บทที่ 31 - ความรุ่งโรจน์ของบานาซาร์

บทที่ 31 - ความรุ่งโรจน์ของบานาซาร์

วันที่ 10 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1907 เขตอุตสาหกรรมไป๋หม่า

ฤดูหนาวปีนี้ พื้นที่แอ่งกระทะเสฉวนมีหิมะตกลงมาซึ่งหาได้ยากยิ่ง

เหวินเต๋อซื่อยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ในห้องทำงาน มองดูเกล็ดหิมะที่โปรยปรายลงมาพลางกล่าวอย่างใช้ความคิด “วันสิ้นปีของปีนี้ตรงกับวันที่ 12 กุมภาพันธ์ วันนี้คือวันที่ 28 ค่ำ เดือน 12 อีกสองวันก็จะถึงคืนสิ้นปีแล้ว ฮ่าๆ ผมมาถึงช่วงเวลานี้ครบหนึ่งปีพอดี...”

เมื่อเทศกาลสำคัญมาถึง ความคิดถึงบ้านย่อมบังเกิด แม้เหวินเต๋อซื่อจะเป็นคนที่มีจิตใจเข้มแข็งเพียงใด ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโหยหาอดีต ความคิดถึงครอบครัวและมิตรสหายในอีกช่วงเวลาหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างไม่อาจห้ามได้

เสียงกริ่งโทรศัพท์ดังขึ้นขัดจังหวะความคิด เหวินเต๋อซื่อไม่ใช่คนประเภทที่จมอยู่กับอารมณ์ชั่ววูบ เขาละทิ้งความโหยหาเหล่านั้นทันทีและกลับเข้าสู่โหมดการทำงาน เขานั่งลงที่โต๊ะทำงานแล้วกดปุ่มตอบรับ

“ท่านประธานคะ รายงานสรุปผลงานประจำปีของแต่ละแผนกเรียบร้อยแล้วค่ะ จะให้ฉันนำเข้าไปให้ตอนนี้เลยไหมคะ?” เสียงของกู้เสี่ยวลวี่ดังมาจากเครื่องสื่อสาร

“ตกลง นำเข้ามาได้เลย...”

ไม่กี่นาทีต่อมา กู้เสี่ยวลวี่ก็เดินเข้ามาพร้อมกับแฟ้มเอกสารกองใหญ่

“ท่านประธานคะ ธรรมเนียมของยุคนี้ต่างจากยุคเราอย่างสิ้นเชิงเลยค่ะ ร้านค้าในประเทศมักจะปิดบัญชีประจำปีตามปฏิทินจันทรคติ ต้องรอจนถึงช่วงตรุษจีนถึงจะถือเป็นวันสิ้นปี ทำให้พวกเราทำรายงานลำบากมากจริงๆ ไม่ชินเลยค่ะ” กู้เสี่ยวลวี่บ่นออกมาทันทีที่ก้าวเข้ามา

ในยุคนี้ของจีน ทุกอุตสาหกรรมคำนวณเวลาตามปฏิทินจันทรคติ ทำให้พวกของกู้เสี่ยวลวี่ที่มาจากศตวรรษที่ 23 รู้สึกไม่คุ้นเคยอย่างมาก อย่างรายงานประจำปีที่ควรจะสรุปในช่วงเดือนธันวาคมถึงต้นเดือนมกราคม กลับต้องถูกลากยาวมาจนถึงก่อนวันตรุษจีนตามความนิยมของยุคสมัย

เหวินเต๋อซื่อหัวเราะและปลอบใจ “ฮ่าๆ เดี๋ยวก็ชินเอง ปฏิทินจันทรคตินี้ประเทศเราใช้มาเป็นพันปีแล้ว ทุกคนก็อยู่กันมาได้ ปฏิทินสากลเพิ่งจะเริ่มใช้มาได้ไม่นานเองนี่นา”

