บทที่ 19 - ได้เป็นขุนนาง

บทที่ 19 - ได้เป็นขุนนาง

เพื่อนร่วมทางของหลินเซินเหอทยอยฟื้นขึ้นมาทีละคน พวกเขาไม่รู้เลยว่าการที่ต้องหลับใหลไปนานขนาดนี้เป็นความตั้งใจของเหวินเต๋อซื่อ เพื่อให้ง่ายต่อการอธิบายเรื่องการพาตัวพวกเขาจากกานซู่มาถึงเสฉวน นอกจากนี้ เหวินเต๋อซื่อยังระบุจุดที่เรือเหาะตกให้เขยิบไปทางตะวันออกเฉียงใต้กว่าแปดร้อยกิโลเมตร ไปอยู่ที่ทะเลทรายใกล้เมืองอู่เวย ซึ่งในตอนนั้นพวกเขาก็จำทิศทางไม่ได้อยู่แล้ว ขอแค่เป็นทะเลทรายก็เพียงพอ

ไม่ว่าจะอย่างไร สำหรับเหวินเต๋อซื่อและบริษัทซิงเคอที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ ทุกคนต่างรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

การที่พวกเขาหนีกลับมาจากยุโรปเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และตอนนี้ก็ยังไม่มีที่ไป โดยเฉพาะหลินเซินเหอที่ไม่มีที่พึ่งอื่นใด เมื่อได้เห็นภาพการก่อสร้างของบริษัทซิงเคอและได้รับรู้ข้อมูลเบื้องต้นของกิจการ เหวินเต๋อซื่อเพียงแค่เอ่ยปากชักชวนเพียงเล็กน้อย ทุกคนก็ตกลงใจเข้าทำงานกับซิงเคอทันที

ในบรรดาผู้คนยุคนั้น คนกลุ่มนี้นับเป็นชนชั้นนำทางสังคมและเป็นปัญญาชนระดับสูง

หลินเซินเหอผู้เป็นดั่งเครื่องเพาะพันธุ์เดินดินนั้นไม่ต้องพูดถึง เขาผ่านการเรียนจากทั้งวิทยาลัยตำรวจลอนดอนและโรงเรียนทหารแซ็ง-ซีร์ เชี่ยวชาญทั้งงานตำรวจและงานทหาร ด้านเครื่องกลเขาก็มีความสามารถ ไม่ว่าจะเป็นปืนใหญ่ รถยนต์ หรือแม้แต่ของใหม่อย่างเรือเหาะ เขาก็เล่นได้คล่องแคล่วและยังออกแบบผลิตเองได้ด้วย

ส่วนหลินเซินซี น้องสาวสุดที่รักของเขาไม่ได้เรียนหลายอย่างเท่าพี่ชาย เธอเน้นหนักไปทางด้านเกษตรศาสตร์โดยเฉพาะ เพื่อนสนิทของหลินเซินเหออีกคนชื่อ หลี่ชื่อฉี จบจากมหาวิทยาลัยเบอร์ลิน สาขาเครื่องจักรไอน้ำและการสร้างรถไฟ ทั้งยังเล่นรถยนต์ได้คล่อง เขามีน้องสาวชื่อ จางยวี่ ซึ่งเรียนด้านโทรเลขและโทรคมนาคม สองพี่น้องนี้ก็เป็นชาวไทยเชื้อสายจีนและเป็นเพื่อนเล่นกับหลินเซินเหอมาตั้งแต่เด็ก

อีกคนหนึ่งชื่อ หลี่อีฟาน เป็นผู้สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนทหารแซ็ง-ซีร์เช่นกัน เชี่ยวชาญด้านทหารปืนใหญ่ และยังมี หวังเถิงเผิง ที่จบจากมหาวิทยาลัยฮัมบูร์กในเยอรมนี สาขาการต่อเรือโดยเฉพาะ ทั้งสองคนนี้เป็นชาวจีนโพ้นทะเลจากแถบนามหยาง

ส่วนสาวชาวอิตาลีที่หลินเซินเหอพาหนีมาด้วยชื่อ เดียนา เดล ปิเอโร และหญิงสาวอีกคนชื่อ ลูเซีย ลี ทั้งคู่จบจากวิทยาลัยการค้าเวนิส เป็นเพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนสนิทที่เรียนด้านการเงินมาด้วยกัน

