บทที่ 20 - งานที่เน่าเฟะ

บทที่ 20 - งานที่เน่าเฟะ

ราชวงศ์ชิงอันยิ่งใหญ่ของเรา มีประเพณีอันรุ่งโรจน์ในการขายตำแหน่งขุนนาง รัฐบาลอื่นๆ ก็มีการซื้อขายตำแหน่งเช่นกัน แต่มักจะเป็นเพียงชั่วคราว ทว่าราชวงศ์ชิงกลับยึดถือปฏิบัติมาตั้งแต่เริ่มก่อตั้งจนกระทั่งล่มสลาย ทั้งยังมีการระบุราคาชัดเจน ไม่มีการหลอกลวงลูกค้า หากมองจากมุมนี้ จิตวิญญาณทางการค้าของราชวงศ์ชิงนั้นไม่มีรัฐบาลไหนเทียบได้ ดังนั้นการซื้อตำแหน่งขุนนางในยุคนี้จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

นอกจากนี้ ราคาซื้อตำแหน่งของราชวงศ์ชิงนั้นก็นับว่ามีคุณธรรมมาก ตั้งแต่รัชสมัยยงเจิ้งเป็นต้นมา ราคานี้แทบจะไม่เคยขยับเลย เมื่อเทียบกับราคาอสังหาริมทรัพย์ในยุคหลังที่พุ่งทะยานทุกปีแล้ว ราคานี้นับว่าถูกใจลูกค้าสุดๆ แต่เนื่องจากค่าเงินเสื่อมค่าลงเรื่อยๆ จึงทำให้คนที่ซื้อตำแหน่งไหวมีมากขึ้น จนถึงช่วงปลายราชวงศ์ชิง แม้แต่ตำแหน่งขุนนางขั้นผู้ช่วยที่แพงที่สุดก็ยังมีเกลื่อนจนน่าตกใจ

ครั้งหนึ่ง หลิวขุยอี ผู้ตรวจการมณฑลเหลียงเจียงเรียกประชุม ปรากฏว่ามีขุนนางขั้นผู้ช่วยมากันมากจนลานในจวนยืนไม่พอ ต้องไปยืนออกันอยู่ที่ถนนหน้าจวนเป็นแถบใหญ่ ช่างมีเยอะยิ่งกว่าสุนัขจริงๆ ทางฝั่งเสฉวนนี้คนรวยไม่มากเท่าเหลียงเจียง จำนวนขุนนางจึงไม่หนาแน่นเท่า แต่ถ้าจะให้หาตัวขุนนางขั้นผู้ช่วยสักสามห้าร้อยคนมาพร้อมกัน ก็ทำได้ไม่ยาก

ตำแหน่งขุนนางที่ซื้อมานี้ไม่ใช่เรื่องแปลก ตำแหน่งที่มีอำนาจจริงต่างหากที่หายาก อย่างไรก็ตาม ท่านชิงชินอ๋องได้ก่อตั้ง "บริษัทชิงน่า" ขึ้นมาเพื่อให้บริการลูกค้าที่ต้องการซื้อตำแหน่งที่มีอำนาจจริงโดยเฉพาะ บริษัทนี้ให้บริการประทับใจ ชื่อเสียงดีเยี่ยม หากสั่งซื้อแบบกลุ่มยังมีส่วนลดให้อีกด้วย แน่นอนว่าราคานี้ย่อมไม่ใช่ราคาของขุนนางขั้นผู้ช่วยธรรมดา

เหวินเต๋อซื่อไม่ได้ใส่ใจกับตำแหน่งขุนนางขั้นผู้ช่วยนี้ แต่ตำแหน่งอีกสองตำแหน่งที่ท่านซีเหลียงมอบมาให้นั้นต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ตำแหน่งผู้บัญชาการกองกำลังอาสาและผู้จัดการใหญ่สำนักระดมทุน แม้จะดูเหมือนไม่ใช่ตำแหน่งข้าราชการประจำและดูไม่มีอะไร แต่กลับมีอำนาจซ่อนอยู่มหาศาล

ผู้บัญชาการกองกำลังอาสา มีหน้าที่รับผิดชอบการเกณฑ์คนและการฝึกทหารอาสาทั่วทั้งมณฑล ส่วนใหญ่ตำแหน่งนี้จะมอบให้แก่เศรษฐีหรือผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น อำนาจของตำแหน่งนี้จะมากหรือน้อยขึ้นอยู่กับตัวบุคคล หากเป็นคนเก่งอย่าง เจิงกั๋วฟาน หรือ หลี่หงจาง ก็ล้วนสร้างตัวขึ้นมาจากกองกำลังอาสาเหล่านี้ทั้งสิ้น แต่ไม่ว่าอย่างไร เมื่อมีตำแหน่งนี้แล้ว เขาก็สามารถเกณฑ์คนมาฝึกทหารได้อย่างเปิดเผยและถูกต้องตามกฎหมาย