“แต่ซอฟต์แวร์บัญชี ซอฟต์แวร์สถิติ และซอฟต์แวร์บริหารจัดการต่างๆ ของเราล้วนคำนวณตามปฏิทินสากลค่ะ หากจะใช้ปฏิทินจันทรคติ เราต้องแก้ไขซอฟต์แวร์ทั้งหมด การแก้โปรแกรมเป็นเรื่องเล็ก แต่ที่สำคัญคือเวลาในปฏิทินจันทรคติไม่เป็นมาตรฐาน บางปีมีเดือนอธิกมาส และแต่ละครั้งก็ไม่เหมือนกันด้วย...” กู้เสี่ยวลวี่โต้แย้งอย่างไม่ยอมแพ้

“อืม ที่คุณพูดมาก็มีเหตุผล...” เหวินเต๋อซื่อพิจารณาอย่างละเอียดแล้วเห็นด้วย “ปฏิทินจันทรคติถูกสร้างมาเพื่อการเกษตรเป็นหลัก เมื่อก้าวเข้าสู่ยุคอุตสาหกรรมแล้วย่อมมีความไม่สะดวกหลายประการ เอาเป็นว่าหลังจบเทศกาลตรุษจีนปีนี้ ให้แจ้งทุกแผนกและคู่ค้าที่เกี่ยวข้องว่า ต่อไปการปิดงบประมาณและบัญชีทั้งหมดจะยึดตามปฏิทินสากลเป็นมาตรฐาน...”

แม้ประธานเหวินจะเป็นพวกชาตินิยมจีนตัวยง แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าในสังคมอุตสาหกรรม ปฏิทินสากลนั้นใช้งานได้ดีกว่าปฏิทินดั้งเดิมจริงๆ

“เตรียมเรื่องวันหยุดเรียบร้อยหรือยัง?” เขาถามพลางรับเอกสารมา

“เรียบร้อยแล้วค่ะท่านประธาน วันหยุดตรุษจีนกำหนดไว้เจ็ดวัน เริ่มหยุดอย่างเป็นทางการพรุ่งนี้ และกลับมารายงานตัววันที่ 20 ส่วนเจ้าหน้าที่เวรยามและคนที่ต้องทำงานล่วงเวลาจัดเตรียมไว้หมดแล้วค่ะ ของขวัญปีใหม่และโบนัสสำหรับพนักงานจะเริ่มแจกจ่ายบ่ายวันนี้ และงานเลี้ยงฉลองปีใหม่จัดขึ้นเย็นนี้ค่ะ ตอนบ่ายสองโมงท่านต้องเข้าร่วมพิธีมอบของรางวัลให้แก่พนักงานดีเด่นและผู้บริหาร และตอนหกโมงเย็นท่านต้องเข้าร่วมงานเลี้ยงด้วยค่ะ...” กู้เสี่ยวลวี่รายงานอย่างคล่องแคล่ว

จากนั้น เขาเริ่มเปิดดูรายงานในมือ แม้ในศตวรรษที่ 21 จะก้าวเข้าสู่ยุคสำนักงานไร้กระดาษไปแล้ว แต่ในยุคนี้ยังทำไม่ได้ ผู้บริหารระดับสูงและระดับกลางของบริษัทบางส่วนยังเป็นคนในยุคนี้ รายงานจำนวนมากจึงต้องทำออกมาเป็นกระดาษเพื่อให้พวกเขาเข้าใจ

จากรายงานพบว่า รายได้ของบริษัทซิงเคอในปีที่ผ่านมานั้นน่าตกใจยิ่งนัก ลำพังเพียงปากกาลูกลื่นอย่างเดียว ทำกำไรสุทธิให้ประธานเหวินได้ถึง 31.27 ล้านดอลลาร์ โดยชาวอเมริกันร่วมกันจ่ายมาถึง 18.45 ล้านดอลลาร์ ชาวยุโรป 9.88 ล้านดอลลาร์ และอีก 2.94 ล้านดอลลาร์มาจากภูมิภาคอื่นๆ

