บทที่ 32 - วันสิ้นปี ค.ศ. 1907

บทที่ 32 - วันสิ้นปี ค.ศ. 1907

วันที่ 12 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1907 คืนวันสิ้นปี ณ อำเภอเน่ยเจียง

ในย่านคนจนทางตอนใต้ของเมือง ชายหนุ่มคนหนึ่งก้าวเท้าอย่างเร่งรีบเข้าไปในกระท่อมหลังเก่า เขาอายุประมาณยี่สิบปี สะพายกระเป๋าผ้าใบสีเทาฟ้าเฉียงบ่า ที่ดูแปลกตาคือเขาไม่ได้ไว้ผมเปีย แต่กลับตัดผมทรงสั้นเกรียน เขาสวมชุดเครื่องแบบผ้าทอสีน้ำเงินที่ดูเนี้ยบ รูปแบบเสื้อผ้าถูกออกแบบมาให้กระชับเหมาะสมกับการทำงาน มีสายรัดเอว พร้อมกระเป๋าหลายช่องเพื่อความสะดวกในการพกพาเครื่องมือ

ที่กระเป๋าเสื้อหน้าอกด้านซ้ายมีตราสัญลักษณ์เย็บติดไว้ เป็นรูปวงกลมพื้นสีน้ำเงินเข้ม ตรงกลางเป็นรูปทางช้างเผือกหมุนวนสีขาว นี่คือสัญลักษณ์ของบริษัทซิงเคอ และที่ด้านหลังเสื้อยังมีตัวอักษรสีแดงบนพื้นขาวคำว่า "ซิงเคอกรุ๊ป" ชาวเมืองเน่ยเจียงในตอนนี้ต่างรู้ดีว่า ใครก็ตามที่แต่งกายเช่นนี้คือพนักงานของบริษัทซิงเคอ

ทันทีที่ก้าวเข้าบ้าน เขาบอกกับแม่ด้วยความตื่นเต้นว่า “แม่ครับ ดูนี่สิครับ นี่คือโบนัสปลายปีและเงินปันผลที่บริษัทแจกให้ปีนี้ รวมทั้งหมด 20 หยวนครับ” พูดพลางหยิบห่อเงินเหรียญออกมาจากกระเป๋า

“โอ้โห ตั้ง 20 หยวนเลยหรือ!? ค่าแรงทำไมมันเยอะขนาดนี้?” หญิงชรามองดูเงินหยวนบนโต๊ะด้วยความดีใจจนเนื้อเต้น “นายจ้างของพวกเจ้าช่างเป็นคนดีจริงๆ แม่เกิดมาจนป่านนี้ยังไม่เคยเห็นนายจ้างคนไหนมีเมตตาขนาดนี้มาก่อนเลย”

ชายหนุ่มชูนิ้วหัวแม่มือขึ้นแล้วกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “แน่นอนครับท่านแม่ ประธานเหวินของเราคือที่สุด! ผมได้ยินเพื่อนคนงานบอกว่า ท่านบอกว่าประธานเหวินของเราคือพระมัญชุศรีโพธิสัตว์มาโปรดครับ!” ชายหนุ่มคนนี้ชื่อ หลูหยวน เขาเข้าทำงานในโรงงานเครื่องจักรซิงเคอตั้งแต่เดือนสิงหาคมปีที่แล้ว

“โอ้ พระมัญชุศรีมาโปรดหรือ... สาธุ...” หญิงชราอึ้งไปกับข่าวนี้

ชายหนุ่มเล่าต่อประหนึ่งกำลังอวดสมบัติ “แม่ครับ เดือนหน้าผมจะได้เงินเดือนประจำ 6 หยวนแล้ว อ้อ แล้วหัวหน้าแผนกผมบอกว่า ปีนี้บริษัทจะเริ่มสร้างตึกแถวสำหรับครอบครัวพนักงานที่ตำบลไป๋หม่า พนักงานทุกคนมีสิทธิซื้อครับ ตึกสูงตั้งห้าชั้นแน่ะ ในเมืองเน่ยเจียงนี่ยังไม่มีตึกไหนสูงขนาดนั้นเลยครับ...”

“อะไรนะ ตึกห้าชั้นหรือ?” หญิงชรายังไม่ทันหายอึ้งเรื่องพระโพธิสัตว์ ก็ต้องตกใจกับข่าวนี้อีก “เจ้าพวกรอง ตึกพวกนั้นแม้จะดีแต่ราคาคงแพงลิ่ว เราจะซื้อไหวหรือ?”

“ซื้อไหวครับ หัวหน้าบอกว่านี่คือบ้านสวัสดิการ ไม่ต้องจ่ายเงินสดก้อนเดียว แต่ให้ผ่อนชำระได้นานถึง 20 ปี คำนวณแล้วจ่ายแค่เดือนละ 50 เซนต์เองครับ เงินเดือนผมเพิ่มขึ้นแล้ว การจ่ายค่าบ้านไม่มีปัญหาแน่นอนครับ...” ชายหนุ่มกล่าวอย่างไม่ยี่หระ เขาเก็บเงินไว้ให้แม่แล้วหยิบตะกร้าสะพายหลังออกมา “แม่ครับ เก็บเงินไว้ให้ดีนะ ผมจะไปที่ถนนสายตะวันตกเพื่อไปรับของปีใหม่ที่บริษัทแจกครับ...”

......................................................................

