บทที่ 34 - การเปลี่ยนตัวผู้ตรวจการมณฑลเสฉวน

บทที่ 34 - การเปลี่ยนตัวผู้ตรวจการมณฑลเสฉวน

วันที่ 6 มิถุนายน ค.ศ. 1907 ณ จวนผู้ตรวจการมณฑล เมืองเฉิงตู เสฉวน

“ซิงไห่ อีกไม่นานข้าต้องย้ายไปรับตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลหยุนกวิ้แล้ว ตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลเสฉวนจะให้จ้าวเกี้ยเหอรักษาการแทนชั่วคราว แม้ตัวข้าจะไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว แต่เรื่องทางรถไฟฉวนฮั่นและเหล็กกล้าเวยหยวน ข้ายังคงเป็นห่วงและคำนึงถึงอยู่เสมอ... หากเจ้าพบปัญหาที่ยากจะแก้ไข ก็จงแจ้งให้ข้าทราบทันที” ซีเหลียงกล่าวด้วยสีหน้าหมดอาลัยตายอยาก

สำหรับคำสั่งย้ายสายฟ้าแลบนี้ ซีเหลียงเองก็รู้สึกจนปัญญา ความจริงแล้วเขาเพียงแค่ถูกลูกหลงจากการเมืองเท่านั้น เดิมทีนี่คือการชิงอำนาจระหว่างขั้วของเฉินชุนเซวียนและชิงชินอ๋องอี้ควัง โดยอี้ควังต้องการกำจัดเฉินชุนเซวียนจึงแต่งตั้งให้อีกฝ่ายไปเป็นผู้ตรวจการมณฑลยูนนานเพื่อเตะออกจากปักกิ่ง ทว่าเฉินชุนเซวียนผู้ได้รับฉายาจอมสังหารขุนนางกลับไม่ยอมอ่อนข้อและประกาศกร้าวว่าจะไม่ไปรับตำแหน่ง ทำให้ตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลหยุนกวิ้ว่างลง

เมื่อเหล่าเทพเจ้าในปักกิ่งปะทะกัน ซีเหลียงผู้เคราะห์ร้ายจึงถูกใช้เป็นตัวตายตัวแทนและถูกส่งไปที่นั่นแทน ผลงานโครงการก่อสร้างที่กำลังจะเสร็จสมบูรณ์กลับต้องกลายเป็นของขวัญให้คนอื่น หากซีเหลียงจะยอมรับได้โดยง่ายก็คงเป็นเรื่องประหลาด แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก เพราะผู้ตรวจการมณฑลที่เป็นชาวกองธงในยุคนี้ไม่ได้มีอิทธิพลล้นฟ้าเหมือนเหล่าขุนนางชาวฮั่นอย่างจางจือตงหรือหลิวคุนอี ที่หากไม่เต็มใจแล้ว แม้แต่พระนางซูสีไทเฮาก็ยังโยกย้ายได้ยาก

เหวินเต๋อซื่อตอบกลับด้วยท่าทีนอบน้อม “ใต้เท้าโปรดวางใจครับ ทั้งสองเรื่องนี้เป็นสิ่งที่ผมให้ความสำคัญมากที่สุด ผมจะไม่ทำให้ใต้เท้าผิดหวังแน่นอน โรงงานเหล็กเวยหยวนคาดว่าจะเริ่มทดลองผลิตได้ในเดือนกันยายนช่วงครึ่งปีหลัง ส่วนฐานรากและสะพานของทางรถไฟฉวนฮั่นก็กำลังดำเนินการอยู่ ขณะนี้ช่วงเส้นทางเฉิงตู-ฉงชิ่งเสร็จสิ้นไปกว่าแปดส่วนแล้ว ขอเพียงรางรถไฟจากโรงงานเวยหยวนผลิตออกมาได้ การปูรางก็จะเริ่มขึ้นทันทีครับ...”