ที่มาของลูเซียนั้นค่อนข้างพิเศษ เธอเป็นลูกครึ่งจีน-อิตาลี มีชื่อจีนว่า หลี่ซือหย่า พ่อของเธอเป็นชาวจีนโพ้นทะเลในนามหยาง ส่วนแม่เป็นลูกนอกสมรสของขุนนางอิตาลี ทำให้เธอมีเลือดจีนอยู่ครึ่งหนึ่ง ในยุคนั้นชาวจีนในยุโรปและอเมริกาถูกเลือกปฏิบัติอย่างหนัก แม้จะเป็นลูกครึ่งแต่ตระกูลฝั่งแม่ก็ไม่ยอมรับ เมื่อลูเซียอายุได้สิบขวบ พ่อของเธอก็ประสบอุบัติเหตุทางทะเลเสียชีวิต และเมื่อปีที่แล้วตอนที่เธอเพิ่งจบมหาวิทยาลัย แม่ของเธอก็ล้มป่วยเสียชีวิตลงอีกคน

ในตอนนั้น ญาติฝ่ายแม่ที่เคยทำเฉยเมยกลับมาหาเธอเพื่อบังคับให้ทำตามที่ตระกูลจัดวาง นั่นคือการไปหมั้นหมายกับคุณชายบ้านหนึ่ง ลูเซียเป็นคนมีความคิดเป็นของตัวเองและไม่อยากเป็นเครื่องมือทางการเมืองของตระกูล โชคดีที่เธอได้รู้จักกับกลุ่มของหลินเซินเหอผ่านเดียนา สาวๆ ต่างถูกชะตากันและเข้ากันได้ดีมาก เธอถึงกับนับถือหลินเซินเหอเป็นพี่ชายบุญธรรม โดยเฉพาะหลี่อีฟานและหวังเถิงเผิงที่ต่างพากันเทิดทูนเธอเป็นนางฟ้าและตามจีบอย่างหนัก ด้วยเหตุนี้เธอจึงฉวยโอกาสหนีไปเยอรมนี และเมื่อหลินเซินเหอหนีออกมา เธอก็ตามขึ้นเรือมาด้วย

กลุ่มของหลินเซินเหอส่วนใหญ่ได้รับการจัดสรรงานเรียบร้อยแล้ว เหลือเพียงสองสาวสวยจากอิตาลีที่เนื่องจากเป็นสายงานเฉพาะทาง จึงยังไม่ได้จัดสรรตำแหน่งในทันที แต่เหวินเต๋อซื่อไม่อยากเลี้ยงคนไว้เฉยๆ เขาจึงนึกถึงประโยชน์ของทั้งคู่ขึ้นมาได้

เหวินเต๋อซื่อจึงถามว่า “คุณเดียนา คุณลูเซีย... ทั้งสองท่านเรียนด้านการเงินมา พอดีเลยครับ ตอนนี้ผมกำลังเตรียมเปิดธนาคาร พวกคุณสนใจจะมาทำงานที่ธนาคารของผมไหม?”

“ธนาคารหรือคะ? ไม่มีปัญหาค่ะ ที่บ้านของฉันก็ทำกิจการธนาคาร ฉันช่วยงานที่บ้านมาตั้งแต่เด็ก...” ลูเซียขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า “แต่กรุณาเรียกชื่อจีนของฉันว่า หลี่ซือหย่า เถอะค่ะ...” หญิงสาวลูกครึ่งคนนี้มีจุดเด่นของทั้งตะวันออกและตะวันตกประกอบกันอย่างลงตัว ทั้งรูปร่างสูงโปร่งแบบตะวันตกและเครื่องหน้าที่ประณีตแบบตะวันออก นับเป็นหญิงงามที่เจริญตายิ่งนัก

“อ้อ ธนาคารหรือคะ? แม้ฉันจะไม่เคยทำมาก่อน แต่ก็น่าจะลองดูได้ค่ะ” เดียนาปรึกษากับหลินเซินเหอเบาๆ แล้วจึงตอบตกลง เดียนาคนนี้เป็นสาวงามสไตล์เมดิเตอร์เรเนียนขนานแท้ ใบหน้าสวยประดุจนางฟ้าและมีรูปร่างที่เย้ายวนใจ คล้ายกับนางแบบชื่อดังชาวอิตาลีในยุคหลัง