“พวกญี่ปุ่นนี่มันยากจนจริงๆ จ่ายเงินมาไม่ถึงสองแสนดอลลาร์ด้วยซ้ำ ยังไม่เท่าคนตุรกี คนอินเดีย หรือราชวงศ์ชิงของเราเลย แบบนี้ยังกล้าเรียกตัวเองว่ามหาอำนาจอีก...” ประธานเหวินเบ้ปากอย่างดูแคลน นอกจากมหาอำนาจตะวันตกแล้ว พื้นที่ที่ปากกาลูกลื่นขายดีที่สุดคือจีน ตุรกี และอินเดีย ญี่ปุ่นนั้นนับว่าไม่มีความหมายเลย

กำไรก้อนโตอันดับต่อมาคือไฟแช็ก บริษัทซิงเคอทำกำไรสุทธิได้ถึง 17.25 ล้านดอลลาร์ ไฟแช็กราคาอันละ 30 ดอลลาร์ถือเป็นสินค้าหรูหราอย่างยิ่ง แต่ปีที่แล้วกลับขายออกไปได้มากกว่า 650,000 อัน ลำดับถัดมาคือบุหรี่ตรากุหลาบ ทำกำไรสุทธิได้ 3.22 ล้านดอลลาร์ แม้ตัวเลขนี้จะเทียบไม่ได้กับยักษ์ใหญ่ด้านยาสูบในยุโรปและอเมริกา แต่การแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดมาจากปากเสือได้ขนาดนี้ก็นับว่าเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว

ยักษ์ใหญ่ยาสูบหลายรายต่างจ้องมองสิ่งประดิษฐ์ใหม่อย่าง "ก้นกรอง" เดิมทีพวกเขาคิดจะขอซื้อขาด แต่บานาซาร์ผู้ดูแลบริษัทเทียนติ่งซิงในอเมริกาย่อมไม่ยอมตกลง เขาอนุญาตเพียงการใช้สิทธิบัตรเท่านั้น เหล่ายักษ์ใหญ่เคยคิดจะเล่นตุกติก แต่หลังจากได้รับรู้เบื้องลึกของเทียนติ่งซิง พวกเขาก็ต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป นายทุนในยุคนี้ดุร้ายและกินมูมมามยิ่งนัก สำหรับนักประดิษฐ์ที่ไร้กำลัง การข่มขู่หรือลอบยิงนั้นเป็นเรื่องปกติ

ในเรื่องนี้พวกเหวินเต๋อซื่อมีการเตรียมการไว้แล้ว บานาซาร์ได้พามนุษย์ชีวภาพสายรบ 200 นายไปคุมเชิง จากนั้นจึงทยอยรับสมัครมือปืนและทหารผ่านศึกในยุโรปและอเมริกาอีกกว่า 2,000 นาย จัดตั้งเป็นบริษัทรักษาความปลอดภัยชื่อว่า แบล็ควอเตอร์ ซึ่งติดอาวุธและฝึกซ้อมจนขีดความสามารถในการรบสูงกว่ากองทัพประจำการในหลายประเทศเสียอีก อีกด้านหนึ่ง เทียนติ่งซิงได้จ้างทีมทนายความกลุ่มใหญ่ พร้อมทั้งใช้วิธีติดสินบนและมอบเงินสนับสนุนทางการเมือง จนสามารถกุมอำนาจเหล่านักการเมืองในอเมริกาได้หลายคน

เงินทุนที่เพียงพอและเทคโนโลยีที่ล้ำหน้า ทำให้บานาซาร์สามารถเปลี่ยนเทียนติ่งซิงให้กลายเป็นสัตว์ร้ายที่มีเขี้ยวเล็บดุดันได้ภายในเวลาเพียงครึ่งปี จนเหล่ายักษ์ใหญ่เก่าแก่ต้องยอมนั่งลงเจรจาในฐานะที่เท่าเทียม หลังการเจรจาต่อรองอยู่นานหนึ่งเดือน ทุกฝ่ายก็บรรลุข้อตกลง โดยเทียนติ่งซิงอนุญาตให้บริษัทร่วมวงการใช้สิทธิบัตรก้นกรองได้ แลกกับค่าธรรมเนียมสิทธิบัตร 5% จากราคาขาย

