บทที่ 24 - วางหมากในอเมริกา

บทที่ 24 - วางหมากในอเมริกา

วันที่ 9 กันยายน ค.ศ. 1906

ในวันนี้ ตามเคาน์เตอร์ขายของในเมืองใหญ่ต่างๆ ของอเมริกา ได้มีหลอดไฟชนิดใหม่ปรากฏขึ้น นั่นคือหลอดไฟแบบไส้ทังสเตนที่ใช้นวัตกรรมไส้หลอดแบบเกลียวคู่และบรรจุก๊าซผสมเพื่อเพิ่มอายุการใช้งานและประสิทธิภาพการส่องสว่างอย่างมหาศาล

ย้อนกลับไปในปี 1879 โทมัส อัลวา เอดิสัน ได้ประดิษฐ์หลอดไฟแบบไส้คาร์บอนไฟเบอร์ ทว่ามันมีอายุการใช้งานไม่ถึง 100 ชั่วโมง แต่หลอดไฟชนิดใหม่จากบริษัทกาแล็กซี อิเล็กทริก กลับมีอายุการใช้งานสูงถึง 1,000 ชั่วโมง ให้แสงสว่างมากกว่า 3 เท่า แต่ราคากลับแพงกว่าเพียง 2 เท่าเท่านั้น หลอดไฟล็อตแรก 300,000 หลอดถูกขายหมดเกลี้ยงภายในเวลาเพียงสามวัน

บริษัทแห่งนี้ยังได้เปิดตัวเครื่องดูดฝุ่นในครัวเรือนที่มีน้ำหนักเบาและกะทัดรัด ตัวเครื่องหนักไม่ถึง 3 กิโลกรัม พร้อมล้อคู่ทำให้ใช้งานได้สะดวกมาก ต่างจากเครื่องดูดฝุ่นรุ่นเก่าที่หนักถึง 40 กิโลกรัม ด้วยการออกแบบที่สมบูรณ์จากยุคหลัง ทำให้มันได้รับเสียงชื่นชมอย่างล้นหลาม เครื่องดูดฝุ่น 10,000 เครื่องถูกขายหมดภายในหนึ่งสัปดาห์

แน่นอนว่านี่คือธุรกิจของประธานเหวิน ในเดือนนี้ทำกำไรให้เขาถึง 390,000 ดอลลาร์ แม้จะดูเหมือนไม่มากนัก แต่ตลาดเครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านคือตลาดเกิดใหม่ขนาดใหญ่ ขอเพียงยึดครองตลาดไว้ได้ กำไรในอนาคตย่อมมหาศาลยิ่งนัก

ในวันเดียวกัน ตลาดอเมริกาก็มีบุหรี่ยี่ห้อใหม่ชื่อตรากุหลาบ บุหรี่ชนิดนี้มีก้นกรองทำจากสำลีบริสุทธิ์เพื่อเพิ่มความสะดวกสบายในการสูบ ผลตอบรับดีเยี่ยมจนขายดีเป็นเทน้ำเทท่า โดยบริษัทแปซิฟิก โทแบกโก ทำกำไรได้ถึง 230,000 ดอลลาร์ ทั้งหมดนี้อยู่ภายใต้การบริหารของบริษัทเทียนติ่งซิงในอเมริกา

ก่อนที่ผลิตภัณฑ์เหล่านี้จะเข้าสู่ตลาด เทียนติ่งซิงได้ทุ่มเงินโฆษณาไปมหาศาล พร้อมทั้งดำเนินการป้องกันสิทธิบัตรล่วงหน้า เนื่องจากอเมริกาในยุคนั้นคือประเทศแห่งการเลียนแบบที่จ้องมองเทคโนโลยีจากยุโรปเพื่อนำมาผลิตเองในปริมาณมาก ตัวอย่างเช่น ยาแอสไพรินในตลาดโลกตอนนี้ 80% มาจากอเมริกาแต่มีการอนุญาตสิทธิบัตรไม่ถึงหนึ่งในสิบ

เหวินเต๋อซื่อเตรียมการไว้อย่างดี เขาจ้างทีมทนายความขนาดใหญ่ที่มีสมาชิกหลายร้อยคน รวมถึงทนายชื่อดังระดับประเทศ ภารกิจของพวกเขาคือการปราบปรามสินค้าเลียนแบบ โดยค่าเสียหายส่วนใหญ่จะตกเป็นรางวัลของทีมทนายความ จุดสำคัญคือการใช้สิ่งนี้ขัดขวางคู่แข่งและเพิ่มต้นทุนการเข้าสู่ตลาด นี่คือสิ่งที่เขาเรียนรู้มาจากบริษัทเทคโนโลยีในยุคเดิม