ถนนสายตะวันตก อำเภอเน่ยเจียง ศูนย์บริการครบวงจรของบริษัทซิงเคอตั้งอยู่บนถนนสายนี้ ตัวอาคารเป็นตึกอิฐแดงสามชั้นที่สร้างขึ้นใหม่ ขณะนี้มีคนสวมเครื่องแบบซิงเคอเข้าแถวรอกันอยู่หน้าศูนย์บริการ โดยมีผู้คนจำนวนมากยืนมุงดูอยู่รอบๆ ทุกๆ ครู่จะมีคนสะพายตะกร้าที่บรรจุของเต็มปรี่เดินยิ้มแก้มปริออกมา

“แม่มันเถอะ ซิงเคอนี่ช่างใจป้ำจริงๆ แจกของให้พวกคนจนเยอะแยะขนาดนี้ มีเงินเยอะจนเผาเล่นหรือไง...” ชายคนหนึ่งที่แต่งกายเหมือนเศรษฐีท้องถิ่นสบถเบาๆ (สบถด้วยความริษยา)

ชายวัยกลางคนท่าทางเป็นปัญญาชนที่อยู่ข้างๆ หัวเราะ “ผมได้ยินมาว่าของที่ซิงเคอแจกมีข้าวสาร แป้ง เนื้อหมู น้ำมันพืช น้ำตาลทราย และเหล้า พนักงานทุกคนได้รับหมดเลยครับ เถ้าแก่เฉียน ท่านล่ะแจกให้ลูกน้องเท่าไหร่?”

“ข้าจะแจกทำไม! ข้าก็จ่ายค่าแรงให้พวกมันแล้วไง!” เศรษฐีท้องถิ่นกล่าวด้วยความขุ่นเคือง ทันใดนั้นมีคนพูดขัดขึ้น “ถุย! ไอ้เถ้าแก่หน้าเลือด ขี้เหนียวขนาดนี้ยังมีหน้ามาว่าซิงเคอเขาอีกหรือ!” คนที่ด่านี่คือชายร่างยักษ์ตัวหนาหน้าตาขึงขัง เขาสูงเกือบหนึ่งเมตรเก้าสิบ พอยืนตรงนั้นก็ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก เขาหักนิ้วดังเปาะแปะเป็นการข่มขวัญจนเถ้าแก่เฉียนต้องสะบัดชายเสื้อเดินจากไปอย่างเสียหน้า

หลูหยวนที่มารับของปีใหม่ก็กำลังเข้าแถวอยู่ที่นี่ เขาได้คุยกับเพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างๆ เรื่องความสำเร็จของแต่ละโรงงาน ทั้งโรงงานปากกาที่สร้างรายได้สูงสุด โรงงานเครื่องจักรที่กำลังจะผลิตเครื่องยนต์ที่ทันสมัย และโรงงานอากาศยานที่กำลังจะสร้างเรือเหาะ

“ฮ่าๆ ถ้าโรงไฟฟ้าของเราไม่ปล่อยไฟ พวกเจ้าทำอะไรกันไม่ได้สักอย่างนั่นแหละ...” เสียงหนึ่งแทรกเข้ามาทำให้ทุกคนต่างยอมจำนนต่อความจริงนั้น เมื่อถึงคิว หลูหยวนนำตั๋วของขวัญไปแลกเป็นข้าว แป้ง และเนื้อหมู เขาได้พบกับ มู่ซิง ลูกสาวเพื่อนบ้านที่มาช่วยงานบัญชีฝึกงานที่นี่ เธอแอบส่งสายตาให้คนชำแหละเนื้อช่วยเลือกเนื้อติดมันชิ้นดีให้เขาเป็นพิเศษ

หลูหยวนสะพายของปีใหม่มุ่งหน้ากลับบ้าน พอถึงปากซอยเขาก็เห็นรถยนต์ของบริษัทจอดอยู่ มีชายจากกองกำลังอาสายืนคุ้มกันอย่างแน่นหนา เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ารถของผู้บริหารมาทำอะไรที่นี่ เมื่อเขาเดินมาถึงหน้าบ้านตัวเอง ทันใดนั้นมีคนเดินเข้ามาช่วยรับตะกร้าไปจากเขา “หลูหยวน ท่านประธานเหวินมาเยี่ยมบ้านเจ้าเนื่องในวันปีใหม่น่ะ รีบเข้าไปสิ”

เขาเดินเข้าบ้านไปแบบงงๆ เห็นเหวินเต๋อซื่อกำลังคุยอยู่กับแม่ของเขา “คุณยายครับ ขอให้มีความสุขในวันปีใหม่นะครับ ผมมาในนามของสำนักงานใหญ่เพื่อเยี่ยมเยียนและอวยพรปีใหม่ครับ...” เหวินเต๋อซื่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม แล้วหันมาพยุงหลูหยวนที่กำลังโค้งคำนับ “เจ้าเป็นเด็กที่เก่งมากนะ นี่คือซองแดงโบนัสปีใหม่และของขวัญปีใหม่สำหรับครอบครัวเจ้าครับ...”

หลูหยวนตกอยู่ในอาการมื้นงงจนกระทั่งเหวินเต๋อซื่อเดินออกจากบ้านไป เขาถึงเริ่มได้สติและมองตามแผ่นหลังนั้นด้วยความตื้นตัน บนรถยนต์ กู้เสี่ยวลวี่บอกกับเหวินเต๋อซื่อว่ายังเหลืออีกหลายบ้านที่ต้องไปเยี่ยม เหวินเต๋อซื่อใช้นิ้วคลึงขมับแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น “บทบาทระดับเทพเนี่ย ไม่ใช่ใครก็เล่นได้จริงๆ นะ...”

กู้เสี่ยวลวี่หัวเราะและบอกว่านี่คือสิ่งที่จำเป็นต้องทำเพื่อซื้อใจราษฎร ซึ่งเหวินเต๋อซื่อก็เข้าใจดีว่าในโลกการเมืองนั้น รูปแบบเช่นนี้เป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้

(จบแล้ว)