“ข้ารู้ ซิงไห่ เจ้าคือเสาหลักที่หาได้ยากยิ่ง ในราชสำนักชิงยามนี้หากพูดถึงเรื่องงานต่างชาติคงไม่มีใครเทียบเจ้าได้ เจ้าทำงานข้าก็เบาใจ” ซีเหลียงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขาได้รับรายงานความคืบหน้าของโรงงานเหล็กและทางรถไฟอยู่ตลอด เพราะเหวินเต๋อซื่อคอยส่งรายงานการก่อสร้างมาให้ที่จวนทุกสามวันเพื่อเป็นการเอาใจ ซีเหลียงเป็นคนเน้นการปฏิบัติ วิธีการของเหวินเต๋อซื่อจึงถูกใจเขามาก โดยเฉพาะการใช้รูปแบบรายงานวิศวกรรมจากยุคหลังที่มีทั้งกราฟ แผนภูมิ และข้อมูลที่ชัดเจน ทำให้มองเพียงปราดเดียวก็เข้าใจได้ทันที แม้แต่คนนอกวงการก็ยังดูออก ซึ่งน่าอ่านกว่าเอกสารราชการในยุคนี้มากนัก

ในช่วงปีเศษที่ผ่านมา ซีเหลียงที่อ่านรายงานเหล่านี้บ่อยครั้งประกอบกับคำอธิบายอย่างละเอียดจากบริษัทซิงเคอ ทำให้เขาเริ่มมีความรู้เรื่องทางรถไฟและโรงงานเหล็กมากขึ้น เขาเห็นประโยชน์ของรายงานรูปแบบใหม่นี้จึงให้บริษัทช่วยออกแบบระบบรายงานสำหรับจวนผู้ตรวจการมณฑลด้วย ซึ่งกำลังอยู่ระหว่างการขยายผล แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาคงต้องเอาไปขยายผลต่อที่หยุนกวิ้แทนเสียแล้ว

“เมื่อถึงเวลาที่โรงงานเหล็กเริ่มหลอมเหล็กเตาแรก หากใต้เท้าพอมีเวลา ผมอยากจะเชิญใต้เท้ามาเป็นประธานตัดริบบิ้นนะครับ...” เหวินเต๋อซื่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เขาสองจิตสองใจอยู่เหมือนกันที่ถูกซีเหลียงเรียกตัวมาเฉิงตูอย่างเร่งรีบเพื่อรับทราบเรื่องนี้ แม้เขาจะรู้ล่วงหน้าจากบันทึกประวัติศาสตร์ว่าซีเหลียงจะต้องถูกย้าย แต่พอถึงเวลาจริงๆ เขาก็รู้สึกไม่สบอารมณ์นัก เขาและซีเหลียงร่วมงานกันมาปีกว่านับว่าราบรื่นมาก ซีเหลียงแม้จะไม่ประสีประสาเรื่องอุตสาหกรรมแต่ข้อดีคือเขาซื่อสัตย์และไว้ใจคน เมื่อมอบหมายงานให้ใครแล้วเขาก็จะไม่ก้าวก่าย แต่หากเปลี่ยนผู้ตรวจการคนใหม่ เรื่องอาจไม่ราบรื่นเช่นนี้

ตามประวัติศาสตร์เดิม ผู้ตรวจการมณฑลเสฉวนต่อจากซีเหลียงจะเป็นพี่น้องตระกูลจ้าวผลัดกันปกครอง ซึ่งคนกลุ่มนี้ไม่ได้รับการประเมินที่สูงนักและคงไม่เจรจาง่ายเหมือนซีเหลียง อีกทั้งยังมีตัวแปรอย่างเฉินขุ่ยหลงที่เดิมทีควรจะมารับตำแหน่งในปีนี้ แต่เพราะเมียของเขาดูแคลนว่าเสฉวนเป็นพื้นที่ทุรกันดารจึงไม่ได้มา ทว่าตอนนี้ประวัติศาสตร์เปลี่ยนไปแล้ว เมื่อมีเนื้อชิ้นโตอย่างบริษัทซิงเคอตั้งอยู่ ก็ไม่แน่ว่าเขาอาจจะเปลี่ยนใจมาหาผลประโยชน์ที่นี่ก็ได้

“ใต้เท้าครับ ไม่ทราบว่าใต้เท้าจ้าวท่านนี้เป็นคนอย่างไรหรือครับ?” เหวินเต๋อซื่อถามเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ

ซีเหลียงเข้าใจเจตนาของเขาจึงนิ่งคิดแล้วตอบว่า “เขาเป็นคนเก่งที่มีความสามารถไม่น้อย แต่ความถนัดของเขาอยู่ที่งานชายแดน ส่วนเรื่องงานต่างชาตินั้นเรียกว่าไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่นิดเดียว... แต่เจ้าไม่ต้องห่วง ข้าได้ฝากฝังเรื่องทางรถไฟและโรงงานเหล็กไว้กับเขาแล้ว เรื่องใหญ่ขนาดนี้เขาไม่กล้าทำซี้ซั้วแน่นอน”

“ขอบพระคุณใต้เท้าที่ช่วยดูแลครับ...” เหวินเต๋อซื่อรีบลุกขึ้นคารวะขอบคุณ

ซีเหลียงดูเหมือนจะยังทำใจไม่ได้จึงกล่าวต่อ “จ้าวเกี้ยเหอผู้นี้ถนัดเรื่องการปราบโจร งานที่ชายแดนเสฉวนและทิเบตเขาทำได้ดีมาก เมื่อข้าไปที่หยุนกวิ้แล้ว พวกกลุ่มโจรเหี้ยมที่เทือกเขาหัวอิ๋งก็คงต้องเป็นหน้าที่ของเขาที่ต้องปวดหัวแทนข้า...”

“โจรเหี้ยมที่เทือกเขาหัวอิ๋งหรือครับ? พวกไหนกัน?” เหวินเต๋อซื่อสวมบทบาทผู้ไม่รู้เหตุการณ์ทันที

“เจ้ามัวแต่วุ่นอยู่กับทางรถไฟและโรงงานเหล็ก ไม่รู้เรื่องนี้ก็ไม่แปลก เมื่อปลายปีที่แล้ว แถวเทือกเขาหัวอิ๋งมีโจรกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้น เรียกตัวเองว่าสมาคมร่วมสุข ชาวบ้านแถวนั้นเรียกพวกมันว่าพวกโจรหมวกเหล็ก ส่วนในวงราชการเรียกว่าพวกโจรลึกลับ โจรกลุ่มนี้ดุร้ายมาก พวกมันเข่นฆ่ากลุ่มโจรท้องถิ่นไปมากมายจนตอนนี้อิทธิพลกว้างขวางนัก...”

“พวกโจรฆ่ากันเองก็นับเป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือครับ ยิ่งตายเยอะเท่าไหร่ เวลาเราจะไปปราบก็ยิ่งง่ายขึ้น...” เหวินเต๋อซื่อยังคงแสดงละครต่อไป

ซีเหลียงยิ้มเยาะ “เจ้ายังไม่รู้เรื่องเสียแล้ว ถ้าแค่โจรฆ่ากันเองมันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เสฉวนเรามีภูเขาสูงป่าทึบ มีโจรป่าอาละวาดมาแต่โบราณ จะมีเพิ่มหรือลดสักกลุ่มก็ไม่ต่างกัน แต่สมาคมร่วมสุขนี่ต่างออกไป พวกมันไม่เพียงแต่กำจัดโจรกลุ่มอื่น แต่ยังสังหารพวกเศรษฐีที่ดินและผู้ทรงอิทธิพลด้วย แถวๆ หัวอิ๋งมีเศรษฐีถูกฆ่าไปไม่ต่ำกว่าร้อยบ้าน ในบรรดาเศรษฐีเหล่านั้นบางคนมีญาติมิตรเป็นขุนนางในราชสำนัก พวกเขาจึงไปฟ้องร้องขึ้นไปถึงเบื้องบน ทำให้พวกข้าที่เป็นข้าราชการท้องถิ่นทำงานลำบากมาก...”

“ในเมื่อโจรพวกนี้ทำตัวน่ารังเกียจ ทำไมทางการถึงไม่ส่งกองทัพใหญ่ไปปราบล่ะครับ?” เหวินเต๋อซื่อแกล้งเสนอแนะ

