบทั้งหมดสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว ในขณะนี้ ภายในห้องประชุมที่เพิ่งตกแต่งเสร็จและปูนขาวบนผนังยังไม่แห้งสนิท เหล่านายทหารระดับผู้บังคับกองร้อยขึ้นไปกำลังนั่งประชุมกันอยู่ เหวินเต๋อซื่อได้สั่งระดมพลกองพันทหารราบเพิ่มอีก 2 กองพัน ทำให้กำลังพลรวมเพิ่มสูงถึง 12,000 นาย เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกองทัพใหม่หูเป่ย

ปัจจุบันสมาคมร่วมสุขมีความได้เปรียบในทุกด้าน ทั้งกำลังพล อาวุธ และยุทธวิธี หากสภาพเช่นนี้ยังรบไม่ชนะ ประธานโรสซีก็คงต้องไปหาที่ตายให้รู้แล้วรู้รอดไปเสีย ดังนั้น หัวข้อการประชุมในตอนนี้จึงแทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับศัตรูที่กำลังจะมาถึงเลย อี้ต้าเหมา ผู้บังคับกองร้อยทหารช่างรบ กำลังกล่าวในที่ประชุมด้วยท่าทางตื่นเต้น “สหายประธาน ผมไม่เข้าใจเลยครับ ทำไมตอนที่เราตีจิงเหมินถึงต้องสั่งถอนกำลัง? ทั้งที่อีกไม่เกินครึ่งวันเราก็น่าจะปลดแอกจิงเหมินได้สำเร็จแล้วนะครับ...”

สหายอี้ต้าเหมาผู้นี้เป็นคนท้องถิ่นในยุคนี้ไม่กี่คนที่ได้ก้าวขึ้นมาเป็นนายทหารระดับกลาง เดิมทีเขาเป็นพนักงานระเบิดในเหมืองถ่านหินที่ถังซาน มีฝีมือในการใช้ระเบิดที่ยอดเยี่ยม ในช่วงที่กลุ่มนักมวยก่อการเขาก็เคยเข้าร่วมเคลื่อนไหวอยู่ช่วงหนึ่ง หลังจากความพ่ายแพ้เขาหนีกลับไปที่ถังซาน และต่อมาเหมืองถ่านหินถูกพวกอังกฤษยึดครองไป อี้ต้าเหมาผู้มีใจรักชาติจึงรวบรวมกลุ่มวางระเบิดลอบสังหารชาวอังกฤษและผู้ติดตาม เมื่อรู้ตัวว่าก่อเรื่องใหญ่จึงหนีไปหลบซ่อนตัวอยู่ที่เหอหนาน จนกระทั่งเผชิญกับมหาอุทกภัยเมื่อปีที่แล้วและระหกระเหินมาถึงฉงชิ่ง

ดวงของเขากลับซวยยิ่งนัก เมื่อบังเอิญไปพบกับมือปราบจากถังซานที่จำหน้าเขาได้แม่นยำในฉงชิ่ง อี้ต้าเหมาจึงหนีรอดการจับกุมมาได้อย่างหวุดหวิด แต่ในวันรุ่งขึ้น ประกาศจับของเขาก็ถูกติดไปทั่วเมือง ราชสำนักชิงรับปากกับอังกฤษเป็นมั่นเหมาะว่าจะต้องจับตัวเขามาประหารชีวิตด้วยวิธีแล่เนื้อให้ได้เพื่อเป็นการให้คำตอบแก่ชาวอังกฤษผู้สูงศักดิ์ อี้ต้าเหมาจึงรีบหนีข้ามแม่น้ำเจียหลิงมุ่งหน้าสู่เขตอิทธิพลของพวกโจรลึกลับที่แม้แต่ทางการยังไม่กล้าตอแยด้วย

อี้ต้าเหมาคิดในใจด้วยความเจ็บแค้นว่า แผ่นดินชิงเฮงซวยนี่มันใช้ไม่ได้จริงๆ ข้าก็แค่ระเบิดพวกฝรั่งที่มาแย่งเหมืองตายไปไม่กี่คนเองนะ! นั่นคือการระบายแค้นให้พวกเจ้านะ! แต่พวกเจ้ายังจะเอาข้าไปแล่เนื้อสังเวยพวกฝรั่ง ในเมื่อพวกเจ้าไม่มีที่ให้ข้าอยู่ ข้าก็จะไปเข้ากับพวกโจรลึกลับเสียเลย! เขาตัดสินใจตัดผมเปียทิ้งและโกนหัวจนเลี่ยนเพื่อไปสวามิภักดิ์ต่อกองโจรที่ประกาศคำขวัญว่า ผู้ไถ่พึงมีที่นา ซึ่งดูเหนือกว่าพวกผู้กล้าในนิยายเสียอีก

