บทที่ 18 - ผู้ชนะในชีวิต

บทที่ 18 - ผู้ชนะในชีวิต

วันที่ 8 มิถุนายน ค.ศ. 1906 เขตอุตสาหกรรม โรงพยาบาลพนักงานซิงเคอ

หลินเซินเหอค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น พบว่าตนเองนอนอยู่บนเตียง แทนที่จะเป็นในทะเลทรายนรกนั่น

“ฟู่... ดูเหมือนจะถูกช่วยไว้ได้แล้วแฮะ เรานี่มันดวงแข็งจริงๆ!” หลินเซินเหอลุกขึ้นนั่งทันที ทว่ากลับรู้สึกว่าในหัวมีเสียงวิ้งๆ และมีดวงดาวมากมายหมุนคว้างอยู่ตรงหน้า เขาพยายามลุกขึ้นแต่ก็ล้มตัวลงไปอีกครั้ง

“คุณนอนมาตั้งสิบกว่าวันแล้ว ย่อมต้องมึนหัวเป็นธรรมดา ดูเหมือนคุณจะฟื้นตัวได้ไม่เลวเลยนะ...” พร้อมกับเสียงพูดนั้น นายแพทย์คนหนึ่งก็นำพยาบาลสองคนเดินเข้ามา

“เอ่อ ขอถามหน่อยครับ ที่นี่ที่ไหน?” หัวของหลินเซินเหอยังคงมึนงงอยู่ แต่เริ่มได้สติกลับมาบ้างแล้ว

นายแพทย์สั่งให้พยาบาลวัดความดันและเจาะเลือดตรวจพลางตอบว่า “ที่นี่คืออำเภอเน่ยเจียง จังหวัดจือโจว มณฑลเสฉวน โรงพยาบาลพนักงานบริษัทซิงเคอครับ...”

หลินเซินเหอตกใจ รีบถามต่อว่า “มณฑลเสฉวน อำเภอเน่ยเจียง? อะไรกัน ผมลอยมาถึงเสฉวนเลยหรือ? เอ่อ วันนี้วันที่เท่าไหร่ครับ?”

“วันนี้วันที่ 8 มิถุนายน ค.ศ. 1906 ครับ...” นายแพทย์กล่าว

“อ้อ วันที่เกิดเรื่องคือวันที่ 24 พฤษภาคม ดูเหมือนจะผ่านไปครึ่งเดือนแล้วจริงๆ...” หลินเซินเหอคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะถามอย่างร้อนรนว่า “เพื่อนร่วมทางของผมอยู่ที่ไหน? พวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง?”

นายแพทย์ใช้หูฟังตรวจตามร่างกายของเขา แล้วเปิดเปลือกตาดู ก่อนจะพูดว่า “พวกคุณมีผู้ชาย 4 คน ผู้หญิง 3 คนใช่ไหม ทั้งหมดอยู่ที่นี่ อาการของพวกเขาคล้ายกับคุณ แต่ไม่ฟื้นตัวเร็วเท่าคุณ อีกสองวันก็น่าจะฟื้น ผู้ชายอีก 3 คนก็นอนอยู่บนเตียงข้างๆ คุณนี่แหละ ส่วนผู้หญิง 3 คนอยู่ในหอผู้ป่วยหญิงห้องข้างๆ...”

หลินเซินเหอหันไปมอง ก็พบว่าเป็นอย่างนั้นจริงๆ เพื่อนสนิทของเขานอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยข้างๆ เขาพูดด้วยความซาบซึ้งว่า “โอ้ เยี่ยมไปเลย... คุณหมอครับ ขอบคุณพวกคุณจริงๆ ครับ... หลังจากผมกลับบ้านแล้ว ผมจะตอบแทนอย่างหนักแน่นอน! ผมชื่อหลินเซินเหอ ชื่อรองกวานซี ไม่ทราบว่าคุณหมอชื่ออะไรครับ?”

“ผมชื่อเหอม่า...” นายแพทย์ตอบอย่างเรียบเฉย “เอาล่ะ คุณฟื้นตัวได้ดีมาก พักผ่อนให้เต็มที่ มีอะไรต้องการก็กดกริ่งไฟฟ้าข้างเตียง...”