ธนาคารแห่งนี้ไม่ใช่ธนาคารในเทียนจินที่ตั้งใจจะเอาไว้หลอกคนรวย แต่เป็นธนาคารที่เหวินเต๋อซื่อคิดจะเปิดในเสฉวน หลังจากได้รับรู้สายงานของสองสาว เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเขายังขาดสถาบันการเงิน โดยเฉพาะตอนนี้ที่เขาได้กุมอำนาจในสำนักระดมทุนรถไฟฉวนฮั่น ยิ่งจำเป็นต้องมีธนาคารเพื่อใช้จัดเก็บและหมุนเวียนเงินทุน

............................................................

วันที่ 25 มิถุนายน ค.ศ. 1906 เขตอุตสาหกรรมไป๋หม่า สถานที่ก่อสร้างโรงงานอากาศยาน

นับตั้งแต่ได้ติดต่อกับท่านซีเหลียง บริษัทซิงเคอก็ทำงานได้สะดวกขึ้นมาก และได้ทยอยซื้อที่ดินในบริเวณใกล้เคียงเพิ่มขึ้น จนตอนนี้ซื้อที่ดินในตำบลไป๋หม่าไปกว่าครึ่งแล้ว ชื่อจึงเปลี่ยนเป็น "เขตอุตสาหกรรมไป๋หม่า" ที่ดินชุดนี้ไม่ได้เสียเงินมากมายนัก ส่วนใหญ่ใช้การแปลงเป็นหุ้นของบริษัทเหล็กกล้าเวยหยวนแทน

ทางตะวันตกของเขตอุตสาหกรรม มีเขตก่อสร้างที่เพิ่งจัดสรรใหม่ นั่นคือพื้นที่ของโรงงานอากาศยานตามแผนงาน ซึ่งเหวินเต๋อซื่อวางแผนไว้นานแล้ว เดิมทีตั้งใจจะผลิตเครื่องบิน แต่ต่อมาได้เพิ่มโครงการเรือเหาะเข้าไปด้วย

ทีแรกเขาไม่ได้คิดจะเล่นเรือเหาะเลย เพราะเขารู้สึกว่าเรือเหาะที่แท้จริงต้องใช้ก๊าซฮีเลียม การใช้ไฮโดรเจนนั้นไม่ปลอดภัย และในตอนนี้การหาฮีเลียมจำนวนมากนั้นลำบากยิ่งนัก ไม่ต้องพูดถึงในจีนเลย แม้แต่ทั่วโลกยกเว้นอเมริกา ปริมาณการผลิตก็น้อยจนน่าตกใจ ที่สำคัญคือการขนส่งไม่สะดวก เขาจึงไม่ได้ตั้งใจจะทำ

แต่หลังจากได้สัมผัสกับสภาพการจราจรที่เลวร้ายของเสฉวนด้วยตัวเอง เขาก็ต้องกลับมาพึ่งพาเรือเหาะอีกครั้ง

ถนนเพิ่งจะสร้างจากเขตอุตสาหกรรมไปถึงตัวอำเภอเน่ยเจียง ส่วนรถไฟนั้นไม่ต้องพูดถึง ยังไม่เห็นแม้แต่เงา ส่วนเครื่องบินในตอนนี้ก็เป็นเรื่องตลกไม่ต่างจากของเล่น ต่อให้มีฐานทัพเป็นตัวช่วยระดับเทพ แต่ถ้าไม่มีการพัฒนานานหลายปี ก็คงสร้างเครื่องบินขนส่งที่ใช้งานได้จริงไม่ได้ ถึงสร้างได้ ต้นทุนก็คงสูงจนรับไม่ไหว

หากต้องการแก้ปัญหาการขนส่งในระยะเวลาอันสั้น ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือเรือเหาะ ทว่าของแบบนี้ในจีนไม่มีเลย ผู้ที่ทำได้ดีที่สุดคือฝรั่งเศสและเยอรมนี เหวินเต๋อซื่อกำลังจะส่งคนไปหาซื้อที่ยุโรป แต่ก็นึกไม่ถึงว่าจะเก็บหลินเซินเหอกลับมาได้

เมื่อถามหลินเซินเหอผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ เขาก็ได้รู้ว่าแม้ตอนนี้เรือเหาะจะพัฒนาไปไกลกว่าเครื่องบินมาก แต่ก็ยังไม่มีการดำเนินงานอย่างเป็นทางการ และไม่มีโรงงานผลิตที่มั่นคง เรือเหาะในตอนนี้ส่วนใหญ่สร้างโดยกลุ่มผู้ชื่นชอบที่ออกเงินทำกันเอง สภาพการผลิตนั้นไม่ได้ดีไปกว่าพวกที่สร้างเครื่องบินเลย ด้วยเหตุนี้ ประธานเหวินจึงล้มเลิกความคิดที่จะซื้อเรือเหาะ และเตรียมจะผลิตเองทันที

แผนการโรงงานเรือเหาะถูกจัดไว้ในลำดับต้นๆ และตอนนี้กำลังเริ่มวางรากฐานแล้ว

“ท่านประธาน ท่านนี่ยอดเยี่ยมจริงๆ ครับ อยู่ๆ ก็สร้างโรงงานเรือเหาะขึ้นมา แม้แต่ในยุโรปก็ยังไม่มีเลย...” หลินเซินเหอกล่าวอย่างมีความสุข

เหวินเต๋อซื่อส่ายหน้า “ผมเองก็ไม่มีทางเลือกอื่นครับ ทางสายซู่นั้นยากลำบาก... อ้อ แบบแปลนที่ผมให้ไปดูหรือยัง? มีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง?”

หลินเซินเหอกล่าวด้วยสีหน้าเลื่อมใส “ดูแล้วครับ นึกไม่ถึงเลยว่าท่านประธานจะศึกษาเรื่องเรือเหาะมาลึกซึ้งขนาดนี้ แบบแปลนเหล่านั้นสุดยอดมาก ล้ำหน้ากว่าลำที่ผมเคยสร้างมากครับ มีปัญหาหลายจุดที่ผมไม่เคยคาดคิดมาก่อน แต่ท่านกลับคำนวณไว้หมดแล้ว”

เหวินเต๋อซื่อเพียงแค่ยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร แน่นอนว่าต้องล้ำหน้ากว่าอยู่แล้ว เพราะนั่นคือเรือเหาะจากศตวรรษที่ 21 แม้จะมีการปรับปรุงและตัดอุปกรณ์ที่ล้ำยุคเกินไปออกไป แต่โครงสร้างโดยรวมก็ยังถือว่าสมบูรณ์กว่าเรือเหาะในปัจจุบันมากนัก

รุ่นที่ใหญ่ที่สุดถูกเหวินเต๋อซื่อตั้งชื่อว่า "ชิงอวิ๋น-1" มีความยาว 110 เมตร กว้าง 50 เมตร สูง 25 เมตร ปริมาตรถุงลม 95,000 ลูกบาศก์เมตร น้ำหนักตัวเปล่า 52 ตัน รับน้ำหนักบรรทุกสูงสุดได้ 30 ตัน คาดว่าต้นทุนการสร้างแต่ละลำอยู่ที่ 85,000 หยวน นอกจากนี้ยังมีรุ่นที่เล็กลงมา ตั้งแต่ขนาด 1 ตันไปจนถึง 20 ตัน

เหวินเต๋อซื่อกล่าวว่า “กวานซี อาคารโรงงานน่าจะเสร็จในอีก 2 เดือนข้างหน้า อุปกรณ์การผลิตผมสั่งซื้อจากอเมริกาและยุโรปแล้ว เมื่อโรงงานเสร็จ อุปกรณ์ก็น่าจะขนส่งมาถึงพอดี โรงงานนี้ผมจะยกให้คุณดูแล ต่อจากนี้คุณนอกจากต้องคุมงานก่อสร้างโรงงานแล้ว ยังต้องศึกษาแบบแปลนให้ถ่องแท้ และวางกระบวนการผลิตที่เหมาะสมไว้ด้วย...”