สิ่งที่อี้ต้าเหมาไม่คาดคิดคือ ในเขตอิทธิพลของโจรลึกลับกลับมีการป้องกันที่เข้มงวดและเป็นระบบ ทางการท้องถิ่นและสมาคมร่วมสุขอยู่ร่วมกันในสภาวะที่แปลกประหลาด โดยฝ่ายหนึ่งทำเป็นมองไม่เห็นอีกฝ่าย อันที่จริง ตัวเมืองเหอชวนเองก็เป็นของราชสำนักเพียงแค่ในนามเท่านั้น เพราะหน้าที่ด้านความปลอดภัยทั้งหมดล้วนถูกสมาคมร่วมสุขเข้าควบคุมไปแล้ว ทหารสมาคมร่วมสุขในเครื่องแบบปฏิวัติยืนปฏิบัติหน้าที่อยู่ภายใต้ธงมังกรของราชวงศ์ชิงบนกำแพงเมือง เป็นภาพที่ขัดแย้งอย่างบอกไม่ถูก

สมาคมร่วมสุขยังเปิดสำนักงานประสานงานอยู่ตรงข้ามที่ว่าการอำเภอเพื่อสื่อสารกับข้าราชบริพารของราชวงศ์ชิง ซึ่งไม่มีใครกล้าขัดขืนเพราะมีปืนใหญ่จ่อหน้าบ้านอยู่ เนื่องจากสมาคมร่วมสุขให้ความสำคัญกับการพัฒนาการผลิต เมื่อยึดพื้นที่ได้จึงจัดสรรที่ดินและรวบรวมเกษตรกรทำเกษตรสมัยใหม่ พร้อมเปิดโรงงานและฟาร์มเลี้ยงสัตว์ ผลิตภัณฑ์ต่างๆ ล้วนมีราคาถูกและคุณภาพดี ทำให้พื้นที่อำเภอเหอชวนปรากฏความรุ่งเรืองที่น่าอัศจรรย์ จนข้าราชการสามารถเก็บภาษีการค้าได้มากกว่าเดิมหลายเท่า แม้ภาษีที่ดินจะหายไปแต่พวกเขาก็พอใจที่ทำงานสำเร็จตามเป้าหมาย

อี้ต้าเหมาได้เห็นภาพความมหัศจรรย์นี้จึงขอยื่นเรื่องสมัครเข้าร่วมงานอย่างตื่นเต้น และได้รู้ว่าชื่อทางการคือ สมาคมร่วมสุข หรือ กองทัพปฏิวัติกรรมกรและเกษตรกร ทว่าเขาไม่ได้ถูกรับเข้าร่วมทันที แต่ถูกส่งไปศึกษาความรู้ทางทฤษฎีเสียก่อน ซึ่งทำให้เขาเข้าใจว่านี่ไม่ใช่โจรจริงๆ แต่เป็นพรรคการเมืองปฏิวัติที่ประหลาดมาก ผู้สอนใช้คำพูดที่ตรงไปตรงมาบอกกับทหารใหม่เหล่านั้นว่า ทำไมต้องลุกขึ้นมาก่อการ และจะสร้างสังคมใหม่แบบไหนขึ้นมา หลักสูตรนี้ใช้เวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์แต่สามารถปรับเปลี่ยนโลกทัศน์และสร้างความเชื่อพื้นฐานให้ทหารใหม่ทุกคนได้สำเร็จ

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ หลักสูตรนี้ผ่านการวิจัยจากนักจิตวิทยาและผู้เชี่ยวชาญด้านการศึกษาโดยอาศัยเทคโนโลยีจากอนาคต ซึ่งล้ำหน้ากว่าการล้างสมองทั่วไปมาก หลักสูตรนี้มุ่งเน้นการทำลายความรู้สึกต่ำต้อยและสร้างความรู้สึกรับผิดชอบในฐานะเจ้าของแผ่นดิน อี้ต้าเหมาผู้มีใจรักชาติอย่างรุนแรงเมื่อได้รับรู้ทฤษฎีอุตสาหกรรมในลัทธิสังคมนิยมวิทยาศาสตร์จึงกลายเป็นสาวกผู้คลั่งไคล้ทันที เขาอาศัยฝีมือการระเบิดที่ยอดเยี่ยมและความศรัทธาที่มั่นคงสร้างผลงานจนได้เลื่อนตำแหน่งตามลำดับจนเป็นผู้บังคับกองร้อย และในครั้งนี้เขายังมีส่วนสำคัญในการวางแผนโอบล้อมศัตรูอีกด้วย

(จบแล้ว)