บริษัทกาแล็กซี อิเล็กทริก ก็ทำผลงานได้ดีเช่นกัน พวกเขาทำกำไรสุทธิได้ 2.88 ล้านดอลลาร์จากเครื่องดูดฝุ่นและหลอดไฟทังสเตน หลังจากเปิดตัวออกมาก็สร้างความไม่พอใจให้กับโทมัส เอดิสัน เขาพยายามทำเรื่องไร้ยางอายอย่างการลักพาตัวและลอบยิงเพื่อฮุบสิทธิบัตร จนทำให้บานาซาร์โกรธจัด และในที่สุดเอดิสันก็ต้องพบกับจุดจบที่น่าสลดจากการถูกลอบโจมตีจนเสียชีวิต หลังเหตุการณ์นี้ทุกคนจึงได้รู้ว่าเทียนติ่งซิงไม่ใช่บทบาทที่จะมาบงการกันได้ง่ายๆ

บานาซาร์ได้ทำข้อตกลงสิทธิบัตรกับมอร์แกนซึ่งเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของเจเนอรัล อิเล็กทริก ทำให้ทั้งสองฝ่ายหันมาปรองดองกัน มอร์แกนมองเห็นว่าเทียนติ่งซิงสามารถทำกำไรให้มหาศาลจึงยอมร่วมมือด้วย ส่วนบริษัทเครื่องดื่มกระทิงแดงก็กวาดกำไรจากตลาดโลกได้ถึง 1.18 ล้านดอลลาร์จากการใช้บรรจุภัณฑ์แบบกระป๋องที่แปลกใหม่

ในบรรดาผลิตภัณฑ์ทั้งหมด ผงชูรสนับเป็นสินค้าที่ดูไม่โดดเด่นนักในตลาดตะวันตก แต่ในตลาดจีนและญี่ปุ่นกลับขายดีเป็นเทน้ำเทท่า เหวินเต๋อซื่อตั้งชื่อโรงงานผงชูรสของเขาว่า เทียนฉู และใช้แบรนด์ว่า พุทธรักษา โดยมีกำไรรวมทั่วโลกประมาณ 350,000 ดอลลาร์ ทว่าเป้าหมายของเขาคือการสร้างบุคลากรด้านเคมีมากกว่าผลกำไร

จนถึงก่อนเทศกาลตรุษจีนปี 1907 ธุรกิจต่างๆ ของประธานเหวินทำกำไรสุทธิรวมกันได้ 56.15 ล้านดอลลาร์ เมื่อรวมกับเงินจากการขายอัญมณีสังเคราะห์อีกกว่า 19.42 ล้านดอลลาร์ ทำให้เขามีเงินในมือถึง 75.57 ล้านดอลลาร์ ทว่าค่าใช้จ่ายของเขาก็สูงมากเช่นกัน ทั้งการก่อสร้างโรงงาน ซื้อเครื่องจักร อาวุธ และที่ดินในหลายประเทศ รวมค่าใช้จ่ายทั้งหมดปีที่แล้วเขาจ่ายเงินไปทั้งสิ้น 41.57 ล้านดอลลาร์ และยังเหลือเงินเก็บอีก 34 ล้านดอลลาร์

เงินคงเหลือปีละ 34 ล้านดอลลาร์ถือเป็นตัวเลขที่น่าตกใจยิ่งนัก เมื่อเทียบกับรายได้รวมของรัฐบาลราชวงศ์ชิงในปี 1906 ที่แทบไม่มีเงินคงเหลือเลย บริษัทซิงเคอที่เป็นเพียงกิจการหนึ่งกลับมีเงินคงเหลือคิดเป็น 23% ของรายได้รัฐบาลจีนทั้งประเทศ นี่คือข้อได้เปรียบอันมหาศาลของระบบอุตสาหกรรม

(จบแล้ว)