นอกจากนี้ อเมริกากำลังเผชิญกับภาวะเศรษฐกิจถดถอยขนาดย่อม อุตสาหกรรมเหล็กกล้าเริ่มลดกำลังการผลิตลง เหวินเต๋อซื่อจึงใช้โอกาสนี้สั่งซื้ออุปกรณ์ถลุงเหล็กและอุปกรณ์รีดเหล็กแบบครบวงจรจากบริษัท ยูเอส สตีล ในราคาต่ำมากเพียง 1.62 ล้านดอลลาร์ หากเดินเครื่องผลิตได้เต็มที่จะมีกำลังการผลิตมากกว่าโรงงานเหล็กฮั่นหยางถึงสามเท่าตัว

เขายังซื้ออุปกรณ์ผลิตแอมโมเนียสังเคราะห์ อุปกรณ์ผลิตโซดา และอุปกรณ์ทางเคมีอื่นๆ โดยแยกชิ้นส่วนสั่งซื้อจากหลายประเทศเพื่อรักษาความลับ บานาซาร์ยังได้เปิดบริษัทอาหารและเครื่องดื่มในอเมริกา โดยมีผลิตภัณฑ์หลักคือเครื่องดื่มชูกำลัง กระทิงแดง รวมถึงน้ำผลไม้และชา นอกจากนี้ยังเข้าซื้อที่ดินและสิทธิในการสำรวจน้ำมันในเม็กซิโกพื้นที่ 200 ตารางกิโลเมตร

เหวินเต๋อซื่อยังไม่คิดจะขุดเจาะน้ำมันในตอนนี้ เพราะสแตนดาร์ด ออยล์ เป็นคู่แข่งที่รับมือได้ยาก เขาตั้งใจจะรอจนกว่าบริษัทแห่งนี้จะถูกสั่งแยกกิจการตามกฎหมายป้องกันการผูกขาดเชอร์แมน แต่เขาจะส่งคนไปเร่งเวลาให้เร็วขึ้น

ประธานเหวินยังได้ส่งมนุษย์ชีวภาพหลายร้อยคนไปแทรกซึมในกองทัพใหม่และกลุ่มเยาวชนหัวก้าวหน้าในประเทศ พร้อมทั้งจารกรรมข้อมูลในต่างประเทศ โดยเฉพาะในอเมริกาได้ร่วมมือกับจือตงถังจัดตั้งสมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกันของชาวจีนโพ้นทะเล เพื่อให้ความช่วยเหลือทุกวิถีทางที่ถูกกฎหมายแก่ชาวจีน

สมาคมนี้มีกิจกรรมทำความสะอาดสุขาภิบาล ปรับปรุงย่านที่อยู่อาศัยของชาวจีน และสร้างศูนย์กิจกรรมเพื่อฝึกอบรมภาษาอังกฤษและมารยาท พร้อมทั้งสร้างโรงเรียนและโรงพยาบาล ผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการต่อสู้กับกฎหมายกีดกันชาวจีน ทีมทนายความของเทียนติ่งซิงได้ยื่นฟ้องจนศาลฎีกาตัดสินให้ชาวจีนที่เกิดในอเมริกามีสิทธิพลเมือง และผู้ที่ทำงานครบ 5 ปีมีสิทธิพำนักถาวร ทำให้ชื่อเสียงของสมาคมโด่งดังไปทั่ว

ลำดับต่อมา คือการจัดระเบียบชาวจีนเข้าด้วยกันเพื่อเปิดร้านอาหารจานด่วนเครือข่ายไปทั่วอเมริกา ร้านอาหารเหล่านี้ใช้มาตรฐานความสะดวก สะอาด และราคาถูก แม้จะเป็นสไตล์จีนแต่มีการปรับรสชาติให้ถูกปากชาวอเมริกัน พร้อมทั้งนำเข้าเมนูยอดนิยมอย่างไก่ทอดและมันฝรั่งทอด วัตถุประสงค์คือเพื่อใช้เป็นฐานที่มั่นในการจัดระเบียบชาวจีน ปลูกฝังอุดมการณ์ และสร้างผลกำไรมหาศาล

(จบแล้ว)