“ส่งกองทัพใหญ่ไปปราบงั้นหรือ? พูดน่ะมันง่าย...” ซีเหลียงส่ายหน้าและเริ่มอธิบาย เพราะสมาคมร่วมสุขแข็งแกร่งเกินกว่าที่กำลังท้องถิ่นจะรับมือได้ แต่การเคลื่อนกำลังทัพใหญ่นั้นต้องใช้เงินมหาศาลและต้องได้รับความเห็นชอบจากราชสำนัก ซึ่งตอนนี้คลังหลวงว่างเปล่าจนหนูยังเดินเล่นได้ ทุกคนต่างก็อยากประหยัดเงิน จะยอมควักเงินก้อนโตมาทำเรื่องนี้ได้อย่างไร อีกอย่าง แม้สมาคมร่วมสุขจะอาละวาดหนักแต่พวกมันยังไม่บุกตีตัวเมือง สำหรับราชสำนักแล้วโจรที่รู้ความเช่นนี้ไม่นับเป็นเรื่องใหญ่

ในสายตาของพวกเขา นี่เป็นเพียงปัญหาความสงบเรียบร้อยทั่วไป ไม่ได้คิดจะก่อกบฏชิงบัลลังก์ จะไปใส่ใจทำไม ต่อให้รายงานขึ้นไป พวกผู้ใหญ่ในเมืองหลวงก็คงจะบอกว่า ทั่วประเทศมีโจรมีม้าโจรเยอะแยะไปหมด จะให้กองทัพหลวงไปปราบทุกที่เลยหรือไง? ถ้าอย่างนั้นจะมีพวกเจ้าที่เป็นข้าราชการท้องถิ่นไว้ทำไม? ส่วนข้าราชการท้องถิ่นเองก็ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว ขนาดเจ้าเมืองฉงชิ่งที่เป็นผู้ได้รับผลกระทบโดยตรงยังไม่ปริปาก แล้วจะให้ข้าออกหน้าทำไม?

อีกอย่าง เทือกเขาหัวอิ๋งไม่ใช่ทุ่งราบแต่เป็นภูเขาซับซ้อน ต่อให้ส่งทัพใหญ่ไป สมาคมร่วมสุขแค่หนีเข้าป่าก็ปราบไม่ได้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พวกขุนนางยังกลัวว่าหากกองทัพหลวงรบแพ้โจรขึ้นมา ข้าราชการที่เกี่ยวข้องต้องซวยแน่นอน ดังนั้นทุกคนจึงต่างพากันโยนความรับผิดชอบกันไปมา หรือไม่ก็แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน แม้แต่คนทำงานจริงอย่างซีเหลียงก็ยังใช้วิธีเตะถ่วงเวลา

อันที่จริง ซีเหลียงเองก็รู้ว่าเหวินเต๋อซื่อมีกองกำลังอาสาอยู่ในมือ แต่ทำไมเขาถึงไม่สั่งให้ไปปราบ? นั่นก็เพราะเป็นไปไม่ได้เลย อย่างแรกคือกองกำลังอาสาไม่ใช่ทหารทางการ อย่างที่สองคือกองกำลังอาสามีไว้เพื่อป้องกันตนเอง และที่สำคัญที่สุดคือซีเหลียงมองว่าเหวินเต๋อซื่อเป็นคนของตน เรื่องที่หัวอิ๋งเป็นเรื่องของเจ้าเมืองฉงชิ่ง เขาไม่ใช่คนโง่ที่จะไปทำลายกำลังของคนกันเองเพื่อช่วยคนอื่นที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกัน

ดังนั้นในสายตาของราชสำนักชิง สมาคมร่วมสุขจึงเป็นสถานะที่น่าอึดอัดใจ พวกเขามีกำลังกล้าแข็งจนเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นจัดการไม่ได้ แต่ในขณะเดียวกันก็ยังไม่สร้างภัยคุกคามที่รุนแรงพอจะทำให้คุ้มค่ากับการส่งทัพใหญ่ไปปราบ บรรดาขุนนางทั้งหลายจึงพากันใช้วิธีเมินเฉย แสร้งทำเป็นว่าสมาคมร่วมสุขไม่มีตัวตน ตราบใดที่พวกมันไม่ออกมาตีเมือง ก็ปล่อยให้พวกมันอาละวาดอยู่ในป่าเขาไปเถอะ

เหตุผลสำคัญอีกประการคือ ในราชสำนักตอนนี้กำลังมีการแย่งชิงอำนาจกันอย่างดุเดือดระหว่างขั้วขุนนางตงฉินที่นำโดยเฉินชุนเซวียน และขั้วอำนาจของอี้ควัง ทุกคนต่างวุ่นวายอยู่กับการรักษาตำแหน่ง จนไม่มีเวลามาสนใจแก๊งโจรในป่าเขาที่ห่างไกลเช่นนี้