พูดจบเขาก็พาพยาบาลเดินออกไป เหอม่ากลับไปที่ห้องทำงานแล้วโทรศัพท์หาเหวินเต๋อซื่อ อุปกรณ์สื่อสารอย่างโทรศัพท์นั้น เหวินเต๋อซื่อซื้อมาพร้อมกับอุปกรณ์อื่นๆ ตั้งแต่ตอนอยู่ที่เซี่ยงไฮ้ แน่นอนว่ายังคงเป็นโทรศัพท์รุ่นเก่าที่ต้องใช้พนักงานสลับสาย

......................................................................

“หลินเซินเหอคนนี้ เป็นผู้ชนะในชีวิตจริงๆ แฮะ...” เหวินเต๋อซื่อวางหูโทรศัพท์ ในใจกลับมีความรู้สึกอิจฉาตาร้อนอยู่ไม่น้อย

เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่ประธานเหวินตรวจสอบความทรงจำที่สกัดออกมาจากหลินเซินเหอ เขาถึงกับอึ้งไปเลยทีเดียว ช่วยไม่ได้ เพราะพี่ชายคนนี้ช่างแข็งแกร่งในบางด้านอย่างหาที่สุดมิได้ แข็งแกร่งจนเข้าขั้นเหนือธรรมชาติเลยทีเดียว

หลินเซินเหอเป็นลูกท่านหลานเธอ แต่ไม่ใช่ในจีน เขาเป็นทายาทผู้มีอิทธิพลในกรุงเทพฯ แห่งราชวงศ์จักรี ประเทศเซียมหลัว (สยาม) บรรพบุรุษดั้งเดิมของบ้านเขาอยู่ที่เจิ้งโจว มณฑลเหอหนาน ปู่ของเขาคือเฒ่าหลินตาน ซึ่งเป็นระดับแกนนำของสมาคมมีดสั้น ในรัชสมัยเต้ากวง หลังจากวางแผนก่อกบฏต่อต้านชิงล้มเหลว เขาก็พาสมาชิกในครอบครัวและคนสนิทหนีไปลี้ภัยที่สยาม เฒ่าหลินสร้างตัวในสยามได้อย่างรุ่งโรจน์ อยู่สบายกว่าตอนอยู่ในจีนเสียอีก ไม่กี่ปีต่อมาเขาก็มีความสัมพันธ์อันดีกับกษัตริย์มงกุฎแห่งสยาม กลายเป็นที่ปรึกษาคนสนิทและมือขวาคนสำคัญ ได้รับตำแหน่งรองผู้บัญชาการตำรวจ และกษัตริย์มงกุฎยังให้ลูกชายของเฒ่าหลินคือหลินใหญ่ เข้าเป็นเพื่อนร่วมเรียนของเจ้าชายจุฬาลงกรณ์ด้วย

เมื่อเจ้าชายจุฬาลงกรณ์ (รัชกาลที่ 5 ครองราชย์ ค.ศ. 1868 ถึง 1910) ขึ้นครองราชย์ หลินใหญ่ผู้เป็นทั้งเพื่อนเรียนและคนสนิทก็ย่อมมีฐานะสูงขึ้นตามไปด้วย ไม่กี่ปีต่อมาก็ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าเมือง ปกครองเมืองประจวบคีรีขันธ์ทางตอนใต้ของสยาม

แม้สยามจะเป็นประเทศเล็ก แต่ในเรื่องการเปิดรับวิทยาการตะวันตกนั้นเร็วกว่าราชสำนักชิงมาก ตั้งแต่ยุคกษัตริย์มงกุฎ สยามได้จ้างครูชาวอังกฤษและยุโรปจำนวนมากมาสอนหนังสือแก่เชื้อพระวงศ์และลูกหลานขุนนาง ขณะเดียวกันก็สนับสนุนให้เชื้อพระวงศ์ ขุนนาง และข้าราชการส่งบุตรหลานไปเรียนต่อที่ยุโรป ทายาทอย่างหลินเซินเหอย่อมไม่เป็นข้อยกเว้น พ่อของเขาตอบรับนโยบายกษัตริย์ ส่งเขาและน้องสาวหลินเซินซีไปเรียนต่อที่อังกฤษในปี ค.ศ. 1899 เริ่มแรกหลินเซินเหอเข้าเรียนที่วิทยาลัยตำรวจลอนดอนตามที่พ่อจัดวางไว้ ทว่าแผนการนี้กลับประสบปัญหาอย่างรวดเร็ว