ตำแหน่งผู้จัดการใหญ่สำนักระดมทุนยิ่งไม่ต้องพูดถึง อาจเรียกได้ว่าเป็นกรมสรรพากรแห่งที่สองของเสฉวน เพราะกุมอำนาจทางการเงินที่ยิ่งใหญ่มาก แหล่งเงินทุนของบริษัทรถไฟฉวนฮั่นประกอบด้วยหุ้นสี่ส่วนหลัก: หุ้นหลวง หุ้นพาณิชย์ หุ้นราษฎร และหุ้นกำไร ซึ่งสามส่วนหลังนั้นอยู่ภายใต้การบริหารของสำนักระดมทุน คิดเป็นเม็ดเงินกว่าสิบล้านตำลึงเลยทีเดียว

ดังนั้นเหวินเต๋อซื่อจึงรู้สึกเหมือนถูกพายชิ้นโตหล่นทับจนมึนไปหมด เขาไม่เคยฝันเลยว่าท่านซีเหลียงจะใจป้ำขนาดนี้

“ที่ปรึกษาจางครับ ท่านผู้ตรวจการมณฑลคิดอย่างไรกันแน่ ถึงได้ให้ผมรับตำแหน่งสองตำแหน่งนี้...” เหวินเต๋อซื่ออดไม่ได้ที่จะถามออกไป

ที่ปรึกษาจางยิ้มและอธิบายว่า “ฮ่าๆ เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ...”

ความจริงแล้ว ซีเหลียงเองก็ไม่มีทางเลือก เหวินเต๋อซื่อต้องการสร้างถนนและโรงงานในเสฉวน ซึ่งต้องเกี่ยวข้องกับหลายจังหวัดและหลายอำเภอ ตัวอย่างเช่น โรงงานเหล็กกล้าเวยหยวนตั้งอยู่ในอำเภอเวยหยวน จังหวัดเจียติ้ง ส่วนถนนและรถไฟที่จะไปเน่ยเจียงต้องผ่านจังหวัดซวี่โจว ถนนสายเฉิงตู-ฉงชิ่ง ถนนสายเน่ยเจียง-อี๋ปิน และถนนสายหลงชาง-ลู่โจวตามแผนงานยิ่งไม่ต้องพูดถึง ต้องผ่านอีกหลายท้องที่

หากผู้รับผิดชอบโครงการไม่มีตำแหน่งที่ดูดีพอ จะไปประสานงานกับหน่วยงานท้องถิ่นเหล่านั้นได้อย่างไร? จะให้ทุกเรื่องส่งไปถึงท่านผู้ตรวจการมณฑลเพื่อจัดการให้ก็คงเป็นไปไม่ได้ โครงการเหล่านี้คือผลงานที่ซีเหลียงให้ความสำคัญอย่างยิ่ง จะผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด ดังนั้นจึงต้องมอบตำแหน่งที่เหมาะสมให้ผู้รับผิดชอบโครงการ แต่เนื่องจากเหวินเต๋อซื่อเป็นชาวอเมริกัน การจะมอบตำแหน่งที่มีอำนาจจริงจึงค่อนข้างลำบาก ซีเหลียงจึงมอบตำแหน่งกึ่งราชการกึ่งพลเรือนที่ดูมีเกียรติให้แก่เขา

นอกจากนี้ยังมีเหตุผลอีกหลายประการ หนึ่งคือการสร้างโรงงานและถนนต้องเกณฑ์คนจำนวนมาก เมื่อมีตำแหน่งนี้จะทำให้สะดวกขึ้น สามารถไปเกณฑ์คนจากที่ต่างๆ ได้โดยตรง สองคือปัญหาเรื่องความสงบเรียบร้อย จีนในช่วงปลายราชวงศ์ชิงมีโจรผู้ร้ายชุกชุมไปทุกที่จนทางการจัดการไม่ไหว ซีเหลียงไม่สามารถแบ่งทหารกองประจำการไปคุ้มกันให้ได้ จึงให้เหวินเต๋อซื่อจัดตั้งกองกำลังอาสาขึ้นมาเพื่อป้องกันโจรด้วยตัวเอง

ตำแหน่งผู้บัญชาการกองกำลังอาสานั้นเข้าใจได้ไม่ยาก แต่ตำแหน่งผู้จัดการใหญ่สำนักระดมทุนกลับเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นโดยไม่คาดฝัน