“รับทราบครับท่านประธาน ไว้ใจผมได้เลย...” หลินเซินเหอมั่นใจมาก

เหวินเต๋อซื่อพยักหน้า ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า “อีกอย่าง นิสัยเพลย์บอยของคุณน่ะเพลาๆ ลงบ้าง ก่อนหน้านี้คุณจะเล่นที่ยุโรปยังไงผมไม่สน แต่ถ้าอยู่ในประเทศแล้วคุณยังทำตัวเหมือนเดิม ผมไม่รังเกียจที่จะส่งคุณไปรับใช้พระนางซูสีไทเฮาในพระราชวังต้องห้ามหรอกนะ...”

“เอื๊อก...” หลินเซินเหอรู้สึกหนาวสั่นไปถึงทวารหนัก รีบพูดว่า “ไม่ครับ ไม่แน่นอน ผมจะไม่ยุ่งกับคนกันเองเด็ดขาด กระต่ายไม่กินหญ้าข้างรู ผมเข้าใจครับ...”

...................................................................................

เหวินเต๋อซื่อเพิ่งจะเดินออกมาจากสถานที่ก่อสร้าง กู้เสี่ยวลวี่ก็ส่งข้อความมาหาขอให้ท่านรีบกลับไปที่สำนักงานใหญ่โดยด่วน

“ท่านประธานคะ ยินดีด้วยค่ะ ท่านได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว!”

เหวินเต๋อซื่อตอบอย่างไม่ยี่หระว่า “อ้อ ก็แค่ตำแหน่งขุนนางขั้นผู้ช่วยที่อนุมัติลงมาแล้วไม่ใช่หรือ... ขุนนางแบบนี้ในราชสำนักชิงมีเยอะยิ่งกว่าสุนัขเสียอีก มีอะไรให้น่าตื่นเต้น?”

ตอนที่เขาไปเฉิงตูครั้งที่แล้ว ที่ปรึกษาของซีเหลียงได้เตือนเขาว่า ควรจะซื้อตำแหน่งขุนนางขั้นผู้ช่วยไว้สักตำแหน่ง แม้เขาจะเป็นชาวอเมริกัน แต่ในสภาพแวดล้อมที่กระแสต่อต้านต่างชาติรุนแรง การมีหมวกขุนนางในประเทศไว้ใส่ทำงานจะสะดวกกว่ามาก อย่างน้อยก็จะไม่ถูกเกลียดชังมากนัก เหวินเต๋อซื่อจึงถือโอกาสฝากซีเหลียงซื้อตำแหน่งไว้ โดยจ่ายเพียงแปดพันตำลึง ว่ากันว่าเป็นราคาลดครึ่งหนึ่งแล้ว

“ไม่ใช่ค่ะ ไม่ใช่แค่ขุนนางขั้นผู้ช่วยธรรมดา... แต่เป็นตำแหน่งที่มีอำนาจจริง!!! ท่านมาถึงแล้วจะทราบเองค่ะ...” กู้เสี่ยวลวี่พูดอย่างมีเงื่อนงำ

“หือ?” เหวินเต๋อซื่อเริ่มสงสัย จึงรีบเดินทางกลับไป

พอเขาเข้าห้องทำงานไป ที่ปรึกษาจางก็ลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะพร้อมรอยยิ้ม “ยินดีด้วยครับท่านใต้เท้าเหวิน! ยินดีด้วยครับ!!” เขาเป็นที่ปรึกษาในทำเนียบผู้ตรวจการมณฑลซึ่งมีอำนาจจริงมาก ยิ่งใหญ่กว่าพวกเจ้าเมืองทั่วไปเสียอีก

ที่ปรึกษาจางส่งกล่องไม้จันทน์ให้เหวินเต๋อซื่อ “ฮ่าๆ ท่านใต้เท้าเหวินเชิญดูครับ นี่คือหนังสือแต่งตั้งจากท่านผู้ตรวจการมณฑล...”

เหวินเต๋อซื่อรีบเปิดกล่องออก ดูเอกสาร 3 ฉบับในนั้น ฉบับแรกคือหนังสือแต่งตั้งขุนนางขั้นผู้ช่วย แต่อีก 2 ฉบับนั้นมีน้ำหนักมาก ฉบับหนึ่งคือหนังสือแต่งตั้งผู้บัญชาการกองกำลังอาสาเสฉวน และอีกฉบับคือหนังสือแต่งตั้งผู้จัดการใหญ่สำนักระดมทุนบริษัทรถไฟฉวนฮั่น

(จบแล้ว)