หลินเซินเหอเป็นหนุ่มรูปงาม หล่อเหลาสง่างาม วาจาคมคาย มีเสน่ห์ล้นเหลือ ตอนอยู่ที่ไทยก็มีสาวขุนนางมารุมจีบมากมาย แต่เพราะมีคุณปู่และพ่อคอยคุม จึงไม่กล้าทำอะไรนอกลู่นอกทาง แต่พอถึงอังกฤษมันต่างออกไป ฟ้าสูงจักรพรรดิอยู่ไกล เขาจึงไปติดพันกับผู้หญิงท้องถิ่นอย่างรวดเร็ว หลินเซินเหอใช้ชีวิตสำมะเลเทเมาในลอนดอน ท่ามกลางแสงสีและความสุขสมทางกามารมณ์ เขาได้ขี่ "ม้าฝรั่ง" ไปมากมาย ทว่าความสุขก็มักมาพร้อมความทุกข์ เมื่อความสัมพันธ์ลับๆ ของเขากับภรรยามาร์ควิสคนหนึ่งถูกเปิดโปง มาร์ควิสผู้ถูกสวมเขารย่อมไม่ยอมรามือ เมื่อเห็นว่าเรื่องราวใหญ่โตจนอยู่ต่อไม่ได้ หลินเซินเหอจึงจำต้องพาน้องสาวหลินเซินซีหนีออกจากอังกฤษ ข้ามทะเลไปยังฝรั่งเศส

ด้วยเหตุนี้ วิทยาลัยตำรวจลอนดอนจึงกลับไปไม่ได้แล้ว แต่การเรียนต่อต้องดำเนินต่อไป เขาจึงเปลี่ยนสายไปสอบเข้าโรงเรียนเตรียมทหารแซ็ง-ซีร์ของฝรั่งเศส และกลายเป็นนักเรียนทหารได้สำเร็จ ลมเพลมพัดในฝรั่งเศสนั้นเปิดกว้างกว่า สาวๆ เร่าร้อนกว่า และธุรกิจบริการพิเศษก็เจริญรุ่งเรืองยิ่งนัก หลินเซินเหอผู้เป็นเพลย์บอยจึงใช้ชีวิตที่นี่ได้อย่างสุขสำราญยิ่งกว่าตอนอยู่บ้านเสียอีก

หลังจากเรียนจบจากโรงเรียนทหารแซ็ง-ซีร์ เขาไม่ได้กลับบ้านทันที แต่เลือกที่จะเดินทางท่องเที่ยวทั่วยุโรป โดยให้เหตุผลกับที่บ้านว่าเพื่อ "เปิดหูเปิดตา" หลินเซินเหอพาเพื่อนสนิทและน้องสาวท่องเที่ยวไปกว่าสิบประเทศในยุโรป ได้ลิ้มรส "ม้าฝรั่ง" นานาชนิด จนกระทั่งท่องเที่ยวไปถึงอิตาลี และได้พบกับเพื่อนร่วมชั้นของน้องสาว ซึ่งเป็นลูกสาวของเจ้าพ่อมาเฟีย ดูเหมือนว่าที่นี่เขาจะได้พบกับรักแท้เข้าจริงๆ จึงได้พาแม่สาวอิตาลีคนนี้หนีตามกันมา

จนกระทั่งได้พบสาวอิตาลีนี่เอง เขาถึงได้เพลาๆ นิสัยเพลย์บอยลง ต่อมาพวกเขาไปถึงเยอรมนี หลินเซินเหอที่ไม่ได้เที่ยวผู้หญิงแล้วก็หันไปเล่นอย่างอื่นที่เขาถนัดแทน เช่น การล่าสัตว์ ปืนใหญ่ เรือรบ และแม้แต่เรือเหาะ เพราะมีความสนใจร่วมกัน หลินเซินเหอจึงกลายเป็นเพื่อนต่างวัยกับเคานต์เซพเพลิน ทั้งคู่ร่วมกันเล่นเรือเหาะ เมื่อต้นปีพวกเขาได้ร่วมทุนกันสร้างเรือเหาะรุ่นใหม่โดยใช้ดูราลูมิน (โละผสมอลูมิเนียม) ที่เพิ่งประดิษฐ์ขึ้นใหม่เป็นโครงสร้าง