ซีเหลียงได้ทำตามคำแนะนำของเหวินเต๋อซื่อที่จะเปลี่ยนเส้นทางรถไฟฉวนฮั่น จากนั้นจึงให้คนไปตรวจสอบบัญชีที่สำนักระดมทุนเพื่อดูว่ายังเหลือเงินทุนอยู่เท่าไหร่ นึกไม่ถึงเลยว่าการตรวจสอบครั้งนี้จะพบปัญหาใหญ่ เพราะปรากฏว่ามีเงินมากกว่าเจ็ดแสนตำลึงหายไปอย่างไร้ร่องรอย! เห็นได้ชัดว่ามันถูกพวกหัวหน้าในสำนักระดมทุนยักยอกไป

ซีเหลียงโกรธจนตัวสั่น เงินก้อนนี้คือเงินที่เขาลำบากยากเย็นรวบรวมมาเพื่อสร้างผลงาน แต่พวกแกกลับบังอาจมากินกันเอง!! ท่านผู้ตรวจการมณฑลสั่งให้ตรวจสอบอย่างเข้มงวดทันที จนสามารถจับพวกหนอนบ่อนไส้ได้มากมาย นำโดย สือเตี่ยนจาง ผู้อำนวยการฝ่ายการเงิน แม้จะจับตัวได้ แต่เงินกลับตามคืนมาได้เพียงสามแสนกว่าตำลึงเท่านั้น ไม่ถึงครึ่งหนึ่งด้วยซ้ำ

ทว่ากลุ่มผู้บริหารเหล่านี้ล้วนมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง แม้ซีเหลียงจะโกรธมาก แต่ก็ทำได้เพียงสั่งสอนเล็กน้อยแล้วปล่อยไป ขอแค่ได้เงินคืนมาก็พอ แต่กลุ่มผู้บริหารชุดเดิมนี้เขาไม่กล้าใช้อีกต่อไปแล้ว นี่แค่ไม่ถึงปีก็หายไปเจ็ดแสนกว่าตำลึง ต่อไปจะเหลืออะไร? ผู้บริหารระดับสูงของสำนักระดมทุนต้องเปลี่ยนเลือดใหม่ทั้งหมด ไม่อย่างนั้นเงินเท่าไหร่ก็ถมไม่เต็ม เขาจึงนึกถึงเหวินเต๋อซื่อขึ้นมา

เหวินเต๋อซื่อเป็นชาวจีนโพ้นทะเล ทั้งยังสร้างบริษัทการค้าขนาดใหญ่ขึ้นมาได้ เรื่องงานต่างชาตินั้นไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเก่งแค่ไหน เขตอุตสาหกรรมในเน่ยเจียงเริ่มทำมาได้แค่ครึ่งปีก็ดูเป็นรูปเป็นร่างแล้ว เห็นได้ชัดว่าความสามารถในการบริหารจัดการนั้นยอดเยี่ยมมาก และตัวเขาเองก็มีเงินมหาศาลอยู่แล้ว คงจะไม่มือไวใจคอเหมือนคนอื่นๆ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีความรู้เรื่องทางรถไฟอย่างลึกซึ้ง และยังมีผู้เชี่ยวชาญอยู่ในมือมากมาย ด้วยเหตุผลเหล่านี้เอง ซีเหลียงจึงมอบตำแหน่งผู้จัดการใหญ่สำนักระดมทุนรถไฟฉวนฮั่นให้แก่เหวินเต๋อซื่อ

“อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง...” เหวินเต๋อซื่อนิ่งคิดไปครู่ใหญ่แล้วจึงถามว่า “ถ้าอย่างนั้น ท่านผู้ตรวจการมณฑลมีคำสั่งอื่นอีกไหมครับ?”

“อ้อ ท่านผู้ตรวจการต้องการให้ท่านรีบเดินทางไปเฉิงตูเพื่อดำเนินการรับมอบงานโดยเร็วที่สุดครับ...” ที่ปรึกษาจางกล่าว

............................................................