ก่อนจากกัน เหวินเต๋อซื่อได้ส่งเช็คเงินสดมูลค่า 200,000 หยวนให้ผู้ตรวจการมณฑลเพื่อเป็นค่าเดินทาง ซึ่งซีเหลียงก็รับไว้โดยไม่ปฏิเสธ ในบรรดาข้าราชการชิง ซีเหลียงถือว่าเป็นคนที่มือสะอาดมาก เขาไม่เคยเรียกรับสินบน แต่การรับเงินตามมารยาทเขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ อีกอย่างทุกคนในวงราชการรู้ดีว่าเหวินเต๋อซื่อเป็นคนในขั้วของเขา การที่ผู้น้อยจะมอบของกำนัลให้ผู้ใหญ่จึงถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

จากนั้น ด้วยคำแนะนำของซีเหลียง เหวินเต๋อซื่อจึงได้เดินทางไปเยี่ยมคารวะจ้าวเอ่อร์เฟิงที่จวน ปัจจุบันจ้าวเอ่อร์เฟิงดำรงตำแหน่งเสนาบดีชายแดนเสฉวน-ยูนนาน ซึ่งมีระดับเทียบเท่ากับผู้ตรวจการมณฑล เขาเปรียบเสมือนเบอร์สองของเสฉวน และเป็นตัวเต็งที่จะรับตำแหน่งต่อจากซีเหลียง เหวินเต๋อซื่อรู้เพียงว่าชายผู้นี้เป็นคนเหี้ยมเกรียมและเด็ดขาด ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาปราบปรามกลุ่มอิทธิพลท้องถิ่นในชายแดนจนล้มตายเป็นจำนวนมาก

ทว่าเมื่อได้พบตัวจริง ปฏิกิริยาของจ้าวเอ่อร์เฟิงกลับเหนือความคาดหมาย เขามีท่าทีเป็นกันเองอย่างมากและกล่าวขอบคุณบริษัทซิงเคอที่ให้การสนับสนุนเสบียงชุดใหญ่ให้กองทัพของเขาเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ซึ่งความจริงเหวินเต๋อซื่อต้องการใช้ทหารของจ้าวเอ่อร์เฟิงเป็นกลุ่มทดสอบผลิตภัณฑ์จากโรงงานอาหารไปด้วยในตัว เมื่อเสบียงพร้อมและขวัญกำลังใจดีเยี่ยม กองทัพของจ้าวเอ่อร์เฟิงจึงรบชนะอย่างขาดลอย และนั่นทำให้เขาจดจำชื่อของเหวินเต๋อซื่อได้ขึ้นใจ

จ้าวเอ่อร์เฟิงผู้เอือมระอากับสภาพถนนที่ย่ำแย่ชายแดน เมื่อเห็นความสำเร็จของเหวินเต๋อซื่อ เขาก็เกิดไอเดียบรรเจิดอยากให้เหวินเต๋อซื่อช่วยสร้างถนนในชายแดนบ้าง เหวินเต๋อซื่อจึงตอบอย่างระมัดระวังว่าภูมิประเทศแถบชายแดนนั้นเขายังไม่คุ้นเคย จ้าวเอ่อร์เฟิงจึงแต่งตั้งให้เขาเป็นผู้จัดการใหญ่สำนักคมนาคมชายแดนที่ตั้งขึ้นใหม่ และให้เงินงบประมาณ 450,000 ตำลึง พร้อมอำนาจตัดสินใจอย่างเต็มที่

ทางหลวงสายเสฉวน-ทิเบตนี้เป็นสิ่งที่เหวินเต๋อซื่อตั้งใจจะสร้างอยู่แล้ว ในเมื่อตอนนี้จ้าวเอ่อร์เฟิงเป็นฝ่ายร้องขอมาเองย่อมเป็นเรื่องดียิ่ง เขาจึงเสนอเงื่อนไขขอรับสิทธิผูกขาดสินค้าพื้นเมืองและขอยกเว้นภาษีการค้าชายแดนเป็นเวลาสามปี ซึ่งจ้าวเอ่อร์เฟิงก็ยอมตกลงทั้งหมด

(จบแล้ว)