บทที่ 23 - การขยายตัว

บทที่ 23 - การขยายตัว

การตรวจเยี่ยมของซีเหลียงในครั้งนี้ปิดท้ายที่โรงงานถ่านโค้กซิงเคอในหลงชาง ความคืบหน้าของงานทำให้ผู้ตรวจการมณฑลพึงพอใจอย่างยิ่ง

ซีเหลียงกล่าวว่า “ซิงไห่ เมื่อเห็นความคืบหน้าของที่นี่ ผมก็ยิ่งมั่นใจในโครงการเหล็กกล้าเวยหยวนมากขึ้น อ้อ ส่วนแผนการสร้างโรงงานยาสูบ โรงงานไม้ขีดไฟ โรงงานสบู่ และโรงงานอื่นๆ ผมอนุมัติแล้วนะ ในเมื่อหยวนอุ้ยถิงสามารถหาเอกสิทธิ์มาให้ฉี่ซินได้ และจางหนานผีหาเอกสิทธิ์มาให้ฮั่นหยางได้ ผมเองก็หาเอกสิทธิ์มาให้ซิงเคอได้เช่นกัน”

เหวินเต๋อซื่อยินดียิ่งนัก เขาทราบดีว่าการสนับสนุนเชิงนโยบายเปรียบเสมือนสูตรโกงในการพัฒนาธุรกิจ ซีเหลียงยังกล่าวต่อว่า “ซิงไห่ คุณเป็นคนเก่งที่หาได้ยาก เมื่อโรงงานเหล็กกล้าเวยหยวนเริ่มผลิต ผมจะยอมสละหน้าคนแก่นี้เพื่อช่วยให้คุณได้ตำแหน่งระดับสามที่มีอำนาจจริงมาให้ได้!”

“ขอบพระคุณท่านที่ให้การสนับสนุนเป็นอย่างสูงครับ...” เหวินเต๋อซื่อตอบรับอย่างนอบน้อม แม้ในใจจะรู้ว่าราชสำนักชิงจะล่มสลายในอีกไม่กี่ปีและตำแหน่งขุนนางจะไร้ความหมาย แต่เขาก็ยังคงแสดงท่าทีซาบซึ้งใจ

ก่อนจะลากัน เหวินเต๋อซื่อได้มอบปากกาลูกลื่นหลากรูปแบบ 500 ด้าม และไฟแช็ก 100 อันเป็นของขวัญ โดยรุ่นที่มอบให้ซีเหลียงนั้นเป็นรุ่นพรีเมียมสั่งทำพิเศษ ตัวด้ามทำจากทองคำและเงินประดับด้วยอัญมณี ดูหรูหราอย่างยิ่ง

หลังจากส่งซีเหลียงกลับไปแล้ว เหวินเต๋อซื่อก็ได้รับโทรเลขจากเฉินสือถางเกี่ยวกับมหาอุทกภัย “เรื่องนี้จัดการยากจริงๆ!” เขาถอนหายใจ ภัยพิบัติระดับนี้มีเพียงกลไกของรัฐเท่านั้นที่พอจะรับมือได้ เขาจึงตัดสินใจเพิ่มจำนวนการรับสมัครงานในหูหนาน โดยเพิ่มแรงงานชายเป็น 7,000 คน และแรงงานหญิง 3,000 คน ส่วนพื้นที่ประสบภัยอื่นๆ ก็ให้ดำเนินการในลักษณะเดียวกัน พร้อมสั่งขยายค่ายกักตัวเพื่อคัดกรองโรคแยกสำหรับแรงงานหญิงโดยเฉพาะ

ในเวลานั้น แรงงานหญิงยังมีจำนวนน้อยมาก การรับสมัครถึง 15,000 คนจากห้ามณฑลจึงนับเป็นการตัดสินใจที่ยิ่งใหญ่มาก แรงงานหญิงเหล่านี้จะถูกจัดสรรให้ทำงานที่ต้องการความละเอียดรอบคอบ เช่น การแกะสลัก การตรวจสอบคุณภาพ และการบรรจุหีบห่อ รวมถึงงานในโรงเรียน โรงพยาบาล และโรงแรม

เว่ยซูนันวิศวกรใหญ่รีบมาพบ เหวินเต๋อซื่อจึงถามความคืบหน้าของโครงการสำคัญ “วิศวกรใหญ่เว่ย ความคืบหน้าของเหมืองถ่านหินเวยหยวนอยู่ที่ 11% เหมืองเหล็ก 15% โรงงานเหล็กกล้า 8%... ส่วนถนนสายหลงลู่เพิ่งเริ่มได้ประมาณ 2% ครับ...”