วันที่ 15 กรกฎาคม ค.ศ. 1906 เขตอุตสาหกรรมไป๋หม่า

เหวินเต๋อซื่อจัดการเรื่องรับมอบงานที่เฉิงตูเสร็จเรียบร้อย และใช้เวลาสองสามวันไปกับการเข้าสังคมกับข้าราชการ หลังจากจ่ายเงินไปกว่าสองหมื่นหยวน เขาก็เดินทางกลับมาถึงเน่ยเจียงพร้อมกับอำนาจในมือ

“สำนักระดมทุนนี่มันงานที่เน่าเฟะจริงๆ ให้ตายสิ...” แม้จะได้กุมอำนาจด้านรถไฟ แต่ตอนนี้เหวินเต๋อซื่อก็รู้สึกทั้งยินดีและทุกข์ใจไปพร้อมๆ กัน

ในสายตาของเขา สำนักระดมทุนแห่งนี้เน่าเฟะจนเกินบรรยาย แม้แต่กฎระเบียบพื้นฐานก็ไม่มี หน้าที่ความรับผิดชอบไม่แน่นอน มีเรื่องประหลาดพิสดารเกินกว่าจะจินตนาการได้ มิน่าเล่าในยุคเดิมถึงวุ่นวายกันอยู่หลายปีแต่สร้างรถไฟไม่ได้แม้แต่ไม่กี่ลี้ กลับกลายเป็นแหล่งให้พวกหนอนบ่อนไส้เข้ามาโกยเงินกันสนุกสนาน

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ยังมีเงินหายไปอีกกว่าสามแสนตำลึง แถมเมื่อปีที่แล้วท่านซีเหลียงยังเอาเงินหนึ่งล้านห้าแสนตำลึงไปลงทุนในโรงกษาปณ์เหรียญทองแดงฉงชิ่ง ซึ่งเหวินเต๋อซื่อรู้ข้อมูลจากยุคหลังว่า แม้โรงกษาปณ์นี้จะสร้างเสร็จ แต่เนื่องจากไม่ได้รับอนุญาตจากราชสำนักชิง จึงต้องรอจนถึงปี 1912 จึงเริ่มผลิตเหรียญอย่างเป็นทางการ และเงินลงทุนสุดท้ายกลับพุ่งสูงถึงสองล้านหนึ่งแสนตำลึง ซึ่งเท่ากับเป็นการเอาเงินไปจมไว้เปล่าๆ

ประธานเหวินได้แต่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก “ซีเหลียงคนนี้ไม่เข้าใจเรื่องเศรษฐกิจเลยสักนิด ลงทงลงทุนอะไรกัน มิน่าล่ะถึงได้ขาดทุนยับเยิน ท่านเป็นผู้ตรวจการมณฑลให้ดีก็พอแล้ว จะมาวุ่นวายกับเรื่องอุตสาหกรรมทำไมกัน ยิ่งช่วยยิ่งยุ่งจริงๆ...”

การสร้างโรงกษาปณ์เหรียญทองแดงต้องใช้เงินทุนมากขนาดนั้นเชียวหรือ? ซีเหลียงถูกหลอกเข้าให้อีกแล้ว นอกจากเครื่องจักรที่ซื้อจะเป็นรุ่นที่ล้าสมัยแล้ว ยังซื้อราคาที่สูงกว่าตลาดหลายเท่าตัว! แต่เนื่องจากโรงกษาปณ์เป็นเรื่องที่ซีเหลียงตัดสินใจเอง เหวินเต๋อซื่อจึงขอยกเลิกไม่ได้ ทำได้เพียงพยายามหาทางแก้ไข อีกด้านหนึ่งเขาสั่งให้สำนักงานปักกิ่งไปเจรจากับคณะรัฐมนตรีเพื่อขอใบอนุญาตผลิตเหรียญทองแดงให้ได้

หลังจากจัดการเรื่องโรงกษาปณ์เรียบร้อยแล้ว เขาก็สั่งกู้เสี่ยวลวี่ว่า “เสี่ยวลวี่ รีบกำหนดตัวคนที่จะไปประจำที่สำนักระดมทุนมาให้เร็วที่สุด ใช้คนของเราทั้งหมด คนของราชสำนักชิงผมไม่เอาไว้เลยแม้แต่คนเดียว พวกนั้นเก่งแต่เรื่องทำเสียเรื่อง!”

กู้เสี่ยวลวี่หัวเราะ “ท่านประธานคะ ฉันเริ่มเตรียมการแล้วค่ะ ตอนนี้เกือบจะเสร็จเรียบร้อยแล้ว!”

“อ้อ ดีมาก แล้วยังมีเรื่องอื่นอีกไหม?”

“บานาซาร์ส่งข่าวมาค่ะ เขาได้จดทะเบียนบริษัทต่าง ๆ ในอเมริกาเรียบร้อยแล้วค่ะ มีบริษัทนำเข้าและส่งออก บริษัทเครื่องใช้ไฟฟ้า และบริษัทาสูบค่ะ แล้วก็ มีนักเรียนนอกที่เพิ่งกลับมาจากญี่ปุ่นชื่อ ยวี่เพ่ยหลุน อยากจะเข้าพบท่านค่ะ...”

(จบแล้ว)