ในขณะที่เรือเหาะใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ ปัญหาของหลินเซินเหอก็ตามมา เจ้าพ่อมาเฟียที่ลูกสาวสุดที่รักถูกพาหนีไปตามหาเขามาตลอด และตอนนี้ก็ตามหาจนพบ... เมื่อเห็นว่าทางบกถูกลูกน้องของเจ้าพ่อปิดล้อมไว้อย่างแน่นหนา สาวอิตาลีจึงเตือนให้เขาหนีไปทางเรือเหาะ โชคดีที่ลุงเซพเพลินใจถึง เขาชื่นชมในความกล้าหาญที่จะหนีตามกัน จึงขายเรือเหาะลำนั้นให้เขา ทั้งยังจัดเตรียมเสบียงและอุปกรณ์จำเป็นไว้ให้พร้อม พร้อมชี้แนะเส้นทางหลบหนีทางอากาศ ดังนั้นหลินเซินเหอจึงพาสาวอิตาลี เพื่อนสนิท และน้องสาว ขึ้นเรือเหาะหนีไปในตอนกลางคืน

พวกหลินเซินเหอก็ไม่กล้ากลับไทย เพราะประวัติภูมิหลังของเขาไม่ได้เป็นความลับ ด้วยอำนาจของพ่อตาคนใหม่ย่อมหาตัวพบได้ง่าย เขาจึงตั้งใจจะกลับไปยังบ้านเกิดดั้งเดิมคือประเทศจีน เดิมทีเขาตั้งใจจะหาที่ร้างผู้คนใกล้กับเมืองซีอานเพื่อลงจอด แต่คิดไม่ถึงว่าเรือเหาะจะเกิดปัญหาระหว่างทางจนควบคุมไม่ได้ ผลสุดท้ายจึงถูกลมพัดมาตกแถวตุนหวง และถูกคนของเหวินเต๋อซื่อเก็บกลับมาได้

“ให้ตายเถอะ หมอนี่มันสุดยอดจริงๆ แม้แต่ฉันที่เป็นแค่คนดูยังอยากจะจับมันตอนทิ้งเลย!” แม้เหวินเต๋อซื่อจะมาจากศตวรรษที่ 23 แต่เขาก็ยังอึ้งกับผลงานอันรุ่งโรจน์ของหลินเซินเหอ ผู้ชายที่เป็นศัตรูกับเพศเดียวกันแบบนี้ ช่างน่าหมั่นไส้เสียจริงๆ!

......................................................................

แน่นอนว่าเหวินเต๋อซื่อก็แค่รู้สึกหมั่นไส้ พูดไปอย่างนั้นเอง ไม่ได้คิดจะให้หลินเซินเหอไปเป็นขันทีจริงๆ แต่จะจัดการกับเครื่องเพาะพันธุ์เดินดินคนนี้อย่างไร ประธานเหวินยังคิดไม่ออกชั่วคราว ถึงแม้พฤติกรรมของหมอนี่จะน่าอิจฉาตาร้อนเพียงใด แต่เขาก็ไปสร้างความเดือดร้อนให้พวกยุโรป ย่อมไม่เกี่ยวกับเรา ประธานเหวินคิดเช่นนั้น

ในไม่ช้า เหวินเต๋อซื่อก็มาถึงโรงพยาบาล เมื่อทั้งคู่พบกัน หลินเซินเหอย่อมซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหล ยกยอประธานเหวินว่าเป็นคนดีอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ประธานเหวินฟังจนขนลุกไปทั้งตัว รีบขัดจังหวะ “พอเถอะ คุณไม่ต้องพูดแล้ว เราช่วยคุณก็แค่เรื่องบังเอิญ” ให้ตายสิ หมอนี่พูดเก่งจริงๆ มิน่าพวกลูกสาวฝรั่งถึงได้ตกหลุมพรางกันระนาว

“ผมสนใจเรือเหาะลำนั้นของคุณ แต่มันพังไปแล้ว คุณสามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้ไหม?” เหวินเต๋อซื่อบอกความตั้งใจของตนเองออกไป

หลินเซินเหออึ้งไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “สร้างใหม่หรือ? บนเรือเหาะมีแบบแปลนที่เกี่ยวข้องอยู่บ้าง แต่เรือเหาะตกไปแล้ว...”

เหวินเต๋อซื่อหยิบแบบแปลนที่พนักงานกู้คืนมาได้ให้เขาดู แล้วกล่าวว่า “การสร้างขึ้นมาใหม่ไม่ใช่ปัญหา ขอเพียงมีวัสดุและอุปกรณ์ที่เพียงพอ รวมถึงกำลังคนและเงินทุน...”

“ของพวกนั้นผมมีพร้อมหมด...” เหวินเต๋อซื่อกล่าว

(จบแล้ว)