เหวินเต๋อซื่อพยักหน้าแล้วถามว่า “ถ้าผมเพิ่มคนงานให้คุณอีก 30,000 คน ความคืบหน้าจะเร็วขึ้นเท่าไหร่?”

“สามหมื่นคนหรือครับ?” เว่ยซูนันอ้าปากค้าง “ถ้าเป็นเช่นนั้น ความคืบหน้าจะเร็วขึ้นอย่างน้อย 200% ครับ เราสามารถเริ่มก่อสร้างพร้อมกันได้หลายช่วง แต่ค่าใช้จ่ายจะเพิ่มขึ้นมากเลยนะครับ...”

“เรื่องค่าใช้จ่ายคุณไม่ต้องกังวล...” เหวินเต๋อซื่อยิ้ม ตอนนี้เขากุมอำนาจสำนักระดมทุนที่มีเงินถึง 11 ล้านตำลึง แถมยังมีเงินจากการขายอัญมณีสังเคราะห์อีก 3.2 ล้านตำลึง การเพิ่มคนงานเพียงห้าหมื่นคนจึงไม่ใช่ปัญหา

เหวินเต๋อซื่อสั่งให้คัดคนที่มีประสบการณ์ช่างไม้ออกมาช่วยสร้างบ้านสำเร็จรูป เว่ยซูนันบ่นว่าถูกดึงตัวคนทำงานไปบ่อยๆ แต่เขาก็ต้องยอมรับเพราะประธานเหวินสัญญาว่าจะให้คนเพิ่มขึ้นในอนาคต ด้วยเครื่องจักรที่ทันสมัยและแรงงานที่เพียงพอ ถนนสายสำคัญต่างๆ ในเขตอุตสาหกรรมจึงสร้างเสร็จอย่างรวดเร็ว สำหรับสะพานที่ยังสร้างไม่เสร็จ เว่ยซูนันได้แก้ปัญหาด้วยการสร้างสะพานท่อเหล็กชั่วคราวเพื่อให้การจราจรไม่ติดขัด

ต่อมา ซินเจี๋ย ครูฝึกทหารมารายงานตัว “รายงานท่านประธาน อัตรากำลังของกองกำลังอาสาในตอนนี้เป็นอย่างไรครับ?”

เหวินเต๋อซื่อถามกลับเกี่ยวกับขีดจำกัดของทางการ ซินเจี๋ยตอบว่าทางจวนผู้ตรวจการมณฑลบอกว่าตามสะดวก เพราะทางการไม่เคยเจียดงบประมาณให้กองกำลังอาสาอยู่แล้ว เหวินเต๋อซื่อจึงสั่งการทันที “ขยายขนาดกองกำลังอาสาเป็น 3,000 คน มุ่งเน้นการฝึกอบรมนายทหารชั้นผู้น้อยและนายสิบ ในอนาคตเรายังต้องขยายขนาดขึ้นอีก ส่วนเรื่องอาวุธผมจะจัดการเอง”

เขาสั่งซื้ออาวุธชุดใหญ่จากต่างประเทศผ่านสำนักงานเซี่ยงไฮ้ ประกอบด้วยปืนพกบราวนิ่ง ปืนไรเฟิลสปริงฟิลด์ ปืนกลเบาแมดเซน และปืนกลหนักแม็กซิม รวมมูลค่า 950,000 หยวน พร้อมอาวุธหนักอย่างปืนใหญ่สนามครุปป์หลายขนาดและอุปกรณ์สนับสนุนอื่นๆ รวมเป็นเงินทั้งสิ้น 3,750,000 หยวน

“งบประมาณทหารเป็นหลุมที่ไม่มีก้นบึ้งจริงๆ เห็นทีต้องสร้างอาวุธเองถึงจะคุ้มค่า” เหวินเต๋อซื่อคิดอย่างเหนื่อยหน่าย อาวุธชุดนี้สั่งซื้อในนามของบริษัทเทียนติ่งซิงโดยติดต่อกับผู้ผลิตโดยตรง ทำให้ราคาต่ำกว่าที่ราชสำนักชิงซื้อผ่านนายหน้ามาก

(จบแล้ว)